Crunch, crunch, crunch...
Un homme mâchouillait des os — des os qui s'étaient empilés en une petite montagne et qui appartenaient autrefois à des centaines de milliers, non, des millions de personnes. Ces os ressemblent maintenant à une montagne enneigée d'un blanc inquiétant.
Un seul être conservait la couleur de la chair, et c'était l'homme qui rongeait les os blancs. Il avait une paire d'yeux noirs profondément enfoncés qui lui donnaient l'air d'avoir les orbites vides et de fixer le vide tandis qu'il continuait de mâcher.
Crunch
Que ce soit par habitude ou parce qu'il trouvait réellement les os savoureux, il continua de les grignoter. Chaque fois qu'il finissait d'en dévorer un morceau, il passait au suivant. Il continua de mâcher et de mâcher encore.
Mais soudain, sa bouche et ses mains s'immobilisèrent. Il posa alors l'os à moitié dévoré au sol. « Quel type amusant », marmonna-t-il. Aucune trace d'émotion ne transparaissait dans une énonciation aussi plate.
Amusant ?
Il n'avait aucune émotion pour ressentir cela, mais son cerveau traita nonetheless ce mot. Même alors, il était vrai que cet homme n'avait jamais eu une pensée pareille auparavant.
« Un chien ? »
Il prononça simplement le mot « Chien », l'argot pour désigner les mandataires des dieux — les Apôtres.
Cet homme avait croisé de nombreux Apôtres auparavant. En fait, certains d'entre eux étaient mélangés dans la pile d'os sur laquelle il était assis en ce moment.
La raison était assez simple — ils étaient faibles, tandis que cet homme était fort. Les faibles étaient destinés à devenir la proie et, par la suite, les nutriments des forts. C'était la loi de la jungle, la règle non écrite qui ne changerait jamais.
« C'est exact. Je suis juste ici », marmonna l'homme à nouveau et lança l'os qu'il tenait derrière lui.
Un os restait un os quelle que soit son origine, mais même alors, le goût des os différait.
La saveur d'un os était déterminée par la combinaison du niveau d'énergie magique et de la force vitale d'une personne, plus quelques autres facteurs, quand elle était encore en vie. C'est pourquoi cet homme ne choisissait et ne dévorait que les os qui satisfaisaient ses papilles difficiles dans cette grande pile d'os.
« Viens donc. Je suis curieux de savoir quel goût auront tes os. »
Crunch...
Bien que la distance entre lui et son nouvel adversaire soit grande, tous les deux se fixaient définitivement en ce moment.
L'homme avait vraiment hâte de découvrir quel goût auraient les os du Chien qui avait perçu avec justesse où il se trouvait.
« Il a vraiment l'air appétissant », dit l'homme en salivant voracement.
Crunch—
L'homme continua de festoyer sur cette pile d'os qui fut autrefois des millions de gens de la capitale d'un empire qu'il détruisit pour un bon repas.
***
Su-hyeun fixait la créature — un homme assis sur la pile d'os et grignotant tranquillement — à travers le brouillard noir.
« Donc, je suppose que cette créature est Tyrant ? »
Le système de la Tour lui avait appris deux choses : premièrement, le nom de Tyrant, et deuxièmement, l'indice d'un « jeu ».
Cette créature tout à l'heure ne semblait avoir aucun but à tuer des gens si ce n'est pour se nourrir. Pour lui, c'était bien plus proche d'une distraction amusante que d'un but réel, et le repas qu'il prenait en ce moment n'était rien de plus qu'un dessert plutôt qu'un festin pantagruélique.
Juste pour ça, Tyrant détruisit un pays, et très probablement, cette créature ne se satisferait pas de seulement cela.
« Une capacité basée sur un type de virus — quelque chose comme ça devrait être assez pratique quand on ne veut pas lever le petit doigt, je suppose », pensa-t-il.
On ne savait pas si le Prédateur appelé Tyrant n'avait qu'une seule capacité liée aux virus ou si ce n'était qu'une partie de son répertoire.
Cependant, une chose était sûre : Tyrant possédait bien une capacité liée à la manipulation de virus, et les victimes infectées devenaient soudainement agressives de manière indifférenciée envers les formes de vie proches.
Par-dessus ça, la cible infectée finissait par posséder une vitalité tenace et une résistance aux dégâts physiques. Sans oublier que sa force physique serait aussi significativement augmentée.
Les soi-disant zombies renforcés de la sorte deviendraient instantanément l'armée des morts de Tyrant.
Même si Tyrant ne faisait rien d'autre, le monde dans l'épreuve du 199e étage aurait basculé dans un pandémonium rempli de zombies en l'espace de quelques jours.
Finalement...
« Si on se fait infecter, cependant, ce sera un miracle de survivre une dizaine de jours. »
Normalement, on ne montre pas le sort final des zombies dans les films, mais quand on y réfléchit un peu, on devrait être perplexe face à une telle chose. Comment tous ces zombies continueraient-ils à survivre dans un monde rempli seulement de zombies ?
Que se passerait-il quand il n'y aurait plus d'humains ni d'animaux à dévorer ?
Et qu'en est-il de ces zombies spéciaux qui apparaissent parfois, ceux avec une force physique élevée et une vitalité vraiment résistante ? D'où acquéraient-ils même ces pouvoirs ?
La réponse était simple : ils abusaient de leurs corps morts. Ainsi, la chair dont toute la force avait été pressée ne durerait pas plus de dix jours avant de perdre toute son énergie.
En d'autres termes, dès que le virus se mit à circuler, ce monde entra dans un compte à rebours de dix jours vers l'apocalypse.
« Et c'est le soi-disant jeu, n'est-ce pas ? »
Pour un jeu d'amusement, celui-ci était vraiment pourri. Su-hyeun ne se sentit absolument pas amusé.
« Attends, tu viens de dire Tyrant ? »
Bzzz—
C'est à ce moment que le collier de Su-hyeun se mit à vibrer.
Il porta le collier devant ses yeux. La voix qui en provenait appartenait à Luslec.
« Ça fait un moment. »
« Oui, c'est ça. Ravi d'avoir de vos nouvelles, Monsieur Su-hyeun. »
« Moi aussi. Au fait, on dirait que tu connais ce nom, Tyrant ? »
« Oui, cet enfoiré est l'un des Cent Maux. Euh, c'est environ... Le voilà. Oui, c'est le 65e au classement. »
« D'où tu tiens cette info ? »
« Eh bien, on a des dossiers sur les Prédateurs, tu vois. Ils contiennent les détails de ceux qui sont devenus infâmes. Bien que tous les Prédateurs n'aient pas été répertoriés, les noms et caractéristiques spéciales d'environ la moitié des Cent Maux sont dans nos fichiers. »
Luslec en savait long sur les Prédateurs.
Les Cent Maux étaient les créatures trouvées à la périphérie de ce classement, qui venait après Un Suzerain, Trois Destructeurs et Dix Grands Maux.
À l'origine, Fafnir était l'un des Cent Maux. Sa version actuelle était censée avoir atteint le rang des Dix Grands Maux, mais la version d'avant la régression serait restée coincée quelque part dans ce classement.
Signifiant que ce Prédateur particulier pouvait servir d'étalon pour se mesurer lui-même.
« Tyrant. Un Prédateur qui utilise une infection virale spéciale pour détruire plusieurs dimensions et mondes différents. Ses capacités principales sont la "régénération" et le combat rapproché, ainsi que le lancement de malédictions via des virus. C'est pour ça qu'on connaît cet enfoiré. »
« Ce truc de dossier, c'est quelque chose qui circule parmi les Apôtres ? »
« Non, pas pour tout le monde, mais j'ai mis la main dessus après bien des détours. Si tu as besoin de quoi que ce soit, demande-moi. Je te dirai tout ce qu'il y a à savoir. »
« Attends, c'est autorisé de me dire tout ça ? »
« Si c'était à moi, j'aurais déjà fait fuiter une copie de ce dossier pour toi. Mais si je fais ça, euh, je ne pense pas que ma punition se limitera à une bonne engueulade, malheureusement. »
Après sa réponse, le rire de Luslec s'échappa du collier. Puis, la lumière qui en émanait s'estompa bientôt. Peut-être la distance considérable entre eux en était-elle la cause.
« Merci. Je te recontacterai la prochaine fois », coupa Su-hyeun la communication avec Luslec. Il regarda alors au-delà tandis que ses yeux prenaient une teinte bleue. « Bon, alors. Voyons... »
Des nuages se matérialisèrent sous les pieds de Su-hyeun.
C'était le Nuage Sauteur. Il tapota légèrement le nuage du pied après avoir senti la douceur moelleuse en dessous.
La puissance du Nuage Sauteur, ainsi que celle de l'Éventail, est maximisée par les Arts du Sage, une « technique de cultivation ». Il en va de même pour les effets de l'Art Divin, forme évoluée des Arts du Sage, sauf qu'il dépasse le niveau de simple maximisation des pouvoirs.
« Allons-y. »
Fwhooosh—
La silhouette de Su-hyeun chevauchant le Nuage Sauteur devint instantanément un petit point dans le ciel avant de disparaître complètement. Une traînée blanche fut laissée dans le sillage du nuage, comme si quelqu'un avait tracé un trait à la craie.
***
Il pouvait voir de hauts murs d'enceinte au loin.
Les murs, hauts d'au moins cent mètres, étaient installés de telle sorte qu'ils ne pouvaient être abattus, peu importe la puissance de l'attaque magique ou la menace des armes de siège. Même les défenses intrinsèques des murs eux-mêmes étaient de premier ordre.
L'extérieur était protégé par des alliages spéciaux, tandis que les moyens physiques et magiques dignes d'un monde doté d'une ingénierie magique avancée étaient utilisés à fond pour maximiser les défenses.
Les murs d'enceinte n'avaient pas une égratignure, et aucune trace n'indiquait qu'ils avaient été attaqués.
Pourtant, Su-hyeun comprit instantanément qu'aucune personne n'était en vie au-delà de ces murs dès qu'il posa les yeux sur eux.
Crunch, crissement...
Crac, crissement—
Les cadavres de millions de gens, ou plus exactement les os leur appartenant, gisaient au-delà de ces murs, empilés en une petite montagne.
Su-hyeun, toujours sur le Nuage Sauteur, fixa la scène au-delà des murs. Un homme seul était assis sur la pile d'os, le regardant.
« Tu es arrivé plus tôt que je pensais », marmonna l'homme d'une manière plutôt décontractée, assis en position du lotus. Il semblait que cet être ne trouve pas l'apparition de Su-hyeun si surprenante que ça. « Tu m'as trouvé si facilement avec un seul regard ? Je pensais que tu aurais besoin de temps. »
« Eh bien, ta puanteur dégoûtée était detectable même de là-bas, tu vois. Ce n'était pas si dur de te remonter la piste. » Su-hyeun sauta légèrement du Nuage Sauteur.
Une ville de taille considérable qui s'étendait au-delà des murs était complètement vidée, sans aucune trace de gens nulle part. Même un idiot pouvait deviner ce qui leur était arrivé, et l'homme juste devant les yeux de Su-hyeun en était la raison pour laquelle ils n'étaient plus que d'innombrables squelettes.
« Puanteur dégoûtée, dis-tu ? Bah, c'est logique. Il y a tant de cadavres qui débordent ici, ce serait encore plus étrange s'il n'y avait aucune odeur. Même là, ils ont encore bon goût. Si tu es curieux, pourquoi ne pas attraper une jambe et goûter par toi-même ? » Tyrant porta nonchalamment un autre os à ses lèvres en disant cela.
Juste à cet instant...
Piiiing—
Tic...
Quelque chose vola et trancha net l'os dans la main de Tyrant. Quand l'os sur le point d'entrer dans sa bouche se brisa et cliqueta sur le sol, le Prédateur arrêta son mouvement et lança un regard acéré dans la direction de Su-hyeun.
« T'es pas un clochard affamé, alors pense à manger plus tard », dit Su-hyeun. Il avait déjà dégainé une épée à ce moment-là.
Malgré la distance, Su-hyeun visait délibérément non pas Tyrant mais l'os qu'il tenait en main. Son but était de lui taper sur les nerfs, et sa provocation fonctionna à merveille.
« En effet. »
Lancé—
Tyrant lança le morceau d'os coupé en deux derrière lui.
Manger pouvait attendre. D'ailleurs, tous ces os n'étaient rien de plus que de savoureuses collations avant qu'il ne passe à un autre monde. « Toute cette petite friture ne ferait que gâcher mes papilles, après tout. »
Rictus—
Gloups...
Il fixa Su-hyeun avec un sourire flippant et, en même temps, se mit à baver.
Un carnivore mais aussi un gourmet — ces deux choses pouvaient décrire les « désirs » de Tyrant, et sur l'instant, Tyrant croyait qu'il fixait peut-être la proie la plus appétissante qu'il ait jamais croisée depuis sa naissance.
Bien qu'il ait dévoré d'innombrables gens jusqu'ici, il était certain qu'une proie aussi alléchante que Su-hyeun serait une première.
« Dans ce cas, il est temps de recycler tous ces déchets, alors. »
Clap—
Tyrant battit des mains en disant cela, ce qui fit résonner d'étranges bruits partout.
Crunch, craquement...
Crac, claquement, bris—
Les bruits de mastication et de fracture résonnèrent dans les oreilles de Su-hyeun, et il identifia instantanément la source de tous ces bruits. « Tu connais aussi la nécromancie, hein ? »
« Pas besoin de me salir les mains, non ? » Tyrant se percha sur une chaise faite d'os. Comme s'il était devenu un roi de la mort, il lévita haut dans les airs, avec son nouveau trône d'os. Il posa son menton sur sa main sur l'accoudoir du trône et regarda Su-hyeun en bas. « Pourquoi n'essaierais-tu pas de monter ici après t'être débarrassé d'eux ? Une fois que j'aurai fini de spectacler tes efforts, je penserai peut-être à m'amuser un peu plus avec toi. »
« Efforts, mon pied. » Su-hyeun ne daigna même pas prêter attention aux squelettes animés. « Depuis le début, tu n'es pas celui qui commande ces choses. »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
Juste au moment où Tyrant commençait à faire une tête perplexe face à cette proclamation...
Giriririririk—!
Le trône sur lequel il était assis fit soudain un mouvement étrange. Le trône d'os changea de forme et devint une sphère qui l'enveloppa.
CRUNCH—
Puis, les extrémités des os devinrent des crocs acérés qui écrasèrent la silhouette de Tyrant.