Shu-wuwuwu...
L'illusion disparut bientôt.
La lueur dans les yeux de Su-hyeun s'intensifia, non pas parce qu'il réfléchissait simplement à la manière de répondre à cette question — pouvait-il gagner ou non.
Il était en train de calculer ce qui se passerait s'il affrontait la version de Fafnir qu'il venait de voir.
Il pouvait mener une guerre du nombre grâce à son Aura de mort et utiliser des attaques reposant sur la Flamme divine, l'Éventail, l'amplification par le Style Explosion, ainsi que divers cercles magiques. Côté défense, il pouvait compter sur le Nuage Sauteur, sur diverses compétences augmentant sa résistance magique, et même sur la compétence Immortalité qui lui offrait le coussin de la régénération.
S'il s'en remettait à toutes...
« Je ne sais pas », secoua la tête Su-hyeun.
Telle était la conclusion à laquelle il parvint après y avoir songé à tête reposée, tout en mettant ses émotions de côté.
« Honnêtement, je n'en suis pas certain. »
C'était ce qu'avait dit le Roi Démon Taureau.
Il n'avait aucune raison de sentir qu'il avait manqué sa chance sous prétexte que les Yogoe avaient décidé d'empêcher l'invasion de Fafnir. Bien au contraire, Su-hyeun devrait s'incliner pour exprimer sa profonde gratitude au Roi Démon Taureau d'être intervenu.
Ce n'était pas qu'il se voyait perdre. Cependant, ses chances de l'emporter ne lui semblaient pas très élevées non plus.
D'ailleurs, même s'il battait le Prédateur, cela poserait un autre problème à lui seul.
Il se remémora le combat entre le Roi Démon Taureau et Fafnir.
Si Su-hyeun devait livrer une telle bataille pendant une journée entière, alors, sans aucun doute, la moitié de la Terre serait ravagée.
« Cela pourrait aboutir à une situation où gagner ne serait pas une victoire », songea-t-il.
La quête de vengeance de Su-hyeun contre Fafnir n'était pas aussi simple que de régler ses comptes. Non, sa quête était de garantir que le futur qu'il connaissait — le monde détruit — ne se reproduise pas.
Mais à présent, le combat potentiel contre Fafnir était devenu un problème sérieux qui pouvait aisément détruire le monde que Su-hyeun appelait son foyer.
Même s'il gagnait, la Terre serait détruite. Non, attendez — peut-être pas une destruction totale, mais la planète subirait sans conteste un impact dévastateur frôlant l'anéantissement complet.
Après avoir pesé tout cela, il ne lui restait que deux options.
« Soit j'affronte cet enfoiré dans un autre royaume, soit je le tue de la manière la plus écrasante qui soit. »
Il se pouvait fort bien que le Roi Démon Taureau l'ait prévu, et que ce soit pour cela qu'il avait entraîné Fafnir sur une autre planète avant que le Prédateur n'ait la chance d'atteindre la Terre.
« Cette créature n'est pas quelqu'un que tu puisses affronter maintenant. Mais paradoxalement, c'est aussi celui que tu dois affronter toi-même. »
Ces paroles parurent difficiles à saisir ; tenter de le faire revenait à essayer d'attraper des nuages flottants. Mais Su-hyeun n'avait d'autre choix que de les accepter.
Les yeux du Roi Démon Taureau pouvaient percer la « vérité », lui permettant d'entrevoir les visions floues de l'avenir. Selon l'avis d'un tel individu, le rôle de tuer Fafnir revenait à nul autre que Su-hyeun.
Crac... !
Il serra à nouveau les poings avec force, mais les émotions qui le poussaient à le faire étaient différentes de la frustration et de la colère dirigées contre le Roi Démon Taureau plus tôt.
« Je ne suis pas assez fort. »
Les Dix Grands Maux constituaient le troisième rang de force pour les Prédateurs les plus dangereux de tous les royaumes. Cela signifiait qu'une créature appartenant à ce rang posséderait assurément une force surpassant aisément celle des dieux de plus haut rang en moyenne.
En effet, c'était exactement ce que le Roi Démon Taureau impliquait : Su-hyeun n'était tout simplement pas assez fort.
« Combien de temps m'as-tu acheté, Premier Frère ? »
Ce n'est que maintenant qu'il comprit pleinement la véritable intention du Roi Démon Taureau.
Les Yogoe avaient empêché Fafnir de venir sur Terre parce que Su-hyeun ne possédait pas encore assez de force pour tuer Fafnir, mais le Roi Démon Taureau, lui, en avait certainement.
Peut-être était-ce la raison pour laquelle le Roi Démon Taureau avait choisi d'arrêter Fafnir, puisqu'il était pleinement conscient de cette situation.
« Crois-tu que c'est faisable simplement parce que tu as maintenant du temps en plus ? »
« Pas sûr ? Alors quoi ? »
« Viens avec moi. Il y a un endroit où nous devons aller. »
À peine eut-il dit cela que le Roi Démon Taureau sembla s'évanouir sur place.
Su-hyeun le suivit également. Bien sûr, aux yeux de Lee Ju-ho qui observait prudemment l'échange des deux depuis le coin de la salle de thé, on aurait dit qu'ils s'étaient volatilisés dans les airs.
« Mais qu'est-ce qui se passe ici ? » marmonna Lee Ju-ho pour lui-même, le visage perplexe, après avoir échoué à comprendre leur conversation.
Il avait soigneusement préparé les boîtes de sachets de thé à remettre au Roi Démon Taureau, mais les deux avaient fini leur bavardage en ce court laps de temps et avaient soudain disparu de sa vue.
Pas seulement cela, mais en discutant assez fort pour que Lee Ju-ho puisse tout entendre.
« M-mais votre interview?! Et j'ai déjà préparé le thé, en plus... Hein ? » Lee Ju-ho regarda les sachets de thé dans sa main.
Il pensait que quelque chose lui semblait curieusement vide, mais quand il vérifia, les boîtes de sachets de thé qui auraient dû être dans sa main avaient toutes disparu.
« Hein ? »
***
Shooooosh—
Su-hyeun continua de poursuivre le Roi Démon Taureau.
Le Yogoe parcourait des centaines de mètres à chaque pas. Bien qu'il parût décontracté et sans hâte, comme s'il se promenait, il restait loin devant Su-hyeun qui fonçait à toute vitesse.
« C'est donc la fameuse Technique de Rétrécissement de la Terre ? »
La « Technique de Rétrécissement de la Terre » ressemblait à un sort qui « repliait la terre » pour avancer rapidement, et elle était assez proche des compétences de déplacement spatial que connaissait Su-hyeun.
S'il y avait une différence nette, c'est que les éveillés avaient besoin de pas mal d'énergie magique et de temps de préparation pour activer ces compétences, alors que le Roi Démon Taureau pouvait se mouvoir librement sur l'espace replié.
C'était comme s'il effectuait une téléportation à chaque pas.
Bang—
Le Roi Démon Taureau marcha sur l'air et s'éleva. Su-hyeun utilisa Bond pour le suivre. Et ainsi, alors qu'ils continuaient de monter, ils aperçurent devant eux une petite « brume de chaleur ».
Giii-iiing...
Elle était violette.
Su-hyeun se figea et s'arrêta net. Cependant, le Roi Démon Taureau y pénétra sans la moindre hésitation.
« Un donjon ? » songea Su-hyeun.
Bien que sa taille fût petite, c'était forcément un donjon, et un donjon violet qui plus est. La même chose que le donjon de difficulté maximale d'où Fafnir était censé apparaître.
« Tu ne rentres pas ? » dit le Roi Démon Taureau de l'intérieur.
Su-hyeun hésita légèrement avant d'entrer à son tour dans la brume violette. Ce faisant, un monde complètement différent de la Terre se dévoila à lui.
Et il s'avéra que c'était le même donjon violet qu'il avait conquis peu de temps auparavant.
« N'est-ce pas cet endroit... ? Mais comment... ? »
« Par ici. »
Su-hyeun tourna la tête vers la voix du Roi Démon Taureau. C'est alors qu'il découvrit une autre brume de chaleur violette par-là. Le Roi Démon Taureau y entra, alors Su-hyeun la traversa aussi.
Cette fois, il fut emmené vers un autre paysage familier. « N'est-ce pas... ? »
D'innombrables cratères de tailles variées parsemaient l'horizon, la terre était fissurée et brisée, et le ciel au-dessus était d'un noir d'encre.
« Oui, c'est l'endroit où j'ai combattu cette créature », commença le Roi Démon Taureau. « Et aussi, c'est un monde mort. Un monde qui a perdu sa puissance... Il perdra progressivement sa forme et s'effritera en poussière. »
Pah-susu...
C'était ce qu'avait dit le Roi Démon Taureau ; la poussière s'envola de la terre morte et stérile pour dériver dans les airs.
La « puissance » que possède toute planète, la gravité, s'affaiblissait progressivement. Normalement, une telle chose n'aurait pas dû être perceptible, mais maintenant qu'il en avait conscience, même Su-hyeun pouvait la ressentir faiblement.
C'était bel et bien un monde qui avait perdu sa « puissance ».
Su-hyeun, se tenant désormais sur une planète détruite et stérile, se retourna et fixa la brume de chaleur violette qui scintillait, tout juste matérialisée devant le Roi Démon Taureau.
Il demanda : « Qu'est-ce que cette chose, au juste, Premier Frère ? »
« Hmm... Je me demande. Devrais-je dire que c'est une "porte" ? »
« Une porte... »
Su-hyeun connaissait un autre type de « porte » qui portait un sens similaire à celui utilisé à cet instant, ce serait la porte pour entrer dans la Tour des Épreuves que tout éveillé peut ouvrir — la porte qui réduit la distance entre les différents royaumes.
« Toi et Wukong, vous pouvez faire la même chose que moi, semble-t-il. Bien sûr, c'est probablement parce que vous bénéficiez de l'aide de ce "Système". »
Le Roi Démon Taureau connaissait la porte de la Tour, très probablement parce qu'il avait observé Sun Wukong de près.
« Ses fondements ne sont pas si différents de la Technique de Rétrécissement de la Terre, sauf que, tandis que cette dernière se contente de réduire la distance pour t'aider à franchir l'espace, cette porte brise le "mur", pour ainsi dire. »
« Mais ne sont-ce pas deux choses complètement différentes ? »
« Tu ne devrais pas considérer l'espace et les dimensions comme deux choses distinctes. Tout comme les endroits où toi et moi nous tenons sont "physiquement" différents, tu devrais considérer les différentes dimensions et royaumes comme une simple différence d'espace. Quand tu commences à penser dans cet état d'esprit, il ne devrait pas être difficile pour toi d'ouvrir la porte par toi-même. »
« Ce ne devrait pas être difficile... » Su-hyeun acquiesça lentement.
Tout comme l'avait dit le Roi Démon Taureau, Su-hyeun avait déjà ouvert un type de porte. Il utilisait cette porte pour entrer ou sortir de la Tour des Épreuves à volonté.
« J'y réfléchirai davantage, Premier Frère. »
« Hmm... Tu finiras par le saisir progressivement », dit le Roi Démon Taureau en continuant d'ouvrir une autre porte.
Su-hyeun le suivit. Après que la nouvelle porte fut ouverte, ils marchèrent le long d'un très long et vide couloir.
Combien de temps marchèrent-ils ainsi ?
Finalement, il put voir le bout du chemin.
Fwhooosh— !
Lorsqu'ils sortirent de la porte, un monde rempli d'une brume noir d'encre ondulante s'offrit à sa vue.
Su-hyeun finit par se serrer dans les bras face à cette aura glaciale et sinistre. Il se frotta d'une main en commençant à grelotter, pour réaliser qu'il avait froid en ce moment.
« Où sommes-nous ? » se demanda-t-il intérieurement.
Cela ressemblait à être piégé à l'intérieur de la compétence de Thomas, le « Monde des Ténèbres ». S'il y avait une différence entre cet endroit et cette compétence, c'est que les environs actuels étaient remplis à ras bord d'une aura bien plus glaciale, lugubre et funeste que le Monde des Ténèbres.
Plus important encore, ce n'était pas un monde mort détruit. Et pourtant, autant de brume noire avait envahi cet endroit...
« Nous sommes maintenant dans la Terre des Dieux Morts. »
« La Terre des Dieux Morts, dis-tu ? »
« Oui. C'est le monde où se rassemblent tous les dieux morts — un monde où les émotions des dieux mourants, telles que l'angoisse, le désir et le désespoir, continuent de s'accumuler. »
Au moment où l'explication du Roi Démon Taureau s'acheva, des âmes sans forme commencèrent à les entourer.
Au début, il n'y en avait qu'une, puis deux, dix, vingt, quarante, et finalement une centaine.
Leur nombre dépassa plusieurs centaines en un rien de temps.
Cependant, ces âmes ne purent approcher ni Su-hyeun ni le Roi Démon Taureau. Malgré leur nom d'âmes de dieux, elles n'étaient rien d'autre que de mineures divinités trouvées dans les lointaines périphéries des dimensions, qui n'avaient fait qu'effleurer le seuil de la divinité.
« Ce sont ceux qui se sont retrouvés piégés dans la prison des dieux après avoir perdu leurs pouvoirs et même leur divinité par la mort. Ils ont échoué à ascensionner vers un vrai Dieu Taoïste, et maintenant, ils doivent revivre indéfiniment les chaînes ininterrompues de leurs attachements persistants d'autrefois, lorsqu'ils étaient encore en vie. »
Les chaînes de leurs attachements persistants — qu'est-ce que cela pouvait bien être pour retenir des êtres qui avaient acquis les qualifications de la divinité ?
« Même après être devenu un demi-dieu, tu dois encore te défaire de tous tes attachements persistants si tu souhaites vraiment ascensionner vers un Dieu Taoïste. Toi, mon petit frère, tu es actuellement dans un état où seul ton corps physique a atteint le royaume des dieux. » Le Roi Démon Taureau tapota légèrement sa propre poitrine et dit : « Tout comme moi. »
Su-hyeun acquiesça : « Oui, j'en suis conscient. »
« À partir de maintenant, tu dois découvrir quel est ton attachement persistant. »
En entendant ce que le Roi Démon Taureau avait à dire, Su-hyeun ne put s'empêcher de faire une mine incertaine. « Mais mon attachement persistant, c'est... »
« Crois-tu savoir ce que c'est ? »
Su-hyeun ne put répondre.
Honnêtement, il pensait déjà le savoir.
Son attachement persistant, son regret, c'était Fafnir. Il croyait que le moment où il parviendrait à tuer cet enfoiré, tous ses attachements seraient résolus.
Cependant, les pensées du Roi Démon Taureau étaient différentes. « Il m'a fallu plus de dix mille ans rien que pour réaliser quels étaient mes attachements, mais on dirait que tu n'as eu besoin de moins d'un demi-siècle pour le comprendre. »
« Mes excuses. »
« Inutile de t'excuser. Il est possible que ce que tu crois savoir soit le bon, après tout. Cependant, découvrir pourquoi tu as développé cet attachement persistant et le résoudre priment. »
Le Roi Démon Taureau agita légèrement la main.
Son geste fit reculer les âmes des dieux qui les entouraient et créa un chemin. Un chemin sombre en apparence sans fin apparut au-delà d'elles.
« La Terre des Dieux Morts montre aux morts quels sont leurs attachements persistants et leur offre une chance de revisiter leur vie afin qu'ils puissent surmonter leurs regrets. Et c'est à eux de décider comment utiliser cette chance, que ce soit pour se réincarner ou pour rester mort en cet endroit. »
« La réincarnation... ? »
« Tu n'as pas à t'inquiéter. Tu possèdes encore un corps physique, donc tu ne finiras pas par te réincarner. Cependant, le vrai problème réside dans la durée pendant laquelle tu auras peut-être besoin pour découvrir quels sont tes attachements persistants. »
Le temps, en effet, était ce dont Su-hyeun avait le plus besoin à cet instant.
« Cela peut ne prendre qu'un jour ou une année entière, une décennie, même dix mille ans. Sinon, il est aussi possible que tu ne le découvres jamais. Nul ne peut dire combien de temps il te faudra pour réaliser quels sont tes attachements. »
« Mais je ne peux pas me permettre de rester ici aussi longtemps. »
« Un an », prononça le Roi Démon Taureau d'un ton résolu. « Si tu n'expérimentes aucun changement substantiel pendant cette période, je viendrai te sortir de cet endroit, mais quand cela arrivera, ce sera la même chose que si tu avais gâché la précieuse période d'un an. »
Su-hyeun se tut à nouveau.
« Es-tu toujours prêt à aller jusqu'au bout ? »
Su-hyeun dut réfléchir un moment après avoir écouté le Roi Démon Taureau, mais à la fin, il acquiesça : « Oui, j'essaierai. »
Pas—
Après avoir répondu, Su-hyeun se mit à marcher devant. De son propre chef, il pénétra dans la Terre des Dieux Morts, l'enfer des dieux où se rassemblent les attachements persistants et les regrets des dieux morts.
« Dans ce cas, je prierai pour ta fortune au combat », la voix du Roi Démon Taureau s'éloigna de plus en plus.
Plus Su-hyeun avançait, plus il sentit le monde autour de lui devenir flou.
La vue devant ses yeux devint complètement noire. Il eut l'impression que son corps n'avait plus de force, et qu'il flottait maintenant sans poids.
Un film complexe d'images envahit soudain son esprit.
« Est-ce... ma vie ? »
En effet, les images provenaient de la vie de Su-hyeun — plus correctement, des souvenirs qu'il possédait. Alors qu'elles continuaient d'affluer, le paysage devant ses yeux se transforma lentement.
« N'est-ce pas... ? »
Une vue familière l'accueillit maintenant. Cela remontait à assez loin, qui plus est.
« C'est ma vieille maison. »
Ce n'était ni plus ni moins que la maison de Kim Sung-in.