Cric...
Ce grincement s'accompagna du bruit de la porte qui s'ouvrait. Pour Su-hyeun, on aurait dit que la porte s'ouvrait au ralenti. Ce qu'il vit ensuite, ce fut une silhouette dotée de deux petites cornes sur la tête, qui avait déjà franchi le seuil.
C'était bien ce visage familier.
« Grand frère ?! »
Il n'était autre que le Roi Démon Taureau.
Ce dernier prit la parole le premier : « Comment vas-tu, frère ? »
Bien que leur dernière rencontre remontait à un bon moment, le Roi Démon Taureau n'afficha pas d'expression émotionnelle marquée, ni d'enthousiasme excessif. Son salut fut aussi simple qu'un léger geste de la main adressé à un membre de la famille qui partage le même toit. Comme s'il demandait : as-tu bien dormi la nuit dernière ?
Su-hyeun, de son côté, ne réagit pas bruyamment et se calma pour répondre posément. « Oui, grand frère. Je vais bien. »
« Heu... qui... ? » Lee Ju-ho ne put que promener un regard perplexe entre Su-hyeun et le Roi Démon Taureau.
Il distinguait nettement cette paire de cornes. Il comprenait que leur hôte n'était pas vraiment un être humain, pourtant celui-ci parlait la langue des hommes, et qui plus est, Su-hyeun semblait très familier avec lui.
Lee Ju-ho restait tout aussi confus, aussi Su-hyeun lui présenta le Roi Démon Taureau : « Ah. Cette personne est le Roi Démon Taureau, frère Ju-ho. »
Bien qu'aucun lien du sang ne les unît, Su-hyeun arborait un large sourire et parla sans la moindre hésitation : « C'est mon aîné. »
***
Su-hyeun présenta ensuite le Roi Démon Taureau à Lee Ju-ho dans le détail, depuis leur rencontre avec les Yogoe lors de l'épreuve dans la Tour jusqu'à son séjour chez ce dernier et leur serment de fraternité. Il expliqua même comment le Roi Démon Taureau avait continué à l'aider par la suite, et pour finir, il dit que ce Yogoe était l'être le plus puissant qu'il ait jamais croisé.
« D'accord, donc... ce monsieur est aussi puissant que ça ? » demanda prudemment Lee Ju-ho.
« Oui. Je ne lui sers même pas d'échauffement », répondit Su-hyeun avec assurance.
Lors de leur première rencontre, il n'avait pas su mesurer à quel point ce dernier était une existence redoutable, si ce n'est qu'il avait vaguement senti que le Yogoe était un individu extraordinaire. À l'époque, il ignorait la profondeur de sa puissance et la hauteur de son statut.
Pourtant, l'histoire était bien différente à présent qu'il avait acquis quelques qualifications de divinité, était devenu un demi-dieu et avait absorbé la graine de l'Arbre-Monde.
Les yeux de Su-hyeun pouvaient désormais « voir » la vraie mesure du Roi Démon Taureau. Il percevait à quel point ce dernier était incroyablement vaste et grand.
« Hmm. Ce thé est fort délectable », apprécia le Roi Démon Taureau en savourant la tasse que lui avait apportée Lee Ju-ho.
Le Yogoe, qui sirotait son thé avec nonchalance, dépassait d'au moins une tête la plupart des hommes adultes.
Comparé à Su-hyeun, Lee Ju-ho passait pour un homme ordinaire, aussi peinait-il à admettre l'explication de ce dernier. Il ne percevait nulle aura impressionnante comparable à celle de Gordon Rohan, ni cet air de vétéran aguerri que dégageait Su-hyeun, ni même une présence tangible émanant du Roi Démon Taureau.
Ce dernier prit la parole : « Je n'ai jamais goûté de thé de cette sorte. Serait-il possible de m'en donner un peu quand je partirai ? »
« Ah, bien sûr. Ce n'est pas un problème », répondit Lee Ju-ho.
« Merci. Ça vaut vraiment le coup d'être venu jusqu'ici », répliqua le Roi Démon Taureau en esquissant un faible sourire.
Lee Ju-ho continua de jeter des regards dérobés au Yogoe tout en rassemblant tout le thé stocké dans l'office.
« Attendez, est-ce que le petit frère que Su-hyeun avait amené était aussi... ? » Lee Ju-ho se mit à repenser à Luslec, qui était apparu aux côtés de Su-hyeun par le passé.
Il y avait quelque chose de bizarre chez ce type, à l'époque. Lee Ju-ho eut soudain l'intuition que ce Luslec était également quelqu'un que Su-hyeun avait croisé au cours de l'une de ses épreuves, tout comme le Roi Démon Taureau.
Malgré le grand remue-ménage de tout à l'heure, Su-hyeun appréciait fort le déroulement actuel. Il n'avait pas quitté Sun Wukong depuis longtemps, et pourtant le voilà qui retrouvait le Roi Démon Taureau.
Qui plus est, dans son monde d'origine, la Terre !
« Comment es-tu parvenu dans ce monde, grand frère ? »
« Le chemin pour venir ici s'est révélé quelque peu compliqué. Bien que j'aie utilisé l'Éventail en ta possession pour te localiser, il m'a fallu pas mal de temps. Heureusement, ce n'était pas si loin que j'aie dû renoncer à venir te saluer. »
« Comment s'est passé le voyage ? »
« Peut-être devrais-je en accuser mon grand âge, car je crains de ne pas pouvoir rendre visite à cet endroit souvent. Le retour s'annonce déjà un peu pénible, donc la prochaine fois, c'est toi qui devrais venir nous rendre visite. »
« Compris. Je le ferai », répondit Su-hyeun avec assurance.
Il avait d'abord cru qu'il ne reverrait jamais ses frères de serment, mais la donne avait changé.
Non seulement il avait retrouvé Sun Wukong, mais il avait même revu le Roi Démon Taureau deux fois de la sorte, et il possédait en plus une « piste ».
« J'ai l'impression que je peux vraiment y arriver », songea Su-hyeun.
Le Roi Démon Taureau était arrivé par l'Éventail, tandis qu'un objet permettait également aux individus de communiquer à travers les dimensions.
Su-hyeun cherchait une voie depuis qu'il avait découvert ces deux possibilités, et il était confiant quant au fait que cela ne prendrait pas trop de temps.
« Au fait, pourquoi penses-tu que je suis venu te voir ? » demanda brusquement le Roi Démon Taureau, mais devant l'air perplexe de Su-hyeun, le Yogoe posa une autre question : « Pourquoi penses-tu que je me suis présenté maintenant ? »
C'est à cet instant précis qu'une pensée lui traversa l'esprit.
Notre roi... voulait rencontrer un humain... pressé d'atteindre cet endroit... a disparu soudainement... n'est jamais revenu...
C'était ce que le Dragon Céleste, Dragoon, avait confié à Su-hyeun.
Su-hyeun se remémora sa conversation avec ce dragon noir, et tout en réfléchissant, il rétorqua : « C'était toi, grand frère ? »
La question n'avait aucun contexte, pourtant le Roi Démon Taureau la comprit néanmoins, car c'était la bonne question à poser. « Oui. »
« Mais pourquoi l'as-tu fait ? »
« Parce que tu n'es toujours pas prêt à affronter cette créature. »
Crac...
Les poings de Su-hyeun se serrèrent fortement. Son expression actuelle, qu'il n'avait jamais montrée au Roi Démon Taureau auparavant, indiquait à quel point il s'efforçait de se contenir. Il parvint tout juste à réprimer sa frustration et sa rage, et dit : « Mais c'est impossible à savoir sans se battre d'abord, non ? »
« Non, je le sais. »
« Tout... aurait pu prendre fin. J'aurais pu en finir. »
« Oui, tu l'aurais pu. » La lueur dans les yeux du Roi Démon Taureau brilla doucement. « Si ce que tu voulais, c'était revivre les événements du passé. »
« Mais grand frère... »
« Ne te laisse pas dominer par tes émotions. Tu agis différemment du courageux petit frère que je connais, celui qui est toujours posé et sang-froid. »
« Fouu... » Su-hyeun fit ce que le Roi Démon Taureau suggérait et inspira profondément pour se calmer.
Ce dernier avait raison ; s'agiter ne résoudrait rien. Quelle que soit l'irritation qu'il ressentait à cet instant, ce n'était pas une mauvaise chose d'écouter le Roi Démon Taureau et de prendre le temps d'assimiler les nouvelles informations.
« Dans ce cas, explique-le-moi de manière à ce que je puisse comprendre. »
« Maintenant, tu ressembles un peu plus au petit frère que j'ai l'habitude de connaître », ricana le Roi Démon Taureau.
La conversation se poursuivait dans une atmosphère bien plus calme que quelques secondes plus tôt.
« Cette créature tente d'atteindre ce monde depuis un bon moment. D'après les apparences, il semblait qu'il se hâtait vers ici depuis un royaume très lointain. »
« Oui, j'en étais au courant. C'est probablement parce que ce type voulait désespérément me trouver. »
« Exact. Il y a quelques années à peine, cette créature n'était que l'un des Cent Maux, mais en l'espace de ces courtes années, elle est devenue assez puissante pour dévorer Asura. »
« Asura... ? »
« C'est une divinité qui est devenue un Prédateur après que son désir de combat a démesurément grandi. Apparemment, c'était l'un des Dix Grands Maux. »
Les Dix Grands Maux — Su-hyeun en avait entendu parler par Luslec. Parmi les Prédateurs, les plus dangereux étaient classés en Un Suzerain, Trois Destructeurs et Dix Grands Maux.
D'après le Roi Démon Taureau, Fafnir faisait désormais partie des Dix Grands Maux.
« Tu l'as dit toi-même tout à l'heure, non ? Tu as admis de bon gré que tu ne me sers même pas d'échauffement. »
« Oui, je l'ai fait. »
« Dans ce cas, ce sera la même histoire avec cette créature. J'ai eu besoin de presque une journée entière pour soumettre ce Prédateur, après tout. »
Les yeux de Su-hyeun s'écarquillèrent aux paroles du Roi Démon Taureau.
C'était sans doute la chose la plus choquante qu'il ait entendue jusqu'ici. De tous ceux qu'il avait croisés, le Roi Démon Taureau était l'être le plus divin sans être un dieu à proprement parler.
« Plutôt que de m'écouter seulement, tu ferais mieux de voir par toi-même pour comprendre plus vite. Alors, pourquoi ne pas le vérifier toi-même ? » Le Roi Démon Taureau tendit la main vers la tête de Su-hyeun.
Ce dernier ne rejeta pas cette main et attendit. Lorsque le Yogoe posa sa main sur le crâne de Su-hyeun, de l'énergie du Dao commença à affluer en lui.
« Vérifie la différence entre le Prédateur dont tu te souviens et ce qu'il est devenu à présent. »
Bzzz...
À cet instant même...
Le décor autour des deux hommes qui se fixaient se modifia graduellement.
Giiiiing...
Les alentours, tordus et distordus comme si de nombreuses couleurs de peinture avaient été mélangées en vrac, se déformèrent pour finalement recréer un paysage entièrement nouveau.
Ce nouveau monde n'était rempli que de cieux et de terres d'un noir d'encre. Su-hyeun faisait toujours face au Roi Démon Taureau, mais un autre Roi Démon Taureau se tenait un peu plus loin.
Et devant ce Yogoe se dressait un géant que Su-hyeun ne pourrait jamais oublier, celui qui avait une tête de dragon.
« Fafnir... ! »
Le « Fafnir » que connaissait Su-hyeun mesurait environ quatre mètres de haut, mais cette version était radicalement différente.
Si l'on considère la chronologie, cela se situerait environ dix ans avant que Fafnir et Kim Sung-in ne se rencontrent en personne, pourtant la stature du Prédateur était au moins le double de sa taille d'origine.
Qu'est-ce qui avait bien pu arriver à cette créature entre-temps ?
« Probablement la même chose que moi », songea-t-il.
Fafnir était revenu dans le passé, tout comme Su-hyeun.
Su-hyeun connaissait les événements futurs. Il détenait le savoir, et la situation devait être la même pour Fafnir.
Le plus probable, c'est que le Prédateur ait décidé de suivre le même chemin que Su-hyeun ; en exploitant le fait qu'il connaissait l'avenir, il s'était concentré uniquement à devenir infiniment plus fort qu'auparavant, peu importe le prix ou la méthode.
C'était le désir de Fafnir, après tout.
Gou-wouwou...
Un bruit sourd et lourd retentit d'en haut, ce qui fit lever les yeux à Su-hyeun.
De petits corps planétaires tombaient vers le sol. C'était l'une des capacités de Fafnir qui lui permettait d'attirer des astéroïdes existant aux confins de l'espace.
Su-hyeun avait pu assister à cette capacité à l'œuvre lors de l'épreuve du 100e étage.
Cependant, il y avait une différence notable, à savoir...
« Qu'est-ce que ce nombre ridicule... ?! »
Le nombre d'astéroïdes qui pleuvaient du ciel n'était pas d'un seul. En un clin d'œil, il devint impossible de compter combien avaient commencé à tomber.
L'un d'eux était si énorme que les yeux de Su-hyeun s'agrandirent démesurément d'alarme. Cette chose était presque de la taille de la lune terrestre, et elle possédait à elle seule assez de puissance destructrice pour anéantir la planète à l'impact.
Pah-aht...
Le Roi Démon Taureau bondit au milieu de la pluie de météores. Alors qu'il s'élevait, il ouvrit la bouche pour dire quelque chose.
Sa voix ne put être entendue, peut-être parce que c'était à l'intérieur d'une illusion, mais尽管如此, une vaste quantité d'énergie du Dao inonda les environs du Roi Démon Taureau pour matérialiser une silhouette.
Bzzz, vrrrr... !
La silhouette, l'image d'un bœuf gargantuesque, se mit à bloquer les météores en chute.
Gou-gougou...
Les météores se brisèrent en morceaux, et les débris pleuvurent sur le sol en contrebas.
Entre-temps, Fafnir préparait un autre type de sort. Des douzaines de dragons apparurent ensuite et découvrirent leurs crocs de manière menaçante envers l'énorme bœuf du Roi Démon Taureau. Le Yogoe fonça avec agilité et frappa Fafnir.
Crac, riiip— !
Le sol en bas se fendit et se déchira, et les débris des météores s'écrasèrent pour creuser de profonds cratères.
Une barrière se matérialisa tout autour de Fafnir, mais le coup de poing la fissura. La puissance pure contenue dans le poing du Roi Démon Taureau suffisait à briser cette barrière magique.
Mais à cet instant précis, la barrière disparut. Elle n'avait pas été pulvérisée dans l'oubli, c'était Fafnir qui l'avait volontairement annulée.
Rouuuumble— !
Paf-pafpaf— !
Des flammes noir de jais enveloppèrent instantanément le Roi Démon Taureau.
Ce n'était pas une flamme invoquée des tréfonds de l'enfer. Non, c'était encore plus chaud que cela, quelque chose que Fafnir avait créé.
Cette flamme possédait une nature aux antipodes de la Flamme divine de Su-hyeun.
Rouuumble— !
Fouu-houuph—
Alors que les flammes faisaient rage, les joues du Roi Démon Taureau se gonflèrent alors qu'il commençait à aspirer l'air environnant. Les flammes que Fafnir avait matérialisées furent également aspirées dans la gueule du Yogoe.
Il souffla ensuite les flammes stockées dans sa bouche en direction du Prédateur.
Fouuuuuh— !
Ka-boum ! Pouuuuf— !
Un rayon de lumière jaillissant d'un bâton que Fafnir tenait en main heurta les flammes noires et provoqua une explosion massive.
KA-BOUM, BOUM— !
Craaac...
Su-hyeun continua d'observer les deux se battre. Ce n'était pas une simple illusion, mais l'enregistrement du combat qui avait déjà eu lieu.
« Qu'en penses-tu ? » demanda le vrai Roi Démon Taureau, pas la version illusoire, à Su-hyeun. « Penses-tu toujours pouvoir gagner ? »