Trudge, shuffle...
Su-hyeun sortait en traînant ses chaussons. La vitre d'une voiture garée reflétait son apparence actuelle.
Son visage n'avait pas changé. Ce n'était pas celui de Kim Sung-in, mais bien celui de Su-hyeun.
Même alors...
« Maman va rentrer tard du travail, alors commande quelque chose à manger quand tu rentreras, mon fils ? Je laisserai de l'argent sur la table de la salle à manger. Et tu as dit que les examens allaient bientôt commencer, non ? Étudie bien et attends-moi. »
Son téléphone, glissé dans sa poche, venait de recevoir ce message. Ces mots avaient été envoyés par la mère de Kim Sung-in.
Qu'est-ce qui se passait exactement ici ?
« Suis-je revenu à l'époque où j'étais encore Kim Sung-in ? »
La Terre des Dieux Morts était censée montrer à une personne ses attachements persistants, ses regrets, ce qui signifiait que tout ce qui se déroulait maintenant était lié aux regrets de Su-hyeun.
Alors qu'il tentait de démêler l'enchevêtrement de pensées dans sa tête, son regard accrocha un bâtiment baigné d'une teinte orangée.
« L'accès à cette zone est interdit ! Je répète, l'accès à cette zone est strictement... »
Des gens qui avaient l'air d'être des soldats s'étaient rassemblés en nombre pour bloquer les routes.
Il semblait qu'un donjon était apparu ici. Su-hyeun sortit le téléphone qu'il avait remis dans sa poche et vérifia une fois de plus la date du jour.
« 1er juillet 2021. »
Cette date correspondait à l'époque où les donjons devenaient plutôt actifs, mais ils n'en étaient pas encore au stade de menace réelle. Ils causaient occasionnellement quelques problèmes, mais c'était à peu près tout.
« Mais cette scène, pourquoi me semble-t-elle si... ? »
Les yeux de Su-hyeun s'écarquillèrent progressivement.
Maintenant qu'il y pensait, cette scène, cet endroit et cette date — il les connaissait tous très bien.
Gu-gugugu...
Effectivement, le bâtiment teinté d'orange commença à trembler de manière menaçante. Pour être précis, c'était le donjon qui avait commencé à trembler.
« Ils sortent ! »
« Mince, où sont nos renforts, chef ?! »
« Je ne sais pas ! »
« Préparez-vous à engager ! »
Les soldats s'affairaient considérablement. Il n'y avait pas de civils aux alentours ; il semblait que les soldats les aient évacués à l'avance.
« C'est ça, je me souviens de ce moment », Su-hyeun pouvait encore se le remémorer avec une clarté vive.
Avant sa régression, quand il vivait encore en tant que Kim Sung-in, cette scène s'était déroulée sous ses yeux, et c'était le jour même où Su-hyeun était devenu un éveillé.
Un donjon orange était entré en phase d'éruption. Et puis...
« Chef, le rapport signale qu'il y a encore quelqu'un à l'intérieur du bâtiment ! »
« Quoi ?! »
« Espèce de fils de pute ! Pourquoi tu me le dis seulement maintenant ?! »
Les soldats furent saisis d'une urgence encore plus grande.
Leurs voix, leurs visages désespérés — Su-hyeun pouvait tous se les remémorer avec une netteté parfaite.
Wah— ! Eung-aaaae !
Il pouvait aussi se rappeler les faibles vagissements d'un nourrisson venant de quelque part à l'intérieur du bâtiment.
Step—
Su-hyeun fit un pas en avant.
Non, attends—
Poof !
Il disparut de l'endroit.
Swhoooosh—
Le décor environnant changea. Il contourna les silhouettes des soldats et atteignit aisément l'endroit en question à l'intérieur du bâtiment,currently coincé au milieu d'une éruption de donjon imminente.
Malgré le fait que cet événement du passé fût recréé par une illusion, la force de Su-hyeun était restée la même.
Eung-aaae— !
Dans le bâtiment, déjà vidé de ses occupants, un nourrisson avait été abandonné à un étage étonnamment élevé. On ne savait pas où les parents de cet enfant avaient disparu, mais Su-hyeun n'éprouvait même pas la moindre curiosité à ce sujet.
« Là, là. Tout va bien aller. » Su-hyeun prit délicatement l'enfant dans ses bras et se laissa légèrement tomber jusqu'au rez-de-chaussée du bâtiment.
Land—
Su-hyeun rejoignit rapidement les soldats. Il confia le nourrisson à l'un d'eux en ignorant leurs visages perplexes. « Tout va bien aller maintenant. »
« Ah... ah, oui ! Merci, monsieur ! »
« Êtes-vous un éveillé affilié à l'Autorité, monsieur ? »
Les soldats comprirent que Su-hyeun n'était pas un civil et se mirent à lui poser des questions. Mais il n'avait aucune intention de répondre, alors il leur fit simplement un signe de la main et quitta les lieux en urgence.
À l'époque, il ne s'était rien passé de notable pendant cette éruption. Même s'il s'agissait d'une éruption, quelque chose au niveau d'un donjon de couleur orange pouvait être géré avec les armes à feu maniées par des soldats ordinaires.
Cependant, une chose à propos de cette éruption était restée gravée en Su-hyeun après toutes ces années — il s'agissait ni plus ni moins des cris de ce nourrisson.
« Pourquoi ce moment, au juste ? » songea-t-il. Il devint encore plus perplexe. Pourquoi la Terre des Dieux Morts lui montrait-elle ses souvenirs de ce jour ?
Il continua de marcher un peu et aperçut une rue trop familière, mais les gens autour de lui se déplaçaient comme s'ils étaient bloqués en avance rapide.
En fait, ils bougeaient des dizaines, non, des centaines de fois plus vite.
La seule personne coincée dans le flux normal du temps était Su-hyeun. Il sortit son téléphone et vérifia à nouveau la date.
« Premier... »
« Deuxième... »
« Troisième juillet... »
...
Les dates défilèrent sous ses yeux. Le jour et la nuit s'enchaînèrent ce qui semblait des dizaines de fois, et le soleil filait au-dessus de lui pour correspondre à ce passage du temps accéléré.
Tout retrouva une vitesse normale lorsque Su-hyeun, ou plus exactement Kim Sung-in, fut éveillé depuis un peu plus d'un an.
« Mon premier raid de donjon... »
L'endroit actuel se trouvait devant un autre donjon orange, et autour de lui, d'autres éveillés faisaient des préparatifs maladroits, amateurs.
Leurs visages n'étaient pas très nets dans ses souvenirs, mais il se rappelait encore certaines choses les concernant. Ces éveillés étaient les membres de son groupe qui s'apprêtait à partir pour son premier raid de donjon.
Kim Sung-in avait passé environ un an à l'intérieur de la Tour des Épreuves à ce moment-là, et il n'avait choisi de raider un donjon qu'après avoir acquis une confiance en lui suffisante. À l'époque, la moitié de son groupe de raid avait perdu la vie.
Si Kim Sung-in n'avait pas été parmi les survivants de ce raid, il n'aurait pas pu régresser en tant que Su-hyeun plus tard.
Il marmonna : « Qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Pardon ? Vous avez dit quelque chose ? »
« Monsieur Sung-in ? Ça va ? »
« Vous savez, votre mine n'a pas l'air terrible... »
Des éveillés de son groupe de raid s'approchèrent de lui et exprimèrent leur inquiétude pour son bien-être.
C'étaient tous de bonnes personnes.
Il était difficile de se rappeler qui parmi ces gens avait survécu ou était mort à l'époque. Cependant, une chose était certaine ; si Su-hyeun choisissait de ne rien faire maintenant, la moitié d'entre eux mourrait c'est sûr.
Il fixa le donjon devant lui et claqua légèrement des doigts.
« Flamme. »
Ruuuumble... !
« Hein ? Eeeeh ?! »
« F—feu ! »
« Attendez, le donjon... ? »
Les flammes de couleur violette balayèrent l'intérieur du donjon. Au même moment, la couleur du donjon s'estompa, et son entrée commença à disparaître.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Le donjon a disparu ! »
« Mince ! Et moi qui me suis déméné comme un fou pour obtenir le permis de raid de donjon, en plus ! »
L'année était 2022. À cette époque, chaque permis de raid de donjon avait une valeur assez élevée. Non seulement la compétition pour en obtenir un était féroce, mais les pierres d'éther extraites d'un donjon se vendaient aussi à prix d'or.
Dès lors, la disparition soudaine de leur donjon constituait un problème sérieux. Bien sûr, du point de vue de Su-hyeun, il n'avait aucune raison de se soucier de leurs récriminations.
« L'argent n'est pas plus précieux que votre vie, après tout. »
Su-hyeun fit semblant de ne pas entendre leurs récriminations et s'éloigna de là. Quoi qu'il en soit, tous ces êtres n'étaient que des illusions.
Aucun d'eux n'était réel.
Mais alors...
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Ache—
La poitrine de Su-hyeun lui faisait mal. Malgré la certitude que rien de tout cela n'était réel, son cœur souffrait.
« Pourquoi me montrez-vous tout ça ? »
Su-hyeun regarda autour de lui. Le décor changea une fois de plus. Le monde autour de lui tourna de manière étourdissante. Il était de nouveau seul.
Et la nouvelle scène était...
« Aaaaahk ! »
« F—fuyez ! »
« Monstres ! Mon— Uwaaahk ! »
« Qu'est-ce que font les éveillés ?! »
Crash, ka-boom— !
Kkyah-aaah— !
C'était le chaos total.
Des monstres erraient dans les rues, tandis que les civils fuyaient. Soldats et éveillés chassaient les monstres en urgence.
Tous ces éléments disparates se combinaient pour transformer la ville en un enfer de confusion.
Kkyaaaahk— !
Su-hyeun tourna la tête face à ce cri et aperçut une personne pourchassée par un gros monstre ressemblant à un sanglier. La distance n'était pas grande. Une seule hésitation aurait entraîné le piétinement à mort de cette personne.
Son corps réagit avant sa tête.
Pah-aht—
Slice—
L'épée de Su-hyeun fendit le monstre sanglier en deux. Juste après, il activa Bond et commença à tailler en pièces les monstres apparus partout.
Huff, pant...
Sa respiration devint plus lourde et plus rauque, mais il n'avait aucun sens qu'il se fatigue juste en bougeant aussi peu. Ce qui l'épuisait, en revanche, c'était cette situation elle-même.
« Même ça... c'est pareil. »
Il se remémorait cette scène avec une netteté parfaite. Il se souvenait de tout.
Juste après la troisième vague d'éruptions, les monstres s'étaient déversés au milieu de cette ville. D'innombrables personnes étaient mortes alors, et Kim Sung-in s'était précipité vers cette ville pour arrêter le carnage.
Et si sa mémoire ne le trahissait pas...
Vrrrr— !
Comme prévu...
Le téléphone de Su-hyeun sonna, et il le sortit vivement pour répondre.
L'appelant était Bak Yun-gyu.
« Des nations étrangères ont demandé votre assistance. »
Il s'adressait à Kim Sung-in ; contrairement à la relation actuelle de Su-hyeun avec Bak Yun-gyu, Kim Sung-in était un éveillé affilié à l'Autorité pour laquelle ce dernier travaillait.
Ce qui signifiait qu'ils étaient dans une relation hiérarchique claire.
« Ce sont le Japon et la France ? »
« Comment savez-vous ça ? » demanda Bak Yun-gyu, surpris.
Bien que Su-hyeun ne puisse pas lui répondre, il n'y avait aucun moyen qu'il ne le sache pas ; dans la ligne temporelle de Su-hyeun, le futur avait été remanié, et cet événement ne s'était jamais produit, mais en tant que Kim Sung-in, il ne pourrait jamais oublier cet événement même s'il essayait.
« J'irai dans les deux endroits. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, les deux ? Ils se produisent en même temps ! Vous ne pouvez en choisir qu'un ! »
« J'irai dans les deux endroits. Ne vous inquiétez pas, » répondit Su-hyeun ainsi et raccrocha unilatéralement. Il invoqua ensuite le Prince Nezha et lui donna un nouvel ordre : « Toi, tu pars pour le Japon. Moi, je vais en France. »
Il était impossible de lancer Provocation sur toute la Terre comme avant sans le cercle magique d'amplification, mais même ainsi, s'occuper de donjons apparaissant à deux endroits différents ne devrait pas être si difficile.
« Si seulement j'avais eu ce genre de pouvoirs à l'époque... »
Cette ligne de pensée lui traversa l'esprit inconsciemment, mais passer à l'action avait la priorité sur le fait de ruminer.
***
Paris, France, était tombée dans un état de panique suite à l'apparition d'un donjon de couleur bleue. Cette ville attendait l'arrivée d'une seule personne.
« Kim Sung-in n'est pas encore là ? »
Ils attendaient Kim Sung-in, connu comme l'éveillé le plus fort du monde. Il était même exalté comme le héros de la nouvelle ère.
Sans l'aide de quelqu'un comme lui, il n'était pas possible de gérer un donjon de grande envergure apparu à Paris.
« Monsieur, j'ai reçu un rapport selon lequel un incident similaire a lieu au Japon en ce moment même ! »
« Quoi ?! D'accord, et alors ? »
« Ils semblent avoir adressé la demande à l'Autorité sud-coréenne également, mais... comme le timing coïncide avec le nôtre... »
« Mince ! Est-ce qu'ils ne savent pas que ce donjon va exploser aujourd'hui ?! Vous avez bien transmis cette partie du message, hein ?! »
« Monsieur, le Japon vit exactement la même situation que nous. Même la partie concernant l'échec de leur raid et le ratage du timing optimal... »
« Espèce de sale... »
Le ministre chargé de l'Autorité des éveillés de France, « Brut » Placé, se mit à proférer des gros mots qu'il évitait d'ordinaire — la situation l'exigeait définitivement.
Au moment où le donjon devant ses yeux entrerait en phase d'éruption, alors, sans aucun doute, Paris serait transformé en une lande dévastée.
Et cela signifiait l'effondrement total de l'économie française. Il n'était pas envisageable qu'un pays revienne à la normale après que sa capitale ait été rayée de la carte, après tout.
« Monsieur le Ministre, vous devriez au moins évacuer cet endroit. »
« C'est noté. Dans ce cas— »
Gu-wuuuu—
C'était à cet instant précis que le donjon, semblant recouvrir toute la rue, commença à gronder. C'était le premier signe d'une éruption imminente.
« M—ministre, dépêchez-vous ! »
« Paris est fichu, alors », le ministre Placé ricana creusement tandis qu'on l'évacuait de la scène.
Sans miracle, il n'était plus possible de sauver Paris. Le ministre Placé pensait déjà que fuir cet endroit était un acte inutile.
Kiiaaaaah— !
Des hurlements monstrueux provenaient de l'intérieur du donjon ; quel bruit glaçant c'était. Ces cris faisaient frissonner le corps encore plus que les appels de n'importe quel prédateur sauvage connu.
L'éruption n'était plus qu'une question de moments. Les monstres s'amassaient devant la sortie du donjon, impatients d'en sortir au plus vite.
Puis, peu de temps après...
Crush— !
L'énorme sabot avant d'un monstre à fourrure rouge se révéla à l'extérieur du donjon et écrasa un bâtiment.
« Ils sortent ! »
« Tenez vos formations ! Préparez-vous, tout le monde ! »
« Éveillés de type guerrier, prenez vos boucliers et— Hein ? »
Whoooosh—
De violents vents, qui semblaient trop rafraîchissants pour convenir à la situation actuelle, soufflèrent soudain, et avec ces vents, une voix dit : « Souffle, Éventail. »