Les éveillés, qui étaient accourus sur l'Everest dès qu'ils le purent pour combattre, s'affalèrent sur la neige en haletant d'épuisement. Leurs yeux contemplaient à présent un spectacle à peine croyable.
« Pourquoi sommes-nous même venus ici ? » marmonna Ashlyn.
Assise à une dizaine de centimètres d'elle, Gordon Rohan réfléchit une minute ou deux avant de secouer la tête. « Je n'en suis pas sûr non plus. »
Kwa-aaaaaah— !
Des flammes jaillirent au pied de la montagne et incinérèrent les corps des monstres qui surgissaient sur le flanc.
Whooooooosh— !
Splat, riiiiiip— !
De l'autre côté, un ouragan massif pilonnait tout. On aurait dit des lames acérées mêlées aux vents tourbillonnants : les corps des monstres furent taillés en pièces et déchirés, leurs lambeaux de chair s'empilant comme de petites collines au sol.
Quant à Su-hyeun, il avait dû disparaître ailleurs car personne ne parvenait à suivre ses mouvements. On aurait dit qu'il se téléportait d'est en ouest, se déplaçant trop vite pour que l'œil humain puisse le saisir.
Et plus que tout, il donnait l'impression d'un « dieu » infligeant un châtiment divin depuis les cieux.
« Toi, qu'es-tu devenu au juste ? »
Gordon Rohan se souvint lui avoir posé une question similaire peu de temps auparavant. À l'époque, Su-hyeun avait éludé la réponse. Il s'était contenté de marmonner que peu importait ce qu'il était devenu.
Gordon Rohan avait alors laissé tomber le sujet sans trop y réfléchir. Une partie de lui trouvait la question tout bonnement absurde.
Mais maintenant...
« Est-ce qu'il est devenu une divinité ou quelque chose comme ça ? »
Il semblait que Su-hyeun s'était réellement transformé en quelque chose d'autre.
<hr />
Shu-aaaaahk—
Un immense râteau s'abattait vers le bas.
C'était un monstre boss d'un donjon bleu, Rake-chain. Cette créature possédait mille « râteaux » qui jaillissaient de son corps.
Pu-ha-ahk— !
La silhouette de Su-hyeun se déchira en trois. Un instant, l'effet de Provocation concentré sur lui disparut. Du coup, la capacité cognitive des monstres se figea, incapables de trouver la cible de la Provocation.
Ruuuumble— !
Au même moment, les trois « morceaux » déchirés de Su-hyeun se transformèrent en flammes.
[Flamme – Transfiguration]
Siiiizzle...
Kkyaaaaah— !
Le râteau qui avait tranché Su-hyeun fondit sur l'instant. Le Rake-chain hurla de douleur en sentant son membre se liquéfier, mais simultanément, une ligne fine apparut soudain sur son corps.
Slice— !
Creak, creeeak...
Ce ne fut pas la seule ligne : des milliers, des dizaines de milliers de lignes surgirent tout autour du monstre boss.
Les mouvements de tous les monstres s'arrêtèrent net, ils avaient été taillés en pièces.
[L'Épée Vague – Style Explosion]
Splaaaaatter— !
Des geysers de sang explosèrent dans les airs.
Kwa-jajajajak— !
Le sol sous les yeux de tous se déchira, et les cadavres des monstres basculèrent tous dans les gouffres fraîchement ouverts.
Rumble, ku-rururu...
Pendant ce temps, d'épais nuages sombres s'amassaient haut dans le ciel. Ces nuages, si vastes qu'on n'en voyait pas la fin, avaient commencé comme une minuscule gouttelette d'humidité.
Su-hyeun leva les yeux vers les nuages au-dessus de lui avant de tendre la main vers le haut. « Frappe sans pitié... ! »
Squeeze— !
Au moment où la main de Su-hyeun se referma fermement...
« Nuage Sauteur. »
FLASH— !
Ruuuumble, ka-boom— !
Le ciel devint soudain aveuglément lumineux tandis qu'un éclair gigantesque enveloppait la terre en contrebas.
Une fois la lumière dissipée, le paysage révélé montrait les corps calcinés de divers monstres.
« Fuu-wooo... » Su-hyeun exhalait lourdement en fronçant les sourcils, tout en sentant sa réserve d'énergie magique se vider à un rythme fou. « La quantité d'énergie nécessaire pour maintenir le cercle magique s'avère plus importante que prévu », songea-t-il.
Plus on se concentrait sur la technique de respiration, plus l'énergie magique récupérait vite, aussi restait-il concentré sur sa respiration même pendant le combat. Mais inévitablement, le taux de récupération restait inférieur à celui qu'il aurait en ne faisant rien.
Plus il se battait, plus il devait dépenser d'énergie magique. Su-hyeun gérait soigneusement sa dépense énergétique car, si son approvisionnement en énergie magique s'épuisait et que la compétence Provocation maintenue par le cercle magique prenait fin, les monstres recommenceraient à attaquer les différentes parties du monde.
« En d'autres termes, je ne peux pas me permettre d'être fatigué déjà... »
« Tu... veux de l'aide ? »
Une voix qu'il n'avait jamais entendue résonna soudain dans sa tête. Il crut d'abord qu'elle appartenait au Nuage Sauteur ou à l'Éventail, mais cette idée ne dura pas longtemps, et Su-hyeun réalisa à qui elle appartenait.
« L'Arbre-Monde ? »
« Tu m'as démasquée si vite ! »
Est-ce qu'un nourrisson qui vient d'apprendre à parler aurait cette voix ? Avec son articulation maladroite et immature, Su-hyeun eut l'impression de discuter avec un jeune enfant.
Cette voix ressemblait plutôt à celle du faux Arbre-Monde d'avant. Non, elle paraissait encore plus jeune.
« La graine a déjà mûri ? » se demanda-t-il.
La voix de l'Arbre-Monde provenait directement du corps de Su-hyeun, et la raison pour laquelle il l'entendait maintenant semblait liée à son désir d'un peu plus de puissance que ce qu'il possédait actuellement.
La graine de l'Arbre-Monde n'avait pas complètement disparu de son corps, apparemment. Elle avait simplement été réprimée par son prana pour l'instant, et il était probable qu'elle ne disparaisse jamais de l'intérieur de lui de sa vie.
« Je croyais que tu voulais de l'aide. Tu es plus curieux à mon sujet ? »
« Les deux. »
« Tu as besoin d'aide, et tu es curieux de savoir qui je suis ? »
« Pour être honnête, je suis dans un petit dilemme. Est-ce que je devrais vraiment demander ton aide en premier lieu ? »
L'Arbre-Monde n'était pas simplement un arbre, après tout. C'était essentiellement un petit monde à part entière, qui venait équipé d'un ego fonctionnel dès sa naissance.
Et Su-hyeun ne put s'empêcher de sentir que l'Arbre-Monde qui avait pris racine en lui avait un côté un brin espiègle. Il pensa qu'il ne lui portait pas non plus une bienveillance simple et directe.
« Tu désires un corps qui te permettrait de te déplacer ? »
« Ouais. »
« Au moins, tu es d'une franchise rafraîchissante. Donc c'est pour ça que tu veux me donner plus de puissance ? »
« Ouais, c'est ça. »
« En d'autres termes, tu veux planter tes racines encore plus profond, hein. »
Gros risque, gros gain...
L'ego de l'Arbre-Monde grandirait sans doute en plantant ses racines plus profond en lui, et acquerrait une force encore plus grande par une telle action.
Su-hyeun était effectivement en plein conflit, mais ce conflit ne dura pas longtemps.
« Donne-le-moi, alors. »
« Je savais que tu dirais ça. »
Shu-rururu...
Au moment où la volonté de Su-hyeun le permit, la graine qui avait élu domicile dans son corps commença à faire pousser des racines d'arbre. Ces racines s'étendirent vers divers recoins de son corps. Su-hyeun fronça légèrement les sourcils face à cette sensation bizarre d'un arbre qui poussait juste sous sa peau.
D'un autre côté, il sentit aussi son énergie drainée se recharger rapidement.
[Fatigue : 0]
[Le nombre magique a augmenté d'un point.]
[Le nombre magique a augmenté d'un point.]
« ...Putain de merde. »
Su-hyeun confirma la série de messages qui flottaient. Son niveau de fatigue était retombé à zéro, ce qui lui arracha un juron qu'il n'aurait pas dit à voix haute d'habitude.
Sa caractéristique magique avait bondi de deux points d'un coup, et cette caractéristique refusait de progresser après avoir atteint les trois chiffres !
L'amélioration d'une caractéristique après qu'elle a atteint les trois chiffres se situait dans un tout autre domaine comparé à quand elle stagne encore dans les deux chiffres.
C'était pratiquement la même chose que l'amélioration de sa divinité, après tout.
Au moment où il décida d'accepter les pouvoirs de l'Arbre-Monde, le nombre magique de Su-hyeun grimpa de deux points.
« Donc, c'est ça, la graine de l'Arbre-Monde ? »
Jusqu'ici, la graine n'avait rien fait d'autre que l'aider à éveiller sa capacité unique. Cependant, la graine n'était pas un simple élixir mais un objet qui s'était enfoui dans le corps de Su-hyeun et y avait planté ses racines pour croître davantage.
« Alors ? Tu en veux encore ? »
« Nan, c'est déjà largement suffisant. »
Squeeze...
Su-hyeun serra puissamment le poing. Toute la force qu'il avait dépensée jusqu'ici lui revint en un instant.
Son corps, le réceptacle qui acceptait désormais plus d'énergie magique, avait été grandement renforcé. Avec ça, il pourrait peut-être mettre en pratique quelque chose qu'il envisageait d'essayer, et qui n'était resté jusqu'ici qu'une hypothèse.
« Miru ! »
Whooooosh—
Miru, qui crachait des Souffles depuis un bon moment, entendit son appel et vola rapidement vers lui.
Su-hyeun sauta sur le dos du dragon rouge sous sa forme adulte. Il s'agrippa à l'aile du dragon et leva les yeux. « Monte ! Le plus haut possible ! »
Whooooosh— !
Miru entama son vol ascensionnel.
Peut-être parce que la compétence Provocation était toujours active, tous les monstres volants se mirent aussi à poursuivre Miru. Su-hyeun agita légèrement son épée et balaya tous les monstres volants qui réussissaient à combler la distance.
Bien qu'il y eût beaucoup de monstres volants, peu étaient assez rapides pour rattraper Miru. L'un d'eux, toutefois, se trouvait être un monstre de niveau boss.
Cette créature était connue comme un monstre de niveau mid-boss qui apparaît d'habitude dans les donjons indigo. Son nom était Aigle Mammouth, et cet oiseau arborait une énorme corne sur la tête. Il se trouvait aussi être assez rapide pour égaler la vitesse de vol de Miru.
« Quel acharnement. »
Squeeze...
Su-hyeun sortit la lance montée sur son dos et la saisit fermement. Puis, il ne prit même pas la peine de prendre la posture de lancer habituelle et la balança simplement vers le bas.
[Lance Tueuse de Dragon]
Chwa-rarararak— !
Stab ! Pow, popopopow— !
Le manche de la lance se divisa en milliers de morceaux et transperça sans pitié le corps de l'Aigle Mammouth, faisant choir le monstre du ciel sans force.
Su-hyeun nettoya tous les monstres qui le poursuivaient et continua de monter sur le dos de Miru.
Bientôt, ils dépassèrent le pic culminant de l'Everest et franchirent même la stratosphère. L'air se raréfiya, mais il pouvait retenir sa respiration pendant quelques heures, donc ce n'était pas un problème pour lui.
Lorsqu'il regarda en bas, il eut la vue de nuages couvrant apparemment partout.
Su-hyeun leva la main. La couverture nuageuse en contrebas se fendit, et il put voir ce qu'il voulait voir — le cercle magique massif maintenu par sa propre réserve d'énergie magique.
« Cercle d'amplification magique », se dit-il.
C'était un cercle magique en apparence simple. Son effet était d'amplifier à la fois la portée et la puissance d'un sort déployé, et en tant que tel, le cercle magique lui-même ne consommait pas beaucoup de son énergie magique.
Même l'une des compétences les plus communes, Provocation, qui ne grignotait pas beaucoup l'énergie magique de son lanceur, lui en avait pris pas mal pour la maintenir sur toute la planète. Mais maintenant, l'histoire devrait être bien différente pour le lui actuel.
« Comme à l'époque... »
À l'intérieur du faux Arbre-Monde, Su-hyeun avait déclaré un lieu véritablement vaste comme son territoire, mais la Terre sous ses yeux était plusieurs fois plus grande que le monde du faux Arbre-Monde. Évidemment, il lui faudrait beaucoup plus d'énergie magique cette fois. En tant que tel, Su-hyeun n'avait eu d'autre choix que de se contenter de lancer seulement la compétence Provocation.
Mais, si c'est maintenant...
« Oui, je peux le faire. »
Su-hyeun pointa la main vers le bas.
Giiii-iiiing— !
Les fines lignes violettes faiblement lumineuses devinrent encore plus vives. Toutes ces lignes légères tracées sur toute l'étendue de la terre devinrent plus brillantes, indiquant que la puissance du cercle magique avait été amplifiée davantage.
Et Su-hyeun lâcha ses flammes contenant la divinité dans le cercle magique amplifié.
[Flamme]
Ruuuumble— !
Les flammes de couleur pourpre suivirent les lignes du cercle magique et se propagèrent rapidement. Il sentit une quantité vraiment ridicule d'énergie magique se vider de son corps d'un coup, mais sa réserve ressemblait désormais à un vaste océan dont il ne pouvait même pas sentir quand il s'assécherait.
La Flamme divine continua de se propager selon le cercle magique. Et bientôt...
BUZZ... !
Le prana qui dormait près de son nombril commença à se réveiller à son tour.
[Flamme – Déclaration de territoire]
[Amplification]
<hr />
Le monde entier fut soudain enveloppé de flammes. La planète scintillante de bleu fut instantanément teintée d'une nuance pourpre et émit une lumière encore plus grande qu'auparavant.
« Aïe ! Feu ! Je brûle... ?! »
« ...Hein ? »
« Hé, ça ne brûle pas du tout. »
Les gens paniquèrent face à la propagation soudaine du feu, mais cela ne dura pas longtemps.
Ces flammes n'étaient pas chaudes du tout. Au contraire, elles semblaient réellement réchauffer les gens par le temps un peu frais.
Cette réaction ne concernait pas seulement les non-éveillés, bien sûr ; les éveillés devinrent profondément décontenancés également.
Par-dessus ça, les éveillés qui surveillaient les monstres à l'extérieur de la chaîne de montagnes au cas où les sales bêtes se remettraient en rage eurent droit à un spectacle encore plus incroyable.
« L-les monstres... ? »
« Qu'est-ce que... ? Je ne rêve pas, si ? »
Kkayaaaaah— !
Grrr, kkyak— !
Les monstres qui continuaient d'affluer dans une seule direction furent incinérés et fondus.
Un tel événement ne se produisait pas seulement en un seul endroit sur Terre, non plus.
Lee Ju-ho fixait un donjon proche, bouche bée, un donjon qui n'avait pas encore eu la chance d'entrer en phase d'éruption.
Hiss, sizzle...
Ce donjon était en train de disparaître du monde. Même avant de pouvoir commencer une éruption, la chaleur de la Flamme divine avait atteint l'intérieur du donjon et l'avait anéanti.
Lee Ju-ho comprit instinctivement ce qui s'était passé : « C'est fini maintenant. »
À cet instant...
Il sut que leur monde venait de faire un pas de plus loin de l'apocalypse dont Su-hyeun avait parlé.