Quelque chose d'étrange se produisit. Quelques heures plus tôt, des éruptions avaient eu lieu. Ce n'étaient pas de simples éruptions ordinaires. Elles s'étaient déclenchées simultanément aux quatre coins du monde, en un nombre tel qu'il était impossible d'en faire un décompte exact.
Le monde baissa les bras.
Il n'était tout simplement pas possible de raider tous ces donjons, dirent-ils. Autant évacuer quelque part et essayer de survivre le plus longtemps possible, dirent-ils.
Pourtant, même cela s'avéra fort difficile. Le nombre de donjons dépassait de loin celui des éveillés disponibles, et il y avait une limite à la distance qu'on pouvait parcourir pour fuir.
Ce qui les attendait, au bout du compte, c'était la destruction du monde. C'est ce que tout le monde pensait.
Mais alors...
« Ça... c'est quoi comme situation ? »
Les éveillés qui combattaient machinalement les vagues de monstres furent saisis de perplexité face au brusque changement, la plupart affichant désormais une mine identique d'hébétude.
En plein combat, les monstres se mirent soudain à se comporter bizarrement. Chaque dernier d'entre eux se dirigeait maintenant dans la même direction. On aurait dit qu'ils étaient tous ensorcelés par quelque chose. S'ils étaient provoqués, ils ripostaient, mais s'ils étaient laissés tranquilles, les monstres n'attaquaient pas les humains.
C'était comme si...
« On dirait qu'ils sont tous tombés sous l'effet de la compétence Provocation, non ? »
La compétence « Provocation » était une compétence aux usages variés qui attirait les attaques des ennemis présents dans la zone désignée vers son lanceur. Les éveillés dotés principalement de capacités de guerriers et de tanks l'utilisaient.
Pourtant, même eux n'osaient pas l'employer souvent, car cela devenait gravement dangereux s'ils attiraient trop de monstres.
Même ainsi, pratiquement tous les éveillés connaissaient l'existence de la compétence Provocation, et savaient bien comment réagissaient les monstres lorsqu'ils en subissaient l'effet.
Et maintenant...
« On dirait que quelqu'un leur a jeté un sort... »
En effet, ces monstres agissaient tous comme s'ils étaient sous l'emprise de cette compétence-là.
Bien sûr, une chose pareille n'avait guère de sens.
« C'est pas possible qu'elle porte aussi putain de loin ? Et sur autant de monstres, en plus ?! »
La portée de Provocation était d'environ vingt mètres au minimum et d'une centaine de mètres au maximum.
Bien que la compétence pût potentiellement s'étendre jusqu'à un kilomètre selon le rang de l'énergie magique ou la maîtrise de la compétence, il était extrêmement rare qu'elle dépasse cette distance.
Sans compter l'activation de Provocation depuis un endroit si loin que les yeux ne pouvaient même pas voir ?
« Eh ben, je suis foutu. »
« Ça peut pas être lié aux éruptions, hein ? »
« Qui sait ? Peut-être que les monstres veulent se regrouper et fusionner en un géant ou un truc du genre. »
« Arrête de porter la poisse, d'accord ? »
Quoi qu'il en fût, tant que les monstres n'étaient pas attaqués, ils ne ripostaient pas non plus. Comme s'ils avaient vraiment été affectés par la compétence Provocation.
Peu d'éveillés aux couilles assez grosses étaient prêts à attaquer les monstres, et ceux qui le faisaient n'osaient pas s'en prendre à des monstres qu'ils ne pouvaient pas gérer.
Plus important encore, cet événement se produisait dans tous les coins du monde.
« C'est Su-hyeun ? » marmonna Lee Ju-ho tout en observant la parade des monstres. Il s'était battu seul contre quelques monstres jusqu'alors.
Hak-joon s'approcha de lui et répondit : « C'est sûrement lui, je pense. »
« Ouais, c'est le seul capable de faire ça. »
« Quand même, comment il a fait... ? »
« Il a sillonné le monde d'un bout à l'autre sans arrêt, non ? Il a dû faire une sorte de magie pendant ce temps », répondit Lee Ju-ho sur le ton de la plaisanterie, sans se douter que ses pensées tombaient pile.
Jiii-iiiing—
Son smartphone, rangé dans sa poche, se mit soudain à vibrer. Il semblait qu'il était encore possible d'appeler quelqu'un à cet instant.
Lee Ju-ho décrocha et entendit immédiatement la voix de Gordon Rohan.
« C'est la même histoire de votre côté ? » demanda Rohan.
« Hein ? C'est pareil là-bas aussi ? » demanda Lee Ju-ho, surpris.
Il pensait que cette situation ne se produisait qu'en Corée du Sud, mais à en juger par le son, la même chose devait se passer près de Gordon Rohan, qui se trouvait actuellement aux États-Unis d'Amérique.
« Pas que de ce côté, mais partout. »
« Vous voulez dire, le monde entier ?! »
« Ouais. J'ai été curieux, alors j'ai vérifié. J'ai regardé par satellite, et les monstres, ils bougent tous quelque part comme une énorme fourmilière. Quant aux monstres volants, c'est comme un essaim de sauterelles, aussi. »
On aurait dit que Gordon Rohan était lui aussi profondément stupéfait par ce revirement.
« C'est Kim Su-hyeun. »
Et comme il possédait des satellites, il pouvait voir la situation qui se déroulait depuis le ciel.
« Un cercle magique vraiment massif a été tracé. Assez grand pour couvrir le monde entier, en fait. »
« Pardon ? » La tête de Lee Ju-ho se vida l'instant où il entendit ce que Gordon Rohan avait à dire.
Un cercle magique colossal couvrant le monde entier ?
Les étranges agissements de Su-hyeun, chevauchant le dos de Miru et allant et venant sans explication pendant les quinze derniers jours...
Ce n'est que maintenant que les pièces du puzzle s'emboîtèrent dans l'esprit de Lee Ju-ho.
« Il essayait de construire un cercle magique ? » songea-t-il.
La magie ne figurait pas parmi les capacités habituelles des éveillés. C'était un autre type de pouvoir surnaturel qui existait au sein de la Tour des Épreuves, au point d'être qualifié de domaine d'étude.
Un cercle magique était un médium destiné à maximiser les effets d'une compétence de magie et à en augmenter la zone d'effet.
Et Lee Ju-ho se souvint que, peu de temps auparavant, Su-hyeun lui avait envoyé un petit échantillon de grimoire, disant qu'il appartenait à des dragons rouges.
« Tu sais, ce truc qu'on appelle la magie ? Il s'avère que c'est bien plus utile qu'on ne l'avait imaginé. C'est pour ça que je songe à l'apprendre, et j'ai ouï dire que j'aurais peut-être des dispositions, aussi. »
Au début, Lee Ju-ho s'était demandé pourquoi quelqu'un voudrait apprendre la magie.
Au lieu de se donner la peine de rechercher et d'apprendre la magie, on acquérait encore plein de compétences en gravissant la tour.
Lee Ju-ho pensait même que c'était une perte de temps totale. Surtout, les compétences dans le répertoire de Su-hyeun ne feraient jamais pâle figure face à des capacités magiques de haut rang. Elles pourraient même être supérieures.
« Ah, donc c'était pour ça. »
La vérité, c'est qu'il n'y avait littéralement aucune limite à la façon dont on pouvait utiliser la magie. Ce n'est que maintenant que Lee Ju-ho comprit pourquoi Su-hyeun avait décidé de tremper ses orteils dans l'étude de la magie.
« Mais où est-il en ce moment, au fait ? » Hak-joon s'approcha tout en écoutant l'appel. « Si tous les monstres sont en état de provocation, ils doivent se rassembler quelque part, non ? »
La compétence Provocation attirait les attaques des ennemis sur une seule cible, à savoir le lanceur de la compétence lui-même, ce qui signifiait que l'endroit où les monstres se dirigeaient était aussi l'endroit où Su-hyeun devait se trouver.
« C'est l'Everest », répondit Gordon Rohan à la question de Hak-joon.
« Je parie qu'il pense tourner un film au plus haut endroit du monde ou un truc du genre. »
***
Pendant les quinze derniers jours, Su-hyeun avait sillonné le monde en volant. Il avait tracé un cercle qui faisait le tour de la planète entière, puis avait commencé à y insérer des « images ».
C'étaient deux cercles magiques de même disposition. Il en dessina un sur chaque hémisphère, nord et sud, en tenant compte de la rotation de la planète. La forme des cercles magiques était plutôt simple. Il en allait de même pour leurs effets : ils étaient censés simplement amplifier les effets des différents sorts de magie lancés dans la portée des cercles magiques.
Il réfléchissait à une chose depuis un bon moment : la compétence Provocation, en apparence simple, était aussi facilement la plus efficace lorsqu'un individu très dangereux se trouvait à proximité.
Bien sûr, la compétence ne fonctionnait que contre des monstres plus faibles que le lanceur, et ses effets s'affaiblissaient plus la distance était grande. Pourtant, il pensait que s'il parvenait à « provoquer » chaque monstre existant, il pourrait les combattre sans que personne d'autre ne meure.
« Même si la compétence est simple, c'est pas de la tarte de la maintenir quand la zone couverte est si vaste », marmonna Su-hyeun pour lui-même en sentant sa réserve d'énergie magique se vider rapidement.
Heureusement, le prana et la technique de respiration rechargèrent vite sa réserve épuisée. Sans ces deux facteurs pour l'aider, il n'aurait pas pu maintenir la compétence Provocation aussi longtemps.
Il n'aurait probablement même pas songé à faire ça, d'ailleurs, puisqu'il trouvait lui-même ce plan purement fou au départ.
« Cela dit, je risque de pas avoir beaucoup de marge de manœuvre pour mon énergie magique. »
Malgré les deux facteurs favorables, l'énergie requise pour maintenir Provocation excédait aisément le taux de récupération.
Son nombre magique avait franchi la barre des cent, et sa réserve semblait sans fond, mais elle finirait par s'assécher tôt ou tard.
Même s'il comptait sur le prana pour récupérer son énergie magique en un instant, une limitation nette subsistait. Cela signifiait que, tant qu'il maintiendrait Provocation pendant ce combat, ce serait pour lui comme se battre avec de gros poids aux chevilles.
Un certain temps s'écoula, et il commença à voir d'innombrables monstres apparaître au pied de l'Everest.
« Waouh, y en a un paquet. »
On aurait dit qu'il fixait une fourmilière.
Combien y en avait-il là-bas ? Des dizaines, non, des centaines de milliers ?
Peut-être même des millions ?
Même maintenant, d'autres monstres continuaient d'arriver. Mélangés à leurs rangs se trouvaient des monstres de bas étage comme des Gobelins et des Kobolds qui apparaissaient dans les donjons de couleur rouge, ainsi que des créatures boss issues de donjons de couleur bleue.
« Sérieux, y en a un putain de paquet. » Su-hyeun tourna la tête vers l'arrière et demanda : « T'es pas d'accord ? »
Grrr...
Clac—
Bave...
Derrière Su-hyeun se tenaient Miru, le Prince Nezha et Gloutonnerie.
Gloutonnerie était devenu aussi grand qu'une petite montagne, si bien qu'il devait s'accrocher au sommet de l'Everest avec son bras pour s'y maintenir.
Même si Su-hyeun risquait de manquer d'énergie magique, il avait encore ses créatures invoquées. Outre le descendant des dragons rouges, Miru, le Prince Nezha et Gloutonnerie, de nombreuses autres créatures invoquées remplissaient aussi fittement le sommet du mont Everest.
« Dans des moments comme ça, je dois dire, c'est dommage que la caractéristique Aura de mort n'ait pas pu atteindre les trois chiffres... »
Il connaissait parfaitement la différence entre une caractéristique à deux chiffres et celle qui avait percé la barre des trois chiffres après l'avoir vécue plusieurs fois déjà.
Une caractéristique atteignant les trois chiffres était la qualification pour obtenir la divinité de plus bas grade. Ce qui voulait dire qu'on acquérait une nouvelle divinité rien qu'en faisant atteindre les trois chiffres à une caractéristique.
Très probablement, la caractéristique Aura de mort se transformerait aussi en « divinité » au moment où elle atteindrait les trois chiffres.
« Bon, on peut pas faire autrement pour l'instant. Miru ? » Su-hyeun regarda Miru et dit : « Brûle-les tous avec ton Souffle. »
Grrrr...
Miru acquiesça et déploya vigoureusement ses ailes.
Su-hyeun porta son attention sur le Prince Nezha ensuite et ordonna : « Ton rôle, c'est de te charger de tous les monstres de niveau boss. Tranche-les tous avec le Sabre Tueur de Yogoe. »
Clac— !
Nezha s'agenouilla sur un genou avant de se relever. Il avait commencé à acquérir une sorte de conscience, ce qui lui permettait d'agir avec courtoisie envers Su-hyeun.
« Et toi, Gloutonnerie... »
Bave...
Gloutonnerie sortit sa longue langue et lécha ses lèvres.
Ce gars était dans une situation similaire au Prince Nezha. Il affichait maintenant un appétit comparable à celui qu'il avait de son vivant, très probablement parce qu'il avait gagné une certaine conscience.
Et cet appétit signifiait qu'il pourrait performer encore mieux en tant qu'invocation de Su-hyeun.
« Toi, dévore tout sur ton passage. »
Gwuh-uuuuuuh— !
Vrrrr...
Les montagnes et le ciel tremblèrent sous son rugissement.
Gloutonnerie était de loin l'invocation la plus forte du répertoire de Su-hyeun. Cependant, la contrôler devenait aussi un peu plus difficile.
Au moment où il donna son ordre, ou plutôt sa permission en l'occurrence, Gloutonnerie détruisit le sommet de la montagne et sauta au sol en contrebas. Il avala instantanément un paquet de monstres juste devant ses yeux et les mâcha pour assouvir sa « gloutonnerie ».
« C'est de pire en pire, hein ? »
Gloutonnerie était à l'origine une « Proie ». C'était une existence bloquée au stade juste avant de se transformer complètement en « Prédateur », quand son désir serait à son paroxysme.
Pourtant, il fut tué, et grâce aux pouvoirs de Su-hyeun, il conserva son âme et revivit dans un nouveau corps. En consommant une quantité suffisante d'Aura de mort, il retrouva la majeure partie de son apparence d'origine et se mit à dévorer encore plus de monstres récemment.
Et pas plus tard que récemment, il parvint même à dévorer quelques Prédateurs. Peut-être que ça eut une influence ? Contrairement à ses débuts, l'appétit de Gloutonnerie avait tellement grandi qu'il était devenu un peu plus difficile à contrôler.
Gu-wuwuwu...
Ka-bouuum— !!!
Avec Gloutonnerie déplaçant son imposante silhouette, c'était pratiquement la même chose que de maniurer une arme mortelle. Non seulement ça, mais il était aussi surprenamment agile, et sa constitution était stupidement robuste, rendant les crocs, poisons et cornes des monstres largement inefficaces. Non, ils ne servaient qu'à remplir le ventre de Gloutonnerie.
À ce stade, Gloutonnerie n'était pas différent d'un vrai Prédateur.
Kwa-aaaahk— !
Peu après, la Masse battante des Yogoe du Prince Nezha s'abattit, tandis que son Sabre Tueur de Yogoe fendait la terre. Des engrenages couverts de flammes, la Roue de Feu et de Vent, volaient pour déchiqueter les monstres et les embrasler.
Roulement...
Pendant ce temps, le Souffle de Miru commença à balayer le pied de la montagne. Après en avoir tiré un, le dragon rouge prépara rapidement un autre Souffle dans sa gueule.
Pour l'instant, des centaines de milliers de monstres n'osaient pas s'approcher davantage. La raison était assez simple : les créatures invoquées étaient tout simplement trop dangereuses.
Su-hyeun ne bougea pas de sa position. Il jugea qu'il n'avait pas besoin de bouger pour l'instant, et son rôle se bornait à maintenir la compétence Provocation activée via le cercle magique.
« Bon, alors, à partir de maintenant... » Tout en sentant sa réserve d'Aura de mort se vider rapidement, Su-hyeun fixa les centaines de monstres qui commençaient à se battre contre ses créatures invoquées. « Et si on continuait à se battre pendant le plus de jours et de nuits possible ? »