Quinze jours. C'était le délai de grâce minimum admis avant que les donjons ne commencent à entrer en phase d'éruption les uns après les autres.
Et le monde entier devait regarder le compte à rebours vers l'apocalypse se rapprocher inexorablement de cette échéance de quinze jours.
Au Stade de la Coupe du Monde situé à Séoul, de l'intérieur de l'enceinte jusqu'à ses abords, on apercevait des centaines de milliers de personnes, et Hak-joon, Lee Ju-ho et Thomas se tenaient non loin de là.
L'île de Yeouido se trouvait être l'endroit où la concentration de donjons était la plus forte. Un donjon indigo y était également apparu.
Lee Ju-ho téléphonait en urgence à divers endroits. En tant que président de l'Association des éveillés de Corée, il commandait naturellement la crise actuelle.
Il demanda : « Quel est le nombre d'éveillés restants ? »
« On dirait qu'environ un tiers a fui de l'autre côté, Ju-ho. Ils pensent probablement qu'il n'y a plus d'espoir de ce côté-ci. »
« Laisse-moi tranquille, bordel », ne put que faire Lee Ju-ho en se tenant la tête face à la réponse de Hak-joon.
Environ un tiers ?
C'était le nombre total d'éveillés qui avaient fui vers la Tour des Épreuves en choisissant de ne pas revenir. Actuellement, les deux tiers restants protégeaient les citoyens sans défense.
« Combien de temps penses-tu qu'on tiendra, grand frère ? »
« Pas sûr. Quoi qu'il en faut, il faut tenir jusqu'à ce qu'on ne puisse plus. »
« Et Su-hyeun, alors ? Toujours pas moyen de le joindre ? »
« Eh bien, il m'a envoyé un message plus tôt. Il a dit qu'il passerait brièvement par la Corée et qu'il devait repartir immédiatement. Mais il ne répond pas à son téléphone maintenant. »
« Ce qui veut dire qu'il doit encore être de ce côté-ci... » Hak-joon baissa la voix et demanda : « Les médias ne sont pas encore au courant, n'est-ce pas ? »
« Je pense qu'ils s'en doutent déjà, mais pour leur propre survie, ils essaient d'étouffer l'affaire. »
Su-hyeun était actuellement absent, et il n fallait pas être un génie pour comprendre que sa disparition ne serait pas perçue comme une bonne nouvelle.
Au vu de la façon dont Su-hyeun avait réussi à conquérir seul tous les donjons de Corée du Sud, nul ne doutait qu'il pouvait à lui seul accomplir le travail de milliers, non, de dizaines de milliers de personnes.
Pourtant, quelqu'un comme lui avait disparu. En « s'enfuyant », il laissait un impact considérable sur les autres éveillés.
Bien sûr, ceux qui le connaissaient ne pensaient pas ainsi, mais il y avait bien plus de gens qui n'avaient aucune idée de la vraie personnalité de Su-hyeun.
Hak-joon soupira : « Mais où est-il bien allé dans une situation pareille... ? »
« On dirait qu'il a un plan, ceci dit. »
« Vraiment ? »
« Ouais, c'est l'impression qu'il donnait. »
« Hein ? Il ne l'a pas dit explicitement ? »
« Uwaaaah — ! » Thomas poussa soudain un cri d'admiration.
« Je suppose que ça a commencé, alors. »
Bzzz, vrrr...
Au même moment, les donjons près du Stade de la Coupe du Monde se mirent à bourdonner de manière menaçante. C'était le premier signe de l'imminente éruption de donjon.
Normalement, observer un tel phénomène était difficile. Une éruption de donjon était essentiellement une calamité naturelle qui dévastait les environs, elle était donc gérée si strictement qu'elle ne se produisait pratiquement jamais, sauf événement extraordinaire.
Mais cette fois, la situation était différente.
Hak-joon marmonna : « D'une certaine façon, c'est un spectacle vraiment mémorable, non ? »
« Oui, enfin. Des dizaines de donjons entrent simultanément en phase d'éruption, et ça ne s'est jamais produit, n'est-ce pas ? »
« Oui, ce n'est certainement pas une occurrence courante. »
Shu-rung...
Hak-joon tira son épée.
Tous les donjons apparus aux alentours du Stade de la Coupe du Monde entrèrent simultanément en phase d'éruption. Du rouge à l'indigo, tous ces donjons variés se mirent à cracher des monstres vers l'extérieur.
« J'espère qu'il ne va pas trop tarder. »
« On ne peut que tenir et attendre pour l'instant, en se disant qu'il y aura de bonnes nouvelles tôt ou tard. »
« Bon, alors... »
Chwa-rururu...
Des centaines d'épées commencèrent à flotter dans les airs.
« Il va falloir qu'on défende cet endroit, d'une manière ou d'une autre. »
Seules trois personnes protégeaient cet immense stade : Hak-joon, Thomas et Lee Ju-ho.
Sur tous les éveillés capables de combattre de la Guilde Paragon, deux étaient là pour défendre cet endroit. Les autres étaient actuellement 파견nés dans différentes zones.
« Wahou, y en a un nombre fou », soupira Lee Ju-ho en tirant lui aussi son épée.
Il avait arrêté les raids de donjons depuis longtemps. Certes, son rang A n'était pas exactement bas, mais comparé aux autres éveillés de la Guilde Paragon, il ne pouvait s'empêcher de trouver sa propre force pathétique.
« Un vieux comme moi devrait rester en arrière. C'est trop dangereux de s'en mêler, tu sais ? »
« Je sais, imbécile. Je me contenterai d'éliminer les monstres qui viennent par ici. »
« Dans ce cas, je te laisse faire », dit Hak-joon avant de baisser la main.
Ce faisant, toutes ces épées dans les airs pointées vers le bas se mirent à tomber comme des gouttes de pluie.
Crash, grondement, chwa-rararak — !
Paf ! Paf, paf — !
La pluie d'épées transperça et trancha d'innombrables monstres. Lee Ju-ho observa avec grand intérêt la compétence de Hak-joon à l'œuvre.
« C'est ce qu'on appelle la Technique de Manipulation d'épée par l'Énergie, non ? En utilisant l'énergie magique pour stocker ou invoquer diverses épées et même les manipuler librement sans les toucher, c'est facilement du haut niveau dans le domaine des compétences de zone », observa-t-il en silence.
La plupart des compétences de Hak-joon ne s'éloignaient pas trop de ce qu'on appellerait la voie conventionnelle. Comme la plupart des éveillés, il avait commencé par des techniques d'épée « normales » et s'était entraîné jusqu'à en atteindre la maîtrise complète pour en faire ses propres compétences.
C'était la méthode de Hak-joon, et la forme finale de l'évolution de ses compétences était la Manipulation d'épée.
Des épées volaient librement dans les airs. Grâce à cette technique, Hak-joon était devenu capable de conquérir seul un donjon indigo.
Aussi...
Rouumbleee...
Des nuages d'un noir d'encre recouvraient le ciel au-dessus.
Au moment où Lee Ju-ho les vit, il pensa : « Ça a commencé. »
[Monde des Ténèbres]
[Pluie Noircie]
Sshwa-aaaaah...
Même si Hak-joon était désormais capable de manier des centaines, non, des milliers d'épées grâce à sa technique, au final, le rôle de principal porteur de dégâts de zone incombait à un autre éveillé.
Cette personne n'était autre que Thomas.
Le Monde des Ténèbres — la compétence réputée inégalée en matière de compétences à large zone — pouvait changer librement de forme selon le niveau de son utilisateur.
Ce qui se produisait maintenant était la toute première forme du Monde des Ténèbres, conçue pour attaquer une vaste zone d'un seul coup.
Hiss, crépitement...
Goutte, chute, groooutte...
Ki-aaaaaah — !
Les monstres hurlèrent de tourment. La pluie noire qui tombait s'abattit sur les silhouettes des monstres pour faire fondre leur peau et s'infiltrer dans leurs organes internes. Ces gouttes n'étaient pas simplement toxiques, cependant. Si c'avait été le cas, les bâtiments environnants auraient également fondu.
La pluie noire contenait en réalité la volonté de Thomas — son hostilité et son intention meurtrière étaient dirigées uniquement vers les monstres.
Les gouttes perçurent sa volonté et s'infiltrèrent sous la peau et dans les corps des monstres pour les décomposer et les faire fondre.
« Wahou », finit par laisser échapper Lee Ju-ho dans une exclamation d'émerveillement.
Il ne put s'empêcher d'être à la fois surpris et émerveillé. C'étaient ses camarades de guilde, avec qui il riait et travaillait depuis si longtemps.
Maintenant qu'il les voyait se battre, il pensa qu'il allait les respecter encore plus qu'avant.
« Thomas ! Bats-toi en économisant tes forces ! » appela Hak-joon vers Thomas tout en maintenant sa technique de Manipulation d'épée active.
Krrrrr...
Ki-aaaah — !
Ce tumulte rendit les hurlements et cris des monstres encore plus féroces. En un instant, toute leur attention se concentra ici. L'attention de tous les monstres répandus sur une zone bien plus vaste avait été attirée avec succès de ce côté, et pas seulement autour du Stade de la Coupe du Monde.
« Après tout, on ne sait pas combien de temps il faudra tenir. »
Grit...
Réalistiquement, ils n'étaient que deux ici.
Si Hak-joon et Thomas tombaient ici, des centaines de milliers de personnes réfugiées dans le stade mourraient.
Ses épaules lui semblèrent lourdes. Ce n'est qu'alors que Hak-joon comprit enfin un pour cent du fardeau de Su-hyeun.
« Su-hyeun se bat dans ce genre de batailles depuis tant d'années, n'est-ce pas ? » songea-t-il.
Cette bataille ne faisait que commencer. Non seulement cela, mais les vies dont Su-hyeun avait la charge étaient incomparablement plus nombreuses que celles que Hak-joon devait protéger.
Pourtant, à la fin, tout le monde était mort à l'époque.
Connaissant la personnalité de Su-hyeun, incapable de rester les bras croisés tandis que des gens mouraient sous ses yeux, Hak-joon ne pouvait même pas imaginer ce que Su-hyeun avait dû ressentir à ces moments-là.
« C'est pourquoi, au moins cette fois... »
Krrrr...
Hak-joon fixa un monstre particulier fait d'un liquide visqueux cramoisi au loin. L'œil de la créature luisait d'une lueur inquiétante.
C'était un monstre boss trouvé dans les donjons indigo, appelé « Mad Doom ».
Hak-joon s'avança vers cette créature en marmonnant : « Laissez-nous partager votre charge de travail. »
***
Plusieurs heures plus tard, Mad Doom gisait immobile au sol, son liquide cramoisi s'étalant partout, tandis que son œil luisant d'une lueur inquiétante perdait sa lumière et roulait sur le sol.
Hak-joon haletait fortement après avoir mis Mad Doom en pièces. Ce n'était pas seulement ce monstre, d'ailleurs, car il avait dû combattre d'innombrables autres monstres tout autour. Cela avait entamé sa réserve d'endurance.
« Putain, quel acharnement. »
Mad Doom était déjà apparu une fois comme boss d'un donjon indigo. À cette époque, c'était Gordon Rohan qui l'avait abattu, et plus que tout, le monstre était connu pour sa force vitale vraiment tenace.
La créature comptait sur ses défenses et sa force vitale dues à sa grande taille, ainsi que sur sa capacité de régénération, pour s'accrocher obstinément à la vie.
Hak-joon laissa échapper un long grognement : « Fuu-wuu... »
Grâce à son économie d'énergie magique et d'endurance, il n'était pas si épuisé que ça. Cependant, le nombre de monstres restants posait encore un gros problème.
« Y en a juste trop. »
Krrrr...
Kkyah-ak, khyak — !
Les monstres qui n'étaient pas morts de la compétence de Thomas, « Pluie Noircie », fixaient Hak-joon d'une lueur vicieuse dans les yeux.
Malgré leurs hurlements et cris de tourment, ces monstres continuaient à bondir de tous côtés. Ils étaient tous de taille assez grande, du genre de ceux qui apparaissent dans les donjons bleus ou supérieurs.
À présent, les cadavres de monstres s'empilaient comme de petites montagnes. Comme les monstres affluaient encore depuis d'autres districts de Séoul, leur nombre ne diminuait pas du tout, mais augmentait graduellement au contraire.
« Il s'est passé quelque chose de similaire dans le passé, non ? »
En effet, Hak-joon avait vécu une situation similaire à l'époque où d'innombrables donjons s'étaient manifestés dans la province du Gangwon.
Les monstres s'empilaient comme des montagnes et déferlaient comme des vagues de tsunami, et à l'époque, Hak-joon s'était battu sans répit pour arrêter leurs assauts. Mais à la fin, il avait dû recevoir l'aide de quelqu'un d'autre.
C'était bien sûr l'aide de Su-hyeun.
« Mais je ne peux pas m'attendre à ce que cette aide vienne cette fois. »
Il n'y avait qu'un seul Su-hyeun, et la crise actuelle était bien différente de l'éruption du Gangwon. Elle se produisait dans le monde entier.
Les endroits nécessitant l'aide de Su-hyeun étaient trop nombreux pour être comptés. Ce qui signifiait qu'il était irréaliste d'attendre Su-hyeun ici cette fois.
« Thomas ! »
« Ouais ! Quoi ? »
« Prends une courte pause ! J'arrête les monstres pour l'instant, alors préserve ton endurance et ton énergie magique. Leur nombre a pas mal diminué, alors à partir de maintenant, on alterne. »
« Mais je vais encore bien. »
« Ouais, pour l'instant. Mais ce sera mauvais si on est tous les deux fatigués en même temps, alors arrête de discuter et repose-toi. »
Giii-iiing —
L'épée que Hak-joon tenait dans sa poigne se mit à émettre une lumière éclatante.
[Épée Foudroyante]
Fwhooosh — !
KA-ROUUUMBLE — !!!
La lumière de l'épée explosa en éclairs aveuglants. Les monstres qui tenaient à peine furent instantanément déchiquetés, réduisant la taille de la horde.
« D'accord. Dépêche-toi. »
« Ouais ! »
Thomas fit comme Hak-joon lui avait dit et s'effondra sur place.
Peu de temps après, une nouvelle horde de monstres apparut en enjambant les cadavres de leurs congénères. Hak-joon fixa le nouveau groupe et laissa échapper un autre long grognement : « C'est littéralement une chose après l'autre, non ? »
Il lui restait un peu moins de la moitié de sa réserve d'énergie magique. La compétence qu'il venait d'utiliser l'avait pas mal épuisé.
« Combien d'heures de plus pourrai-je tenir à ce rythme... ? »
Tout en pensant cela, Hak-joon pointa son épée vers les monstres qui arrivaient, mais au moment où il le fit...
Grrrrr —
Les monstres commencèrent à réagir de manière plutôt étrange.
À peine une seconde plus tôt, ils montraient les crocs et affichaient une hostilité nue vers Hak-joon, mais à présent, ils avaient tous tourné la tête simultanément dans l'autre direction.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Un autre éveillé est-il apparu ou quelque chose comme ça ?
Lui aussi tourna la tête dans cette direction, mais il ne vit personne.
Hak-joon observa prudemment les étranges réactions des monstres mais ne fit rien. Puis, les monstres se remirent soudain à bouger.
Boum, bang, crash...
Chute, ruée...
Ils se déplaçaient dans la direction opposée — loin du Stade de la Coupe du Monde rempli d'innombrables personnes.
Hak-joon resta sur place, clignant des yeux sans cesse. Cependant, il ne ressentit pas le besoin de pourchasser les monstres qui s'éloignaient du centre d'évacuation.
Il restait assez stupéfait par ce qui s'était passé. « Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Il se demanda si ces enfoirés n'avaient pas été ensorcelés ou quelque chose comme ça.
***
De retour au sommet de l'Everest...
Se tenant droit là-haut, Su-hyeun marmonna doucement : « C'est ça, rassemblez-vous ici... »
Le sommet de l'Everest, habituellement couvert de neige d'un blanc pur, était maintenant teinté de noir et de sang rouge, provenant des restes de monstres jonchant les environs.
Avec le mont Everest en son centre, les yeux de Su-hyeun prirent en vue une longue ligne violette.
Cette ligne se divisait toutefois en de nombreuses directions différentes, et toutes ces lignes finissaient par se connecter au sommet de l'Everest, où Su-hyeun se tenait actuellement.
« Vous tous... venez par ici. »
[Provocation – Zone Large]
Giii-iiiing —
Il activa sa compétence au centre du gigantesque cercle magique qu'il avait construit. Quant à la zone affectée...
La totalité de la planète Terre.