« ... Ça fait mal... »
Su-hyeun commença à entendre cette voix après le début de la troisième mission, alors que l'Arbre-Monde se mettait à se tordre.
Au début, il crut simplement avoir des hallucinations. Non seulement le son était faible, mais la sensation qu'il procurait relevait davantage de « mots » que d'un véritable « son ».
Mais la voix suivante qui lui parvint résonna bien plus distinctement.
« Ça fait mal ! Ça fait trop mal ! Aaaaaah ! »
Ce fut un cri si puissant et tragique que celui qui le poussait dut en abîmer ses cordes vocales.
Le cri se prolongeait, et il provenait manifestement d'un endroit précis.
Pourtant, ce n'était pas le seul son.
« Moi aussi, je le perçois », songea-t-il.
Il n'eut même pas besoin de fermer les yeux ; il parvint à sentir cette « énergie » rien qu'en se concentrant.
Cette énergie ressemblait fort à celle que possédait Su-hyeun, et ce n'était pas le type d'énergie nouvellement acquis et donc encore inconnu, mais bien celle que tout être ayant survécu à sa naissance détient.
« Miru, sur le côté ! » cria Su-hyeun, chevauchant le dos de Miru.
En plein vol, Miru vrilla instantanément son corps. Au même instant, Sun Wukong bondit et récupéra le Ruyi Jingu Bang.
Pouf, pouf pouf pouf — !
Dix clones se matérialisèrent en un clin d'œil, adoptèrent la même posture et braquèrent leurs propres Ruyi Jingu Bang. Puis, d'une seule voix avec Sun Wukong, ils lancèrent : « Grandis — ! »
Ka-boum — !
« Ruyi ! »
Criiik, ka-gagagagak — !
Dix Ruyi Jingu Bang bloquèrent la branche de l'Arbre-Monde qui fonçait sur eux. La taille de ces armes d'hast était la plus grande que Su-hyeun ait jamais vue jusqu'alors.
« Waouh. »
Whoosh, tap...
Peu après, Sun Wukong, ayant réussi à bloquer la branche, regagna le dos de Miru sur son nuage.
Su-hyeun le regarda et leva le pouce : « C'était bien joué. »
Grâce à lui, ils franchirent un obstacle.
Ils voyageaient sur le dos de Miru car leur destination se situait très haut, mais le pouvoir défensif du dragon rouge n'était pas suffisant pour parer les branches de l'Arbre-Monde qui fonçaient sur eux.
Même s'ils les esquivaient habilement, chaque attaque restait potentiellement mortelle. Une seule branche avait la taille d'une grande ville ; même pour Miru, un impact direct briserait tous les os de son corps.
« Ça recommence ! Cette fois, des deux côtés ! »
« Occupe-toi de l'autre côté. »
Tap — !
Su-hyeun bondit vers la branche qui arrivait de leur gauche. Simultanément, Luslec poussa un grondement sourd et sauta dans la direction opposée.
La moitié du corps de Su-hyeun se transforma en flammes pourpres, tandis qu'une aura noire jaillissait du corps de Luslec pour se condenser en une masse entre ses mains.
[Flamme – Transfiguration]
[Onde de Poing – Style Explosion]
[Éventail]
La compétence « Onde » qui amplifiait l'énergie magique s'ajouta à son poing transformé en flamme pourpre. Dans le même temps, l'Éventail répondit à la volonté de Su-hyeun et tourbillonna puissamment autour de son bras pour prendre une forme proche d'une compétence.
Rumbleeeee —
Ka-bouuum — !
Su-hyeun frappa de toute sa force. Dans une explosion gigantesque, la tornade de flammes repoussa la branche de l'Arbre-Monde et la brûla.
Crissement, effritement...
La branche s'enflamma et s'écrasa au sol. Le cri de l'Arbre-Monde résonnant dans l'oreille de Su-hyeun devint encore plus perçant.
« Qu'est-ce que... ? »
Stupéfait, Su-hyeun regarda vivement son poing transfiguré, puis baissa les yeux vers la zone sous sa poitrine, la touchant en silence.
« L'énergie d'ici a bougé toute seule. »
C'était le prana, l'énergie que tous les humains possèdent, identique à la force vitale — à la durée de vie — mais distincte de l'énergie magique.
Su-hyeun ne savait toujours pas comment l'utiliser. Il prévoyait donc de ne pas l'employer avant d'avoir accompli toutes les missions et obtenu l'élixir.
Il comptait en percer les secrets progressivement, mais le prana s'activa de lui-même.
Au moment où Su-hyeun le voulut et tenta d'utiliser ses propres pouvoirs, l'énergie se mêla automatiquement au reste de sa puissance et produisit un résultat bien supérieur.
« Contrôler ma force vient de devenir plus difficile. »
Pourtant, ce n'était pas un mauvais résultat. Il pouvait désormais dépenser moins d'énergie pour déployer une puissance bien plus grande.
Et puis...
« Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai l'impression que contrôler cette énergie ne sera pas si difficile dans l'ensemble. »
La quantité de prana qu'il venait d'utiliser se rechargea rapidement.
C'était ce qu'avait dit Sun Wukong plus tôt — ceux qui devenaient demi-dieux pouvaient percevoir le prana et même le récupérer à volonté.
Les changements en lui — entendre la voix de l'Arbre-Monde et sentir son propre prana — survinrent tous après qu'il fut devenu demi-dieu.
Su-hyeun tourna la tête et jeta un coup d'œil dans la direction où Luslec s'était envolé.
Là-bas, Luslec créa un énorme crâne noir fait de son énergie noire et le tira sur l'autre branche de l'Arbre-Monde qui arrivait de ce côté.
L'énorme branche fut repoussée, et sa surface commença à pourrir d'une teinte noirâtre.
Le cri de l'Arbre-Monde retentit à nouveau, faisant penser à Su-hyeun qu'ils devaient se dépêcher.
Tap —
Su-hyeun retomba sur le dos de Miru et se baissa pour caresser le dragon rouge.
Peut-être que ça marcherait...
« Hé, Miru ? »
Chuu-wuwu...
Grrrr —
Le grognement de Miru devint encore plus énergique, et simultanément...
Flap —
Les ailes du dragon battirent avec une vigueur accrue. La vitesse de vol de Miru augmenta considérablement.
Fwhooooooosh — !
Pendant ce temps, Luslec atterrit en urgence sur le dragon et, tout comme Sun Wukong, s'accrocha à Miru de toutes ses forces pour ne pas tomber.
« Waouh ! Qu'est-ce qui se passe ici ?! » s'exclama Luslec, les yeux écarquillés, sincèrement émerveillé.
« Tu peux même faire ça avec le prana ? » De son côté, Sun Wukong, qui connaissait déjà les secrets du prana, comprit immédiatement ce que Su-hyeun avait fait.
Quant à Su-hyeun, il avait simplement tenté le coup, sentant que c'était possible. Il répondit d'une voix un peu hébétée : « Oui, c'est possible, à ce qu'il paraît. »
Fwhooooooosh — !
La vitesse de Miru monta d'au moins un cran, et ils remontèrent rapidement le tronc épais comme un pilier de l'Arbre-Monde.
Su-hyeun grimpa jusqu'à la tête de Miru pour voir la direction de leur vol, puis ferma les yeux un bref instant. Il entendait toujours la voix de l'Arbre-Monde, et l'endroit où son prana se faisait sentir ne semblait pas bien loin.
« Ça fait mal... Tellement mal... S'il vous plaît... »
Cette voix sonnait comme une supplique ardente — comme si elle souhaitait que quelqu'un l'entende.
Su-hyeun rouvrit les yeux et pointa sur le côté : « Par là. »
« Hein ? Tu veux dire, par là ?! » Luslec cria, choqué.
Car la direction indiquée par Su-hyeun n'était pas le haut, mais le « mur » du tronc de l'Arbre-Monde.
« Peu importe, fonçons ! Petit frère ! »
Sun Wukong ne semblait pas se soucier de ce genre de détails. Il pensait que Su-hyeun n'avait pas l'intention de se suicider, alors il valait mieux faire confiance à son intuition en pareil cas.
« Q-qu'est-ce que tu as en tête ?! Préviens-moi au moins avant d'essayer quelque chose ! » hurla à nouveau Luslec.
« On perce. »
« Pardon ?! »
Chruuuung — !
Ruuuuumble — !
Su-hyeun dégaina son épée et l'enveloppa de la Flamme divine. Simultanément, l'Éventail répondit à sa volonté, et une tempête massive se condense sur la lame pour créer un violent vortex de vents.
Swiiiiiiish — !
Sans hésiter, Miru fonça dans la direction indiquée par Su-hyeun de toutes ses forces.
Luslec grogna profondément avant de canaliser à nouveau son énergie magique dans ses mains. De son côté, Sun Wukong souriait béatement : « Je le savais. C'est trop marrant de traîner avec toi, petit frère ! »
Cric, gigigigigi-gik — !
L'énergie du Dao se concentra sur le Ruyi Jingu Bang que Sun Wukong tenait en main. Il pointa l'extrémité de son arme d'hast vers le corps principal de l'Arbre-Monde et inspira profondément, comme pour libérer explosivement toute sa puissance accumulée. « Grandis... »
« Comment comptes-tu briser ça... ?! »
[Clonage – Ruyi Jingu Bang]
[Nécromancie – Intégration d'Âme]
[Flamme – Éventail – Style Explosion]
Les Ruyi Jingu Bang agrandis, l'aura noire prenant la forme d'un énorme crâne, et le vent d'épée tiré de l'épée de Su-hyeun s'abattirent sur leur cible simultanément.
Ka-bouuum — !
Saaaaaaah...
Ruuuumble... Ka-gagagak — !
Dix Ruyi Jingu Bang martelèrent violemment l'écorce de l'Arbre-Monde, l'aura d'âmes concentrées fit fondre et rouiller la surface de l'Arbre, et enfin le vent d'épée de Su-hyeun se transforma en typhon enveloppé de flammes pour lacérer sans cesse le même point.
Ruuuumble...
Slash, slice —
Fwhooooosh — !
Une immense flamme jaillit du tronc pilier de l'Arbre-Monde. Sa surface noircissait sous la chaleur.
« Quoi ? Le faux Arbre-Monde brûle ? » Les yeux de Luslec s'écarquillèrent.
Il ne pouvait s'empêcher de se demander quel était le plan, vu que Su-hyeun avait obstinément choisi d'aller de l'avant. Mais il n'imaginait pas que le tronc du faux Arbre-Monde prendrait vraiment feu, même si ses attaques et celles de Sun Wukong l'avaient affaibli auparavant.
Non seulement cela, mais le vent d'épée de Su-hyeun laissa une entaille considérablement profonde dans l'écorce.
« Miru ! »
Grrrrrrr — !
Split —
Pour le final, Su-hyeun appela Miru, et le dragon rouge ouvrit grand sa gueule pour y amasser une énorme quantité d'énergie magique. Non, plus exactement, Miru y rassemblait déjà de l'énergie magique depuis un moment, avant même que Su-hyeun ne dise quoi que ce soit.
[Souffle Supérieur]
Ruuuuumble — !
Le puissant Souffle tiré de la gueule de Miru se déversa sur le tronc noircci de l'Arbre-Monde.
KA-BOUUUM — !
La surface du tronc explosa et s'effondra, et simultanément une lumière vive brilla depuis l'ouverture pour révéler un vaste espace au-delà de l'écorce.
« Euhk... »
« Hein ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Quoi ? Petit frère, t'as une migraine ? »
Quand Su-hyeun fronça profondément les sourcils et se tint la tête, Luslec et Sun Wukong s'approchèrent vivement, surpris.
Comme prévu, il s'était peut-être trop forcé.
Su-hyeun agita vivement la main pour les rassurer : « Non, ce n'est pas grave. »
Ce n'était pas que sa tête lui faisait mal. Non, la voix était devenue si forte qu'il eut le réflexe de se boucher l'oreille un instant.
« Ça fait mal. Ça fait trop mal ! » Le cri de l'Arbre-Monde devint bien plus fort qu'avant, et il ne fit qu'amplifier dès qu'ils pénétrèrent à l'intérieur du tronc, ce qui était compréhensible : du point de vue de l'Arbre-Monde, cela devait ressembler à un trou béant quelque part sur son corps.
« Qu'est-ce que tu attends de moi quand c'est le seul moyen... ? » grommela longuement Su-hyeun.
Ce foutu Arbre-Monde se comportait comme un gamin, et les oreilles de Su-hyeun lui faisaient mal à force d'entendre ces cris, ce qui rendait sa concentration plus difficile.
Il prit un moment pour apaiser son ouïe engourdie, puis scruta son nouvel environnement. Il y avait un passage vide ressemblant à une grotte à l'intérieur de l'Arbre-Monde, et des lumières de couleurs variées provenaient de plusieurs endroits sur les parois. La visibilité n'était donc pas un problème.
La grotte était si immense qu'on n'en voyait pas la fin, tandis que le plafond était assez haut pour sembler toucher le ciel extérieur.
Luslec entra à son tour, pour marmonner d'un air grave : « Vous savez, on a l'impression d'être entrés quelque part où on n'aurait pas dû. »
De son côté, le visage de Sun Wukong montrait à quel point il était excité. Il serra plus fort le Ruyi Jingu Bang et s'écria, ravi : « Oui ! C'est ça ! »
Personne n'avait jamais vu Sun Wukong aussi excité.
Quant à la réaction de Su-hyeun, elle se rapprochait bien plus de celle de Luslec que de celle de Sun Wukong, qui accueillait tout combat à bras ouverts. « Bon, ça... Je ne peux même pas deviner combien ils sont. »
Wiggle, wriggle...
D'innombrables parasites et un insecte gigantesque qui ressemblait à leur « mère » et semblait tous les commander les accueillirent. Su-hyeun les observa et tenta de calmer la nausée qui remontait dans son estomac.
« Ça fait un moment que je n'ai pas combattu de monstres, mais même là, c'est la première fois que je vois un spectacle aussi dégoûtant », dit-il.
« Attends, t'as peur des insectes ? »
« Non, pas peur, plutôt dégoûté. Ils sont répugnants, aussi. »
« Ah, ça. Je connais un dicton qui correspond. » Luslec fronça les sourcils, comme légèrement perplexe, puis ajouta : « On évite la merde pas parce qu'elle fait peur, mais parce qu'elle est sale ? C'était ça ? »
« D'où tu sors un dicton pareil ? »
Il rit : « J'ai un peu étudié, tu sais. »
Est-ce que les vieux dictons étaient aussi consignés dans les mythes ? Su-hyeun fixa Luslec, perplexe.
Mais ce dernier se préparait déjà au combat, balayant du regard tous les parasites qui pullulaient autour d'eux.
L'attention de Su-hyeun se porta sur les parasites qui se rapprochaient progressivement.
Il ressentit soudain une pointe de culpabilité d'avoir trouvé les cris de l'Arbre-Monde agaçants, maintenant qu'il voyait tous ces parasites remplir l'intérieur de l'Arbre.
« Je suppose qu'il y a une raison à son tourment, alors », songea-t-il.
À quel point l'Arbre-Monde souffrait-il de tous ces parasites ?
Chuu-wuwuwu...
« Tiens encore un peu », communiqua-t-il silencieusement à l'Arbre-Monde, tandis que le prana endormi sous son nombril se mettait à circuler dès qu'il le voulut.
En sautant légèrement de la tête de Miru pour atterrir près des parasites, un autre type de vitalité se manifesta déjà en son corps. Pour l'instant, cependant, il n'en avait pas conscience.
« Nous allons exterminer jusqu'au dernier de ces créatures. »