« Pardon ? »
Que voulait-il dire par « demi-dieu » ?
Su-hyeun, qui venait à peine de reprendre ses esprits, se mit à faire une mine perplexe face aux paroles de Sun Wukong. « Pas un Dieu taoïste mais un demi-dieu ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Quoi d'autre pourrait-ce être ? C'est un demi-Dieu taoïste. »
« Un demi... Dieu taoïste, dis-tu ? »
C'était la première fois qu'il entendait ce terme. Il avait entendu les détails concernant les Dieux taoïstes de la bouche du Roi Démon Taureau à quelques reprises par le passé. En principe, tous les êtres vivants étaient capables de devenir un Dieu taoïste en s'élevant, et leur « niveau » après être devenus dieux dépendait entièrement de la force de l'individu.
Mais dire qu'il n'était pas un Dieu taoïste à part entière mais un demi-dieu ?
« En termes plus simples, seul ton corps est devenu un dieu », dit Sun Wukong.
« Seul mon corps... »
Su-hyeun put vaguement percevoir les changements survenus dans son corps physique.
Il serra et desserra ses poings plusieurs fois, puis fit tourner ses épaules, finissant par repérer les différences par rapport à son ancien corps. D'un coup d'œil distrait, il semblait être devenu un peu plus léger, pourtant, au-delà de cela, quelque chose dans son corps lui paraissait quelque peu inhabituel également.
C'était comme si...
Badaboum—
« Est-ce que j'ai gagné un autre cœur ou quelque chose comme ça ? » se demanda-t-il intérieurement.
Il posa la main sur l'endroit, quelque part sous sa poitrine, où il pouvait sentir une palpitation rythmique et une sorte d'énergie contenue à l'intérieur.
C'était un type d'énergie complètement nouveau qui semblait très différent de l'énergie magique.
Non, attends — ce n'était pas, strictement speaking, un nouveau type d'énergie. C'était juste que ce serait la première fois qu'il la percevait. En effet, Su-hyeun en était déjà en possession depuis très longtemps, simplement il ne pouvait pas la sentir jusqu'à présent.
C'était la « force » que tous les êtres humains, les Yogoes, et, en fait, tous les êtres vivants possédaient.
« C'est du prana », dit Sun Wukong, reconnaissant instantanément cette force.
Luslec fit une expression perplexe face au terme qu'il n'avait jamais entendu auparavant. « C'est quoi, le prana ? »
« La plupart des gens normaux le connaissent sous le nom de force vitale, voire de durée de vie elle-même. »
« Hein ? Sa durée de vie, dis-tu ? »
« Ouais. La raison pour laquelle la durée de vie d'une personne s'épuise, qu'elle vieillit et tout ça, c'est parce que l'énergie appelée prana, l'énergie de la force vitale, se consume lentement, tu vois. Donc ce n'est pas si bizarre d'appeler cette énergie sa durée de vie elle-même. »
D'après sa façon d'expliquer, il semblait que Sun Wukong connaissait bien le prana.
« La plupart des créatures vivantes ne peuvent même pas le percevoir, ceci dit. Mais c'est évident quand on y pense. Normalement, il n'y a tout simplement aucun moyen de savoir en détail combien de sa propre durée de vie il reste, non ? »
« Attends une minute, est-ce que ça veut dire qu'on ne devrait pas l'utiliser même si c'est sa propre énergie ? » demanda Luslec avec un air inquiet.
Mais ce n'était pas surprenant. Selon l'explication de Sun Wukong, ce prana était essentiellement la même chose que sa durée de vie, donc l'utiliser équivalait à raccourcir sa propre vie.
« Normalement, tu aurais raison. Normalement, c'est ça. Mais tu penses qu'un demi-dieu est une existence ordinaire ? »
« Pardon ? »
« Tu vois, ce demi-dieu ? C'est une existence qui peut percevoir son prana et récupérer la quantité dépensée par sa propre volonté. » En disant cela, Sun Wukong esquissa un sourire en coin et fixa Su-hyeun. « Tout comme toi, petit frère. »
« Honnêtement, ça ne me paraît toujours pas réel. »
Toutes ses caractéristiques avaient atteint la barre des trois chiffres. Cette transformation avait eu lieu quand cela s'était produit. Penser que ce changement n'était simplement qu'un processus pour devenir un demi-dieu et acquérir la capacité de contrôler cette forme d'énergie appelée prana.
Su-hyeun eut l'impression de comprendre un peu mieux les changements qui lui étaient arrivés après avoir écouté l'explication, mais cela ne signifiait pas que cette transformation lui paraissait réelle pour l'instant.
Il pouvait désormais manier et récupérer le prana, la force qui contrôlait sa propre force vitale.
« Est-ce que ça veut dire qu'il m'est possible de vivre éternellement ? » pensa Su-hyeun.
Bien que pas aussi ridiculement surpuissant que le corps immortel indestructible que possédait Sun Wukong, Su-hyeun possédait désormais un corps quasi indestructible également — ce qui voulait dire qu'il ne devrait pas mourir de la plupart des blessures.
Mais malgré tout, il ressentait en ce moment ce sentiment intense de séparation, quelque chose qu'il n'avait même pas ressenti lorsqu'il avait acquis pour la première fois les pouvoirs divins des qualifications de divinité.
Cela donnait vraiment l'impression qu'il n'était plus un être humain mais une divinité.
« Non, attends — je suis bien plus près d'être un dieu véritable que d'être un humain à ce stade, non ? »
Il aurait aimé prendre son temps pour analyser quel genre de changements s'étaient produits dans son corps. Malheureusement, il n'avait tout simplement pas le luxe de temps pour cela.
[La troisième mission va maintenant commencer.]
[Veuillez éliminer le parasite qui a pris le contrôle du faux Arbre-Monde.]
[Le faux Arbre-Monde vous reconnaît désormais comme son ennemi.]
[Au moment où vous annoncerez votre intention d'abandonner, vous serez expulsé de l'Arbre-Monde.]
Gougou, gougougougou—
Le sol grondait et tremblait. Plus exactement, la branche de l'Arbre-Monde sur laquelle ils se tenaient tremblait.
« Ils ne nous laissent pas le temps de souffler. »
« Eh bien, ils l'ont fait, mais petit frère, tu n'as pas pu te reposer parce que tu étais occupé par autre chose », répondit Sun Wukong.
« Argh », Su-hyeun ne put que grogner alors que son esprit vacillait.
Honnêtement, cependant, il avait raison. La seule chose positive ici était que Su-hyeun avait quand même réussi à reprendre ses esprits avant que la prochaine mission ne commence.
« Mon niveau de fatigue est trop élevé », pensa-t-il.
Il était devenu un demi-dieu, et il pouvait aussi utiliser le prana maintenant, mais s'il était honnête, il ressentait le pire niveau de fatigue en ce moment comparé à quand il avait vécu d'autres transformations. Même la représentation numérique de sa fatigue avait grimpé assez haut également.
[Fatigue : 54]
« Cinquante-quatre, c'est ça ? »
Ce chiffre était égal à son état juste après avoir terminé une bataille considérablement féroce.
Même alors...
« Je ne me sens pas si fatigué que ça, ceci dit. »
Son corps ne lui paraissait pas lourd. Au contraire, il lui semblait légèrement plus léger que d'habitude.
Quelle chose étrange. À quoi cela ressemblerait-il quand son niveau de fatigue serait à zéro ?
« J'ai hâte de voir. »
Alors que Su-hyeun souriait faiblement en pensant cela...
« Allons-y. »
Gou-gougougou...
Luslec, à côté de lui, dit cela en remarquant que les branches de l'Arbre-Monde commençaient à s'arquer. « Si on se laisse aller, on va se faire écraser à mort ici. »
***
Lilac William était une apôtre qui servait un dieu avec une divinité assez élevée.
Une vétérane avec deux chasses au Prédateur réussies à son actif, Lilac se sentait assez fière de ses propres compétences en conséquence.
Elle visait à acquérir l'élixir qui soutenait l'Arbre-Monde en utilisant cette opportunité. Elle pensait que boire cet élixir l'aiderait à devenir un dieu elle-même et à cesser d'être une apôtre ordinaire — un dieu avec une qualification de divinité vraiment incroyable, qui plus est.
Mais maintenant...
KA-BOUM—!!!
Gougougougou...
Lilac courait de toutes ses forces sans même jeter un coup d'œil derrière elle.
C'était une coureuse très confiante, mais jamais auparavant elle n'avait utilisé sa compétence pour fuir pour sa vie comme ça.
Le moment où elle sentit que quelque chose n'allait pas coïncida avec le début de la troisième mission.
« Je suis censée surmonter ce genre de mission ?! »
Un total de cent personnes avaient réussi à passer la deuxième mission et étaient entrées dans la troisième étape. C'était assez facile à vérifier en regardant la liste de classement.
Cependant, au moment où la mission commença, environ la moitié de ces cent disparut purement et simplement de la liste juste devant ses yeux.
Elle pensa d'abord qu'ils étaient tous des abrutis. Ils auraient pu acquérir l'élixir en essayant un peu plus à partir de ce moment, mais abandonner maintenant...
Elle croyait définitivement qu'abandonner avant même d'avoir donné le meilleur de soi-même était stupide. C'était quelque chose que seul un faible ferait.
Cet état d'esprit ne dura que jusqu'à ce que l'Arbre-Monde commence à bouger, cependant.
KA-BOUM—!
Heu-ourk—?!
Lilac se projeta en avant en urgence et se mit à sprinter de toute son énergie.
Un bruit d'impact lourd vint de derrière elle. Il provenait de quelque part d'inconfortablement proche.
C'était le bruit de la branche de l'Arbre-Monde écrasant l'endroit où elle se trouvait à peine une seconde plus tôt.
« Vous voulez que je me batte contre un truc comme ça ?! C'est impossible ! »
Elle avait rencontré d'innombrables monstres énormes pendant son temps, et la pensée qui ne cessait de surgir dans sa tête en combattant de telles créatures était que la taille physique n'avait souvent aucune relation avec le combat réel qui se déroulait.
Bien sûr, on pouvait compter sur la force physique offerte par une taille massive pure, mais une telle chose n'avait plus d'importance une fois qu'on avait acquis une qualification de divinité.
Même alors, cela restait encore dans les limites du bon sens.
Le faux Arbre-Monde n'était pas juste le pivot central de ce monde. Pour tous les effets pratiques, c'était essentiellement un autre monde à lui tout seul. Le sol sur lequel elle courait et l'air qu'elle respirait — tout cela avait été créé par le faux Arbre-Monde.
Mais maintenant, cet Arbre-Monde même essayait de la tuer.
Uwaaaaaah—!
« Merdum ! Est-ce que je devrais juste abandonner maintenant ? »
Le Système disait que le moment où l'on déclarait son intention d'abandonner, on était expulsé de l'Arbre-Monde.
En d'autres termes, elle pourrait échapper à cette situation mettant sa vie en danger simplement en disant à haute voix qu'elle abandonnait.
« Je crois que je suis presque... »
Gou-wouwouwou...
Juste à cet instant, une ombre gigantesque plana au-dessus de la tête de Lilac, et un frisson mortel attaqua soudainement sa colonne vertébrale.
Juste au moment où elle tourna la tête par réflexe pour regarder...
Uwaaaaahk—?!
Elle fut si choquée qu'elle cria au lieu de déclarer son intention d'abandonner, et quelque chose d'autre se produisit juste à ce moment.
Paht, swiiiiiiish...
En un clin d'œil, le paysage que Lilac pouvait voir changea.
À peine une seconde plus tôt, elle pensait qu'elle allait mourir, écrasée par la branche de l'Arbre-Monde, mais maintenant, même avant qu'elle ne réalise ce qui s'était passé, rien ne pouvait être vu au-dessus d'elle.
Et à cet instant...
KA-BOOOOOOM—!
ROULEMENT...
Avec un bruit d'impact lourd et fort, le sol sur lequel elle se tenait trembla de manière menaçante. Elle tourna la tête pour regarder et vit que la branche de l'Arbre-Monde s'était abattue.
Mais, sans aucun doute, elle se tenait sur la zone d'impact à peine un instant plus tôt.
« Q—qu'est-ce qui se passe... ? »
« Si tu pensais que tu allais mourir, tu aurais dû juste abandonner, tu sais ? Pourquoi est-ce que tu hurlais comme une idiote, à la place ? »
Quelqu'un tenait la gorge de Lilac.
Une intention assez acérée pouvait être sentie de la main qui la serrait. Lilac tressaillit de choc et regarda vite le propriétaire de la main, ne découvrant que Su-hyeun se tenant là.
Il dit : « Soit tu abandonnes maintenant, soit tu perds connaissance ici et tu attends ta mort. Choisis. Je compte jusqu'à trois. Un... »
« J—j'abandonne ! »
Pouf...
Lilac cria sans la moindre hésitation. Au même moment, elle disparut purement et simplement de la vue. Elle pensait déjà qu'abandonner valait bien mieux que mourir, donc bien sûr, elle n'hésita pas du tout.
« Pourquoi as-tu sauvé un abruti inutile comme ça ? » demanda Sun Wukong.
« Pourquoi ne pas l'aider, ceci dit ? Je peux sauver la vie d'une personne juste en tendant la main, après tout. »
C'était une histoire assez simple. Si on pouvait sauver une autre personne accrochée au bord d'une falaise simplement en tendant la main, si on possédait assez de capacité pour aider, alors il était seulement correct d'aider.
C'est ce en quoi Su-hyeun croyait, et c'est comme ça qu'il vivait sa vie, et Sun Wukong comme Luslec connaissaient ce côté de la personnalité de Su-hyeun fin trop bien.
« Bon, ouais. Bien sûr, puisqu'on n'a pas eu à faire trop de détour, de toute façon. »
Roulement...
Le trio fixa la branche de l'Arbre-Monde qui avait recommencé à bouger.
La majorité des participants restants devait être terrifiée à en perdre l'esprit à présent. Ils seraient aveuglément occupés par la tâche de survivre et finiraient par déclarer leur intention d'abandonner.
« C'est le vrai obstacle, honnêtement. »
La première mission d'acquérir les feuilles d'or et la deuxième mission de chasser les parasites et de survivre contre les autres participants n'étaient pas si difficiles en réalité.
Seulement une centaine de participants sur les milliers initiaux avaient pu arriver jusqu'ici, mais quand on considérait le taux de compétition, ce n'était pas en fait si déraisonnablement astronomique.
Mais le vrai problème commençait à partir de la troisième mission.
Le but de cette mission était de chasser le parasite qui contrôlait l'Arbre-Monde lui-même, et pour atteindre ce but, il fallait survivre contre l'Arbre-Monde qui vous avait désigné comme son ennemi.
« Moi aussi, je n'ai pu aller que jusqu'ici. J'ai réussi à endurer un moment, mais à la fin, je n'ai pas pu localiser le parasite », haussa les épaules Luslec. « Honnêtement, il n'y a tout simplement aucun moyen de trouver ce foutu truc, de toute façon. Trouver ce petit parasite dans ce grand endroit tout en esquivant constamment les attaques de l'Arbre-Monde est juste trop— »
« Non. C'est possible. »
Paht—!
Su-hyeun recommença à bouger.
Luslec fit une mine perplexe et se mit à sprinter également. Sun Wukong suivait déjà Su-hyeun sans rien dire à ce moment-là.
Luslec rattrapa urgemment le duo et demanda : « C'est possible ? Mais comment ? »
« Je n'en suis pas sûr moi-même. C'est juste que... »
Il n'avait pas de bonne façon de l'expliquer en détail. Au début, ils pensaient se séparer pour chercher le parasite, mais Su-hyeun leur dit qu'il n'y avait pas besoin de faire ça, et qu'ils devaient juste le suivre.
C'était parce qu'il était confiant en quelque chose.
« Je peux juste le dire. »
Bzzz...
Le son que les deux autres ne pouvaient pas entendre, Su-hyeun pouvait l'entendre parfaitement.
« Il crie en ce moment », pensa-t-il.
Ce n'était rien d'autre que les cris de l'Arbre-Monde.