« "Dieu" et "prédateurs" — ces deux termes firent sortir Su-hyeun de son excitation lors de leurs retrouvailles.
« Troisième frère, comment connais-tu ces deux choses ? » demanda-t-il, son humeur déjà bien différente de tout à l'heure alors qu'ils bavardaient.
« Hein ? Que veux-tu dire par ces deux choses ? »
« Le dieu et le prédateur... »
« Ah, tu les connaissais aussi, hein ? J'ai été vachement surpris, tu sais ? Je veux dire, j'ai enfin rencontré un vrai dieu, et pas ces crétins du Monde Céleste qui s'amusaient à s'appeler eux-mêmes des dieux, après tout. »
Il semblait que Sun Wukong ait lui aussi croisé un vrai dieu.
« Troisième frère, es-tu devenu un apôtre ? »
« Un apôtre ? C'est quoi, ça ? »
« Ben, euh, on pourrait dire que c'est comme un agent d'un dieu ? »
« Ah, ça. Ouais, on a parlé d'un truc dans le genre. J'ai refusé, par contre. »
Il a refusé ? Cela voulait dire que Sun Wukong n'était pas devenu un apôtre.
Cela avait du sens, ceci dit.
Sans aucun doute, ce n'était pas dans la personnalité de Sun Wukong d'agir selon les ordres de quelqu'un d'autre. Il possédait un caractère si sauvage qu'il n'écoutait même pas quelqu'un d'aussi incroyable que le Roi Démon Taureau et faisait ce qui lui plaisait partout.
« Comment as-tu rencontré ce dieu ? » demanda Su-hyeun.
« Un gars m'a cherché des noises pendant l'une des épreuves, tu vois. Alors j'ai tué ce gars qui s'appelait l'empereur et j'ai combattu une armée, et ensuite... Ben, c'était vachement marrant, ceci dit. Certains étaient pas mal forts, à leur manière. Mais au milieu de tout ça, un dieu s'est immiscé. »
« Un dieu s'est immiscé ? Vraiment ? »
« C'est ça. On m'a dit qu'il n'était pas cool de s'immiscer trop dans les affaires de ce côté-là, ou un truc du genre. »
Est-ce qu'un dieu pourrait apparaître si on s'immisçait trop profondément dans les affaires de l'autre monde pendant l'une des épreuves ?
« Non, attends. En y repensant, est-ce que je ne me suis pas comporté à peu près de la same façon jusqu'à maintenant ? » pensa-t-il.
Su-hyeun repensa à toutes les épreuves qu'il avait validées jusqu'à présent. Certaines missions étaient trop mineures pour être mentionnées, mais comme ses épreuves étaient de la difficulté la plus élevée, environ la moitié se trouvaient être des missions qui se targuaient d'une échelle assez grande.
Pour commencer, pendant l'épreuve du 60e étage où il avait rencontré Sun Wukong, n'avait-il pas eu l'occasion de saccager le Monde Céleste ?
C'était une histoire similaire au 50e étage aussi. Il avait sauvé Roy, tué l'empereur d'un empire, et mené la guerre contre l'alliance d'un royaume et des Liches morts-vivants.
Donc, ses actions jusqu'ici n'étaient pas si différentes de ce qu'avait fait Sun Wukong, selon le témoignage de ce dernier.
« Ou un dieu interviendra si j'influence quelque chose qui n'est pas lié à l'épreuve elle-même. »
Cette seconde hypothèse sonnait plutôt plausible.
Contrairement à Sun Wukong, qui avait déclenché une guerre contre un empire juste parce qu'ils lui avaient cherché des noises, Su-hyeun n'avait jamais vraiment dépassé les limites des missions dans lesquelles il se trouvait.
« Ce qui pourrait vouloir dire que les dieux des mondes individuels et les structures des épreuves qu'on y trouve sont connectés dans une certaine mesure... »
Su-hyeun médita brièvement sur cette nouvelle révélation. Si c'était vrai, alors le fonctionnement interne de la Tour des Épreuves pourrait être bien plus compliqué que ce qu'il avait initialement prévu.
Quand ses pensées allèrent jusque-là, il eut soudain l'impression que toutes les images qu'il avait en tête jusqu'à présent étaient jetées dans un désordre chaotique.
« Pourquoi tu fais cette tête ? » demanda Sun Wukong.
« Ah, non. C'est rien. J'étais juste étonné... »
« Étonné par moi ? Ou par le fait que j'ai rencontré un dieu ? »
« Que tu aies rencontré un dieu par hasard, troisième frère. »
« J'ai entendu dire que t'en as rencontré un, toi aussi. Le premier frère me l'a dit. Il a dit que vous deux aviez croisé des dieux vraiment bizarres et qu'ils étaient vachement forts, en plus. »
Les dieux que Su-hyeun avait rencontrés avec le Roi Démon Taureau ? C'étaient forcément Hadès et Apollon, alors. Ces deux-là se trouvaient être des dieux qui possédaient la divinité de plus haut niveau.
« Puisque tu as refusé l'invitation à devenir un apôtre, est-ce que ça veut dire que tu grimpes la Tour juste pour le fun, maintenant ? » demanda Su-hyeun.
« Ben, ouais. Un peu. Y a plein de gars forts à trouver ici, après tout. L'appeler une épreuve ne me va pas vraiment, tu sais ? C'est plus comme du temps de jeu pour moi. »
Voilà qui était une déclaration typique de Sun Wukong. D'un autre côté, sa personnalité faisait qu'il traiterait un combat où il devait risquer sa vie comme un jeu divertissant.
« Tu es ici à cause d'une épreuve ? »
« Tu crois que je serais venu de mon propre chef ? C'est pas la même histoire pour toi, ceci dit ? »
« En fait, mon cas cette fois est un peu une exception... » Su-hyeun trouva l'affaire Luslec difficile à expliquer et se mit à se gratter la tête. « Ah, j'ai oublié. »
Il finit par réaliser qu'il avait complètement oublié Luslec et bondit de sa place.
Quand il fit ça...
« Tu t'es enfin souvenu de moi ? » La voix de Luslec, lourdement teintée de tristesse, pouvait être entendue venant de la bille.
« Ah, désolé pour ça. J'ai couru voir quelqu'un d'important. Au fait, t'es où, en ce moment ? »
« Ben, j'ai pensé que te suivre n'était pas la bonne chose à faire. J'avais aussi pas envie de devenir l'invité non convié pendant vos joyeuses retrouvailles. Je veux dire, s'excuser sans qu'on le dise, c'est pas la chose sensée à faire dans des moments comme ça ? »
C'était une réponse plutôt rusée.
Su-hyeun se demandait pourquoi Luslec ne l'avait pas suivi ici malgré ses capacités suffisantes pour le faire, mais il s'avéra que c'était la raison.
« Une fois que t'as fini vos retrouvailles, appelle-moi. J'ai déjà ramassé à peu près un demi-million de points pour l'instant, donc je te ferai savoir quand j'aurai fini ici. »
« Merci. »
« Nan, faut pas mentionner ça. »
Luslec avait d'abord l'air un peu triste, mais un seul « merci » de Su-hyeun plus tard, il semblait aller déjà beaucoup mieux, puisqu'il y avait une pointe d'amusement dans le reste de sa réponse.
Su-hyeun ricana un peu et lâcha la bille.
Ayant assisté à ça, Sun Wukong demanda d'une voix perplexe : « C'était quoi, ça ? Tu parlais à quelqu'un ? »
« Ouais, avec un compagnon avec qui je voyageais. Bien que je l'aie brièvement oublié pendant que je parlais avec toi, troisième frère. »
« Un compagnon, hein ? Il est fort ? »
« Ouais. Vachement fort. »
« Héhé, je devrais me battre contre lui plus tard. »
Sun Wukong semblait intrigué par le fait que Luslec était fort et plissa les yeux, tandis que son esprit combatif brûlait férocement.
L'idée que son troisième frère n'avait pas changé d'un iota traversa l'esprit de Su-hyeun, et il ne put que grogner doucement avant de poser une autre question : « Au fait, tu vises aussi l'élixir, troisième frère ? »
« Hein ? Le gagner serait sympa, bien sûr, mais si je ne l'ai pas, tant pis. Je déborde déjà d'énergie du Dao, après tout. »
Sun Wukong avait raison là-dessus. Il avait consommé toutes les Pêches d'Immortalité trouvées dans le Monde Céleste et acquis une énergie quasi-infinie dans le processus. Donc, s'il pouvait obtenir l'élixir ici, ça nuirait certainement pas à sa cause, mais il n'avait pas de raison de s'en obséder non plus.
« Alors, quelle est la condition de réussite pour toi, cette fois ? »
« Apparemment, cet enfoiré qu'on appelle le prédateur est quelque part ici. Pas qu'un seul, en plus, mais plusieurs. »
« Pas qu'un seul ? »
« Ouais, et je suis censé empêcher l'élixir de tomber entre leurs mains. Je m'en fiche de cet élixir, peu importe ce que c'est, mais je suis quand même un peu curieux de savoir à quoi il ressemble. Et toi, par contre ? »
« Je suis venu pour obtenir l'élixir, en fait. Le truc, c'est... »
Su-hyeun raconta à Sun Wukong ce qu'il avait discuté avec Luslec, le truc sur le fait qu'il avait besoin de l'élixir pour éveiller sa capacité unique, et c'est pour ça qu'il était venu ici alors que ça n'avait rien à voir avec l'épreuve elle-même.
« Vraiment ? Ce truc était si incroyable ? »
« Oui, c'est pour ça que j'en ai absolument besoin. C'est pour ça qu'il y a un moyen pour qu'on s'entraide vachement bien. »
« Quoi ? Tu veux m'aider pour mon épreuve, et tu veux que je t'aide à obtenir l'élixir en échange ? »
« C'est ça. »
« Comment oses-tu mettre des conditions à ton propre frère de serment ? » Sun Wukong déforma son expression. « T'es mon petit frère, donc je vais juste t'aider. Quant aux enfoirés qu'on appelle prédateurs, ce sont mes adversaires, donc touche pas à eux, t'as compris ? »
« Dans ce cas, je devrais rien faire s'ils m'attaquent les premiers ? »
« Les premiers, hein ? » Sun Wukong réfléchit un peu quand Su-hyeun demanda ça avant de secouer la tête. « Ben, non. Dans ce cas, tu te bats. Va juste quelque part et laisse quelqu'un te taper dessus. Vachement fort. S'il te plaît ? »
Su-hyeun savait qu'il répondrait comme ça, et il esquissa un sourire à ça.
À ce sourire, Sun Wukong fronça le sourcil et demanda : « T'as pas l'air content, par contre ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« T'es bête, je vois totally ce que tu penses. Je l'ai laissé couler jusqu'à— ? »
Sun Wukong s'arrêta soudain au milieu de sa phrase.
Il se figea comme une statue de pierre, et trouvant cette réaction plutôt suspecte, Su-hyeun demanda immédiatement : « Il s'est passé quelque chose ? »
« Mes clones ont disparu. »
Sun Wukong regarda dans la mémoire d'un clone. La disparition de son clone signifiait que quelqu'un l'avait vaincu. Bien que le clone de Sun Wukong ne soit pas aussi fort que le corps principal, l'adversaire devait quand même être notablement fort s'il avait pu le battre.
Ricanement—
Et ce fait fit ricaner Sun Wukong à la place.
C'était comme s'il s'amusait.
« Allons-y, frérot. »
* * *
« Mais qu'est-ce qui leur prend, à ces gars ? »
« Les enfoirés qui ont exactement la même gueule... »
« Et ils étaient plutôt costauds, non ? »
« Regarde, leurs cadavres ont disparu. Dès qu'ils sont morts, en plus. »
Quatre hommes s'étaient regroupés. Ils faisaient aussi des têtes d'enterrement quand les cadavres alignés au sol disparurent soudain.
Ils avaient livré un combat éprouvant et avaient enfin gagné, mais les cadavres de leurs victimes s'étaient simplement évaporés, et aucun point n'avait été ajouté à leur compteur.
« J'suis sûr que c'est une sorte de magie ou une compétence. Merdum ! On a visé le mauvais groupe. On s'est retrouvés à chasser des crétins sans aucun mérite whatsoever... »
« Et y a pas de parasites par ici, non plus, tout grâce à ces bâtards qui les ont déjà nettoyés. »
« Putain, on a perdu notre temps pour rien. »
Leurs adversaires avaient été trois hommes aux cheveux blancs aux visages exactement identiques. Au début, ils pensèrent que les trois étaient des triplés ou un truc du genre, alors ils s'approchèrent en silence pour attaquer leurs dos sans garde.
Leur attaque sournoise s'avéra réussie. L'un des trois se fit trancher le bras, tandis qu'un autre fut blessé mortellement à l'abdomen.
Cependant, ce fut une victoire vide au bout du compte. Le quatuor ne gagna rien pour avoir vaincu le trio.
« Cet enfoiré va nous hurler dessus. »
« Dépêchons-nous de déguerpir. On n'a pas beaucoup de temps. »
Il restait environ 22 heures. Deux heures s'étaient déjà écoulées, en d'autres termes. Le but de ces gens n'était pas simplement d'amasser un million de points, donc évidemment, chaque minute et chaque seconde leur étaient précieuses.
« Ri-ol ? Pourquoi tu viens pas ? »
Le groupe tancit l'un de leurs membres qui restait là, planté, à regarder bêtement dans une direction.
Mais alors, il dit soudain : « Quelque chose arrive ! »
« Quoi— ? »
« Qu'est-ce qui arrive... ? »
KWA-AAAAAAH—!
Ils purent entendre quelque chose — les bruits de quelque chose qui grattait, brisait, et approchait impitoyablement.
Les bruits sonnaient petits au début, comme s'ils venaient de très loin, mais ils se rapprochèrent rapidement du quatuor. Juste à cet instant précis, les têtes des quatre se tournèrent vivement dans la direction du vacarme.
« Q—qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
« Putain de fils de— ! »
« Écartez-vous d'abord— ! »
Un poteau massif vola dans leur direction.
Les quatre hommes se jetèrent précipitamment sur le côté, à gauche, à droite, et dans les airs. Le poteau qui vola perça droit là où ils se tenaient un instant plus tôt.
Kwa-gagagagak—
Le poteau cessa de s'étendre juste alors.
Ce n'était pas juste qu'il volait au-dessus d'eux, mais qu'il les visait avec précision, et le poteau qui apparut devant leurs yeux était quelque chose qu'ils reconnurent instantanément.
« C'est pas ce truc... ? »
« Ouais, ça ressemble à l'arme que ces bâtards utilisaient tout à l'heure ! »
Ce poteau était exactement le même que ce que maniait le trio aux visages identiques.
Sshu-wuwuwuk—
Claque—
L'arme d'hast épaisse et longue rétrécit rapidement et s'enroula autour du bras de quelqu'un, et juste après, les silhouettes de deux personnes chevauchant le poteau se révélèrent.
« Hé, vous quatre ! C'est vous qui avez embêté nos gamins ? »
« Dire "nos gamins" nous fait passer pour des délinquants, troisième frère. »
« Hein ? C'est quoi, des délinquants ? »
« Tu sais, ces crétins voyous. »
« Ah ! Attends, j'avais leur air, tout à l'heure ? »
L'homme aux cheveux blancs, qui parlait avec tant de menace l'instant d'avant, fit soudain une tête embarrassée et rit nerveusement après que le type à côté de lui eut dit quelque chose.
Le trio fixa les deux avec des mines consternées, mais seul l'homme nommé Ri-ol perdit toute la couleur de son teint.
« Attendez, c'est pas le même bâtard qu'avant ? »
« C'est une illusion ? Ce enfoiré, m'emmerder à ce point ! »
« Ça marchera plus sur nous. L'efficacité d'une illusion est divisée par deux une fois qu'on la reconnaît, tu vois ? »
Ce trio pensait que les clones de Sun Wukong étaient des illusions. Il y avait une raison suffisante pour qu'ils pensent à tort comme ça, puisque plusieurs êtres qui se ressemblaient exactement étaient apparus, tandis que leurs morts ne rapportaient aucun point.
« Illusion ? Vous avez cru que c'était une compétence banale comme ça ? » Sun Wukong se gratta la tête en les écoutant bavarder.
Su-hyeun poussa un grand soupir en pensant que, grâce à la curiosité de Sun Wukong, il n'avait maintenant d'autre choix que de se battre. Quoi qu'il en fût, ils avaient attaqué Sun Wukong, même si c'étaient ses clones, et de toute façon, il n'y avait aucune raison d'éviter le combat ici.
Clac—
Su-hyeun dégaina son épée. Ces quatre hommes n'étaient définitivement pas des faisans.
« Au minimum, ils sont plus forts que l'apôtre que j'ai rencontré plus tôt », pensa-t-il.
Ces quatre personnes pouvaient être jugées comme plutôt fortes même dans ce monde.
Bien qu'ils ne fussent pas si spéciaux en termes d'ennemis qu'il avait rencontrés jusqu'ici, le fait que quatre tels individus aient dû se grouper en équipe disait à quel point les défis trouvés dans ce monde étaient difficiles.
Juste avant que Su-hyeun ne puisse faire un pas en avant, cependant...
Frou-frou—
Le bras levé de Sun Wukong arrêta Su-hyeun.
« Qu'est-ce qu'il y a, troisième frère ? »
« C'est mon combat. »
« T'as vraiment besoin de discuter là-dessus, maintenant ? »
« Mais ils m'ont attaqué, tu sais ? Ou j'ai tort ? »
« ... »
Sun Wukong avait un point là. Si on voulait être technique, leur situation était la même chose que Su-hyeun qui ne faisait que suivre.
« Assieds-toi et regarde bien. »
Swissssh—
Sun Wukong ricana profondément tout en faisant tournoyer légèrement le Ruyi Jingu Bang dans une main. « Regarde à quel point ton troisième frère est devenu plus fort. »