Sur l'un des étages de l'Arbre-Monde, où les cadavres de parasites gisaient à peu près partout, une dizaine de participants s'étaient rassemblés. Ils observaient les mouvements les uns des autres, leurs corps profondément tendus.
Bien sûr, certains d'entre eux affichaient une attitude décontractée. L'un d'eux était même appuyé contre un cadavre de parasite, les bras croisés sur la poitrine.
« D'accord, alors... vous voulez former une alliance ? » demanda l'un des participants d'une voix légèrement tremblante.
Il réalisa trop tard à quel point il paraissait nerveux et referma immédiatement la bouche après avoir posé sa question. C'était déjà trop tard, mais personne n'y prêta attention.
« Ah, oui, une alliance. C'est ça. »
« Mais est-ce nécessaire ? Une seule personne peut repartir avec l'élixir, après tout. »
« Effectivement. Et il est aussi impossible de savoir qui vous poignardera dans le dos. »
Les avis étaient défavorables, mais cela n'avait rien d'étonnant.
Les participants rassemblés ici étaient des gens profondément confiants dans leurs propres compétences, après tout. Comme ils ne gagnaient pas en misant sur le nombre par manque de confiance, ils ne trouvaient tout simplement pas de justification suffisante pour entrer en alliance ou former des équipes.
Plus exactement, ils avaient en horreur l'idée d'une « équipe » parce qu'ils croyaient que la chose la plus effrayante n'était pas un ennemi connu mais un allié douteux.
« Eh bien, dans ce cas, on peut en découdre ici même », dit enfin l'homme appuyé contre le cadavre du parasite.
Ses mots firent immédiatement chuter la température ambiante. Cet homme sous leurs yeux était la raison pour laquelle ils s'étaient rassemblés ici en premier lieu. Il agissait aussi comme le répresseur de l'atmosphère volatile qui semblait prête à exploser à tout moment. Par conséquent, comme on pouvait s'y attendre, chaque participant avait quelques pensées au sujet de leur rencontre avec cet homme.
« Mais d'où sort un monstre comme cet enfoiré... ? »
« Est-ce un apôtre ? Non, il a l'air bien trop sinistre pour ça. »
« Merdum ! J'ai vraiment marché dans la merde aujourd'hui. »
Ces gens étaient aussi des individus puissants qui croyaient être quelqu'un d'impressionnant à leur manière. Même là, ils étaient impitoyablement écrasés par un seul individu et n'étaient pas mieux que de petits enfants obéissants, il n'y avait donc pas de quoi s'étonner qu'ils se sentent si furieux intérieurement.
Lorsque le silence se prolongea un peu plus, l'homme mystérieux se mit à scruter son entourage. Un bon nombre semblait réfléchir sérieusement à l'offre.
L'homme s'adressa à eux : « L'élixir sera à moi, de toute façon. Si ça ne vous va pas, crevez de ma main ici même. »
Il n'avait aucune intention de céder l'élixir à qui que ce soit. Pour lui, tous ces autres participants n'étaient rien de plus que des pions pour servir sa cause. C'est tout.
« Cependant, en formant une équipe avec moi, vous pourriez repartir avec des miettes plutôt substantielles comme récompenses. »
« Des miettes ? »
« Vous nous demandez de nous contenter de ça ?! »
Certains participants furent piqués au vif par cette offre. Cependant, ceux qui furent mus d'abord par leurs émotions et non par leur raison ne furent que deux.
« C'est pas une mauvaise offre. »
« Je sais pertinemment que je n'aurai pas l'élixir, alors pour mettre la main sur le sous-produit au moins, eh bien... »
« C'est pratiquement comme si j'obtenais ce pour quoi je suis venu. »
« Exact, ce que je voulais au départ, ce n'était pas l'élixir, mais la sève de l'Arbre-Monde. Si je peux obtenir quelque chose de mieux, il n'y a aucune raison que je ne prête pas mon aide. »
La majorité choisit de se soumettre ; plutôt que de défier, ils optèrent pour la sécurité.
C'était bien le choix normal dans ce genre de situation. Parce que...
« Donc, seulement deux ne sont pas contents de l'idée ? » L'homme cessa de s'appuyer contre le cadavre et se mit en mouvement. « C'est parfait, en fait. Ni trop, ni trop peu. »
Il s'avança vers les deux personnes qui venaient de s'opposer à sa suggestion.
Shu-rurururu—
Sifflement, crépitement...
D'innombrables mains noires surgirent soudain des ombres des deux personnes et commencèrent à les enserrer. Leurs bras et leurs jambes furent liés, et leurs corps entiers se figèrent sur place. Ils furent choqués par ce développement et tentèrent immédiatement de raisonner l'homme.
« A—attendez un instant— ! »
« J—je suis aussi d'acc— ! »
« Non. »
Cruuuuunch...
Aaaaaahk !
« C'est trop tard maintenant. »
Les innombrables mains noires se mirent à broyer les corps des deux personnes. Leur fondit, et elles hurlèrent sous la douleur atroce de leurs os se brisant en morceaux.
L'homme grimaça à ce spectacle, puis ferma les yeux pour se concentrer sur leurs cris. « Ah... quel son agréable. »
***
« Hééé, petit frère— ! Par ici, frère— ! » Sun Wukong hurla incroyablement fort en ouvrant grand la bouche.
Il n'y avait pas eu beaucoup de fois où il avait dû crier aussi fort ou aussi longtemps. En outre, il n'y avait jamais eu un moment où il avait eu besoin de chercher quelqu'un sérieusement, non plus.
« Ke—eck. Pfff, sérieusement. Je vais péter une corde vocale à ce rythme. » Sun Wukong se frotta la gorge un moment en fronçant profondément les sourcils. Il se gratta ensuite la tête en marmonnant d'une voix chagrine : « Hein. Peut-être que c'était vraiment quelqu'un qui porte le même nom ? »
« Pourquoi êtes-vous tous si déprimés, contrairement à d'habitude ? »
« Vous voulez vous faire taper dessus ou quoi ? Je vais juste... ! »
Sun Wukong leva le poing en l'air, mais le singe à côté de lui ne tenta pas de fuir. Il n'eut même pas peur, mais c'est parce que les actions actuelles de Sun Wukong ne paraissaient pas si menaçantes que ça par rapport à d'habitude.
« Wahou, tu es vraiment déprimé, hein ? »
« Et tu vas vraiment te faire taper si tu continues. »
« Hé, tu n'as commencé à crier que tout à l'heure, tu sais ? En plus, tu ne sais même pas à quel point cet endroit est grand. Il est possible qu'il ne t'ait pas entendu, non ? » dit le singe en tournant autour de Sun Wukong.
Ce dernier, actuellement assis par terre, ne dit rien, mais ses sourcils tressaillaient de façon suspecte. Le singe eut peur de cette réaction et s'empressa de s'éloigner.
Pourtant, bizarrement, Sun Wukong ne réagit pas à cela.
« Eh ? » fit le singe apeuré qui évitait, pensant qu'un poing allait lui arriver. Cependant, quand rien ne se passa, il tourna la tête et fixa Sun Wukong.
Ce dernier s'était immobilisé comme une machine cassée, pour ne plus que regarder dans le vide d'un air hébété. « Petit frère ? »
« Pardon ? »
« C'est vraiment lui— ! »
Hop— !
Sun Wukong bondit sur-le-champ. Il sauta de plusieurs dizaines de mètres en un instant, puis commença à voler vers un lointain horizon en frappant l'air derrière lui.
Peu de temps après, la voix qu'il attendait enfin lui parvint.
« Troisième frère— ! »
***
Su-hyeun se mit immédiatement en route après avoir entendu cette voix.
Il fonça dans la direction d'où provenait cette voix de toutes ses forces. Il était si pressé qu'il monta même sur le Nuage Sauteur pour se déplacer, ce qu'il n'utilisait pas souvent normalement en raison de sa grande consommation de réserve d'énergie magique.
« Sans aucun doute, c'était la voix du troisième frère. »
Il devait être près, pensa Su-hyeun en premier lieu.
Malheureusement, il se trompait.
« À quelle distance est-il, bon sang ? »
Il était si sûr que Sun Wukong n'était pas si loin après avoir entendu ce cri puissant, mais même après avoir foncé en avant sur le Nuage Sauteur pendant un moment, il ne parvint toujours pas à capter la présence de Sun Wukong.
Su-hyeun songea à utiliser l'Œil du Sage pour le trouver, mais le terrain s'avéra trop inégal et un chaos trop grand à contempler, ce qui l'empêcha d'avoir une bonne vue.
De plus...
Stridulation, stridulation—
« Vous me tapez vraiment sur les nerfs, tous. »
Les parasites qui le distrayaient se révélèrent être le problème le plus agaçant de tous.
Roulement—
Shu-wuwuwu—
La combinaison du feu et du vent enveloppa à nouveau la lame de Su-hyeun. « Brûlez-les tous... »
Giiii-iiiiing—
Su-hyeun n'ajusta pas sa force cette fois. Il n'en avait pas la marge. Il déchaîna son énergie magique et y projeta sa volonté, alors que ce sentiment d'urgence plus contagieux que jamais prenait le pas sur sa raison. « Éventail ! »
Fwhoooooosh— !
Les vents et les flammes jaillissant de l'épée tourbillonnèrent en un immense typhon aux reflets pourpres. Ce typhon dégageant une chaleur intense balaia impitoyablement tous les parasites qui apparaissaient devant ses yeux.
Il tailla un chemin pour lui, et juste à cet instant précis...
« C'est vraiment lui— ! »
Cette voix s'était enfin rapprochée.
Un large sourire s'étira sur les lèvres de Su-hyeun. « Troisième frère— ! »
La distance n'était plus grande maintenant. Son Œil du Sage, qui lui permettait d'embrasser les paysages à distance, distingua enfin un visage familier.
C'était Sun Wukong.
« Euh-hat ! Ahahaha ! »
Malgré le fait qu'il ne possédait plus le Nuage Sauteur, Sun Wukong chevauchait quand même un nuage pour voler vers l'endroit où se trouvait Su-hyeun. Il devait être sincèrement ravi car son visage arborait un sourire extrêmement heureux, jamais vu auparavant.
Tac, tap—
Su-hyeun et Sun Wukong sautèrent de leurs nuages presque en même temps et atterrirent au sol.
« Es-tu vraiment mon petit frère ? »
« Bien sûr que je le suis. Tu penses que je suis un faux ? »
« Euh-hat ! C'est bien le vrai, alors ! Cette façon de parler raide ! Ouais, tu es vraiment mon petit frère. » Sun Wukong s'approcha rapidement, puis prit le temps d'examiner le visage de Su-hyeun. Comme pour ce dernier, ce n'aurait pas été un temps significativement long pour le Grand Sage depuis leur séparation, mais il était tout de même sincèrement heureux de revoir son petit frère de serment. « Qu'as-tu fait tout ce temps ? Bien sûr, le Premier Frère m'a raconté l'histoire en gros, mais quand même. »
« Je faisais juste les choses habituelles. Ah, oui. Quand je dis habituelles, je veux dire— »
« Je sais, même si tu ne me l'as pas dit avant. Moi aussi, tu sais, je suis pareil que toi. »
Paf—
Sun Wukong claqua le dos de Su-hyeun avec sa paume.
Su-hyeun ne put faire qu'un sourire compliqué, ressentant à la fois la joie de le revoir et des excuses de ne pas avoir été sincère. Il avait gardé l'histoire de la Tour et du monde dans lequel il vivait secrète pour le Roi Démon Taureau, le Roi Démon Roc et Sun Wukong, après tout.
« On a plein de choses à se dire, hein ? Bien sûr, on a plein de trucs à faire, mais— »
« Je vais bien. »
Au vu de sa vitesse d'accumulation de points, Su-hyeun ne ressentait pas beaucoup d'urgence. Même maintenant, ses invocations chassaient rapidement les parasites et accumulaient les points boostés par les 120 % supplémentaires.
« Ahaha ! Moi aussi, je vais bien. Mes clones font tout le travail, après tout. »
La même chose s'appliquait à Sun Wukong. Au contraire, c'était peut-être encore plus marqué pour lui car il pouvait créer bien plus de clones que les invocations de Su-hyeun, et chacun d'eux affichait une prouesse de combat bien supérieure à une invocation.
« Dans ce cas, laisse-moi te demander. »
Plouf—
Sun Wukong s'assit sur place et demanda : « Qu'est-ce que tu fais ces jours-ci, frère ? »
***
Le contenu de la discussion de Su-hyeun avec Sun Wukong — comment Su-hyeun avait commencé à gravir la Tour, comment il avait rencontré le trio, et ce qu'il avait fait après, y compris à quoi ressemblait le monde qu'il appelait chez lui et à quoi sa vie avait ressemblé jusqu'à présent — ne différait pas trop de sa discussion avec le Roi Démon Taureau.
« Ça a l'air d'être un monde intéressant, avec tous ces morceaux de métal qui roulent et volent... »
« Vraiment ? Je ne les trouve pas si intéressants, moi, probablement parce que j'ai passé toute ma vie dans ce monde. »
Une heure — c'est le temps que les deux discutèrent. Ce n'était certainement pas long, mais c'était suffisant pour que Su-hyeun raconte son histoire à Sun Wukong.
« J'ai entendu du Premier Frère que tu as commencé à gravir la Tour récemment, comme moi... »
« Si ce n'était pas le cas, tu ne m'aurais pas raconté toutes ces histoires tout à l'heure, non ? »
Une fois la vérité pointée avec justesse, Su-hyeun ricana maladroitement pour éviter de répondre verbalement. Heureusement, Sun Wukong ne creusa pas davantage ce sujet non plus.
Su-hyeun, bien sûr, se sentait mal, mais décida de ne pas trop s'y accrocher au final.
D'une part, il savait que Sun Wukong n'avait pas posé cette question pour le critiquer en premier lieu. En ce moment, le Grand Sage rayonnait de bonheur du fait d'avoir pu rencontrer Su-hyeun comme ça dans cet endroit.
« Comment s'est passé ton combat décisif contre Erlang Shen ? Tu as gagné ? »
« Pff, si j'avais perdu contre ce type, tu crois que je serais là, vivant et en forme ? »
« Mais, frère, tu ne peux pas mourir, non ? »
« Ah, oui. Y a ça aussi. » Sun Wukong acquiesça sagement, comme s'il s'en souvenait à l'instant. « Bah, j'oublie tout le temps puisque rien ne menace ma vie de toute façon. »
« Mais le Creuset des huit trigrammes... ? »
« Je ne vais pas mourir à cause de quelques flammes minables de cette taille. Tu ne me connais pas encore ? » demanda Sun Wukong avec un large rictus.
Ce n'était pas si surprenant d'entendre ça.
On ne pouvait même pas rêver de percer la peau dure de Sun Wukong avec des attaques tièdes. À moins que ce ne soit la Flamme divine de Su-hyeun qui possédait la qualification de divinité, la plupart des autres flammes auraient paru tièdes à Sun Wukong.
Il avait fini par poser une question inutile, alors Su-hyeun passa à un autre sujet, qui le curieux. « En tout cas, comment tu trouves ? Gravir la Tour, je veux dire. »
« C'est marrant, en fait. Y a plein de gens amusants, c'est sûr. »
« Je suppose que tu parles de se battre ? »
« C'est ça. Après avoir fini ce combat décisif contre Erlang Shen, je m'ennuyais à mourir, tu vois ? Mais grâce à ce système ou peu importe, je me bats maintenant contre des types vraiment forts de plein de mondes différents. Ça me va bien pour l'instant. » répondit Sun Wukong, avec une excitation sincère.
Encore une fois, ce n'était pas si surprenant.
Pour Sun Wukong, se battre était un des plus grands plaisirs de sa vie, mais maintenant que la guerre contre le Monde Céleste avait pris fin, il devait s'ennuyer terriblement.
« Et cette fois aussi, apparemment, y a un type vraiment amusant présent ici. »
« Un type amusant, dis-tu ? »
« Ouais. Il s'appelle "prédateur" ou un truc du genre. Ce autre enfoiré qui s'appelle un dieu ne cesse de me dire de me méfier de ce type, disant que ce mec est sérieusement dangereux. »