La liste des classements flotta dans les airs.
Sun Wukong, bâillant amplement comme pour signifier qu'il s'ennuyait à mourir, remarqua un nom sur la liste, ce qui lui fit écarquiller les yeux de surprise. « Hein ? » Il dut un instant douter de sa propre vue et se frotta les yeux à la hâte. « Hein ? Mon cadet ? »
« Euh ? Tu m'as appelé ? »
Une autre voix parvint juste à côté de lui. Sun Wukong plissa les yeux et pivota la tête sur le côté en réponse.
Smack— !
Des étoiles scintillantes apparurent devant le singe voisin. Tandis que la pauvre bête se mettait à protéger sa tête douloureuse de ses deux mains, Sun Wukong répondit d'une voix irritée : « Pas toi, abruti. »
« Aïe... Mais, mais ! Qui d'autre est là à part moi ? » Le singe jeta un coup d'œil furtif autour d'eux et protesta : « Je veux dire, Seigneur Grand Sage a tué pratiquement tout le monde, après tout... »
Effectivement, des cadavres jonchaient les abords de Sun Wukong et du singe. Tous avaient été d'autres participants qui s'étaient rués aveuglément pour lui voler ou lui ravir ses feuilles d'or.
Sun Wukong n'avait jamais prévu de faire de cadeau aux participants venus l'attaquer. En vérité, il était ravi de pouvoir se mesurer à tant d'ennemis.
Bien sûr, aucun combat n'avait duré bien longtemps.
Sun Wukong s'expliqua : « Tu te souviens que je t'ai parlé de mon cadet ? »
« Ah ! Oui, je me souviens. Tu as dit qu'il est assez fort pour te rivaliser, Seigneur Grand Sage... »
« Regarde ici, sur le message ? La deuxième place ? »
« Tu veux dire, Kim Su-hyeun ? »
« C'est exactement le même nom que mon cadet. »
La mâchoire du singe en tomba presque au sol face à l'explication de Sun Wukong. « A-donc, c'est notre cadet ? »
« Bien sûr qu'il est "notre" cadet. Tu crois qu'il est "ton" cadet ? »
« M-mais il est possible que ce soit une autre personne avec le même nom, tu sais ? »
« Arrête de dire des trucs qui portent malheur, veux-tu ? Je vais juste... »
« Hiiiiik ?! »
Quand Sun Wukong leva le poing d'un air menaçant, le singe s'accroupit vivement en se protégeant à nouveau la tête de ses deux mains.
Si c'avait été n'importe quel autre moment, un poing serait peut-être parti vers le crâne du singe, mais l'histoire était différente cette fois. Sun Wukong marmonna d'un ton où perçait une joie sincère : « Tu sais, j'ai un bon pressentiment pour cette fois. »
***
Su-hyeun douta un instant de ses propres yeux.
Sun Wukong ?
« Attends, le troisième frère est ici ? » songea-t-il.
Il n'avait certainement pas lu de travers.
Le message continuait de flotter dans les airs. Combien de fois le relut-il ou se frotta-t-il les yeux, le nom « Sun Wukong » demeurait affichée en bonne place sur la liste de classement.
Pourrait-il s'agir de quelqu'un d'autre portant le même nom ?
« C'est improbable. »
D'emblée, un nom comme « Sun Wukong » ne courait pas les rues.
D'ailleurs, Sun Wukong gravissait actuellement la Tour des Épreuves, selon ce qu'avait dit le Roi Démon Taureau. En empruntant le pouvoir du système de la Tour pour voyager entre les dimensions, il n'était pas impossible qu'ils se croisent par hasard dans l'une ou l'autre.
Enfin, il lui parut logique que Sun Wukong le devance au classement malgré ses propres treize feuilles d'or.
« Je veux dire, lui a sa technique de clonage, donc... »
Quelle que soit la force de Su-hyeun, au bout du compte il n'était qu'une seule personne.
De son côté, Sun Wukong possédait une compétence unique appelée technique de clonage. Comme il pouvait créer des dizaines ou des centaines de lui-même, la recherche de feuilles d'or s'en trouvait inévitablement facilitée.
Sans nul doute, le nombre de feuilles d'or que Su-hyeun ou Luslec étaient parvenus à trouver n'atteindrait pas le total que Sun Wukong avait en sa possession.
Dans ce cas...
« C'est le vrai, » dit Su-h-hyeun, son sourire s'élargissant.
Sun Wukong était vraiment là.
« Hein ? Quoi ? » demanda Luslec.
« Il semble que mon grand frère soit aussi dans cet endroit. »
« Excusez-moi ? Votre grand frère ? » Luslec parut passablement perplexe. « Vous avez un frère ? »
« Ah, non. Ce n'est pas un parent de sang mais un frère de serment. Mais on ne se voit pas souvent à cause de la distance qui nous sépare... »
Il avait pourtant pensé qu'ils ne se reverraient peut-être jamais.
« On a l'air de pouvoir se croiser ici. »
Les yeux de Su-hyeun brillaient plusieurs fois plus intensément que d'habitude. Il ne put s'empêcher de penser qu'ils allaient peut-être bénéficier de retrouvailles inattendues mais bienvenues.
[La prochaine étape commencera dans cinq minutes.]
Seules cinq minutes supplémentaires étaient accordées, ce qui signifiait qu'ils n'auraient que ce temps pour se reposer.
Une telle période de repos paraissait désespérément insuffisante au terme de douze heures de labeur intense. Pour ceux qui avaient épuisé leur réserve d'énergie magique et leur endurance, cinq minutes devaient ressembler à un simple clignement d'œil.
Bien sûr, pour Su-hyeun, ces cinq minutes lui semblèrent une éternité.
« Dépêche-toi déjà, » songea Su-hyeun.
Il voulait que ce délai se termine au plus vite pour qu'ils puissent entrer dans l'étape suivante le plus tôt possible, d'autant qu'il était convaincu qu'il rencontrerait Sun Wukong quand cela arriverait.
« Allez, dépêche-toi. »
Les minutes s'égrenaient à un rythme d'escargot.
Grâce à sa technique de respiration, il lui restait beaucoup d'énergie magique, et ces cinq minutes de repos étaient plus que suffisantes pour récupérer du niveau négligeable de fatigue qu'il avait accumulé jusqu'ici.
[La deuxième mission commence maintenant.]
[Survivez contre les parasites du faux Arbre-Monde.]
[Chassez les parasites du faux Arbre-Monde.]
[Obtenez 1 000 000 de points.]
[Si vous mettez K.-O. ou tuez un autre participant, vous pouvez obtenir la moitié de ses points accumulés.]
[Vous pouvez quitter l'étape en déclarant que vous vous rendez.]
[En cas de reddition, la moitié de vos points sera transférée aux participants les plus proches.]
[Des récompenses supplémentaires seront accordées selon le nombre de points additionnels obtenus.]
[Temps restant : 24:00:00]
Au début, c'était de la compétition, mais maintenant ce serait de la chasse.
Ce étaient effectivement des sujets assez simples. S'il y avait des points notables, c'étaient : premièrement, le montant fixe de points servait de qualification pour passer à l'étape suivante, et deuxièmement, on gagnait des récompenses supplémentaires selon les points additionnels acquis.
Enfin, on pouvait aussi s'approprier la moitié de ce que possédaient les autres participants en les tuant.
« Les méthodes sont soit la reddition, soit mettre l'autre K.-O. ou le tuer purement et simplement. Dans l'ensemble, ce sera un choix entre chasser les parasites ou les participants. »
Tandis que Su-hyeun pensait cela, la série suivante de messages continua.
[Le nombre de feuilles d'or en votre possession va maintenant être comptabilisé.]
[Feuilles d'or en possession : 13]
[Vous gagnerez 10 % de points supplémentaires pour chaque feuille d'or en plus en votre possession.]
[Points additionnels acquis : 120 %]
« Hah... » Su-hyeun ricana avec ironie.
Il s'était demandé à quoi ressemblerait le monde qui avait créé le dieu de plus haut rang, mais il s'avéra qu'il ne différait pas tant de celui du système de la Tour.
« La condition d'avoir besoin d'un million de points pour passer... Au début, il est logique de gagner des points en chassant les parasites, mais au fil de l'étape, il deviendra de plus en plus efficace de combattre les autres participants. »
Su-hyeun imagina ce qui pourrait se passer pendant cette deuxième étape. La première moitié consisterait en de la chasse, mais les chances que la seconde moitié se transforme en battle royale entre les participants survivants étaient inconfortablement élevées.
« Ça pourrait devenir dangereux si je gaspille trop d'endurance dans la première moitié. »
Le plan était simple — pendant la première moitié, avancer lentement et tranquillement, et puis quand la seconde moitié arriverait, un pandémonium s'ensuivrait naturellement. Ce serait le moment d'y aller à fond.
Ki-aaaaaah—
Des hurlements monstrueux lui parvinrent juste au moment où il finissait d'organiser ses pensées.
Il n'était pas bien difficile d'identifier l'auteur de ces cris. D'ailleurs, il fallait être vraiment bête pour ne pas le deviner après avoir lu les messages précédents.
« Eh bien, elles sont là, » dit Luslec en tirant son épée et en invoquant ses ombres. « Les parasites. »
« Ça en a l'air. »
Ce qui apparut ensuite furent des chenilles vertes d'au moins plusieurs mètres de large et près de cent mètres de long. Elles montrèrent leurs sales gueules au-dessus des branches de l'Arbre-Monde, un liquide visqueux s'écoulant de leurs bouches.
Il y en avait pas mal de venues, et où que l'on regarde, on ne voyait que ces bestioles.
[Le trait « Nécromancien » a été activé.]
[En utilisant « l'Aura de mort », vous pouvez désormais voir ou commander les morts.]
Shu-wuwuwu—
Une aura noirâtre suinta autour de Su-hyeun, et presque au même instant, il ouvrit la bouche et dit : « Levez-vous. »
Gu-gugugugu—
L'Aura de mort qui circulait près du sol commença à se coaguler et forma éventuellement plusieurs silhouettes — de Gloutonnerie et son physique de petite colline au Prince Nezha, en passant par des créatures boss de divers donjons.
Pour une chasse à grande échelle, cette voie restait la plus optimale.
« Allez dans cette direction et balayez un maximum de parasites. »
Gu-wuhaaaah—
Clack—
Gloutonnerie lança un grognement, tandis que le Prince Nezha acquiesça une fois avant de serrer fermement son Sabre Tueur de Yogoe.
Grâce à son Aura de mort améliorée ainsi qu'à sa maîtrise de la compétence, Gloutonnerie comme le Prince Nezha avaient atteint un Taux d'Application de près de 100 % de leur moi vivant.
Par-dessus cela, ils avaient aussi consommé la potion qu'avait confectionnée Ellid, ce qui en faisait des combattants encore meilleurs qu'un apôtre moyen possédant une Qualification de divinité.
Splassssh— !
Ka-boom—
Crunch, crunch—
Le Sabre Tueur de Yogoe continuait de tailler en pièces les parasites, tandis que Gloutonnerie les croquait. Les autres créatures invoquées utilisaient leurs propres capacités uniques pour les chasser.
[Vous avez acquis 240 points.]
[Vous avez acquis 155 points.]
[Vous avez acquis 600 points.]
[Vous avez acquis 340...]
Les messages commencèrent à apparaître en continu. Heureusement, les points s'accumulaient fidèlement chaque fois que les invocations de Su-hyeun éliminaient des parasites.
Observant cela, Su-hyeun serra soudain son épée des deux mains. « Balayez... »
Fwhoooooosh—
Un vent gigantesque commença à envelopper la lame, puis...
Rumble—
Une flamme violette dansa le long du trajet du vent et enveloppa la lame à son tour.
« Éventail. »
***
[Vous avez acquis 457 points.]
[Vous avez acquis 654 points.]
[Vous avez acquis 244 points.]
[Vous avez acquis 441...]
Les messages qui flottaient sans cesse rendaient la concentration difficile.
Les points qu'il gagnait des parasites dépendaient de leur taille. Au maximum, ils étaient autour de 800, au minimum, en dessous de 200. Autrement dit, l'écart était d'environ quatre fois.
Flammes et vents faisaient rage dans une danse chaotique pour balayer tous les parasites près de Su-hyeun et Luslec.
Ensuite, Su-hyeun vérifia le nombre de points qu'il avait gagnés.
[Points actuels : 142 234]
Plus de 140 000 points ! Il en avait gagné pas mal en peu de temps. Il calcula qu'en répétant ce processus quelques fois de plus, il devrait atteindre l'objectif d'un million de points en un rien de temps.
« Bien. Cette mission n'est pas la plus dure à valider. »
Le niveau des parasites eux-mêmes n'avait rien de très spécial.
Cependant, ces choses devaient être venimeuses car des gaz toxiques continuaient de s'échapper de leurs cadavres, mais un tel problème se réglait en ne s'en approchant pas pour commencer.
D'ailleurs, avec l'endurance ou le niveau d'énergie magique de Su-hyeun, son immunité contre le poison était déjà plus que suffisante.
« C'est une étape pour éliminer ceux qui tombent sous un certain seuil de capacité. Aussi, je suppose que c'est pour réduire le nombre de participants par la compétition. »
Les parasites qui étaient apparus dans les parages avaient tous été nettoyés. Il était temps de changer de lieu.
« N'en fais-tu pas un peu trop ? » C'est à ce moment que Luslec se mit à parler d'une voix légèrement mécontente. « Tu veux qu'on se sépare après cette étape, vu comment tu as tout balayé tout seul ? »
« Ah. Oups... »
Ce fut seulement alors que Su-hyeun prit conscience de la présence de Luslec à côté de lui et finit par faire une tête de « Mince, j'ai merdé. »
Comme tous les parasites avaient été nettoyés proprement par l'Éventail, Luslec n'avait même pas eu une vraie chance d'en chasser un.
Le temps restant était encore d'environ 24 heures. Même s'il restait beaucoup de temps, rien ne garantissait que Luslec parviendrait à amasser un million de points si Su-hyeun ne lui prêtait pas attention et faisait comme bon lui semblait.
« Désolé pour ça. » Su-hyeun sourit gêné.
C'était bel et bien sa faute de ne pas avoir pensé au cas de Luslec.
Quoi qu'il en soit, ils avaient convenu d'agir en équipe, il y avait donc un besoin certain de travailler ensemble jusqu'à ce qu'ils atteignent tous les deux la condition minimale de validation de l'étape : un million de points.
« Je ferai plus attention au prochain endroit. Sinon, on peut toujours y aller chacun de notre côté — »
« Héééééé — ! »
Un cri puissant vint de quelque part pour interrompre brutalement la suggestion de Su-hyeun. Le volume de l'appel était assez fort pour probablement endommager les cordes vocales de l'autre. Cependant, la voix elle-même lui était plutôt familière.
« Cadet — ! Tu es là — ?! »
Bzzz, bzzz —
La voix incroyablement forte parvint même à faire trembler l'Arbre-Monde.
Les sourcils de Su-hyeun se haussèrent haut face à cette voix. « Troisième frère ? »