L'effet de sa provocation fut fort sensible. Pourtant, comme cet individu, l'un des apôtres, ciblait Su-hyeun depuis le début, il ne manifesta aucun signe de colère. Au contraire, il parut accueillir la situation favorablement en bondissant légèrement de sa position pour réduire rapidement la distance entre eux.
Bang—
L'instant où il atterrit, le sol sembla trembler imperceptiblement.
Une chose était certaine : il avait l'air redoutablement fort, non seulement d'après ce que laissait deviner sa carrure, mais à chacun de ses pas et de ses gestes qui en témoignaient. Son absence d'hésitation à combler la distance le premier était un autre bon indicateur.
L'esprit de Su-hyeun se remplit promptement des informations concernant cet homme. Bien entendu, ce dernier ne semblait pas se douter que ses données étaient en train d'être analysées à fond.
— Alors, tu as dit que je devais venir à toi ? dit l'homme tandis que le coin de ses lèvres frémissait. Il semblait plutôt satisfait de la situation.
Su-hyeun fouilla dans sa poche et en retira cinq feuilles dorées avant de les serrer dans sa main. Une feuille déjà en sa possession — celle qu'il venait d'acquérir — s'ajouta au lot pour porter le total à six feuilles dorées. Elles brillaient intensément dans sa paume.
Su-hyeun dit : « C'est ça que tu vises, non ? »
— Tu as l'air de t'être pas mal excité après avoir battu du menu fretin, à courir partout sans t'arrêter.
— Comme si tu ne leur avais pas toi-même pris les leurs, à d'autres menus fretins, rétorqua Su-hyeun en pointant la poche intérieure de l'homme.
Deux feuilles s'y trouvaient. Ainsi, l'individu face à lui avait déjà rempli la condition minimum, mais il cherchait encore à en réunir davantage.
L'homme rit : « Ma façon de voir a un peu changé après avoir récolté ces deux feuilles. Il me suffit de ravir de force les feuilles aux gusses qui en ont amassé beaucoup au moment où la mission touche à sa fin. Alors dis-moi, y a-t-il une raison pour que j'agisse si tôt quand c'est juste chiant de le faire ? »
— Et tu as attendu que les autres s'épuisent, aussi.
— T'es pas aussi con que tu en as l'air.
— Toi, par contre, tu l'es pas mal.
BOUM—
Su-hyeun fit un grand pas vers l'homme. « Ou alors t'es juste trop courageux pour ton propre bien. »
L'Arbre-Monde trembla à nouveau légèrement, tout comme un instant plus tôt. L'homme plissa les yeux et fixa Su-hyeun.
« Ce gamin, il est du même genre que moi ? » pensa-t-il.
Ariche Dugol — tel était le nom de l'homme — et, à cet instant, il analysait Su-hyeun à travers l'apparence extérieure que ce dernier affichait délibérément.
« De la force dans les jambes. Sa force physique a l'air solide. Le pousser au corps-à-corps sera facile », devina-t-il en lui-même.
Dugol réprima de justesse un pâle sourire qui menaçait de s'étendre à tout son visage. Il calcula que s'il se réjouissait trop ici, Su-hyeun pourrait changer de tactique pour un combat à distance, ce qui s'avérerait plutôt pénible à gérer.
Quoi qu'il en soit, il voulait attirer l'autre partie dans un combat rapproché. Sa divinité ne pouvait déployer sa vraie valeur que dans ce cas-là, après tout.
Pas, pas—
Heureusement pour Dugol, Su-hyeun réduisait effectivement la distance, un pas à la fois.
Dugol exulta intérieurement et se mit lui aussi à marcher vers Su-hyeun.
Bientôt, la distance entre les deux se trouva considérablement réduite.
« La raison de ta défaite est... » Les yeux de Dugol s'écarquillèrent au moment où il accéléra soudainement. « Ton arrogance ! »
Ka-boum—!
La silhouette de Dugol jaillit en avant.
CRAC—
Mais au même instant, l'endroit où le pied avant de Su-hyeun venait de se poser s'enfonça profondément.
Cette force de jambe était suffisante pour percer la surface de l'Arbre-Monde... !
« Hein ? »
Malheureusement pour Dugol, quand il s'en rendit compte, il était déjà trop tard.
Fchhhhh—
La silhouette de Su-hyeun se trouvait déjà devant Dugol, et ce dernier n'avait même pas vu quand ni comment il y était parvenu. Su-hyeun, de son côté, en restant une longueur d'avance sur son adversaire, enfonça son poing au plus profond de l'abdomen de Dugol.
Craaaac—!
Keu-urk !
Le dos de Dugol se plia en deux net. La carrure massive de l'apôtre, qui dépassait Su-hyeun d'au moins deux têtes, se replia comme une feuille de papier.
La force d'impact qui s'enfonça au plus profond des poumons de Dugol fut assez violente pour le désorienter complètement, au point qu'il crut son corps transpercé sur l'instant. Il recula de plusieurs pas en titubant, et la première chose qu'il fit en endurant la douleur intense fut de vérifier l'état de son abdomen.
Il voulait savoir si son estomac avait été percé de part en part ou s'il était encore en un morceau.
« Mais qu'est-ce que c'est que cette puissance... » pensa-t-il.
Oubliez le poing, on aurait dit qu'une énorme épée venait de le transpercer.
Su-hyeun fixa Dugol avec consternation un moment. Ce dernier vit cette expression et comprit tardivement qu'autre chose n'allait pas.
« Hé, toi. T'es vraiment un apôtre ? » demanda Su-hyeun, l'air déçu. Il trouvait sérieusement que la situation était bien en deçà de ses attentes.
« Tu ne possèdes que la divinité de la force, et on dirait que tu l'as à peine franchie, le seuil. Mais alors, ton endurance, c'est pas la peine d'en parler. Même tes mouvements sont bien trop lents. Ton réflexe est aussi loin d'être au niveau, et d'après ce que je vois, t'as même pas la vue pour lire mes mouvements non plus », dit Su-hyeun, révélant ainsi une habitude — l'analyse.
Il combattait depuis longtemps contre une grande variété de monstres, et il continuerait d'en affronter à l'avenir, il y avait donc nécessité d'analyser avec précision les capacités de combat de ses adversaires.
C'était sans doute pour cela que, suivant son habitude, Su-hyeun analysait systématiquement la capacité de combat de Dugol, et le résultat final de son analyse était qu'un idiot comme lui ne pouvait pas être un apôtre.
« Hé, toi. T'es pas vraiment un apôtre, hein ? » répéta-t-il.
Dugol ne possédait qu'une seule qualification de divinité. Quant au reste de ses caractéristiques, elles semblaient avoir à peine dépassé les 90 points il n'y a pas si longtemps.
Pour faire simple, l'équilibre de cet homme était en miettes. Même sa force physique démesurée ne pouvait pas déployer toute sa puissance puisque ses autres caractéristiques ne suivaient pas correctement.
Le plus important de tout, cet homme n'essayait pas de cacher son atout et l'exposait bien trop facilement. Si la force physique est votre arme principale, alors la cacher et appâter l'adversaire au corps-à-corps est la base des bases.
« Espèce d'enfoiré... Tu me prends de haut ? »
Malheureusement, la réponse de Dugol à la question de Su-hyeun correspondit parfaitement à l'attente de ce dernier.
D'un autre côté, ce n'était pas surprenant. Su-hyeun était le vainqueur ici, tandis que Dugol était clairement le vaincu. Ce fait était devenu limpide dès cet unique échange de coups.
C'est pourquoi Dugol pensa que Su-hyeun se moquait de lui.
« Quelle déception », marmonna Su-hyeun avant de pousser un léger soupir.
Le premier apôtre que Su-hyeun avait jamais rencontré était Luslec. C'était peut-être la raison pour laquelle — même avant que Su-hyeun ne s'en rende compte — il avait pris Luslec comme « standard » de ce qu'un apôtre devait être.
Même si Dugol n'était pas aussi fort que Luslec, Su-hyeun croyait qu'il serait au moins quelque part dans les parages. Mais là...
« Ce type ressemble plus à une taupe qui serait devenue apôtre récemment, non ? » songea-t-il.
Su-hyeun se gratta la tête. Il semblait que la comparaison serait difficile avec des cas comme celui-là.
« Donne-moi les feuilles tranquillement et rentre chez toi. De toute façon, tu ne gagneras pas contre moi », dit Su-hyeun.
— Arrête de me faire marrer !
— Je dis pas ça pour te faire marrer.
CLAC—!
Ka-boum—!
Au moment où Dugol hurlait, Su-hyeun lui asséna une violente claque sur la tête.
La tête de Dugol s'écrasa durement contre le sol, faisant gronder le grondement. Son encaissement n'était pas terrible, donc il finit naturellement par convulser sans force, de la mousse bouillonnant au coin de sa mâchoire entrouverte, entrecoupée de râles sifflants.
« J'essayais juste de te réveiller, tu sais », fit Su-hyeun en claquanta doucement de la langue avant de passer la main devant le visage de Dugol. Un court instant plus tard, il retira sa main avec gêne. « Hein. Il a vraiment perdu connaissance. »
Certes, il l'avait sérieusement giflé, mais de là à ce que quelqu'un possédant la divinité perde conscience sur un seul coup...
Su-hyeun en déduisit que l'endurance de ce type devait être bien plus faible qu'il ne le pensait au départ.
Il regarda Dugol encore un peu, puis fouilla les poches de l'inconscient.
Deux feuilles de plus s'ajoutèrent à son compteur.
« Avec ça, ça fait huit feuilles maintenant », pensa Su-hyeun en fourrant les feuilles dorées dans sa poche et en reprenant sa route.
Il restait vingt minutes avant la fin de la mission.
***
Après une dizaine de minutes de marche, il atteignit enfin l'endroit où il devait retrouver Luslec.
Luslec était déjà là, à l'attendre. Évidemment, pas la moindre égratignure sur lui.
« Ah, t'es arrivé ? » Luslec sourit et agita la main en direction de Su-hyeun.
En rejoignant Luslec d'une allure décontractée, Su-hyeun décida de l'observer de plus près une nouvelle fois. Il n'eut pas besoin de longtemps pour tirer sa conclusion.
« Je le savais — il est différent », songea-t-il.
Luslec était d'une autre trempe que l'apôtre qu'il venait d'affronter, telle fut la réalisation de Su-hyeun.
Que ce soit parce qu'il avait acquis plusieurs qualifications de divinité et s'en était familiarisé, il pouvait maintenant sentir faiblement si l'autre partie en possédait ou non. Bien qu'il ne puisse pas dire exactement combien de qualifications l'autre avait ni à quel niveau étaient ses stats, il pouvait tout de même plus ou moins en percevoir la présence désormais.
Aux yeux de Su-hyeun, la silhouette entière de Luslec semblait drapée de qualifications de divinité.
Au strict minimum, Su-hyeun en percevait cinq. Au maximum, Luslec en possédait plus de dix.
« Pourquoi tu me fixes si intensément ? » demanda Luslec d'une voix perplexe quand Su-hyeun le dévisagea ouvertement.
Ce dernier secoua la tête et répondit : « Nan, c'est rien. »
« Mais ça a pas l'air de rien, pour moi... »
« Mettons ça de côté, t'as ramassé beaucoup de feuilles ? »
« Ben, j'en ai assez. Tiens », répondit Luslec en tendant cinq feuilles dorées à Su-hyeun. « J'en garde une pour moi. Moi aussi j'ai besoin de passer à l'étape suivante, tu comprends. »
En d'autres termes, il en gardait une pour lui et cédait le reste à Su-hyeun.
Luslec avait obtenu six feuilles, soit le même nombre que Su-hyeun jusqu'à ce que ce dernier en confisque deux de plus à un autre apôtre tout à l'heure.
« T'as pas besoin de me les donner toutes », dit Su-hyeun.
« Mais c'est toi qui as besoin de l'élixir, non ? Moi, j'en ai pas vraiment besoin, tu sais. »
« Oui, ce serait bien si je peux l'obtenir, mais... »
Su-hyeun fixa Luslec qui agitait les feuilles dorées dans sa main comme pour dire : « Dépêche-toi de les prendre déjà. »
« C'était vraiment correct de les accepter ? » songea Su-hyeun.
« Pourquoi t'embêtes-tu à l'idée de recevoir de l'aide de quelqu'un ? »
Quand Luslec posa cette question, Su-hyeun marqua un temps.
« Même si tu aimes aider les autres, c'est si bizarre que ça de recevoir de l'aide en retour ? »
« Ben non. C'est plus comme... »
« Si c'est pas ça, alors c'est de la méfiance ? »
Ce que Luslec venait de dire cloua le bec à Su-hyeun car il avait pointé juste.
Su-hyeun savait que Luslec était un fan de lui et qu'il l'aidait par pure bienveillance. Il n'était certainement pas assez bête pour ne pas réaliser si quelqu'un était sincèrement amical ou pas.
Même alors, quelque chose lui paraissait étrange et le poussait à se demander s'il était bien de recevoir une aide aussi unilatérale ?
« T'as vraiment besoin d'une raison ? » demanda Luslec après avoir observé l'expression actuelle de Su-hyeun. Puis, en esquissant un profond sourire, il fourra les feuilles dorées dans la main de ce dernier. « Les actes de bienveillance sans rien attendre en retour, ça arrive dans la vraie vie, tu sais. »
En entendant ça, Su-hyeun regarda les cinq feuilles dorées qu'il tenait maintenant dans sa poigne.
« Des actes de bienveillance sans aucune condition... » rejoua-t-il dans sa tête.
Quelque chose dans cette phrase lui semblait familier. Il avait essentiellement vécu toute sa vie selon cette maxime, après tout, que ce soit la vie précédente ou l'actuelle.
Pourtant, il ne s'était jamais attendu à entendre ces mots lui revenir un jour comme ça. Malgré ses efforts pour s'y tenir, il n'avait pas vraiment réussi à se l'appliquer à lui-même, semblait-il.
« C'est vrai. Ça arrive », accepta-t-il intérieurement.
Froufrou—
Su-hyeun plia les feuilles dorées et les fourra dans sa poche. Avec ça, il en avait sécurisé 13, soit 12 de plus que le minimum requis.
Su-hyeun et Luslec discutèrent de ci de là pendant le temps qu'il restait. Même s'ils avaient été activement en mouvement pendant les 12 dernières heures, ils ne se sentaient pas si fatigués que ça, grâce au fait qu'ils n'avaient pas été mêlés à de gros combats.
« T'as vraiment combattu ce type ? Ce gamin arrogant ? »
« Puisque tu disais que c'était un apôtre, je me suis dit qu'il serait correctement fort, mais c'était pas le cas. »
« C'est évident, tu sais. Cet idiot a juste à peine franchi le seuil d'apôtre, vois-tu. Je veux dire, même dans ton monde d'origine, Monsieur Su-hyeun, les niveaux de compétence des gens qui combattent les monstres varient à fond, non ? »
Il avait raison sur ce point.
La plupart des gens normaux croyaient que les éveillés, quel qu'ils soient, étaient des existences extraordinaires, mais honnêtement, beaucoup n'avaient aucune substance réelle pour étayer ça.
Comme ce type se trouvait être un apôtre, Su-hyeun en attendait quelque chose de grand, mais la réalité était radicalement différente. Vu sous cet angle, ce n'était pas si surprenant de voir Su-hyeun se tromper sur ce sujet.
« Pour le dire autrement, ça veut aussi dire qu'il y a une sacrée différence, aussi », songea-t-il.
Su-hyeun révisa l'image des apôtres qu'il avait en tête.
Le temps passa tandis qu'ils continuaient de bavarder.
[Temps restant : 00:00:00]
[Vous avez réussi la première mission.]
[Feuilles dorées en possession : 13]
[Le classement est en cours de comptage.]
Des messages apparurent les uns après les autres. Il semblait que le classement était déterminé par le nombre de feuilles dorées possédées.
Bientôt, le classement comptabilisé apparut devant leurs yeux.
[1ère place : Sun Wukong]
[2ème place : Kim Su-hyeun]
[3ème place : Grang Lou]
[4ème : Allawu]
[5ème : ...]