Caw, caw... !
Au cœur de la nuit, un oiseau d'aspect étrange lança son cri dans la forêt. En y regardant de plus près, il pouvait rappeler la corneille, mais semblait aussi être un croisement avec une colombe.
Quoi qu'il en fût, Su-hyeun se redressa d'où il était assis. Il distinguait un château dressé au loin.
'Cela suffit pour une pause...'
Il avait dépensé pas mal de magie après avoir pulvérisé cette porte.
Dans la foulée, Su-hyeun choisit de battre en retraite. Il jugea imprudent de s'engouffrer dans le château sans rien savoir.
« C'est le moment idéal. »
Le ciel s'assombrissait à mesure que la nuit s'approfondissait.
Même s'il allumait un feu, la peur qui émanait de l'obscurité était inévitable.
Bien sûr, cette peur ne le concernait pas. Su-hyeun avait connu un monde sombre, sans soleil, dans un futur lointain.
Il ignorait où l'ennemi se trouverait.
La porte était détruite, et l'on ne savait quand on se ferait poignarder dans le dos.
Maintenant était le meilleur moment.
'Bien sûr...'
Crac !
Su-hyeun ramassa une grosse branche d'arbre à proximité et la brisa en deux.
'Je ne ferai pas demi-tour.'
À chaque pas, il s'orientait vers le château.
S'il le pouvait, il voulait clore l'épreuve en une seule nuit.
Le commandant de Grandalum, Maxman, veillait debout au sommet du château.
Il en allait de même pour les autres soldats. Même épuisés, ils ne purent fermer l'œil de la journée et attendirent l'intrus.
'Que diable fait cet intrus ?'
Maxman repensa à l'étranger qui avait écrasé la porte.
Il avait trouvé bizarre l'homme qui s'était approché le premier du château.
Ils avaient affaire au royaume d'Audram, pas à des individus.
Mais cet individu avait accompli ce que le royaume d'Audram n'avait pas réussi. Cette personne avait abattu la porte de fer du château de Grandalum.
'Qu'est-ce donc que ce type, ce dingue.'
Cette même pensée résonnait sans cesse dans son esprit.
Il doutait de l'adversaire. Maxman avait peut-être halluciné.
Mais quand il vit la porte de fer en miettes, cette idée s'envola.
Même avec une muraille de plusieurs centaines de mètres de haut, la porte abattue ne servait plus à rien.
Réparer la porte du château aurait pris un temps fou. Si le royaume d'Audram les attaquait à un moment pareil...
'Non, ce n'est pas ça.'
Ce n'était pas le royaume d'Audram ; c'était leur unique problème.
Et si ce gamin d'aujourd'hui revenait à l'attaque ?
« Merdum. »
Des pensées précaires continuèrent de s'enchaîner et de s'emmêler.
À cet instant...
« Sur quoi restez-vous si absorbé ? »
Une voix sombre retentit derrière Maxman.
Maxman tourna la tête et regarda la personne.
C'était un invité venu du centre du royaume, le visage caché sous une robe noire. L'accompagnait son supérieur, le chef nouvellement nommé.
Personne ne connaissait même son nom.
Mais sur ordre de la hiérarchie, Maxman n'avait d'autre choix que de le traiter comme son supérieur.
« Je m'inquiétais pour la porte écrasée. »
« Était-ce à cause du gamin d'aujourd'hui ? »
« Oui. Je craignais qu'il ne revienne à l'attaque. »
Maxman laissa échapper un long et profond soupir en partageant ses soucis.
« Honnêtement, dès que la porte est tombée, il est devenu difficile de protéger ne serait-ce que le château. Mieux vaudrait rappeler les soldats et défendre le prochain fort... »
« Cela ne se fera pas. »
L'homme à la robe coupa court aux paroles de Maxman et parla fermement.
« Je préfère que nous mourions tous ici plutôt que de faire cela. »
« ...Quoi ? »
Avait-il mal entendu l'homme à la robe ?
Un instant, Maxman douta de son ouïe.
Si obstiné fût-on, nul commandant n'avait jamais dit à ses soldats de mourir si légèrement, même en pensée.
Pourtant, l'homme en face de lui affirma sans hésiter qu'il préférait mourir plutôt que fuir.
C'était une situation difficile pour Maxman, qui était sur le champ de bataille depuis plusieurs années.
L'homme à la robe continua sans tenir compte de la réaction de Maxman.
« Tenez bon coûte que coûte, sans laisser cela devenir réalité. Vous n'avez qu'à le faire pendant le mois qui vient. »
« Un mois... Y a-t-il un sens à attendre un mois ? »
« Oui, il y en a. »
Quelle importance cela pouvait-il avoir ?
C'était une période que Maxman, le commandant des soldats, ne pouvait comprendre. Signifiait-il qu'ils recevraient un appui conséquent après un mois ?
Bien que rempli de curiosité, l'homme à la robe se tourna, ne semblant pas avoir l'intention d'expliquer davantage.
« Tenez juste un mois. C'est tout. »
Avant de partir après ces mots, il n'oublia pas sa dernière cruauté.
« Tenez bon, quand bien même cela coûterait la vie de tous les soldats de ce château. »
« ...Oui. J'ai compris. »
Maxman se mordit les lèvres, près de les déchirer.
C'était un exemple de l'absurdité du champ de bataille.
C'étaient les ordres de son supérieur, il était tenu de les exécuter si injustes fussent-ils.
Objectivement, il était juste de battre en retraite pour sauver la vie de ses soldats.
Pourtant, il ne pouvait désobéir aux ordres directs de son supérieur, l'homme à la robe qui détenait la plaque d'identité remise par la cour du royaume. Ce eût été de la trahison.
'Mieux vaudrait que ce ne soit que moi à désobéir...'
S'il ignorait ce que disait l'homme à la robe, que se passerait-il s'il faisait replier les soldats ?
Il pourrait être accusé de trahison et exécuté, mais n'aurait-il pas sauvé les soldats ?
Ou les soldats seraient-ils accusés de trahison eux aussi ?
Si ce n'est pas le cas...
« C'est l'ennemi ! »
À cet instant, le cri d'un soldat interrompit ses pensées.
Maxman porta vivement son regard vers le bas du château.
Le type d'aujourd'hui marchait vers eux.
« Un tel accueil n'est pas désagréable. »
Su-hyeun leva les yeux vers les nombreux soldats qui l'attendaient au sommet du château.
Il semblait que leurs effectifs avaient augmenté par rapport à la veille. Ils paraissaient l'attendre, incapables de dormir dans cette panique.
Flic, flic !
Il agita légèrement la branche d'arbre qu'il tenait en main.
C'était une faible branche qui pouvait casser à tout moment, elle ne produisit pas de grand bruit.
'Combler le manque de force par la magie...'
Crac, crac !
Il remplit l'intérieur creux de la branche de magie.
Cela suffirait.
'Mieux vaudrait les tuer ; c'est si fastidieux de les maîtriser.'
Il devait faire attention à n'en tuer aucun et à ne pas perdre le contrôle de sa force. Une mission délicate.
D'innombrables flèches aux pointes affûtées étaient braquées sur lui.
Il semblait qu'ils aient achevé tous les préparatifs.
Quand la porte était grande ouverte, les flèches eussent été inutiles ; ils n'auraient jamais pu l'atteindre.
'Allons-y.'
Il acheva une grande inspiration et se mit en mouvement.
Paf !
Le corps de Su-hyeun jaillit vers la porte grande ouverte.
Cette action déconcerta les soldats postés au sommet du château qui le visaient de leurs flèches.
« Quoi ?! Comment peut-il être si rapide ?! »
« Je ne peux pas le viser ! »
« Calmez-vous et empêchez-le d'entrer dans le château ! »
« Non, ne gaspillez pas les flèches ! Vous ne pouvez pas l'atteindre ! »
Les soldats hurlèrent, hors d'eux de peur.
En sa qualité de commandant, Maxman usa de sa magie et cria.
« Oubliez les flèches et barre la porte ! Empêchez ce type d'entrer ! »
Après avoir enduré de longues épreuves, la confiance des soldats en Maxman était solide comme un château fort. À l'ordre de Maxman, les soldats bougèrent d'un seul bloc.
'C'est le commandant.'
Su-hyeun sut que Maxman était le commandant qu'il avait repéré plus tôt dans la journée.
'Je m'occuperai de lui en premier.'
Mais avant cela...
Slash !
Des centaines de soldats apparurent, obstruant la vue de Su-hyeun.
Armes en main, lances et épées, ils manifestaient une hostilité intense envers Su-hyeun.
Il devait combattre tous ces soldats et les maîtriser sans en tuer aucun.
« Tuez-le ! »
« L'empêcher d'entrer dans le château ! »
Les soldats se mirent à courir vers Su-hyeun.
Ils devaient savoir qu'ils ne faisaient pas le poids, pourtant ils avaient le courage de le traquer. Ils avaient dû voir la capacité de Su-hyeun lorsqu'il détruisit la porte plus tôt dans la journée.
Le pire, c'était que c'était bien pénible de ne pas les tuer mais de les laisser courir.
'Quelle corvée.'
Slash !
Perce... !
La branche tenue dans la main de Su-hyeun frappa le cou du soldat qui fonçait droit sur lui.
Le corps du soldat s'effondra au sol, les yeux révulsés. Son cou ne semblait pas brisé grâce à son armure solide.
« Même ainsi, ils ne posent pas trop de problème. »
Pique, pique, pique, pique !
La branche dans la main de Su-hyeun atteignit avec précision le cou de chaque soldat.
Il n'y avait que ces trois points à considérer : contrôle modéré de la force, précision et esquive. S'il y en avait un quatrième, c'eût été l'endurance inépuisable de Su-hyeun.
'Si je devais me battre contre ces nains, ce combat pourrait durer quatre jours...'
Flic !
Perce, perce !
Plusieurs lames invisibles volèrent vers Su-hyeun.
Le vent passa, effleurant la peau de Su-hyeun. Heureusement, il utilisa rapidement la magie pour protéger son corps. Sinon, plusieurs entailles auraient été faites sur son corps.
« Bon, ai-je été trop ambitieux ? »
Su-hyeun se cacha derrière les soldats et observa les mercenaires qui tendaient les mains vers l'avant.
Les mercenaires maniant la magie devenaient un problème.
Il était impossible de savoir combien de mercenaires habiles se trouvaient dans le château.
'Puis-je tous les maîtriser ? Non, sinon...'
Juste au moment où Su-hyeun stoppa tous ses mouvements et resta silencieux :
« Coupe-Vent ! »
« Pierre de Feu ! »
« Glace... »
Chuintement, chuintement !
Clang !
La magie tirée sur Su-hyeun provoqua une explosion massive. Une fine fumée s'éleva autour de Su-hyeun, atteint de front par de multiples attaques magiques.
« Fini ! »
« Bah, ce n'était pas grand-chose... »
Les hommes qui avaient lancé les attaques magiques se mirent à acclamer, mais leurs visages se durcirent bientôt.
Su-hyeun émergé de l'épais brouillard autour de lui. Il était resté indemne de toutes les attaques sans subir la moindre blessure.
« C-comment ? »
« Il n'est pas blessé du tout... »
« En plus, il devrait y avoir au moins une particule de poussière sur lui ? »
Bien qu'ils expriment leur incrédulité, le résultat demeurait inchangé.
Bientôt, un nouveau déluge d'attaques magiques fut décoché sur Su-hyeun. Une explosion massive, une lame acérée et une lance volèrent et transpercèrent son corps.
C'était inutile.
'Forcer le passage par le front.'
[« Corps Indomptable » activé.]
[Augmente la résistance magique et physique en consommant continuellement du mana pendant une période déterminée.]
C'était une compétence rare que Su-hyeun avait obtenue en récompense lorsqu'il eut terminé l'épreuve du 17e étage.
Su-hyeun pensait qu'elle pouvait lui accorder une vie supplémentaire à utiliser en cas d'urgence.
Bien qu'il n'ait pas souvent eu besoin de l'utiliser, peu de situations mettant sa vie en danger, elle était fort utile dans sa situation actuelle.
Il ne pouvait pas tuer les ennemis, mais il était fastidieux de les maîtriser un par un. La magie que chacun libérait était aussi embêtante.
Dans ce cas, les ignorer en serait la fin.
'Ce que je voulais, ce n'était pas leurs vies, mais abattre le château.'
Pour abattre le château...
Il y avait quelques failles et ambiguïtés dans les conditions de réussite de l'épreuve.
Premièrement, le critère pour abattre le château n'était pas clair. Tous les soldats présents n'étaient pas des ennemis, mais il ne savait pas sous quelles conditions le château serait considéré comme abattu.
Deuxièmement, il ignorait la raison pour laquelle il ne lui était pas permis de les tuer. La Tour des Épreuves n'aurait pas eu cure de respecter les vies.
De plus...
'Ça sent le roussi.'
Clang, clang !
Flash !
Su-hyeun encaissa les attaques magiques de son corps et balaya le brouillard qui couvrait sa vision.
'L'odeur d'un type de mauvaise humeur.'
Les yeux de Su-hyeun cherchèrent quelqu'un situé à l'intérieur du château.
Il étendit la portée de sa magie et trouva un humain doté d'une énergie différente.
Un homme profondément enveloppé dans une robe noire...
Non, c'était obligatoirement un Lich.