[L'épreuve de niveau 10 du 20e étage commence maintenant.]
Ce qui apparut devant Su-hyeun fut un immense rempart et d'innombrables soldats déployés au pied de celui-ci. Les soldats, serrés comme des fourmis, observaient depuis le sommet du mur. Rien qu'en les regardant, Su-hyeun sut ce qu'il devait faire.
Mais c'était étrange. Sous quelque angle qu'il examine la situation, il n'y avait personne d'autre que lui dans les parages. Contrairement aux milliers de soldats en contrebas, il était seul.
[L'épreuve commence maintenant.]
[Récemment, des milliers de soldats et de mercenaires gardent la forteresse imprenable, le royaume de Gran Dalum. Il est de votre responsabilité d'employer tous les moyens pour faire tomber le fort.]
[Faites tomber le château. Il n'y a aucune limite aux méthodes utilisables. Vous pouvez recruter des alliés dans l'arène.]
[Mais souvenez-vous : ils ne sont pas vos ennemis.]
[Vous avez un mois pour accomplir la mission.]
[Vous échouerez si vous mourez ou dépassez la limite de temps impartie.]
[Veuillez faire tomber la forteresse.]
[Découvrez les secrets du château.]
[Les récompenses varieront selon les résultats de l'épreuve.]
Le contenu de la mission était assez long. À travers lui, Su-hyeun put déduire certains faits.
Premièrement, l'objectif « découvrir les secrets du château » était clairement énoncé, ce qui signifiait que faire tomber le château n'était pas le seul but.
De plus, on lui avait dit que les soldats et les mercenaires n'étaient pas ses ennemis. En voyant cela, il put comprendre l'indice du gardien.
Mais pourquoi ? Pourquoi la vie des citoyens dicterait-elle les récompenses ?
Le système de la Tour n'accordait pas tant d'importance à la vie humaine. Il y avait habituellement des missions pour tuer, mais rarement pour sauver. Pour ce que Su-hyeun en savait, il n'existait aucune mission qui empêchait de tuer l'ennemi rien que pour lui faire réaliser à quel point la vie était précieuse.
Su-hyeun leva les yeux vers le château et se gratta la tête.
« C'est difficile. »
On aurait pu émettre bien des hypothèses selon ses propres pensées. Mais Su-hyeun ne découvrirait jamais rien en restant là planté.
Su-hyeun ferma les yeux et étendit le rayon de sa magie le plus loin possible. La magie se répandit sur les soldats et les mercenaires. Ainsi, Su-hyeun put ressentir distinctement les sentiments de chacun.
La plupart des mercenaires étaient du niveau d'un éveillé de rang C. Les autres soldats étaient également assez bien entraînés.
Il n'était nullement aisé de prendre d'assaut les murs escarpés et les épaisses portes de fer gardés par des milliers de soldats. Qui plus est, selon les paroles du gardien, Su-hyeun ne pouvait même pas les tuer.
La difficulté de l'épreuve venait de grimper en flèche de façon exponentielle.
Comment devait-il la surmonter ? N'importe qui aurait eu cette pensée à l'esprit à sa place, car des missions de ce calibre n'auraient jamais dû apparaître dans les épreuves du 20e étage.
Bien sûr, ce serait le cas pour d'autres éveillés. Ce pourrait être une épreuve impossible pour d'autres éveillés ayant gravi la Tour normalement jusqu'au 20e étage, mais ce n'était pas le cas pour Su-hyeun.
Le timing tombait à pic. Su-hyeun visait lui aussi à franchir cet étage en un mois. Il pensa savoir pourquoi un délai d'un mois lui était accordé.
Parmi le contenu de la mission, l'indice disait : « Vous pouvez former des alliés. »
Peut-être que pendant ce mois dans ce monde, Su-hyeun devrait passer par un processus compliqué, comme rencontrer quelqu'un du château et entrer en conflit avec lui.
Mais...
« Avec une limite d'un mois... »
Traîna...
Su-hyeun se mit à marcher vers le rempart du château.
« C'est trop long. »
Ce processus devait être écarté. C'était trop fastidieux, et cela ne collait pas à sa personnalité. De plus, il ne ressentait pas le besoin de s'y plier. C'était quelque chose qu'il devait affronter de front, maintenant.
Su-hyeun jugea que le faire seul suffirait.
Le château gigantesque, haut de plusieurs centaines de mètres, était visible de loin.
Su-hyeun s'en approcha lentement, sans hâte, pensant avoir tout le temps. À chaque fois que la distance entre lui et le château se réduisait, il percevait quelque chose en provenance de l'intérieur.
Une autre raison pour laquelle Su-hyeun s'avançait nonchalamment était d'observer les réactions de ceux qui le gardaient.
« Halte ! »
Alors que la distance se réduisit à une certaine portée, des murmures s'élevèrent du sommet du château.
Su-hyeun ignorait si des effets magiques étaient utilisés, mais la voix portait différemment. Une faible quantité de magie s'en dégageait également.
Su-hyeun s'arrêta net et leva les yeux. Bientôt, il entendit à nouveau la voix.
« Vous ne pouvez pas approcher davantage. Faites demi-tour ! »
C'était une voix pressurisante.
Su-hyeun détailla distinctement son propriétaire. Bien que la distance fût grande, il concentra sa magie sur ses yeux et put voir l'autre nettement.
« Désolé, mais je ne peux pas rester quelques jours ? »
« Non ! Cet endroit n'est pas pour des gens ordinaires.... »
L'homme qui répondait à Su-hyeun coupa court quand il réalisa qu'il y avait un problème. Comment une voix si faible pouvait-elle être entendue si clairement à une telle distance ? C'était impossible sans un assez bon contrôle de la magie.
« Toi. Qui es-tu ? »
« Je ne suis qu'un passant... Je voulais emprunter votre château un moment. » Su-hyeun reprit sa marche. « Alors, sortez tous du château. »
« Ce fou ! »
Une agitation s'éleva au sommet du château.
Il semblait qu'ils venaient de reconnaître Su-hyeun comme leur ennemi.
Ils n'auraient pas dû se sentir menacés par une seule personne marchant vers leur château, mais après avoir réalisé à quel point le contrôle magique de Su-hyeun était bon, ils parurent se mettre sur la défensive.
Bien sûr, Su-hyeun n'allait pas avoir peur pour si peu.
« Maintenant, allons-y... »
Dès qu'il comprit que l'autre partie se préparait au combat, il tira l'épée, Gram, pendue à sa hanche.
« Cela commence enfin. »
Clic...
Sous l'effet de la magie de Su-hyeun, Gram émit un son grave.
D'innombrables flèches jaillirent de l'intérieur du château, leurs pointes visées sur Su-hyeun. Su-hyeun fit alors un pas en avant, mettant de la force dans son appui.
Bond...
Un grand saut propulsa le corps de Su-hyeun dans les airs. D'un second grand bond, il s'envola encore de plusieurs dizaines de mètres instantanément.
« Tirez ! »
L'homme qui semblait commander ne se démonita pas et donna l'ordre. Quelqu'un aux compétences similaires à celles de Su-hyeun existait probablement parmi eux.
Siff, siff...
Fffff...
Des centaines, des milliers de flèches furent tirées au-dessus de la tête de Su-hyeun.
Les talents d'archer des mercenaires étaient excellents. Même à longue distance, les flèches visaient Su-hyeun avec une grande précision.
Flamme...
La flamme jaillit de l'épée que Su-hyeun brandissait, faisant pleuvoir les flèches qui passaient au-dessus de sa tête. Au même instant, Su-hyeun disparut de cette position.
Le clone de Su-hyeun attira l'attention de tous en un instant lorsqu'il arriva près de la porte. Seule une minorité put saisir de tels mouvements instantanés sans les rater.
« Là-bas ! »
Mais même cela ne suffit pas, car Su-hyeun était déjà arrivé devant les portes.
« Je vais l'ouvrir d'un coup. »
Vromb...
Su-hyeun injecta sa magie dans Gram.
Avec la force et la longueur maximales, ainsi qu'une acuité incroyable, Gram était une épée optimisée pour trancher.
Quelle que soit la robustesse ou l'invulnérabilité de la porte, Gram pouvait la trancher.
Poing...
Su-hyeun serra Gram de toute sa force.
L'épaisseur de la porte dépassait la longueur de l'épée de plusieurs fois. Mais même ainsi, Su-hyeun n'envisagea jamais qu'il ne parviendrait pas à la couper.
Une quantité considérable de magie enveloppa Gram et en augmenta la longueur.
L'acuité de la lame de Gram provenait de la friction de rotation par une magie extrêmement fine. Su-hyeun poussa la portée maximale de cette rotation et en força l'accélération. La portée et la puissance de Gram avaient doublé.
Bien qu'une quantité substantielle de magie eût été utilisée...
« Bien. »
Ça devrait suffire.
Ffft, ffft, ffft...
Su-hyeun brandit son épée en s'approchant de la porte.
L'épée ne sembla rien couper. La porte en fer robuste fut tranchée comme du tofu mou.
Craquement, craquement...
La porte tranchée s'effondra au sol. Elle fut détruite au point d'être irrécupérable.
« L-la porte est brisée ! » Quelqu'un cria du sommet du château.
Su-hyeun marmonna en reprenant son souffle après avoir dépensé une telle quantité de magie en si peu de temps.
« Elle n'est pas brisée, mais... »
Comme s'ils avaient reçu l'ordre d'accueillir Su-hyeun, d'innombrables soldats surgirent derrière la porte.
« Elle a été coupée. »
Su-hyeun en était désormais certain après l'avoir utilisée.
Gram était la meilleure épée.
Sur la demande de Su-hyeun, Lee Ju-ho se rendit à l'Autorité des éveillés la plus proche, à l'hôtel de ville. Plusieurs éveillés de la nation y attendaient. De plus, les politiciens qui géraient les éveillés avaient leurs bureaux aux étages supérieurs.
Lee Ju-ho présenta sa carte d'enregistrement d'éveillé et monta vers les étages supérieurs du bâtiment. Quelques éveillés qui le reconnurent le saluèrent.
« Oh, ce n'est pas Lee Ju-ho ? Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Dans le couloir, Lee Ju-ho croisa l'un des hauts responsables de l'Autorité, également éveillé de rang A de la nation, Kim Do-ui. Comme ils se connaissaient assez bien pour s'être croisés à plusieurs reprises, Lee Ju-ho le salua et dit : « J'ai une affaire à traiter. Le directeur Lee est là ? »
« Oui, il devrait y être. Je ne pense pas qu'il ait de rendez-vous aujourd'hui. »
« C'est bien ? Tant mieux. »
« Tu devais voir le directeur ? On y va ensemble ? »
« Il n'y a vraiment pas besoin... »
« J'ai en fait quelque chose à lui dire au sujet de l'attaque du donjon de niveau vert qui a eu lieu récemment. Allons-y ensemble. »
Lee Ju-ho finit par acquiescer après avoir hésité un moment sur la manière dont la présence de Kim Do-ui jouerait. Il pensa que Kim Do-ui pourrait aider à persuader le directeur.
« Si c'est le cas, allons-y alors. »
Lee Ju-ho et Kim Do-ui se dirigèrent vers le bureau du directeur.
Le directeur qui supervisait l'Autorité d'accréditation des éveillés et gérait les éveillés de la nation était un vieillard bien au-delà de la soixantaine.
Il avait un visage marqué de taches pigmentaires et des yeux tombants, à l'expression indéchiffrable. Ancien candidat à la présidence, il était le membre du conseil le plus haut placé gérant l'Autorité et tous les éveillés de la nation.
« Directeur, vous avez des visiteurs. »
Kim Do-ui, qui servait le directeur depuis longtemps, le tutoyait assez familièrement. Le directeur jeta un rapide coup d'œil à Lee Ju-ho et reprit la lecture de ses documents en demandant : « Quoi ? »
Lee Ju-ho ne semblait pas avoir la moindre importance à ses yeux. Lee Ju-ho, qui connaissait bien la personnalité du directeur, parla sans se décontenancer.
« J'ai une faveur à demander. »
« Une faveur ? »
« Oui. Elle concerne la sécurité des citoyens. »
La sécurité des citoyens. C'était un problème que le directeur de l'Autorité des éveillés devait traiter en priorité absolue. C'était un sujet assez important pour attirer l'attention du directeur.
« La sécurité des citoyens... »
L'attention du directeur revint vers Lee Ju-ho.
« Venez, parlons-en. »
C'était fait.
Une fois face au directeur tatillon, il avait lancé un appât qui pourrait lui octroyer plus de temps pour parler.
Lee Ju-ho se sentit soulagé et commença à relayer les paroles de Su-hyeun.
« Maintenant que j'ai rencontré le directeur, tout d'abord... »