Nous étions en 2021. Le monde avait radicalement changé après le passage de 2020. Le nombre d'éveillés avait augmenté, et le nombre correspondant de donjons dessinait une courbe ascendante fulgurante.
Les donjons n'étaient plus seulement un problème social, ils devenaient un énorme souci. Les éruptions se produisaient plus souvent, les raids de donjon n'étant pas menés assez tôt. Heureusement, il n'y avait pas eu de dégâts significatifs grâce à l'intervention rapide des éveillés des environs, mais la situation était devenue grave.
« À l'avenir, le nombre de donjons apparaissant et d'éruptions de donjons va augmenter. Bien que le nombre d'éveillés soit bien supérieur à celui des donjons pour l'instant... »
« Tu veux dire que la situation s'inversera plus tard ? »
« Du moins, c'est ce que je pense qu'il adviendra. »
Si l'on en croyait les paroles de Su-hyeun, la situation avait dépassé le seuil de la gravité.
Lee Ju-ho était un éveillé qui possédait plusieurs années d'expérience. Il évoqua mentalement le scénario que Su-hyeun lui avait décrit, où le nombre de donjons surpassait celui des éveillés.
Le visage de Lee Ju-ho devint livide en un instant. Il posa les baguettes qu'il tenait sur la table.
« ... C'est fini. »
Et si des donjons apparaissaient partout dans le monde, et que tous connaissaient une éruption ?
Il n'y aurait qu'un seul résultat. La fin du monde.
Lorsque Su-hyeun avait abordé le sujet, il s'était demandé si Lee Ju-ho allait ignorer ses paroles. À mesure que la proportion d'éruptions parmi les donjons augmentait, cela était devenu un problème de société.
C'est sans doute pour cela que Lee Ju-ho ne put pas ignorer ses dires. De plus, en supposant que ce que disait Su-hyeun était vrai...
« Si c'est le cas, ce n'est pas du tout favorable. Bien sûr, je t'aiderai. »
« Merci. »
Ce fut un soulagement.
Si les négociations de Lee Ju-ho avec les autorités aboutissaient, ce problème pourrait être résolu sans trop de difficultés.
Cependant, le problème était que, contrairement à Su-hyeun qui connaissait le déroulement du futur, personne ne pouvait être certain de la décision que prendraient les autorités.
L'affaire n'était, dans une certaine mesure, qu'un pari probabiliste. Il lui incombait de se préparer au cas où le pari échouerait. Une préparation qu'il avait en tête depuis un bon moment.
« Mais... C'est certainement une coïncidence. »
« De quoi parles-tu ? »
« La période que tu as mentionnée. Elle coïncide avec le raid d'un donjon de niveau vert apparu à Ansan. »
L'apparition d'un donjon de niveau vert était sporadique.
De tels donjons nécessitaient non seulement des éveillés de rang A, mais selon la situation, ils pouvaient aussi requérir l'aide d'éveillés de rang S.
Si une éruption se produisait dans un tel donjon, la ville entière serait en danger immédiat, forçant la nation et l'Autorité des Éveillés à concentrer tous leurs efforts sur les donjons de niveau vert.
En d'autres termes, c'était aussi la période où Séoul et la province de Gyeonggi manqueraient de main-d'œuvre.
« En fait, j'avais pensé m'y rendre si je ne pouvais pas participer au raid de donjon avec toi... »
Ce n'est pas une bonne chose à dire après avoir entendu ces mots.
« Haa... C'est compliqué. »
Malgré tout, il ne pouvait pas laisser le donjon de niveau vert sans surveillance. S'il y avait une éruption dans ce donjon, ce serait aussi un grand danger pour la ville.
« N'attends pas trop. C'est parce que c'est moi — c'est pour ça que j'y ai cru, mais n'est-ce pas une histoire assez peu fondée ? »
« J'ai compris. Je ferai mes préparatifs de mon côté. »
Pour l'instant, il y avait une limite à ce que Su-hyeun et Lee Ju-ho pouvaient faire, ils ne pouvaient donc que faire de leur mieux dans leurs limites.
Su-hyeun se concentra à nouveau sur son repas et poursuivit sa réflexion.
Ils achevèrent bientôt leur repas.
Lee Ju-ho sentit qu'il ne pouvait pas retenir Su-hyeun plus longtemps. Lui aussi devait affronter l'épreuve de l'étage suivant et devait aider Su-hyeun pour sa demande.
Su-hyeun réfléchit un instant à savoir s'il devait rentrer chez lui. Cela faisait un moment qu'il n'avait pas vu le visage de Shin Su-yeong.
Après tout, il valait peut-être mieux qu'elle pense que Su-hyeun était encore concentré et travaillait dur à gravir la Tour. Cependant, il jugea qu'un appel irait bien.
Dring...
Su-hyeun appela Shin Su-yeong.
« Allô ? »
Bien qu'il n'ait pas entendu sa voix depuis un certain temps, elle semblait pressée. Elle devait être occupée de l'autre côté du fil.
« Ah, maman. Tu fais quoi ? »
« Je suis occupée depuis un moment avec des clients. Ton appel tombe bien. Je venais juste de faire une pause, les clients qui venaient de partir. »
Shin Su-yeong avait ouvert sa propre boutique. Après avoir vendu de l'or pendant plus d'une décennie, Su-hyeun lui avait offert une bijouterie. Depuis l'ouverture de son magasin, elle n'avait pas cessé de travailler un seul instant. Son commerce était plutôt florissant, peut-être grâce à sa loquacité et à ses capacités.
« Tu as fini ton travail ? Je n'ai pas eu de nouvelles depuis un moment. »
Su-hyeun avait quitté la maison après avoir obtenu un petit studio. Il pensait que s'il continuait à rester avec Shin Su-yeong, il continuerait à s'inquiéter pour elle. Shin Su-yeong, de son côté, était plus que prête à laisser Su-hyeun devenir indépendant.
Toutefois, Su-hyeun prenait encoreoccasionnellement du temps pour passer du temps avec elle, mais bien sûr, il n'avait pas eu l'occasion de le faire récemment.
« Oui, ça vient de se terminer. Mais je pense que je vais devoir en commencer un autre maintenant. »
« Tout de suite ? Ce ne serait pas trop dur ? »
C'était la question la plus courante de sa part. Seule Shin Su-yeong la posait. Bien qu'il sache qu'elle s'inquiétait, Su-hyeun aimait l'entendre.
« Ça va. Je n'ai mal nulle part. Les gens disent que je suis un génie. Bien que je l'aie déjà dit, je pense que je suis bien fait pour ce travail. »
Ce n'était pas un mensonge. En fait, diverses communautés, dont Abyss Online, et d'innombrables autres éveillés, appelaient Su-hyeun un génie et une divinité. Bien sûr, un seul d'entre eux, Lee Ju-ho, connaissait le visage de Su-hyeun.
« Mon fils, ne penses-tu pas que tu es trop fier de toi ? Le karma te rattrapera pour ton excès de confiance. »
« Je sais. Ne t'inquiète pas. »
« Comment une mère pourrait-elle ne pas s'inquiéter pour son fils ? Ah, j'ai un client. Mon fils, on se rappellera ! »
« D'accord. Prends soin de toi. »
Et sur ce, Su-hyeun raccrocha.
Vroum...
Su-hyeun rentra en voiture en vitesse. Il arriva bientôt devant un immeuble de studios relativement haut. La journée de Su-hyeun était terminée. Il avait obtenu une nouvelle épée, Gram, et avait rencontré Lee Ju-ho pour lui transmettre l'histoire. Il avait aussi brièvement parlé avec Shin Su-yeong.
31 décembre 2020.
Il ne restait plus qu'un mois. Pendant ce temps, Su-hyeun n'avait pas l'intention de rester inactif.
Tous les préparatifs sont complets.
Le 20e étage.
L'épreuve de cet étage était vouée à être tendue.
« Allons-y. »
Comme d'habitude, il marmonna pour lui-même et tendit la main vers l'avant.
Déchir...
La porte s'ouvrit sur l'autre monde.
Les pieds de Su-hyeun s'avancèrent.
Au milieu d'un froid glacial, Su-hyeun fit un pas.
Lorsqu'il expira, de l'air froid sortit de sa bouche. En regardant la buée de son souffle, Su-hyeun marcha vers le portail.
Un mendiant d'âge moyen était accroupi devant un portail gigantesque empli de magie. Une aura familière émanait de l'homme d'âge moyen. Il lui ressemblait un peu au gardien qui résidait au 10e étage.
« Tu dors ? »
« Hein ? Ah, euh... »
Le gardien, qui était accroupi, releva la tête à l'appel de Su-hyeun. Le gardien, qui bâillait, se frotta les yeux d'une main.
« Pourquoi ? Qu'est-ce qu'il y a, tu m'as appelé ? »
« Si tu es fatigué, j'irai tout seul. »
« Non, je ne suis pas fatigué. Plus que ça... » Le gardien tendit une main amicale vers Su-hyeun.
« De l'argent. »
La plupart des habitudes des gardiens étaient similaires. On ne voyait aucune différence quant à leur façon d'être habituellement accroupis et de somnoler toute la journée, ou de réclamer de l'argent dès qu'ils se réveillaient.
Qu'est-ce qui fait qu'ils ne manquent jamais de réclamer de l'argent ? Les points d'accomplissement qu'ils ont dû gagner jusqu'ici seraient astronomiques.
« Combien tu en veux ? »
À la question de Su-hyeun, le gardien fixa le visage de Su-hyeun. Le gardien, qui avait regardé le visage de Su-hyeun un moment, soupira doucement et dit.
« Toi, tu es un dingue. »
« Si c'est le cas, j'en suis bien conscient. »
« Il va me falloir un peu plus de toi. 100 000. »
C'était de quoi faire tomber la mâchoire si d'autres l'entendaient.
100 000 points d'accomplissement représentaient une somme que certains éveillés mettraient toute leur vie à réunir, et ils pourraient à peine rassembler assez.
Su-hyeun, cependant, paya la somme sans hésiter. Les points d'accomplissement furent transférés lorsqu'il mit sa main dans celle du gardien.
[100 000 points d'accomplissement consommés.]
Le gardien regarda Su-hyeun avec un air lointain, comme s'il réfléchissait.
« Hein, euhuhuhu ! »
Il grinia largement de son visage impassible et éclata de rire. Le gardien, qui avait ri pendant un bon moment, glissa sa main tendue dans sa poche et dit.
« Le dingue est vrai. Alors, qu'est-ce que tu veux ? »
« Selon toi, qu'est-ce qui m'attend ? »
« La question est trop vague. »
« De quoi dois-je me méfier ? »
« De rien. »
« Quoi ? »
« Il n'y a rien dont tu doives te méfier. Tu ne vas pas mourir. »
C'était une bonne chose.
Il n'y avait rien à craindre et rien dont mourir, ce qui signifiait moins de danger.
C'étaient de bonnes nouvelles s'il pouvait réduire ses risques en gravissant la Tour.
Mais cela ne signifiait pas que Su-hyeun était satisfait de ce que disait le gardien.
« C'est tout ? »
Moins de risques signifiait aussi moins de récompenses. De plus, il avait payé 100 000 points d'accomplissement sans sourciller, comment se fait-il qu'il n'obtienne que ce conseil ? Il eut l'impression de s'être fait avoir.
« Ne t'inquiète pas. Je ne te roule pas. »
D'où avait-il appris cette expression ?
« Quelqu'un l'a dite il y a un moment. J'ai pris son argent et je me suis barré. Haha, c'était sa faute de ne pas avoir compris l'indice. »
« Donc il y a un autre indice ? »
« Ce n'est pas toi qui dois te méfier, mais les autres. Et si possible... Ne tue personne. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "ne tue personne" ? »
« C'est tout pour les indices. Maintenant, dégage. »
Le gardien agita la main et recommença à somnoler après avoir repris sa position accroupie. C'était un indice ambigu.
Les indices pour les épreuves de niveau 10 étaient toujours comme ça. Comme prévu, les indices que Su-hyeun obtint au 10e étage étaient vagues, eux aussi.
Du moins, les indices donnés par les gardiens n'ont jamais été faux. Leurs indices avaient toujours été les mots-clés des bonnes réponses.
Parfois, Su-hyeun se demandait quel genre de personnes ils étaient avant. Su-hyeun salua légèrement le gardien et marcha vers le portail.
Alors qu'il se tenait sur le portail, un message apparut.
[Kim Su-hyeun, voulez-vous commencer l'épreuve maintenant ?]
Su-hyeun hocha la tête.
« Commençons. »
[Kim Su-hyeun, votre épreuve du 20e étage commence maintenant.]
[Veuillez sélectionner la difficulté.]
[Niveau 1~10.]
[Plus le niveau est élevé, plus c'est difficile. Plus le niveau est élevé, plus la récompense de l'épreuve est grande.]
C'étaient des étages différents, mais la question elle-même était la même à chaque fois.
« Niveau 10. »
Il répondit avec les mêmes mots que d'habitude.
Immédiatement après avoir pris sa décision, le décor de l'épreuve apparut devant les yeux de Su-hyeun.