Su-hyeun suivit Kim Dae-ho dans la salle de la forge brûlante.
Au début, il se demanda comment Dae-ho pouvait supporter une telle chaleur, mais à présent, il ne s'en faisait plus. Kim Dae-ho avait développé une tolérance à la chaleur depuis l'enfance.
Plus important encore, Su-hyeun voulait voir l'épée que Kim Dae-ho avait forgée.
Tandis qu'ils descendaient l'escalier menant au sous-sol de la forge, il aperçut de l'équipement suspendu au mur.
C'était le véritable chef-d'œuvre que Kim Dae-ho avait créé.
Ce n'étaient pas des objets qu'on pouvait trouver à cette génération.
C'était de l'équipement qu'on ne trouvait que dans le futur, après une longue période d'innombrables recherches, d'avancées dans les techniques de forge et de fusion des pierres d'Éther.
Kim Dae-ho créait déjà ce genre d'équipement à cette époque. C'était incontestablement à la fois un maître et un génie.
« Voici, c'est celui-ci. »
Kim Dae-ho décrocha une épée du mur et la tendit à Su-hyeun.
C'était une épée de la plus haute qualité, faite en pierre d'Éther, et il la tenait suspendue au mur.
Une simple épée longue en argent. On ne pouvait pas vraiment dire qu'elle avait quelque chose de spécial rien qu'à son apparence.
Su-hyeun saisit l'épée que lui tendait Kim Dae-ho. Elle était lourde.
Elle était définitivement plus massive qu'une épée ordinaire, mais cela ne lui déplut pas à Su-hyeun.
« Comment la trouves-tu ? Le poids est parfait, non ? »
« En effet, c'est le cas. »
Ce n'était pas le poids d'une épée ordinaire. Cependant, ce n'était pas un poids qu'un éveillé moyen aurait jugé lourd.
Au contraire, un poids approprié s'ajoutait à la puissance de l'épée. C'était un poids qui assurait le bon équilibre.
« Le poids peut être ajusté selon la pierre d'Éther fondue sur l'épée. Tu peux la rendre aussi lourde qu'une tonne ou aussi légère qu'une plume. Ce n'est pas vraiment une fonction utile, mais je l'ai faite pour que tu puisses l'ajuster à ta guise, alors utilise-la comme bon te semble. »
« Quoi d'autre ? »
« Conformément à ta demande, je l'ai forgée pour qu'elle reste fidèle à la fonction d'une épée et à sa conductivité magique, plutôt qu'à l'effet global d'utilisation de l'épée. Plus l'utilisateur de l'épée est puissant, plus son efficacité sera grande. »
« Bon, ce n'est pas si spécial que ça. »
« Oui, ce n'est pas spécial. Cependant, c'est parfait. »
*Ching...*
Su-hyeun tira l'épée de son fourreau. La brillante épée longue en argent exhibia sa lame élégante et refléta le visage de Su-hyeun.
*Ffft...*
Su-hyeun prit l'épée et trancha le bout de ses vêtements. La lame ne fit que siffler à travers le tissu comme s'il s'agissait d'un bâton émoussé.
Cette fois, il prit une autre épée qu'il portait et la lança en l'air.
*Siff... Tranchant...*
*Thud... Thud...*
L'épée que Su-hyeun balança légèrement trancha net en deux l'épée qu'il avait lancée en l'air.
Alors que l'épée coupée en deux tombait au sol, Su-hyeun commenta : « Intéressant. »
C'était comme si l'épée était vivante.
Même sans utiliser de magie, elle parvenait à faire la différence entre ce qu'il essayait de couper et ce qu'il ne voulait pas couper. De plus, son tranchant et sa solidité étaient incroyables. Un tel niveau de tranchant ne pouvait pas être obtenu simplement avec n'importe quelle substance.
« Un dispositif magique... »
« Oh, tu t'en rends compte ? »
Alors que Su-hyeun prenait conscience de la vraie valeur de l'épée, Kim Dae-ho sourit largement.
« Exact. Aucune technique ne peut produire ce degré de tranchant. Alors, comme tu l'as demandé, j'ai utilisé la pierre d'Éther, qui contient des propriétés magiques, pour former cette lame extrêmement tranchante et solide. »
« Tu t'es basé sur le principe de la scie électrique ? »
« Tu as l'œil. En effet. Plutôt que d'être simplement tranchante, si tu ajoutes le frottement de la rotation, cette puissance sera amplifiée. Bien sûr, on ne peut pas le voir à l'œil nu. »
Su-hyeun fut assez surpris.
Sa demande portait seulement sur la forme et la fonction de l'épée, pour qu'elles soient précises et parfaites dans leur forme de base. C'était parce qu'il pensait que cela lui convenait mieux qu'une épée inutilement bardée de compétences. Cependant, il n'aurait jamais imaginé que la puissance et le tranchant de l'épée puissent être augmentés de cette manière.
Comme prévu, c'était le bon choix de demander à Kim Dae-ho de la créer. Cela avait pris une année entière, mais la création d'une arme de ce calibre valait l'attente.
« Quel est son nom ? »
Kim Dae-ho gravait un nom sur tout son équipement. Bien sûr, seulement pour l'équipement qu'il jugeait bien fait.
Cette épée méritait amplement de recevoir un nom. Elle devait définitivement en avoir un.
« Elle n'en a pas, gamin. »
« Elle n'en a pas ? »
Quelle réponse surprenante. Kim Dae-ho se gratta la tête énergiquement et parla.
« C'est ton épée, donc c'est à toi de la nommer. Tu n'es plus un gamin, alors pourquoi t'attends-tu à ce que je la nomme aussi ? »
« ...C'est permis ? »
« Quoi ? »
« Tu n'en veux pas ? Tu as forgé une épée aussi merveilleuse. »
« De quelle avidité parles-tu ? Oublie. Je suis satisfait d'avoir simplement eu la chance de forger une épée comme celle-ci. »
Son droit de nommer l'épée passait désormais à quelqu'un d'autre. Cela pouvait sembler embêtant et dénué de sens, mais pour Kim Dae-ho, c'était une énorme concession.
Su-hyeun réfléchit un moment au nom de l'épée. Au lieu d'en trouver un lui-même, il voulait le partager avec Kim Dae-ho, qui avait passé un an à forger cette épée avec minutie.
Su-hyeun parla après un moment de réflexion.
« Je la nommerai Épée Tueuse-de-Dragons, Gram. »
« Gram ? Épée Tueuse-de-Dragons ? Quel nom campagnard est-ce que c'est ? »
Le nom Balmung avait aussi été choisi par Su-hyeun par le passé.
Gram était un autre nom de Balmung, utilisé dans la mythologie nord-européenne. C'étaient pratiquement le même nom.
Mais pour Su-hyeun, par-dessus tout, il ne voulait pas renoncer au titre d'épée tueuse de dragons.
Cependant, il ne voulait pas non plus réutiliser le nom Balmung. Il pensait qu'il pourrait échouer à nouveau s'il utilisait le même nom.
« Bon, je me demandais si je pourrais peut-être tuer un dragon avec cette épée un jour. »
Face à la réponse vague de Su-hyeun, Kim Dae-ho le regarda, sans voix.
« Ha, quel gamin ringard. »
Que ce soit Épée Tueuse-de-Dragons ou Gram, c'était le même nom embarrassant pour Kim Dae-ho. Malgré tout, Su-hyeun aimait assez le nom qu'il avait trouvé. Su-hyeun n'était pas conscient que son talent pour trouver des noms déclinait.
« J'ai déposé les frais avant de venir ici. Merci de vérifier. »
Su-hyeun parla en remettant Gram dans son fourreau. Kim Dae-ho cligna des yeux, surpris par cette nouvelle qu'il entendait pour la première fois.
« Frais ? Quels frais ? »
« J'ai aussi envoyé un acompte. Tu ne l'as pas vu ? »
« Quoi ? Tu me prends pour un mendiant, gamin ! » Kim Dae-ho bondit et hurla comme si la forge allait s'effondrer. Pour Kim Dae-ho, l'argent n'était que des fonds pour fabriquer des matériaux et forger de l'équipement.
« Qu'est-ce que je peux faire d'autre quand je n'ai rien d'autre à te donner ? Je ne veux pas qu'on dise que je t'exploite à mon âge. »
« N'importe quoi ! Si tu voulais me financer, tu aurais dû me donner des matériaux au lieu d'argent. Tu n'es pas un éveillé, toi aussi ? »
« Même comme ça, ne serais-je pas trop effronté si je faisais ça ? »
« Oublie. J'ai besoin des bons matériaux, pas d'argent. Si tu veux vraiment me remercier, tu aurais dû m'en procurer. »
Il n'avait pas tort.
Une vraie récompense devrait être ce dont l'autre a le plus besoin. Pour Kim Dae-ho, qui considère l'argent comme une pierre, cela ne pourrait pas être considéré comme un bonus.
Mais...
Kim Dae-ho n'achetait que les pierres d'Éther et les utilisait pour forger de l'équipement, mais ne les vendait nulle part ailleurs.
Il pouvait être assez riche grâce à sa réputation d'artisan maintenant, mais sa richesse s'épuiserait un jour.
En fait, Kim Dae-ho avait eu des problèmes de trésorerie depuis 2021. Connaissant la vérité, Su-hyeun lui avait délibérément versé l'argent.
*Bzzz...*
À cet instant, le smartphone dans la poche de Su-hyeun vibra. Kim Dae-ho, qui insultait Su-hyeun, s'arrêta et lui fit signe de la main.
« Pourquoi gaspillerais-je mon énergie pour toi ? Oublie. S'il n'y a rien d'autre, tire-toi. »
« Oui, Oncle. Je reviendrai. »
« S'il n'y a rien d'autre, ne viens pas me voir ! »
Kim Dae-ho accompagna tout de même Su-hyeun à la sortie malgré ces mots. C'était vraiment quelqu'un qui agissait différemment de ses paroles, dans le bon sens.
Les vibrations qui duraient depuis un moment s'arrêtèrent. Su-hyeun sortit vite son smartphone de sa poche et vérifia la liste des appels manqués.
C'était de Lee Ju-ho. Quand Su-hyeun rappela, Lee Ju-ho décrocha immédiatement.
« Allô ? »
« Qu'est-ce que tu as fait récemment ? »
« Je viens de me faire faire une arme. Je m'apprête à monter au 20e étage. »
« J'ai entendu parler. Il y a un énorme tapage à ce sujet sur Abyss Online en ce moment. »
Les nouvelles voyageaient-elles si vite ?
On dirait qu'il n'y avait pas de source plus rapide qu'internet pour les gens qui aimaient écrire. Su-hyeun se gratta la tête et marcha vers sa voiture.
« Mais pourquoi me cherches-tu ? Y a-t-il un autre donjon cette fois ? »
« Oui. Il y a ça, aussi, et je pensais qu'on pourrait manger ensemble un de ces quatre. Je viens de passer le 34e étage il y a peu. »
« Je pourrais probablement te voir pour un repas mais... je pense que ce sera difficile pour une autre attaque de donjon. »
« Y a-t-il un problème ? »
« Je pense que je vais entrer dans l'épreuve du 20e étage immédiatement. »
*Vroum...*
Su-hyeun démarra le moteur dès qu'il fut dans la voiture.
« On se voit pour discuter d'abord. »
Su-hyeun conduisit sa voiture vers une ville près de Yeongdeungpo à Séoul.
Su-hyeun et Lee Ju-ho se rencontrèrent au milieu de la foule. Comme c'était l'heure du dîner, ils allèrent dans un restaurant avec une salle privée et commandèrent. La table se remplit vite de cuisine coréenne. Une fois la porte fermée et les alentours calmes, Lee Ju-ho parla.
« Es-tu très occupé ? »
« Je ne voulais pas repousser mes défis. »
Le 20e étage était une section spéciale.
Autant c'était l'épreuve la plus difficile, autant ses récompenses étaient les meilleures. Su-hyeun voulait réussir cette section du mieux qu'il pouvait.
« On dirait que tu es pas mal pressé... »
Lee Ju-ho semblait bien connaître Su-hyeun. Il sentit que Su-hyeun était anxieux.
« Y a-t-il un problème ? »
« J'ai une faveur à te demander. »
La réponse qu'obtint Lee Ju-ho n'avait rien à voir avec sa question, mais Lee Ju-ho pensa que cette réponse n'avait aucun lien avec sa question.
« De quoi s'agit-il ? »
« Tu es apparu souvent dans les médias récemment, et tu es devenu encore plus célèbre... »
« Récemment, oui. »
Depuis un an, Lee Ju-ho gravissait la Tour en affrontant des épreuves plus difficiles qu'à son habitude. Une fois que le public l'apprit, Lee Ju-ho devint le centre d'attention des actualités liées aux éveillés. On l'appelait l'éveillé « à niveau fluctuant ».
Lee Ju-ho était déjà un éveillé de rang B avant le tapage. Compte tenu de son niveau et de la méthode qu'il utilisait pour gravir la Tour, ce n'était pas quelque chose de spécial pour que les médias s'intéressent à lui.
« Peux-tu éventuellement entrer en contact personnel avec les autorités ? »
« Si tu parles des autorités... Tu veux dire les hauts gradés ? »
Su-hyeun ne faisait pas référence purement à l'autorité des éveillés, mais aux hauts gradés qui géraient et faisaient fonctionner l'organisation.
« Ce n'est pas impossible, mais... »
« Transmets-leur un message, s'il te plaît. »
« De quoi s'agit-il exactement ? »
« Dans le mois qui vient... »
Su-hyeun commença à raconter son histoire.
Quand l'histoire se termina, l'expression de Lee Ju-ho resta figée de stupeur.
« Est-ce... vrai ? »
« En toute probabilité. »
« Comment as-tu appris ça ? »
« Du gardien du 20e étage. Bien que je ne sois pas tout à fait sûr que le gardien soit aussi au courant des problèmes qui se passent ici... ça vaut le coup d'en douter. »
Les Gardiens.
Les résidents qui ne résidaient que sur chaque 10e étage, qu'on disait détenir toutes les informations du monde.
Ils semblaient tous méconnaissables par leur apparence, mais en tout cas, leurs informations n'avaient jamais été fausses.
Pas une seule fois.
Bien sûr, même si les résultats étaient exacts, le processus était faux. Cette information ne venait pas du gardien, mais plutôt de l'expérience personnelle de Su-hyeun.
« C'est pour ça que le nombre de donjons apparus récemment était alarmant... »