Les flammes devinrent bleues un instant. Lorsque le monstre sentit une chaleur intense au-dessus de sa tête, il cessa ses mouvements et leva les yeux.
Grr...
Ce que le monstre vit au-dessus de sa tête était une gigantesque épée bleue.
Et bientôt.
Slash...
Une ligne bleue semblable à cette épée trancha le corps du monstre en deux.
Flop, flop...
Le corps du monstre s'effondra sur les côtés, à partir de la tête. La bête releva vivement le bras pour empêcher son corps de s'effondrer, mais, bien sûr, ce fut en vain.
Boum, boum...
Son corps massif se scinda enfin en deux et s'écrasa au sol. Un sang épais coula, et Su-hyeun, qui se tenait devant le cadavre, éteignit la flamme et reprit son souffle.
Haletant...
Une flamme bleue et l'oiseau de la flamme, le phénix.
Tous deux étaient des capacités nouvellement acquises grâce à l'augmentation du niveau de la compétence Flamme. C'était la première fois qu'il en testait les effets, et chacun avait ses avantages et ses inconvénients.
D'abord, le mana nécessaire pour maintenir le phénix était considérable.
De plus, le phénix était une invocation qui ne périssait jamais tant que Su-hyeun pouvait fournir une réserve indéfinie de mana pour entretenir la flamme.
Mais la consommation de mana était trop élevée. Il en allait de même pour la flamme bleue.
Le phénix conserva sa forme originelle bien qu'il eût subi les attaques de la bête antique. C'était parce que Su-hyeun avait continué à injecter du mana pour l'empêcher de disparaître.
Mais à cet instant, Su-hyeun sentit son facteur magique chuter drastiquement. C'était une quantité de magie considérable qu'il n'avait pas prévu d'utiliser.
Chancellement...
Alors, le corps du monstre se convulsa violemment. Le regard de Su-hyeun se porta sur le corps à demi tué du monstre. C'était fascinant qu'il ne fût pas encore mort. C'était trop horrible d'imaginer qu'on puisse être en vie dans un tel état.
Maintenant qu'il y pensait, aucun message n'annonçait la réussite de l'épreuve.
Ce n'était pas un mauvais trait, mais pas de quoi rendre Su-hyeun envieux. Que pouvait-on faire de cette force énorme si l'on devait rester coincé dans une telle situation ?
« Même ainsi, toi... »
Flamboiement...
Su-hyeun fit jaillir la flamme une nouvelle fois.
« Je ne peux pas non plus utiliser les ingrédients de transfiguration. »
Mais c'était aussi bien trop utile pour une épreuve du 18e étage. Ce n'était pas au point de vouloir s'approprier le trait de ce monstre antique.
Clang...!
Su-hyeun brandit son épée et alluma la flamme. À cet instant, un immense brasier balaia le corps du monstre antique.
[Vous avez obtenu 50 000 points d'accomplissement.]
[Vous avez atteint la performance la plus élevée.]
[Vous avez réussi l'épreuve du 19e étage avec perfection.]
[Vous serez classé selon votre performance.]
[Vous avez été classé premier.]
[Vous avez gagné 1 point de santé...]
....
[Voulez-vous monter à l'étage suivant ?]
La série de messages apparut simultanément. Cela signifiait aussi que le monstre était enfin mort.
L'objectif de l'épreuve était de mettre fin à la résurrection instable du monstre antique et de la créature. Bien sûr, plusieurs forces avaient tenté de ranimer complètement le monstre au cours du processus.
C'était agaçant de se faire dicter sa conduite.
Bien qu'il fût gérable pour Su-hyeun de s'occuper du monstre à son niveau actuel, le processus ne serait pas de tout repos. Néanmoins, il était parvenu à achever le monstre antique qui hibernait sous la ville. Il lui avait fallu deux mois pour réussir l'épreuve.
« Le m-m-monstre... »
Le jeune homme qui avait prévenu Su-hyeun de faire attention plus tôt gisait maintenant au sol, marmonnant pour lui-même. Après l'apparition du monstre, tous s'étaient enfuis vers la périphérie de la ville. Il ne restait plus que Su-hyeun et le jeune homme.
Su-hyeun regarda le jeune homme. Ce dernier lui rendit son regard, les yeux emplis de peur.
Il n'avait aucune autre raison d'y rester. Su-hyeun leva la tête vers le ciel et parla.
« Monter. »
[Vous allez monter au 20e étage.]
Sa vision devint blanche en un instant, et une vaste ville apparut à nouveau devant lui.
C'était une ville entièrement gelée et recouverte de blanc. Le monde du 20e étage était une ville gelée appelée Raglia.
La température y descendait jusqu'à moins 60 degrés. Au 20e étage se trouvait une ville mourante où aucun être humain vivant ne pouvait survivre.
Su-hyeun entendit les murmures des gens en entrant sur la place.
Une crise survenait tous les 10 étages à la Tour des Épreuves. Les épreuves de chaque 10e étage présentaient une difficulté exceptionnellement élevée, entraînant un grand nombre de morts. Ainsi, seuls des éveillés d'exception se rassemblaient tous les 10 étages, y compris aux 20e et 30e.
31 décembre.
Aujourd'hui était le dernier jour de l'année.
Su-hyeun visait à atteindre le 20e étage avant la fin de l'année. Bien qu'il eût facilement réussi les premières épreuves, la dernière avait traîné en longueur.
Néanmoins, il parvint au 20e étage conformément à son objectif. Bien sûr, il manquait quelque chose.
Le niveau magique et le facteur.
Son objectif initial était d'atteindre un niveau magique de sept et un facteur magique de 70, mais il n'y parvint pas. Bien qu'il eût réussi à porter son facteur magique à 68, frôlant les 70, son niveau magique restait bloqué au niveau six.
[Nom : Kim Su-hyeun]
[Facteur Magique : 68] [Niveau Magique : 6]
[Force : 71] [Agilité : 78]
[Santé : 69] [Réflexes : 80]
[Compétence : Bond *Détails.]
[Compétence : Transfiguration *Détails.]
[Compétence : Flamme...]
...
[Fatigue : 15.]
Comparé à il y a deux ans, lorsqu'il entra pour la première fois dans la Tour des Épreuves, la fenêtre d'état s'était considérablement allongée.
Il y avait une augmentation globale des stats et du niveau magique, le facteur magique allait de soi, et une augmentation des compétences.
Deux ans.
Ce n'était pas un temps court, mais pas non plus très long. Si quelqu'un avait vu les stats de Su-hyeun de ses propres yeux, la bouche lui en serait restée grande ouverte d'étonnement.
Bien qu'il eût un facteur et un niveau magiques élevés, l'augmentation globale des stats était remarquable elle aussi.
Certaines parties se complétaient, et il y avait des aspects qui satisfaisaient Su-hyeun.
Ce n'était pas suffisant, mais c'était à une vitesse rapide. Son objectif initial était si haut qu'il semblait impossible à atteindre. L'avoir presque réalisé signifiait aussi que sa performance n'était pas si mal.
[Points d'accomplissement : 1 981 400.]
Su-hyeun vérifia le montant de points d'accomplissement qu'il avait accumulés.
Bien que ce fût un nombre massif, il était légèrement insuffisant.
[Il manque encore 20 000 points.]
2 000 000 points d'accomplissement.
C'était le prix du « stimulateur de potentiel de grade supérieur » que Su-hyeun voulait obtenir. Comme tous les autres éveillés, ce dont Su-hyeun avait le plus besoin, c'était de magie.
Bien que rien, ni la composition des compétences ni les objets, ne fût sans importance, des niveaux et facteurs magiques élevés avaient le pouvoir de tous les ignorer.
Compte tenu du fait que c'était là aussi un objectif impossible, il avait accumulé une quantité considérable de points d'accomplissement.
Bien que ce fût dommage, il ne lui vint pas à l'idée qu'il échouerait à l'épreuve du 20e étage.
Heureusement, la date correspondait. Kim Dae-ho avait dit qu'il lui faudrait presque un an pour achever l'arme que Su-hyeun lui avait commandée.
« Le classement a été mis à jour ! »
La place se remplit de la voix d'un certain éveillé. Les classements étaient, bien sûr, mis à jour régulièrement, mais il n'était pas difficile de comprendre ses mots.
« Classement ? Serait-ce la première place ? »
« Serait-ce... Kim Su-hyeun est-il arrivé au 20e étage ? »
La place devint bruyante en un instant.
Le classement avait été mis à jour. Cela signifiait aussi que Kim Su-hyeun était monté au 20e étage.
Su-hyeun quitta la place et s'engagea dans une ruelle faiblement éclairée. Il avança seul au milieu de la foule, et le public ne sembla pas y prêter attention. Il y avait déjà des dizaines de personnes rassemblées sur la place de toute façon.
Dès qu'il entra dans la ruelle, Su-hyeun ouvrit la porte.
Crac...
Su-hyeun revint dans la réalité et démarra bientôt le moteur de la voiture.
C'était une voiture de sport rouge relativement chère. C'était dommage de l'enfoncer profondément dans les montagnes.
Bien que Su-hyeun n'y portât pas grand intérêt, il n'avait aucune raison de ne pas l'utiliser puisqu'il s'agissait d'un cadeau.
C'était un cadeau de Lee Ju-ho, qui lui avait offert la voiture de sport après avoir terminé un raid de donjon un jour. Conformément aux paroles de Lee Ju-ho, Su-hyeun ne faisait que mettre de l'essence et la sortir quand il devait voyager.
Grincement...
Su-hyeun conduisit sa voiture de sport sur une colline à Yangpyeong, la montagne où se trouvait la maison de Kim Dae-ho. Il l'enfonça le plus loin possible dans la montagne, la gara, et commença à marcher.
Clang, clang...!
Le bruit de l'acier se faisait entendre immanquablement.
Su-hyeun se demandait quand il prenait ses repos. Il était difficile d'imaginer à quel point il aimait frapper l'acier.
« Oncle, je suis là. »
Clang...!
Le bruit cessa.
Peu après, Kim Dae-ho sortit pesamment à sa rencontre.
« Tu es là ? »
« Oui. C'est aujourd'hui, non ? Notre promesse. »
« Quelle promesse ? J'ai seulement dit que je l'aurais fini avant la fin de l'année. »
« Ça revient au même, non ? »
« Je l'ai fini depuis longtemps, gamin. Entre tout de suite », dit Kim Dae-ho en se retournant vivement. Ce n'était pas pour aller chercher l'arme, mais pour le guider à l'intérieur.
Su-hyeun fut légèrement surpris par la réaction de Kim Dae-ho.
Kim Dae-ho n'autorisait jamais les étrangers dans sa forge. Être invité dans sa forge signifiait qu'il accordait un certain niveau de reconnaissance et d'amitié. Su-hyeun était entré une fois dans la forge de Kim Dae-ho dans sa vie précédente, mais seulement après qu'ils se furent connus pendant trois ans.
À l'arrière de la maison de Kim Dae-ho se trouvait une forge au plafond sphérique tressé d'acier. En entrant dans la forge par la porte, divers équipements étaient exposés.
La chaleur intense lui cuisait presque la chair. Si un éveillé comme lui pouvait à peine supporter une telle chaleur, qu'en était-il de Kim Dae-ho ?
Il n'était pas appelé artisan pour rien.
« Tu n'es pas surpris ? » demanda Kim Dae-ho d'une voix relativement basse. Il semblait s'attendre à une réaction de surprise.
Il était normal d'être surpris par cette quantité d'équipement.
« Ah, je suis surpris. »
« Je sais que tu ne l'es pas. Comme c'est méchant. »
Il ne semblait pas satisfait de la réaction de Su-hyeun.
Su-hyeun rit gêné et regarda l'équipement accroché aux murs : épées, lances, armures, brassards, etc.
Il y avait une différence grande et subtile dans tout l'équipement ; ils contenaient tous des pierres d'Éther mélangées.
Bien qu'il fût difficile de fondre les pierres d'Éther, les utiliser pour créer de telles armes n'était possible que pour certains artisans. À l'époque actuelle, personne ne valait Kim Dae-ho pour fabriquer des équipements de cette qualité.
Cela pourrait pas mal secouer le monde.
« Qu'est-ce que tu fais là ? Arrête de regarder la ferraille et prends ton arme maintenant. »
De la ferraille.
C'était exagéré de qualifier cet équipement de ferraille.
Mais bien sûr, l'équipement placé près de l'entrée était ce que Kim Dae-ho considérait comme des créations ratées. Les réussites étaient au sous-sol.
Et...
« Tu risques d'être pas mal surpris. »
L'arme que Kim Dae-ho avait forgée pour Su-hyeun était un chef-d'œuvre parmi elles.