Le brouillard était épais et lourd.
Le brouillard blanchâtre rendait difficile la distinction de quoi que ce soit, même au bout du nez.
Après avoir traversé la porte pour accéder à ce nouveau monde en compagnie de Luslec, Su-hyeun imprégna ses yeux d'énergie magique et observa à nouveau les alentours. Sa vision s'en trouva légèrement éclaircie.
Pourtant, le monde qu'il découvrait ne contenait rien.
« Un monde avec seulement du brouillard et rien d'autre, hum... »
Il n'y avait que des plaines, des collines, des montagnes et du brouillard.
Sans même parler d'humains, il ne percevait pas la moindre trace de vie. Il aurait dû y avoir au moins quelques animaux, mais il ne ressentait même pas leur présence.
Il en allait de même pour les montagnes. Seuls de hauts pics rocheux, dépourvus de la moindre herbe ou d'arbres, s'élevaient. Pas même de mousse ou de champignons.
L'endroit avait une tout autre allure qu'un monde détruit. On aurait dit un monde créé artificiellement.
« À la base, cet endroit est comme ça », dit Luslec.
« Tu y es déjà venu ? »
« Bien sûr. Tu crois que je t'emmènerais dans un endroit que je ne connais pas ? En fait, cet endroit est assez connu parmi les apôtres. »
Tap, tap...
Luslec marcha devant Su-hyeun. Ce dernier le suivit de près.
« Un dieu de premier rang, dont le nom est inconnu, a créé ce monde. Ce dieu serait apparemment un peu pervers, un excentrique. »
« Un excentrique, dis-tu ? »
« Tu peux obtenir l'élixir en réussissant l'épreuve donnée à chaque "manche", tu vois. Cependant, personne n'a réussi cette épreuve jusqu'à présent. »
« Attends, ce n'est pas ce que font d'habitude les prédateurs ? »
« C'est similaire, mais il y a une différence décisive. Le dieu impliqué ici n'enlève pas les participants de force, contrairement aux prédateurs. »
« N'est-ce pas pinailler ? »
« C'est pour ça qu'il est "pervers, excentrique". Un dieu qui n'agit pas comme un dieu, après tout. »
Stop —
Luslec, qui marchait en tête, s'arrêta net, et d'une voix légèrement plus grave que d'habitude, il dit : « Tous les dieux n'agissent pas de manière divine, tu sais. Cela s'applique aux humains et aux prédateurs aussi. »
« Hein ? »
« Je dis ça comme ça. En tout cas, on est presque arrivés. Ah, c'est juste là, en fait. »
Luslec désigna une petite grotte au pied d'une montagne rocheuse face à eux.
L'intérieur de la grotte était presque exempt de brouillard. Une fois entrés, Su-hyeun et Luslec défirent une partie de leurs bagages.
Vrrr...
Su-hyeun claqua des doigts pour allumer un feu inextinguible, qui illumina vivement l'intérieur de la grotte. Il s'était demandé si un animal pouvait y vivre, vu que c'était une grotte, mais il n'y avait aucune trace de ce genre.
Luslec parla : « C'est moi qui ai fait cette petite grotte. J'ai participé à l'épreuve, une fois. »
« Pour trouver cet élixir ? »
« Oui. À l'époque, j'étais un type très curieux. Bon, je ne l'ai pas trouvé au final, mais quand même », dit Luslec en s'installant devant le feu. Il sortit alors de la viande séchée et des assiettes du sous-espace et se mit à préparer le repas sur-le-champ. Parmi les objets qu'il sortit se trouvaient une poignée de grosses bouteilles.
Il lança ensuite : « Franchement, on ne peut pas avoir ce genre de discussions sans une bonne bouteille à côté de soi. Tu ne trouves pas ? »
« Tu as l'air d'aimer la boisson, dis donc. »
« Tu en veux ? »
« Non, merci. J'aime pas leur goût, et de toute façon je ne m'enivre jamais, alors l'alcool serait gâché sur moi. »
« Je suppose que t'as raison. »
Luslec acquiesça avant d'attraper la bouteille. Il en avala plusieurs gorgées à l'odeur forte et se mit à grignoter la viande séchée.
Il étancha sa soif d'abord et reprit là où il s'était arrêté : « Tu sais pourquoi les prédateurs s'en prennent aux mondes, oui ? »
« C'est probablement pour acquérir les qualifications de divinité ou pour évoluer davantage en absorbant des sources d'énergie comme l'énergie magique. »
« Exact. Dans ce cas, c'est quoi, un élixir ? »
« N'est-ce pas une forme solidifiée d'énergie ? Pourquoi tu... ? » Su-hyeun fut perplexe quand Luslec posa une question si évidente, mais ses sourcils se haussèrent. « Serait-ce que l'élixir cette fois, c'est... ? »
« Ouais. La source d'énergie qui maintient ce petit monde. »
Clic —
Luscla claqua des doigts comme pour valider la bonne réponse. « C'est exactement ça. »
« Hah... » Su-hyeun pouffa, dépité.
Quelle que soit la taille d'un élixir, ça reste un « élixir ». S'il est gros, on peut s'attendre à la taille d'un poing, tandis qu'un petit ne fait guère plus qu'une phalange.
Cependant...
« Si c'est un élixir de cette échelle, no wonder les autres en sont tentés », pensa-t-il.
Ce « remède miracle » possédait assez de puissance pour maintenir un monde, même petit.
« Attends, qu'est-ce qui arrivera à cet endroit si quelqu'un obtient cet élixir ? » demanda Su-hyeun.
« Il disparaîtra, probablement ? »
« Et les gens qui sont ici ? »
« Le monde ne va pas faire "pouf !" en un instant, tu sais ? Il devrait y avoir assez de temps pour que tout le monde rentre chez soi avant ça. Sinon, ben, le dieu de ce monde renverra tout le monde d'où il vient », répondit Luslec, sans souci. On voyait qu'il n'avait pas pensé si loin. « Mais le vrai problème, ce sont les règles. »
« Quand tu dis règles, je suppose qu'il y a une sorte de mission ? »
« Ben... »
Luslec montra soudain le dos de sa main.
Su-hyeun le fixa et découvrit un cercle magique émettant une douce lumière. C'était la première fois qu'il voyait un tel motif et de tels gravures.
« C'est un cercle magique de serment. Il m'empêche de divulguer toute information liée à la mission elle-même. »
« C'est-à-dire que tu ne peux pas révéler ces informations ? »
« Oui. Mais je peux encore te parler des bases, et les effets du cercle magique disparaissent presque complètement une fois la mission lancée. »
« C'est quoi, les bases, alors ? »
Luslec haussa les épaules et répondit : « Des infos sur les participants à la mission et sur ce qu'il faut surveiller quand tu t'affrontes à eux — des trucs comme ça. »
***
Quelques jours passèrent.
Su-hyeun sortit de la grotte, rongé par l'ennui. Comme le monde entier était recouvert d'un épais brouillard, il n'y avait rien d'intéressant à regarder, mais c'était encore mieux que de rester enfermé dans une grotte.
« Putain, on dirait que le temps passe super lentement. »
Après s'être réveillé d'un sommeil de quelques courtes heures, Su-hyeun bâilla à pleine mâchoire et s'éloigna de la grotte en traînant les pieds. Il tenait un livre reçu d'Ellid.
Il marcha quelques minutes, découvrit quelques rochers à sommet plat et s'assit sur l'un d'eux. Avec un brouillard si dense, il pensait que même lui finirait par se perdre s'il s'éloignait trop de la grotte.
« Bon, passer du temps à ne rien faire comme ça, c'est pas si mal. »
Mais strictement parlant, ce n'était pas comme s'il n'avait rien fait jusqu'ici.
Ces derniers jours, Su-hyeun avait étudié et recherché de près le contenu du grimoire qu'Ellid lui avait donné.
Il estimait que son niveau actuel était « plutôt familier avec la magie, dans une certaine mesure ». Comme il possédait déjà un niveau élevé de connaissances liées à la magie, soutenu par son haut niveau d'énergie magique et son nombre magique, il parvint à s'acclimater à la magie à un rythme assez rapide.
Et en s'enfonçant toujours plus dans la magie, il commença à ressentir qu'il allait bientôt mettre la main sur « quelque chose », d'une façon ou d'une autre.
« C'est sûrement lié au système d'une façon ou d'une autre, mais quel genre... ? » pensa-t-il.
Il comprit au moins une chose : le système de la Tour et la magie elle-même étaient profondément liés.
Il sentit que, s'il arrivait à percer ce mystère, il pourrait peut-être démêler tous les secrets de la Tour.
Fwip —
Et ainsi, Su-hyeun continua de lire le grimoire.
La moitié n'avait même pas encore attiré son attention. Chaque fois qu'il tombait sur un cercle magique, il devait y passer de bonnes heures à en analyser le principe de fonctionnement.
« Tu n'es allé que jusqu'ici ? »
Tap, tap —
Luslec suivit Su-hyeun à l'extérieur peu de temps après.
Il n'avait pas l'air pleinement alerte, comme s'il avait dormi jusqu'à présent. Il bâilla paresseusement avant d'examiner les alentours. « Y a beaucoup plus de monde ici qu'il y a quelques jours, non ? »
« Oui. Mais on dirait qu'ils s'en fichent pour l'instant. »
« Ben, je parie que personne ici n'a envie de se battre dans un brouillard pareil. »
Ce brouillard dense n'affectait pas seulement la vision, il paralysait aussi les quatre autres sens.
Si les gens voulaient se battre dans ce genre de brouillard, ils devaient se concentrer bien plus que d'habitude, et un tel combat était plusieurs fois plus épuisant qu'un combat normal.
C'était probablement la raison pour laquelle plusieurs personnes ne daignaient pas engager le combat, même conscientes de la présence des autres.
Non, plutôt que de chercher le contact pour se battre, ils semblaient plus concentrés sur la formation d'équipes.
Su-hyeun exprima son observation : « Quelques groupes de trois ou quatre personnes ont surgi récemment. »
« Ils forment des équipes. »
« Tu as dit qu'environ 3 000 personnes participeraient à une manche, non ? »
« Oui. Trois ou quatre types qui forment une équipe, c'est pas si surprenant. Il y a même eu des cas où jusqu'à 10 personnes collaboraient », Luslec haussa les épaules. « Bon, comme ce sont toutes des équipes bricolées à la va-vite, elles vont juste courir dans tous les sens comme des poules sans tête, pour finir par se séparer. »
« Tu parles d'expérience, je suppose ? »
« Bien sûr. À moins que ton partenaire soit quelqu'un en qui tu as vraiment confiance, tu ferais aussi bien de ne même pas t'en donner la peine », dit Luslec en tournant la tête. Dans la direction où il regardait, vers le milieu de la montagne rocheuse, se tenait la silhouette d'une personne assise seule, fixant le paysage en contrebas.
« Regarde-le. Quelqu'un qui croit avoir des compétences essaiera toujours sa chance tout seul. On ne fait équipe avec les autres que quand on n'est pas sûr de sa propre force. »
« C'est vrai. »
Certes, les forts étaient mostly seuls.
Ceux qui semblaient pressés de former des équipes et des groupes étaient mostly des gens sans qualifications de divinité et ceux qui luttaient frénétiquement pour obtenir l'élixir et briser leurs limites.
« Y a-t-il une raison pour que le nombre de personnes ait augmenté si soudainement ? » demanda Su-hyeun. « Il n'y avait pas beaucoup de monde il y a encore quelques jours. »
« Ça veut juste dire que le début n'est plus très loin. »
« Tu veux dire, la prochaine mission ? »
« C'est un grand événement qui n'arrive qu'une fois par an, après tout. Bon, la plupart de ceux qui ont décidé de venir ici après avoir entendu les rumeurs n'auront même pas la chance de récupérer leur mise de départ, de toute façon. »
« Tout le monde ici est apôtre comme toi ? »
« Non, pas tout le monde », répondit Luslec en désignant l'homme au milieu de la montagne rocheuse. L'homme les regardait aussi, les ayant repérés près des rochers. « À part ce type, les autres ne sont que des traînards. »
« Dans ce cas, comment les autres ont-ils appris l'existence de cet endroit et sont-ils venus ici ? »
« La moitié a probablement mordu à l'hameçon du stratagème de ce dieu excentrique. Il y a plein de moyens d'attirer les gens ici sans les forcer, après tout. Je veux dire, qui ne baverait pas à l'idée d'acquérir un pouvoir divin si la chance lui sourit ? »
« Et l'autre moitié ? »
« Tout comme Yong-yong sous ta garde, Monsieur Su-hyeun, pas mal de races sont capables de voyager dans différentes dimensions, même si ce n'est pas courant — soit elles utilisent leurs super-pouvoirs pour entrer ou sortir d'une dimension, soit elles s'appuient sur leur avance scientifique pour interférer dans les dimensions. »
Après avoir écouté l'explication de Luslec, Su-hyeun acquiesça, compréhensif.
Il ne faisait aucun doute qu'innombrables dimensions existaient. Ainsi, il n'était pas surprenant d'apprendre qu'il y avait d'autres races capables de voyager à travers les dimensions et d'y interférer, en plus d'un dragon rouge comme Miru — et cet endroit était là où ces autres races s'étaient rassemblées.
« Je parie qu'il n'y a pas tant d'apôtres que ça ici. On se ferait sacrément engueuler si on se faisait repérer à traîner par ici, tu vois. »
« De la part de ce dieu ou quoi ? »
« Oui. Plus précisément, le dieu de ce monde n'est pas vraiment fan des apôtres qui interfèrent dans la mission. »
« Dans ce cas, qu'en est-il de l'apôtre là-bas ? »
« Une recrue qui ne sait rien, je parie. Ce petit junior adorable va se faire corriger comme il faut à son retour », marmonna Luslec d'un ton chagrin, avant que son regard ne croise celui de l'autre apôtre, au milieu de la montagne rocheuse, au loin.
Et tout de suite, les sourcils de Luslec se haussèrent haut. « Hein ! Comment ose un gamin qui sent encore le lait me lancer un putain de regard noir ?! Espèce de... ! »
Il fixa droit dans le brouillard comme s'il était dans un concours de regards fixes. Su-hyeun le regarda un instant, laissa échapper un faible grognement et referma le grimoire.
Clic —
Et exactement à cet instant...
Chuuu —
Chaaa —
Le brouillard épais qui obstruait sa vision s'amincit progressivement. Peu après, une vaste plaine se dévoila, ainsi que bon nombre d'humains et d'autres races humanoïdes.
Ceux qui tombaient dans le champ de vision immédiat de Su-hyeun étaient facilement plus de 100.
« Il y a plus de monde que je pensais », se dit-il.
Avant que le brouillard ne se retire, il ne percevait la présence que d'une vingtaine de personnes dans les parages, mais maintenant qu'il voyait la réalité, le nombre était bien plus élevé.
Il semblait que le brouillard répandu dans la zone bloquait même les présences, et le fait qu'il se soit retiré ne pouvait signifier qu'une chose...
« C'est sur le point de commencer, c'est ça ? » pensa-t-il.
Su-hyeun leva les yeux vers le ciel.
Le brouillard qui recouvrait le sol flottait maintenant vers le haut pour devenir de sombres nuages au-dessus de leurs têtes.