Vrrr... Fvrrrr...
Tchac ! Pa-babababak—
Roulement, boum— !
L'espace souterrain s'était transformé en pandémonium.
L'étendue ouverte, assez vaste pour être confondue avec un stade de Coupe du monde, était jonchée de multiples traces de lances plantées puis arrachées, tandis que de larges zones portaient les stigmates nets des ondes de choc de compétences diverses, brûlées et détruites.
Vers la troisième heure, Su-hyeun annonça une nouvelle règle.
« Vous pouvez également utiliser vos compétences », dit-il sans ouvrir les yeux.
Ses mouvements ne semblaient pas rapides. On avait même l'impression qu'il suffisait de tendre la main pour le toucher.
Pourtant, personne ne put l'atteindre.
La centaine d'éveillés de rang B et plus, qui s'étaient alors animés d'une ardeur visible, se mirent à déverser leurs compétences sans discrimination, sur son invitation.
Certains se concentrèrent sur le lancer de leurs lances, puisqu'il ne s'agissait que de le toucher. D'autres activèrent des compétences de malédiction pour entraver les mouvements de Su-hyeun, ou firent jaillir des pierres acérées sous ses pieds.
Malgré toutes leurs tentatives, Su-hyeun ne broncha pas une seule fois. Aucune compétence, aucune lance ne parvint même à l'effleurer.
Et vers la sixième heure...
« Épées ou lances, peu importe, utilisez ce que vous voulez », annonça-t-il à nouveau, les yeux toujours fermés.
Pour le dire le plus simplement : il fallait « employer tous les moyens nécessaires » pour porter ne serait-ce qu'un seul coup.
Su-hyeun n'ouvrit pas les yeux et ne fit appel à aucune énergie magique. Qui plus est, l'espace où il pouvait manœuvrer restait limité, malgré l'ampleur de ce lieu souterrain. Il ne ripostait même pas.
Leur tâche n'était pas de le terrasser, mais simplement de l'atteindre. Il suffisait de l'effleurer du bout des doigts.
Les éveillés confiants dans leurs capacités au corps-à-corps accueillirent immédiatement ce changement de règles. Bientôt, des dizaines d'entre eux foncèrent sur Su-hyeun.
Et le résultat fut...
« Comme c'est absurde », marmonna Bak Yun-gyu, impuissant, en observant la scène à quelque distance.
Pour être honnête, il doutait de « cela » depuis le début.
Il est tout naturel que les sens s'aiguisent lorsqu'on ferme les yeux. Toutefois, maintenir cet état demande une concentration phénoménale.
Sans oublier qu'il est tout aussi naturel que la perception globale d'une personne dépende largement de la vue. On ne se sentirait pas à l'abri d'une collision, même sur un chemin familier, si l'on n'y voit rien.
Si une lance arrivait par derrière, Bak Yun-gyu lui-même s'en rendrait compte sans regarder.
Encore serait-il incapable d'en deviner la vitesse ou la trajectoire. Il devrait donc bouger tôt et s'écarter le plus possible pour l'éviter.
Si cela s'arrêtait là, il n'aurait aucun mal à le comprendre.
Mais Su-hyeun était différent. Il n'utilisait que le mouvement minimal absolu et le timing le plus optimal pour esquiver, et son jugement donnait l'impression qu'il voyait littéralement l'avenir.
C'était d'une clarté aveuglante, vraiment.
Ne pas contre-attaquer aurait dû rendre l'esquive bien plus difficile, pourtant Su-hyeun continuait à éviter toutes les lames en glissant avec fluidité.
Bak Yun-gyu consulta l'heure sur la montre à son poignet gauche.
Il était 21 heures — il ne restait plus longtemps avant minuit.
« À partir de maintenant, il ne reste plus que trois heures. »
La durée demandée par Su-hyeun au départ était de « demi-journée » — pour être précis, jusqu'à minuit ce jour-là.
À chaque seconde qui passait, les mouvements de Su-hyeun devenaient plus fluides, plus lissés, au point que Bak Yun-gyu ne put s'empêcher de se demander s'il était réaliste d'affiner ses sens aussi vite.
Était-ce du talent ?
Si c'était le cas, aussi injuste que cela parut, Bak Yun-gyu n'avait d'autre choix que de l'admettre.
Il posa la lance et l'épée qu'il tenait.
Peu de temps auparavant, il avait eu l'impression de pouvoir atteindre Su-hyeun. Bien que ce dernier gardât les yeux fermés, il n'utilisait aucune magie et ne ripostait même pas...
Non seulement une centaine d'éveillés étaient présents, mais on leur avait accordé un temps si long que Bak Yun-gyu pensait qu'ils pourraient y parvenir.
« Non. Nous ne l'atteindrons jamais », concéda-t-il en lui-même.
Pendant ces neuf heures, il avait cru pouvoir atteindre sa cible assez vite et ressentait une déception à chaque approche manquée.
Mais à présent, il eut la certitude d'une chose — toutes ces « approches manquées » qui lui avaient paru si cruellement proches, bien qu'elles semblassent le rapprocher de Su-hyeun, étaient en réalité ce que ce dernier visait dès le départ.
Et aussi...
« La raison pour laquelle j'ai pu me rapprocher n'était pas due à mes propres capacités. »
Ni lui ni personne d'autre ne parviendrait jamais à combler l'écart restant avec Su-hyeun, parce que c'est précisément l'écart que Su-hyeun voulait.
Bak Yun-gyu en eut la certitude, et ses deux bras retombèrent mollement tandis qu'il restait immobile, sans songer à bouger d'un pouce.
Force et endurance.
Agilité et réflexes.
Ces deux paires de caractéristiques s'influençaient mutuellement. Plus la force est élevée, plus l'endurance doit l'être pour la supporter, tandis qu'une grande agilité a besoin de bons réflexes pour s'exprimer pleinement.
C'est pour cela que la toute première caractéristique que Su-hyeun choisit d'augmenter avec la larme de dieu fut l'endurance. Et contrairement aux autres, il n'eut pas besoin de beaucoup de temps pour s'habituer pleinement à la caractéristique réflexes.
« C'est ça. »
À partir d'un certain moment, sa tête et son corps réagirent les premiers.
Cette capacité lui permit d'esquiver des lances arrivant à bien plus grande vitesse avec un mouvement bien plus lent. Elle lui permit d'exploiter sa propre vitesse extraordinaire de la manière la plus optimale qui soit.
Tout en esquivant sans effort lances, lames et compétences diverses, Su-hyeun jeta un coup d'œil à sa montre-bracelet. L'aiguille des secondes avança lentement jusqu'à atteindre minuit pile.
Et à cet instant précis...
Vroum—
Vrouum— !
Su-hyeun dégaina son épée d'un trait et la fit voltiger légèrement, déclenchant une tempête de vents lourds tout autour de lui. Non seulement les courtes lances en approche, mais aussi les éveillés qui tentaient de se rapprocher furent tous projetés en arrière par le vent.
« Merci à tous pour votre travail. »
Chling—
Tout en les remerciant, Su-hyeun rengaina son épée.
Tandis qu'il n'avait à peine transpiré, tous les éveillés étaient trempés de sueur de la tête aux pieds.
Quelques-uns avaient été touchés par des compétences égarées ou des lances courtes et souffraient de blessures légères.
« M-merci pour votre travail, monsieur ! »
« Merci, monsieur ! »
Leurs réponses arrivèrent avec un temps de retard.
Su-hyeun serra la main de tous les présents et quitta l'espace souterrain.
Bak Yun-gyu s'approcha de lui et dit : « Merci beaucoup pour aujourd'hui. »
« D'où vient cette gratitude subite, si je puis me permettre ? »
« Je crois que vous avez grandement aidé leur formation aujourd'hui. Sans aucun doute, pouvoir croiser le fer avec le meilleur éveillé du monde les aidera énormément pour l'avenir. »
Su-hyeun esquissa un faible sourire aux mots de Bak Yun-gyu et continua vers sa voiture garée. « N'oubliez pas de m'envoyer la note après votre repas. Vous m'avez beaucoup aidé aujourd'hui, je m'assurerai de vous le rendre plus tard. »
« Vous partez tout de suite ? »
« Oui. J'ai un autre rendez-vous, voyez-vous. »
« À cette heure-ci ? »
Su-hyeun fit un signe de tête, monta dans sa voiture et démarra. Lorsque le moteur rugit bruyamment, il appuya immédiatement sur l'accélérateur.
La destination vers laquelle il se dirigeait ainsi était l'atelier de Kim Dae-ho. Vu l'heure tardive, toute la banlieue aurait dû être d'un silence murmuré, mais l'ouïe de Su-hyeun perçut distinctement les bruits de marteau venant de l'atelier.
« Oncle, c'est moi ! »
« Entre donc ! » répondit Kim Dae-ho sans interrompre son martelage.
Su-hyeun ouvrit la porte et se dirigea droit vers l'atelier. En descendant l'escalier menant au sous-sol, les coups de marteau devinrent encore plus forts.
« Tu es venu ? »
« Désolé de venir à cette heure, Oncle. »
« Tu ne venais pas parce que tu savais que je ne dormirais pas à cette heure de toute façon ? C'est bon. Te voir arriver maintenant vaut cent fois mieux que te voir le matin. »
Clang, clang— !
Kim Dae-ho répondit au salut de Su-hyeun sans même se retourner. Il était trop concentré sur son travail, aussi ses réponses parurent-elles un peu machinales, mais peu importait à l'un comme à l'autre.
Peu après, Kim Dae-ho enfourna la pièce d'équipement qu'il martelait dans le four ardent pour la préparer au trempage. Il saisit ensuite la serviette chauffée sur le côté pour s'essuyer le front.
Su-hyeun vit toutes ces rides sur le visage de Kim Dae-ho et poussa un long soupir. « Même ainsi, je t'en prie, essaie de distinguer la nuit du jour si possible. Ce n'est pas sain pour ton corps, tu sais. »
« Ne t'inquiète pas. Je mange beaucoup de choses censées être bonnes pour la santé. D'ailleurs, les humains sont censés être nocturnes, de toute façon. »
« Tu parles encore de ça ? »
« Combien de glandeurs qui ne vont pas travailler et ne font rien au départ se couchent tôt et se lèvent à l'heure le matin ? Je te le dis, ces maudites écoles et le trajet pour le travail sont les seules raisons pour lesquelles nous, humains, nous levons tôt le matin. En plus— »
« Tu connais ta santé mieux que qui que ce soit ? »
« Puisque tu le sais déjà », ricana Kim Dae-ho d'une voix rauque.
Su-hyeun tendit le café refroidi qu'il avait préparé avant de venir. « Bois-en avant qu'il ne tiédisse. Même un café glacé se mettrait à bouillir ici en un rien de temps. »
« D'accord, alors qu'est-ce qui t'amène ? »
« Je ne viens ici que quand j'ai une affaire avec toi ? »
« C'est écrit sur ton visage, petit con. Tu as une mine différente selon que tu as une affaire avec moi ou non. »
« C-c'est vrai ? »
« Je t'ai dit de demander directement si tu as une demande. N'hésite pas comme ça. Tu es trop facile à lire quand tu te tortures pour savoir quand et comment me demander », lança Kim Dae-ho d'une traite avant d'avaler le café que Su-hyeun avait apporté. Lui aussi savait que s'il prenait son temps pour le boire, il tiédirait à cause de la température de l'atelier, exactement comme Su-hyeun l'avait dit.
Su-hyeun sourit avec gêne avant de sortir de l'inventaire la bille qu'il avait reçue de Luslec. « Voici. Peux-tu en faire soit une bague, soit un bracelet ? »
« C'est une pierre gemme ? »
« Je ne sais pas. C'est censé être un outil de communication, et je me disais que la laisser tout le temps dans l'inventaire était un gâchis. »
« D'accord. Laisse-moi examiner d'abord. »
Kim Dae-ho prit la bille des mains de Su-hyeun. Le vieil homme plissa les yeux et étudia l'objet minuscule sous tous les angles.
Il l'examina pendant une bonne cinq minutes avant de hocher la tête avec emphase. « Je ne pense pas que ce soit un problème. »
« Combien de temps ça prendra ? »
« Pourquoi ? C'est urgent ? »
« Si possible, plus c'est vite, mieux c'est. »
« Alors attends deux ou trois heures. C'est trop gros pour une bague, je pense qu'un pendentif fera l'affaire. »
« Merci. »
« Tu peux monter te reposer. Profites-en pour dormir. »
« Non, ça va. Je préfère l'ambiance ici, en fait. »
« Dire des choses que tu ne penses même pas », répondit Kim Dae-ho en faisant la moue, mais le coin de ses lèvres se relevait imperceptiblement. Il devait être content d'entendre que l'ambiance de son atelier, ce qu'il chérissait le plus, était bonne, même si celui qui le disait ne le pensait pas vraiment.
Il reprit immédiatement son travail.
Su-hyeun observa l'atelier en silence pendant ce temps. Il semblait qu'un bon nombre d'objets l'avaient rempli pendant son absence.
« La Dague de Sang ? Il l'a déjà forgée ? C'est une arme trop belle pour prendre la poussière ici », songea-t-il.
Su-hyeun reconnut même plusieurs pièces parmi l'équipement exposé.
Beaucoup des créations de Kim Dae-ho allaient devenir des chefs-d'œuvre mondialement renommés après avoir reçu le « traitement par numéros », comme ce fut le cas pour celles de Geneva. Certaines devinrent si célèbres que Su-hyeun s'en souvenait parfaitement encore aujourd'hui.
Par exemple, la « Dague de Sang » était l'un des chefs-d'œuvre que Kim Dae-ho forgea vers la fin de sa carrière. Cet objet absorbait le sang de l'adversaire pour reconstituer l'énergie magique de l'utilisateur.
« Est-ce parce qu'il est venu vivre à Séoul ? Ou parce qu'il a pu manipuler des matériaux bien meilleurs bien plus tôt, et c'est pour cela que les compétences d'oncle se sont améliorées encore plus vite... ? »
Su-hyeun examina chaque pièce exposée dans l'atelier et en repéra plusieurs qui retenaient son attention.
« Si tu aimes ce que tu vois, tu peux les emporter. Ils sont essentiellement des produits sans propriétaire à ce stade, après tout. »
« Hein ? Ah, non. Ça va. »
« Si tu te sens coupable, ne t'en fais pas et prends-les. Ce n'est qu'en rencontrant de bons propriétaires que les bons objets prouvent leur vraie valeur, et il n'y a personne au monde qui puisse en tirer la quintessence mieux que toi, non ? »
« Bon, tu n'as pas tort, mais... »
Même s'il disait ça, il n'y avait rien qu'il voulût désespérément emporter, car qu'il s'agisse d'une armure ou d'une arme, il jugeait qu'aucune n'était supérieure à celles qu'il utilisait actuellement.
Et ainsi, pendant qu'il parcourait l'équipement exposé en attendant, Kim Dae-ho prit soudain la parole : « Argh, tu fais trop de bruit, petit con ! »
Cela tomba comme un cheveu sur la soupe.
Su-hyeun faisait de son mieux pour rester silencieux afin de ne pas gêner le travail de Kim Dae-ho, aussi finit-il par demander, confus : « Mais, Oncle, je n'ai rien dit. »
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? Tu étais là-bas ? »
Kim Dae-ho fit une mine perplexe en tournant la tête vers Su-hyeun.
Il constata que ce dernier était à quelque distance de lui et se gratta l'oreille, perplexe. « Hein. Est-ce que j'ai mal entendu, alors ? »
« Non, attends. Je crois que tu as bien entendu, Oncle », grogna Su-hyeun le visage légèrement crispé avant d'ajouter : « N'est-il pas temps que tu te montres ? »
Bzzz—
Au moment où il dit cela, la bille posée à côté de Kim Dae-ho se mit à vibrer sans crier gare.