Le 105e étage.
Comme prévu, il se déroulait dans une autre ville inhabitée — et pas n'importe laquelle, mais une cité qui s'était presque entièrement effondrée et gisait sous d'épaisses couches de poussière.
Un tel spectacle ne surprenait plus Su-hyeun, qui se mit immédiatement à scruter les lieux. Effectivement, l'administrateur était adossé à l'un des murs, et il bâillait à s'en décrocher la mâchoire.
« J'ai failli m'endormir en t'attendant. Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ? Ton épreuve s'est terminée il y a des lustres, non ? »
Il semblait attendre ici depuis que Su-hyeun avait validé son épreuve.
Su-hyeun songea brièvement qu'il lui avait fait perdre son temps pour rien et répondit avec un sourire gêné : « J'avais quelques trucs à régler avec quelqu'un, vois-tu. »
« Tu veux dire, avec ce type, là ? »
« Oui, Luslec. Il a dit qu'il était un apôtre. »
« Tsk ! Il a une sacrée grande gueule, celui-là. Bon, contrairement à nous, il n'est soumis à aucune restriction, de toute façon. »
L'administrateur laissa couler sans broncher. Son attitude donnait l'impression qu'il s'en moquait tant que les infos ne venaient pas directement de lui ou de ses collègues.
Il était fort probable que l'administrateur du 105e étage ne soit pas un fervent partisan du secret absolu.
« Bon, alors ? Tu te lances dans le défi tout de suite ? »
« Non, pas tout de suite. » Su-hyeun serra et desserra les mains un instant avant de répliquer : « Je repasserai dans une journée. »
« D'accord. Eh bien, » répondit l'administrateur avant de simplement disparaître sur place.
Une fois parti, Su-hyeun n'avait plus aucune raison de rester au 105e étage ; il'ouvrit aussitôt le portail et rentra chez lui.
La première chose qu'il fit en rentrant fut d'examiner minutieusement son état actuel.
[Nom : Kim Su-hyeun]
[Niveau magique : 9]
[Nombre magique : 98]
[Force : 101] [Agilité : 100]
[Endurance : 100] [Réflexes : 100]
[Aura de mort : 99]
[Compétence : Bond * avancé]
[Compétence : Transfiguration * avancé]
[Compétence : Divinité — Flamme * avancé]
[Fatigue : 8]
[Divinité — Flamme]
* NV : 1
* Maîtrise : 48,43 %
* La flamme sacrée qui consume le mal. Elle inflige des blessures mortelles aux ennemis de l'attribut ténèbres, et sa puissance est déterminée par le niveau magique.
Su-hyeun possédait désormais un total de sept qualifications de divinité.
Sa caractéristique Réflexes avait enfin atteint la barre des trois chiffres, et hors énergie magique, c'était la plus utile des quatre caractéristiques principales pour Su-hyeun.
La raison en était simple.
« Ça fait peut-être trop longtemps, je n'arrive pas à la remettre en route facilement... »
Su-hyeun ferma les yeux un instant et aiguisa ses autres sens.
« Mais c'est quand même génial, non ? »
Dans sa vie précédente, Su-hyeun avait lui aussi culminé à 100 points en Réflexes.
C'était la seule caractéristique à avoir franchi le cap des trois chiffres à l'époque, et c'était aussi la perception sensorielle qui lui était la plus familière. C'est pourquoi Su-hyeun avait l'impression d'avoir remonté le temps jusqu'à sa première expérience de cette perception, qu'il n'avait plus ressentie depuis très, très longtemps.
Bien sûr, il était actuellement bien plus fort qu'alors.
Tap, tap—
Su-hyeun se mit immédiatement en marche, saisit son téléphone et appela quelqu'un.
« Allô ? Oui, ça fait un moment. »
***
Un changement massif s'était produit au sein de l'Autorité des éveillés ces derniers temps.
Non seulement le directeur responsable de la gestion quotidienne de l'Autorité, mais même le vice-ministre au-dessus de lui avaient été remerciés, et le ministre suspendu.
Honnêtement, l'Autorité avait perdu au moins la moitié de son pouvoir à ce stade.
Mais même alors...
« Bienvenue. »
Su-hyeun rendait visite à Bak Yun-gyu, actuellement reconnu comme l'éveillé le plus fort de l'Autorité, mais ce n'était pas tout : derrière Bak Yun-gyu se tenait un large groupe d'éveillés affiliés à l'Autorité, rangés en bon ordre.
Ils étaient tous là suite à une demande que Su-hyeun avait formulée plus tôt.
« Bienvenue, monsieur ! »
« C'est un honneur de faire votre connaissance, monsieur ! »
Leurs voix puissantes et énergiques retentirent.
Une centaine d'éveillés étaient présents aujourd'hui, placés sous le commandement direct de Bak Yun-gyu, et leur niveau était élevé. Il s'agissait bien d'un rassemblement de l'élite de l'Autorité, sous les ordres de Bak Yun-gyu seul.
Su-hyeun les salua d'un léger inclinaton de tête, puis tendit la main vers Bak Yun-gyu.
Après une brève poignée de main, Su-hyeun prit la parole le premier : « Je ne m'attendais pas à ce que vous réunissiez autant de monde, monsieur Bak Yun-gyu. »
« Mais vous avez dit que plus il y en a, mieux c'est, non ? »
«尽管如此, à cette échelle, n'avez-vous pas rassemblé la quasi-totalité des éveillés disponibles de l'Autorité ? »
« Faire ce minimum va de soi, bien sûr. Monsieur Su-hyeun, nous avons une sacrée dette envers vous, après tout. Cependant, je suis plutôt satisfait que l'Autorité ait été nettoyée en profondeur, tout ça grâce à vos efforts, » rit Bak Yun-gyu.
Su-hyeun afficha une expression quelque peu gênée aux paroles de Bak Yun-gyu.
Il savait que l'Autorité avait perdu beaucoup de puissance suite aux événements récents. Ce n'était pas ce qu'il avait visé, mais il s'y attendait comme issue la plus probable.
Quoi qu'il en soit, Bak Yun-gyu restait un éveillé de l'Autorité. Pas n'importe lequel, qui plus est : un instructeur chargé de former les éveillés et, dans le même temps, la figure qui représentait le mieux l'Autorité aux yeux du public.
Su-hyeun éprouvait de la gêne à son égard.
Tandis qu'il hésitait sur la suite, ne trouvant rien d'approprié à dire, Bak Yun-gyu déclara : « Inutile de vous excuser, monsieur Su-hyeun. Ce qui s'est passé était le cours naturel des choses. La bonne solution, si vous préférez. »
« Même so— »
« Monsieur Su-hyeun, vous n'êtes pas du genre à regretter vos choix, si ? Vous avez fait ce qu'il fallait. Si un membre pourrit depuis un moment, il est naturel de l'amputer avant qu'il ne contamine le reste du corps, » dit Bak Yun-gyu en s'inclinant profondément.
« En fait, je vous suis reconnaissant pour vos actes. Vous avez fait ce que j'aurais dû faire moi-même, » continua-t-il.
« Merci de le dire ainsi, » sourit Su-hyeun, maladroit, et porta son regard sur les éveillés derrière Bak Yun-gyu. « Eh bien, je compte sur vous pour aujourd'hui. »
« Oui, monsieur ! »
« C'est nous qui comptons sur vous, monsieur ! »
Bien que leurs réponses parussent un peu trop enthousiastes, Su-hyeun ne fit pas la remarque, car leurs regards ne lui étaient pas si étrangers.
Envy, adulation et respect, et même attente — tant d'émotions différentes se lisaient dans leurs yeux.
D'une certaine manière, c'était prévisible puisque le meilleur éveillé du monde se tenait juste devant eux. Même si c'était vrai, Su-hyeun pensait que leurs regards n'en étaient qu'au « point de départ » de ce qui allait suivre.
Après tout, il avait déjà expérimenté ce que le monde penserait de lui « au-delà » de ce genre de regards.
« Un héros, hein... »
Su-hyeun se gratta la tête en s'éloignant.
Il n'avait jamais vraiment aimé ce titre par le passé. Rien qu'à l'entendre, ses épaules semblaient peser des milliers de kilos, et il ne respirait plus correctement.
« Je suppose que c'est un peu mieux maintenant. »
Le temps est peut-être vraiment un bon remède ? Sinon, est-ce grâce à la rencontre avec le Roi Démon Taureau et l'apprentissage des Arts du Sage ?
Il ne se souciait plus de ce qui pourrait advenir ensuite. Ses pensées étaient un brin complexes, mais il choisit de ne pas trop s'en faire.
Et ainsi, tout en discutant de l'actualité avec Bak Yun-gyu, Su-hyeun se dirigea vers les locaux souterrains de l'Autorité.
« Comme vous l'avez demandé, nous avons désactivé le système de donjons en réalité virtuelle, monsieur Su-hyeun. Et aussi... » Bak Yun-gyu marqua une pause et détourna le regard vers plusieurs éveillés qui s'approchaient en portant ce qui semblait être des « bagages », en réalité des faisceaux de courtes lances minces, empilés sur le côté de la salle. Il y en avait au moins un millier, et les éveillés se mirent à en distribuer dix par personne.
Bak Yun-gyu reprit : « Pour les lances, nous avons dû nous les procurer à la hâte, leur qualité n'est donc pas terrible, hélas. Elles devraient toutefois voler plus vite et plus fort si de l'énergie magique y est injectée avant le lancer. »
« Vos préparations sont plus rapides que je ne l'imaginais. »
« Au fait, est-ce vraiment sans risque ? »
« Pour affûter mes sens, je dois en passer par ce genre d'exercice. Ne vous en faites pas, je paierai le repas de demain pour tout le monde. Non, attendez, je promets de régler l'addition de tous les repas de ce mois pour tous les présents. »
« Vous êtes sérieux ? »
« Bien sûr. J'ai pas mal d'argent, vous savez. »
« C'est juste que mes gars ont un appétit d'ogre, voyez-vous. »
« Ne vous en faites pas. Envoyez-moi la note après. En tout cas, pour aujourd'hui... »
Crac, cric—
Su-hyeun fit craquer les articulations de ses doigts et le reste de son corps.
« Faites en sorte qu'ils travaillent sans répit pendant une demi-journée. »
« Compris, » répondit Bak Yun-gyu en jetant un rapide coup d'œil autour de lui.
Son regard incita la centaine d'éveillés rassemblés à s'écarter. Même chose pour Bak Yun-gyu lui-même.
« Ah, j'allais oublier... » Avant que les choses ne commencent, Su-hyeun aborda encore un point. « Je donnerai l'armure que je porte actuellement au tout premier qui parviendra à me toucher avec sa lance. Considérez ça comme un bonus. »
Ce qu'il venait de dire changea instantanément la température de la salle souterraine.
Bien sûr, tout éveillé connaissait l'armure portée par Kim Su-hyeun. Elle était célèbre non seulement parce qu'elle était forgée à partir de la carapace de la Tortue Titan mélangée à de l'adamantium, mais aussi parce que le maître forgeron Kim Dae-ho se vantait fièrement qu'elle faisait partie des rares chefs-d'œuvre qu'il avait réalisés de sa vie.
Par-dessus tout, c'était un objet utilisé par Kim Su-hyeun, donc il n'était pas surprenant de voir une prime astronomique s'y attacher aux yeux des éveillés.
La revêtre équivalait à gagner des dizaines de vies supplémentaires, et si on voulait la revendre, on pouvait vivre le restant de ses jours dans le luxe le plus total.
« Oui, c'est mieux comme ça, » songea Su-hyeun en esquissant un fin sourire, comme s'il était enfin satisfait.
Une seconde plus tôt, leurs regards relevaient bien davantage de l'idolâtrie et de la curiosité.
Avec leur fierté de pouvoir faire ça avec l'unique Kim Su-hyeun, leur révérence pour le meilleur éveillé du monde, leur propre curiosité sur sa vraie force, et ainsi de suite — indépendamment de leur bonne volonté à satisfaire sa demande — on ne pouvait pas dire qu'ils avaient l'air de vouloir y aller à fond aujourd'hui.
Pourtant, Su-hyeun avait absolument besoin qu'ils y aillent à fond.
Ils devaient lancer ces lances avec la détermination de le tuer. Ce n'est qu'à cette condition qu'ils l'aideraient vraiment à aiguiser ses sens.
« Bon, alors... »
Su-hyeun ferma les yeux, et son geste fit apparaître des mines perplexes sur les visages des éveillés qui se psychotaient jusqu'alors.
« Commencez. »
Et le silence s'installa.
Personne ne lança de lance, non seulement parce que Su-hyeun avait les yeux fermés, mais aussi parce qu'il n'avait même pas mobilisé son énergie magique.
« .... »
« Q—qu'est-ce qui se passe ? »
« Ses yeux ? Pourquoi a-t-il... ? »
« Attendez, est-ce vraiment ok de lancer ce truc ? »
Ils commençaient à paniquer, se demandant si quelque chose n'allait pas.
Même chose pour Bak Yun-gyu. Malgré la courte lance serrée dans sa main, il ne parvint pas à la lancer sur Su-hyeun tant que celui-ci gardait les yeux fermés.
Il craignait que s'il la lançait maintenant, elle n'atteigne la cible en plein milieu, mortellement.
Mais juste à cet instant...
Fshhhhhhh—
Paf— !
Une courte lance venue du côté fendit l'air et s'enfonça dans le mur d'en face. Les regards de tous les présents se partagèrent entre leur collègue qui avait lancé de toutes ses forces et Su-hyeun là-bas.
« Bah, il nous a dit de lancer, non ? » répondit l'éveillé comme s'il ne voyait pas le problème, empoigna une autre lance et reprit la posture de lancer.
Et dès que la seconde lance quitta sa main, les autres éveillés se mirent aussi à lancer les leurs les uns après les autres.
« Qu'est-ce qui lui prend ? C'est vraiment ok de faire ça ? »
« Je suppose que oui ? »
« Hein. Regardez. Il les esquive tous, non ? Attendez, ses paupières ne seraient-elles pas un peu ouvertes ? »
« Peut-être qu'il utilise une compétence spéciale ? »
« Mouais, s'il en utilisait une, on devrait détecter le flux d'énergie magique. »
« Mince. Je n'y comprends plus rien ! »
Vroum, vrooooum—
Paf, papapapapaf— !
Des dizaines de lances volèrent sans discontinuer. Les éveillés lancèrent leur premier lot de dix courtes lances, et quand ils furent à court, ils en récupérèrent dix autres pour continuer à les lancer sur Su-hyeun.
Mais il garda les yeux fermés et n'utilisa même pas son énergie magique.
Fshhh, vroum—
Su-hyeun bougea juste un peu son corps — avec les mouvements minimaux absolus et pas si vite que ça.
Il ne se fiait pas à sa vue, mais purement à sa perception sensorielle pour déterminer les trajectoires de dizaines de lances arrivantes.
« Je vois, » songea-t-il.
Ses paupières étaient closes, sa vision aurait dû être plongée dans les ténèbres, pourtant elle était devenue un « monde » encore plus vaste et plus lumineux pour lui à cet instant.
Tous les angles et emplacements que sa vision ne pouvait pas saisir auparavant étaient désormais d'une netteté frappante, comme s'il les observait du ciel. Il pouvait anticiper les trajectoires et savoir où se déplacer pour esquiver les lances.
Cette perception sensorielle qui donnait l'impression de voir une seconde dans le futur devenait plus claire au fil du temps.