La bille à la teinte jaunâtre distinctive changea progressivement de couleur pour devenir rouge. Kim Dae-ho bondit de son siège en remarquant l'objet qui se mettait à émettre de la lumière et de l'énergie magique de lui-même et recula de plusieurs pas.
« Qu'est-ce qui se passe en ce moment ? »
« Nous le saurons bientôt », dit Su-hyeun en s'approchant d'un pas de la bille.
Et c'est à cet instant précis que la lumière rougeâtre émanant de la bille commença à prendre une silhouette floue et indistincte.
Peu de temps après, un homme souriait maladroitement en se grattant la tête, émergeant de la lumière rouge. L'homme rit : « Ça fait un moment ! »
« Pour moi, ça ne fait même pas une journée, cependant ? »
« Vraiment ? De mon côté, ça fait 10 jours, tu vois. Je suppose que le flux du temps est vraiment différent ici. »
C'était Luslec, et il était littéralement sorti de la bille elle-même. L'objet était censé permettre la communication en raccourcissant la distance entre les dimensions, mais on n'aurait pas cru qu'on pouvait même se déplacer entre les dimensions comme ça.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« J'étais curieux du monde dans lequel tu vis, monsieur Su-hyeun. Ah, mais je te prie de ne pas considérer cela comme une affaire ennuyeuse. Je ne peux rester ici que quelques jours, après tout. »
« Est-ce une sorte de restriction ? »
« Oui, exactement. Quoi qu'il en soit, wow, c'est vraiment cet endroit ? L'atelier de l'oncle Kim Dae-ho ? Et ce monsieur là-bas, c'est monsieur Kim Dae-ho ? »
Les yeux brillants de Luslec se posèrent sur Kim Dae-ho.
Il ne semblait pas avoir de raison particulière d'être là, ni n'émettait d'hostilité. Au contraire, sa réaction actuelle ressemblait à celle d'un enfant rempli de curiosité.
Su-hyeun ne put que se tenir la tête. Vu comment les choses tournaient, il semblait qu'il n'avait d'autre choix que de coller de très près à Luslec pendant au moins une journée.
Bien que les chances que cela arrive étaient faibles, s'il se mettait vraiment à se battre quelque part et décidait de faire un carnage, il n'y aurait personne d'assez fort pour l'arrêter, à part Su-hyeun.
« Quand tu dis que tu étais curieux, penses-tu à faire quelque chose comme une visite touristique ? »
« Oui, exact. Je suis un touriste. »
« Comporte-toi bien et attends un peu. La fabrication devrait bientôt être terminée. »
« Oui, compris. Mais, euh, est-ce que je peux jeter un rapide coup d'œil par ici ? »
« Je t'en prie, n'allez pas trop loin. »
Soudainement envahi par une grande fatigue, Su-hyeun laissa échapper un profond gémissement et agita la main avec désinvolture.
Avec un visage trop excité, Luslec répondit par un énergique « Oui ! » et sortit rapidement de l'atelier. Su-hyeun jeta un coup d'œil sur le côté et remarqua que Kim Dae-ho faisait un visage déconcerté, inhabituel chez lui.
« Qui était ce type ? »
« Mm... » Su-hyeun n'était pas sûr de comment répondre, alors il réfléchit un peu avant de dire : « C'est apparemment un de mes fans. »
* * *
Kim Dae-ho reprit son travail.
Su-hyeun attendit tranquillement pour ne pas le déranger. Kim Dae-ho trempa l'acier liquéfié puis tissa des fils durs et solides pour créer un collier.
En observant le maître forgeron travailler depuis l'arrière, Su-hyeun ne put s'empêcher de remarquer le dos voûté de Kim Dae-ho.
'Son dos s'est encore plus courbé ces derniers temps', songea-t-il.
Le dos de Kim Dae-ho se courbait progressivement plus bas, et ses épaules se rétrécissaient lentement à mesure qu'il vieillissait ; seule sa voix restait forte et perçante, tandis que son âge frôlait déjà la frontière entre « oncle » et « grand-père ».
Il allait de soi que sa durée de vie diminuerait en passant la journée entière dans l'atelier bouillant à marteler en transpirant à grosses gouttes.
'Et je ne peux même pas le dissuader.'
Su-hyeun savait très bien pourquoi Kim Dae-ho agissait ainsi : il ressentait le poids de la responsabilité.
C'était la responsabilité de savoir qu'un seul équipement qu'il forgeait pouvait sauver la vie d'un éveillé, qui sauverait à son tour d'innombrables autres dans la foulée.
Et c'est pourquoi Kim Dae-ho ne pouvait pas s'arrêter. Il luttait seul dans cet atelier étroit.
« Oncle », appela doucement Su-hyeun. « Merci. »
« Pour quoi ? »
Kim Dae-ho se retourna pour regarder Su-hyeun après avoir été remercié sans crier gare. Cependant, ce dernier n'avait pas l'intention d'en dire plus, alors il se contenta de garder la bouche close et dissimula habilement son sourire.
Le forgeron fixa Su-hyeun un moment avant de se retourner pour se concentrer à nouveau sur sa forge.
« Gamin idiot », marmonna doucement Kim Dae-ho en reprenant son travail, mais Su-hyeun découvrit encore les lèvres du forgeron qui tressaillaient en un rictus tandis qu'il se tenait derrière lui. Le forgeron n'avait d'ordinaire presque aucun changement perceptible dans son expression, donc quelque chose comme ça était un changement notable, en effet.
Peu de temps après, le collier fut terminé. Au total, le travail prit environ deux heures.
« J'ai ajouté des fonctions supplémentaires de solidité accrue pour l'empêcher de se déchirer, ainsi qu'un allègement. J'ai pensé qu'ajouter trop de fonctions pourrait perturber le flux d'énergie magique de la bille, donc je ne l'ai pas rendu trop compliqué. »
« Je l'utiliserai bien. »
« D'accord, donc, est-ce que tu pars avec ce gamin de tout à l'heure ? »
« Oui. Il est très difficile à cerner, donc j'ai besoin de le surveiller avant qu'il ne provoque un incident quelque part. »
« Est-ce que vous parlez de moi ? »
C'est à ce moment-là que Luslec descendit abruptement dans l'atelier. Il ne semblait pas avoir utilisé les escaliers, mais flotta dans les airs et plongea rapidement.
« Oui. Je voulais que tu l'entendes, en fait. En tant que tel, je t'en prie, essaie de ne pas déclencher une bagarre quelque part. »
« Bien sûr que non. Dire quelque chose d'aussi évident. »
« Surtout le meurtre. C'est complètement hors de question. »
Su-hyeun se souvenait encore vivement du visage souriant de Luslec alors que ce dernier tuait Kang Mu-hyeok.
Bien que Luslec semblât sincèrement gentil avec Su-hyeun, le fait qu'il était un individu dangereux n'avait pas changé du tout.
« Je sais. J'aurais des ennuis s'ils le découvraient, tu sais. »
« Tu auras... des ennuis ? »
« Oui. Ils me gronderaient sévèrement si je vais partout en racontant n'importe quoi. Les choses me concernant et les histoires que je t'ai racontées, c'est tout top secret, tu vois. C'est pourquoi tu n'as pas à t'inquiéter autant », répondit Luslec avec assurance en grimaçant avec malice. Il était difficile d'imaginer que ce visage faisait aussi cette expression glaciale lorsqu'il assassinait Kang Mu-hyeok à l'époque.
'Bon, il m'a beaucoup aidé, alors...' considéra Su-hyeun intérieurement.
Puisqu'il ne pouvait pas exactement chasser ce type, il jugea qu'il valait mieux simplement lui faire visiter le monde pendant un jour ou deux.
« Y a-t-il un endroit particulier que tu souhaites voir ? »
* * *
L'endroit où Su-hyeun emmena Luslec était le milieu de Jongno.
Malgré l'heure tardive, pas mal de gens étaient encore dehors aux abords de la Tour Jongno même maintenant. C'était le tout premier endroit que Luslec voulait voir.
« Oh, ooooh... »
Les yeux grands ouverts de Luslec scrutaient les alentours.
Ces yeux brillaient comme ceux d'un enfant excité alors qu'il prenait en vue les rues éclairées de Jongno.
« Alors c'est la Tour Jongno ? Waouh, elle est vraiment haute. »
« C'est si impressionnant que ça ? »
« Eh bien, c'est un bâtiment dont je n'ai entendu parler que dans les histoires, tu sais. À penser qu'un jour je viendrais vraiment ici... »
Luslec semblait plutôt ému par cette expérience.
Il insista pour voir la Tour Jongno en premier, et il semblait que sa raison pour cela avait un rapport avec les contes mythiques qu'il avait entendus par le passé.
Ses yeux restèrent grands ouverts alors qu'il continuait à regarder autour de lui comme une sorte de touriste venu d'un pays étranger, et Su-hyeun, observant cela sur le côté, ne put s'empêcher de pouffer doucement.
On n'avait pas l'impression que Luslec allait déclencher une émeute ou quelque chose d'aussi ennuyeux. Su-hyeun se demandait pourquoi il s'était même donné la peine de venir ici, mais il semblait que le tourisme était vraiment le but de ce voyage.
« Où est monsieur Lee Ju-ho, cependant ? »
« Tu connais même frère Ju-ho ? »
« Bien sûr que je le connais. C'est l'un des héros qui a sauvé le monde avec toi, après tout. »
« Leur réunion dure plus longtemps que prévu, semble-t-il. »
« Je suppose. Attends, peut-être qu'il est déjà endormi, vu l'heure tardive et tout ? »
« Je ne pense pas. D'ailleurs, j'ai entendu qu'il organiserait un dîner d'affaires jusqu'au cœur de la nuit. »
Il était actuellement environ trois heures du matin.
Bien que ce fût définitivement tard, Lee Ju-ho ne serait pas endormi à cette heure.
D'après ce que Su-hyeun avait entendu, Lee Ju-ho résidait dans un studio près de la Tour Jongno et ne quittait le travail qu'aux alentours de quatre ou cinq heures du matin. Il dormait habituellement pendant deux ou trois heures et reprenait le travail vers neuf heures du matin.
C'était certainement un emploi du temps impitoyable, pourtant Lee Ju-ho le gérait sans une seule plainte. Il n'avait presque aucune pause depuis qu'il était devenu président de l'Association.
'Même alors, est-ce que ça irait de l'appeler à cette heure ?' songea Su-hyeun en tripotant son téléphone.
Quoi qu'il en soit, c'était encore tard, donc il pensa qu'appeler quelqu'un maintenant serait tout simplement trop inconsidéré.
Son dilemme ne dura pas longtemps ; Su-hyeun secoua la tête et dit : « Il est assez tard maintenant, alors rencontrons-le demain si tu es si décidé à le voir. J'ai aussi besoin de réfléchir à comment te présenter à mon frère. »
« Compris. On n'y peut rien vu que c'est déjà si— »
« Su-hyeun ! »
C'est à ce moment précis que quelqu'un dans la foule de passants au loin appela le nom de Su-hyeun.
Su-hyeun se retourna pour trouver la personne qui l'avait appelé et fut surpris par ce qu'il vit — c'était la personne qu'il prévoyait de voir après le lever du soleil quelques heures plus tard, Lee Ju-ho, qui lui faisait signe de la main et marchait vers lui.
« C'est Su-hyeuuuun— ! »
Et Thomas, collé à Lee Ju-ho, découvrit aussi Su-hyeun et, en un clin d'œil, bondit vers l'endroit où se trouvait Su-hyeun. Avant que Su-hyeun ne puisse comprendre ce qui se passait, il dut attraper Thomas à deux mains.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qu'il y a avec ton visage ? » demanda Su-hyeun.
Thomas ne put que pouffer et répéter : « C'est Su-hyeun... »
Le visage de Thomas était actuellement rouge vif. Vu comme ses yeux étaient ternes, il semblait qu'il avait consommé de l'alcool peu de temps auparavant.
Il sentait aussi très fort l'alcool.
Lee Ju-ho s'approcha avec un rythme légèrement plus rapide qu'avant. Comme toujours, Su-hyeun décrocha délicatement Thomas qui lui collait comme un chewing-gum et demanda à Lee Ju-ho : « Frère, tu as laissé ce gamin boire ? »
« Ouais. Et il a pas mal bu, en plus. »
« Dis-lui de se ressaisir déjà. Il est complètement saoul en ce moment. »
« Il n'écoutera pas juste parce que je le dis, tu sais ? Il ne veut pas dégriser vu que c'est agréable pour lui, alors quoi faire ? Si c'est toi, peut-être qu'il écoutera. »
« C'est agréable ? » Su-hyeun laissa échapper un gémissement et riporta son regard sur Thomas.
C'est sûr, le visage bête et hébété de Thomas en appelant le nom de Su-hyeun donnait l'impression qu'il passait un bon moment à présent.
Pour Su-hyeun, qui n'aimait pas boire de l'alcool et trouvait la sensation d'être saoul plus fatigante qu'agréable, ce genre de comportement est incompréhensible.
« Même alors, s'il aime ça, bon... »
Plutôt inattendu, il semblait que Thomas tenait plutôt bien l'alcool.
Si c'est le cas, il n'y avait vraiment pas de raison de le forcer à dégriser par l'énergie magique. D'ailleurs, un éveillé du niveau de Thomas devrait pouvoir sortir d'un état d'ivresse tout seul assez vite, de toute façon.
« Au fait, tu as déjà fini ton dîner d'affaires ? »
« Ouais. Je voulais apprendre à Thomas à boire aujourd'hui, tu vois. Ce gars m'a dit qu'il n'avait jamais bu. En tout cas, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Ah, ben. Le truc c'est... » Su-hyeun traîna la phrase et jeta un coup d'œil furtif à Luslec. Il réfléchit un peu à comment présenter le gars avant de finalement dire : « C'est une connaissance plus jeune à moi, mais il tenait vraiment à te dire bonjour, tu vois. »
« B—bonjour ! Je m'appelle Luslec », se présenta-t-il d'une voix forte et énergique, ce qui fit naître une expression bizarre sur le visage de Lee Ju-ho. Tout en ayant l'air un peu gêné, ce dernier tendit la main pour une poignée.
Après la poignée de main, il se tourna vers Su-hyeun. « Tu avais une connaissance plus jeune comme ce gars ? Et c'est un étranger, en plus. »
« C'est un problème pour moi de connaître des gens ? »
« Ben non, mais c'est pas comme si tu avais plein d'amis, tu sais. En plus, cette personne, elle parle vraiment couramment le coréen, non ? »
Lee Ju-ho fixa Luslec comme si quelque chose lui semblait encore bizarre.
Su-hyeun transpirait à grosses gouttes intérieurement. De l'autre côté, Luslec souriait radieusement alors qu'il était celui qui avait demandé de garder son identité secrète.
Peut-être était-il trop tête en l'air ?
Vrrr...
C'est à ce moment-là que le téléphone de Lee Ju-ho, qui aurait dû rester silencieux vu l'heure, se mit à sonner bruyamment.
Il se retourna en fouillant dans sa poche. « Ah, désolé pour ça. Je dois prendre cet appel », dit-il.
Il vérifia le numéro sur l'écran et répondit prestement.
Après s'être complètement retourné, il commença à chuchoter dans le combiné. Bien sûr, faire ça n'empêcha pas Su-hyeun d'écouter la conversation elle-même.
« C'était quoi ça ? Espèces d'enfoirés ! Ils ont perdu la tête ? Oui, oui. Non, attends. Même si c'est vrai... Aussi, pourquoi est-ce que de telles choses arrivent en même temps... ? » Lee Ju-ho laissa échapper un grondement de douleur avant de se tenir la tête. Il jeta ensuite un coup d'œil dans la direction de Su-hyeun et fit un signe de tête théâtral. « D'accord, j'ai compris. On va essayer d'envoyer des renforts de notre côté d'une manière ou d'une autre. Oui. Je raccroche maintenant. »
Lee Ju-ho raccrocha un peu abruptement.
Su-hyeun, qui avait écouté le contenu de l'appel, gémit de façon exagérée : « J'ai plus ou moins entendu ce qui se passe. »
« Il semble que les Allemands essayaient de raider un donjon de couleur indigo par eux-mêmes et l'ont raté. Ils essayaient de le garder secret et ont tout traîné en longueur, pour qu'une éruption se produise il y a environ 10 minutes. »
« Et il y a eu un acte de terrorisme en Argentine ? »
« Ouais. Le moment de ces deux choses coïncide de trop près, et ça devient un casse-tête maintenant. Si aucun des deux n'est résolu assez vite... »
Deux incidents se produisirent en même temps en deux endroits complètement différents.
La raison pour laquelle Lee Ju-ho se tenait la tête était assez simple. Si c'était Su-hyeun, alors peu importe l'endroit où il irait, il réglerait le problème assez facilement, mais l'autre resterait un problème significatif.
« Puisque c'est une urgence, on devra envoyer Thomas, mais je ne suis pas sûr qu'il puisse gérer ça seul. On dirait que des gros bonnets sont derrière l'acte de terrorisme, tu vois. »
« Hmm... »
Su-hyeun réfléchit un peu avant de porter son regard sur Luslec.
Quand leurs regards se croisèrent, Luslec cligna des yeux, confus, et demanda en retour : « Quoi, moi ? »