***
Clang, claaang— !
Gu-wuwuwu—
Les épées s'entrechoquèrent, et des tailles d'épée pleuvaient de toutes parts.
Ku-ruru, rumble—
Le sol se retourna, les gradins s'effondrèrent. D'énormes vagues de flammes balayèrent l'arène de combat, et la tempête d'énergie magique jaillit pour repousser les flammes.
Clang, screeeeek—
Crac— !
Le corps de Chun Ha-jin fut violemment repoussé.
Il raidit les muscles de ses jambes et parvint à peine à retrouver son équilibre, mais cela s'avéra encore insuffisant. Il avait le plus grand mal à comprendre ce qui se passait là, à cet instant.
« Merdum ! »
Sans nul doute, la taille de son aura était supérieure, mais dans un choc frontal, c'était toujours lui qui perdait.
La raison en était simple.
« Quelle est cette force ridicule... ? » songea-t-il.
En effet, il était repoussé par la seule force physique. Pourtant, cela ne faisait qu'ajouter à l'incompréhension de Chun Ha-jin, car toute sa vie, il avait cru qu'une faiblesse en force physique pouvait toujours être compensée par l'application du pouvoir appelé « force intérieure ».
Non, attendez... ce n'était pas tout non plus.
Piiiht—
Sliiiice—
Chun Ha-jin abattit son épée par réflexe et encaissa immédiatement le choc d'une taille qui lui engourdit la main. Il n'avait même pas vu la vitesse de l'attaque.
Il comprit que la puissance et la vitesse de son adversaire le surpassaient de loin. Néanmoins, Chun Ha-jin était convaincu de détenir un avantage.
« Je dois transformer ce combat en duel de force intérieure ! »
Son pouvoir résultait du vol perpétré sur des dizaines de milliers de personnes depuis une douzaine d'années. Ce n'était qu'en ramenant l'affrontement sur le terrain de la force intérieure qu'il avait une chance de l'emporter.
Bond— !
La silhouette de Chun Ha-jin jaillit en avant.
Il ne pouvait peut-être pas rivaliser en vitesse, mais il restait un artiste martial qui avait passé sa vie à enchaîner d'innombrables combats mortels, l'épée à la main.
Même si son adversaire était plus rapide, il lui restait possible de le rattraper en devinant où il se porterait, d'autant plus s'il s'appuyait sur la force intérieure qui débordait en lui en cet instant.
[Coup Mortel Céleste]
[Absorption de Force de Mort — Silhouette du Démon Céleste]
L'image d'un géant démoniaque se matérialisa soudain derrière Chun Ha-jin. L'immense aura qui sommeillait en lui explosa hors de son corps, pénétra dans son épée et s'élança sur Su-hyeun.
Su-hyeun eut la sensation qu'un immense fantôme maléfique menait une vague de tsunami pour l'assaillir, mais il pointa calmement son épée vers lui.
« Je le vois. »
Shu-wuwu—
La vision de Su-hyeun distingua nettement l'interstice étroit diffusant une lueur douce au cœur de l'énorme vague d'énergie, et il n'eut plus aucune raison d'hésiter ni d'esquiver. Il n'avait qu'à la trancher.
Clac—
« Tranche-le — »
Un unique brin de vent enveloppa l'épée lorsque Su-hyeun murmura à peine.
« Éventail — »
Vroooooph— !
Son épée descendante libéra ce brin de vent unique et fendit l'atmosphère. Du coup, le tsunami à l'effigie du fantôme maléfique fut instantanément coupé en deux, dévoilant la silhouette stupéfiée de Chun Ha-jin juste derrière.
« Espèce de sale... ! »
Les yeux de Chun Ha-jin faillirent sortir de leurs orbites, et à cet instant précis, son épée heurta violemment celle de Su-hyeun.
CLAAANG— !
Tuu-kwaaaaaahk—
Le résidu d'énergie magique encore présent dans l'air balaya les alentours. Pendant ce temps, les tailles d'épée ne purent entamer aucun des deux hommes et furent bloquées par les murailles d'énergie, ravageant la pauvre arène à la place.
Crissement, crissement—
« C'est fait ! »
Au milieu de tout cela, Chun Ha-jin esquissait un faible sourire.
Il ne perdait plus en force, grâce à avoir poussé sa force intérieure au maximum absolu et enchaîné les offensives plus tôt. Tant qu'ils croisaient les fers de la sorte, Chun Ha-jin pouvait transformer la bataille en duel de force intérieure, comme il le souhaitait.
Wu-wu-woong—
La force intérieure pénétra dans l'épée de Chun Ha-jin.
Le pouvoir que Su-hyeun connaissait sous le nom d'« énergie magique », le pouvoir et la force vitale volés à des centaines de milliers de personnes pendant de nombreuses années, se concentra en un point et se mit à hurler à travers l'épée de Chun Ha-jin.
Cette énergie magique commença à remonter progressivement le long de l'épée de Su-hyeun vers lui.
« Pourquoi ce sourire ? »
Giii-iiiing—
Su-hyeun fit à son tour monter sa propre énergie.
Le duel de force intérieure était le nom donné, dans l'ancien monde de Chun Ha-jin, à un type de combat où les duellistes croisaient les fers et s'affrontaient de manière frontale en utilisant leurs énergies internes.
« Tu veux me défier dans un concours de force intérieure ? »
Pour Chun Ha-jin, cette action paraissait incompréhensible. Il supposait que Su-hyeun n'était pas un sot, il aurait donc dû réaliser pleinement que son avantage résidait dans la force physique et l'agilité, et pourtant... Par conséquent, Chun Ha-jin était absolument certain de ne jamais perdre un duel de force intérieure.
Les commissures des lèvres de Chun Ha-jin s'étirèrent : « Je ne sais pas si tu es brave ou stupide, mais — »
Mais juste à cet instant...
Tousse— !
Chun Ha-jin toussa réflexivement sans même s'en rendre compte. Une boule de sang jaillit en même temps et atterrit sur le torse de Su-hyeun.
« Qu'est-ce que... ? »
Une blessure interne ?
L'énergie de Su-hyeun qui avait parcouru son épée pour entrer dans le corps de Chun Ha-jin proceeded à le dévaster complètement de l'intérieur, en explosant et en déchirant ses organes.
Davantage de sang menaçait de jaillir de sa bouche, mais Chun Ha-jin parvint à le réprimer de justesse et recula précipitamment de quelques pas. Au moment où il baissa son épée, ses entrailles se mirent à nouveau à bouillir violemment.
Bleeeergh !
Goutte, roulis—
Des grumeaux de sang et des lambeaux d'organes furent projetés hors de sa bouche.
Les yeux de Chun Ha-jin s'écarquillèrent d'incrédulité, et il fixa le sang qu'il venait de vomir. Ce sang, d'un noir maladif, constituait la preuve éclatante que ses entrailles étaient désormais ravagées.
« Avoir beaucoup de quelque chose ne veut pas dire grand-chose, non ? Tu te bats en ne comptant que sur ton gros corps ? »
« Quelle connerie racontes-tu... ? »
« Du fait de t'être concentré sur l'augmentation de ta puissance, ta concentration et ta densité magiques sont devenues tout bonnement trop insuffisantes. Si tu comptais simplement gonfler sa taille à un degré ridicule pour écraser tes ennemis, tant pis pour toi, cela me facilite la tâche. »
Pour faire simple, Chun Ha-jin se targuait d'une réserve d'énergie magique au « nombre » impressionnant, mais en réalité, ce n'était rien d'autre que de la poudre aux yeux.
L'énergie magique de tous les éveillés ordinaires se divisait en deux catégories : le nombre et le rang.
Le rang désignait la densité et la qualité de l'énergie magique. Plus le rang était élevé, plus la concentration était épaisse, et une énergie magique dotée d'une densité supérieure pouvait déployer une efficacité et une puissance de feu bien plus grandes qu'une quantité équivalente de réserve.
Quant au « nombre », il désignait la taille de la réserve d'énergie magique. Plus votre nombre était élevé, plus vous possédiez d'énergie magique, ce qui vous permettait d'en déverser autant que vous le vouliez pendant une plus longue période.
Sans parler de...
« En plus, avoir quelque chose d'aussi gros ne fait que rendre le contrôle bien plus difficile, tu sais ? »
La réserve d'énergie magique qui avait été gonflée à ce point était en réalité bien plus difficile à maîtriser.
Votre technique devait être assez bonne si vous vouliez contrôler l'énergie magique correctement. Vous tentiez de manier un pouvoir invisible à l'œil nu, il n'était donc pas surprenant que le degré de difficulté pour le contrôler soit bien plus élevé que pour bouger vos bras ou vos jambes.
Ainsi, le rang et le nombre allaient de pair, et prendre le raccourci d'augmenter de force seulement la réserve d'énergie magique finissait plus souvent qu'à son tour par se retourner contre vous comme un poison.
Même si vous réussissiez à agrandir votre réserve, votre énergie magique ne devenait que d'autant plus difficile à contrôler correctement.
« Cela aurait suffi pour intimider des adversaires plus faibles. Je parie que ça n'a fait que devenir de plus en plus facile pour toi d'écraser les petits et les faibles au fur et à mesure que ta réserve grossissait, je me trompe ? Et cela t'a aussi fait croire à tort que tu étais devenu incroyablement fort. »
Paf— !
Craaack—
Keok...
« N'est-ce pas ? »
Le poing de Su-hyeun frappa l'abdomen de Chun Ha-jin. Avec le bruit des côtes se brisant en morceaux, le corps de ce dernier se plia en avant dans l'agonie.
Il fit de son mieux pour ne pas s'effondrer, mais il ne put rien faire contre ses genoux qui fléchissaient. Tout en serrant son abdomen, les yeux de Chun Ha-jin s'ouvrirent si vite que la peau de son visage s'en trouva déchirée.
« Tu as mal rien qu'avec ça ? Ce ne va pas du tout. »
Shu-wuwu—
La main de Su-hyeun se tendit vers la tête de Chun Ha-jin, et à cet instant précis, une énergie magique trouble, devenue noire, pénétra dans le crâne de Chun Ha-jin et se répandit dans tout son corps.
[Malédiction du Psychique Obscur — Douleur]
Kkeuh, kkeuhhh... !
Des bruits de cris retenus s'échappèrent de la bouche de Chun Ha-jin.
Bien que Su-hyeun n'utilisât pas souvent cette compétence, il l'employa cette fois-ci, si bien que sa puissance était le double de la normale.
La Malédiction du Psychique Obscur n'était pas une compétence très particulière, mais elle pouvait s'avérer fort utile selon la manière dont on l'utilisait.
Appartenant à l'école de la magie noire, elle servait normalement de moyen de torture pour extorquer des informations, et Su-hyeun l'avait utilisée à quelques reprises dans ce but.
Bien sûr, aujourd'hui faisait exception.
Squeeeeze—
Cruuunch—
Kkeuhhhh...
Chun Ha-jin ravala un nouveau cri.
Il possédait une force mentale louable, puisqu'il endura la douleur de ses épaules qui se brisaient, ainsi que de ses os et de sa chair broyés et déchiquetés. Malgré sa douleur amplifiée des dizaines, des centaines de fois par les effets de la Malédiction du Psychique Obscur, il ne poussa pas un seul cri. Ce dut être les derniers vestiges de son orgueil.
« Si c'est ce que tu veux, endure autant que tu peux. »
Pique, piique—
« ... ! »
« Je n'arrêterai pas tant que tu n'auras pas hurlé, de toute façon. »
L'épée de Su-hyeun commença à percer le corps de Chun Ha-jin, un coup d'estoc à la fois.
***
Aaaaaaaahk— !
Un hurlement retentissant résonna dans toute l'arène, et au sommet de cette arène complètement détruite et renversée gisait un homme à demi mourant, couvert de sang, effondré au sol.
Kkeuh... Kkuh-uhhh...
« Tu as tenu un bon moment. »
Trente minutes. C'était le temps pendant lequel Chun Ha-jin avait résisté à la barrage de douleur.
Ce n'avait pas l'air long pour des gens qui ne faisaient rien, mais pour Chun Ha-jin endurant une douleur inimaginable, ces trente minutes durent lui sembler plus longues que l'ensemble de sa vie vécue jusqu'à cet instant.
Su-hyeun en était également conscient, aussi ne put-il s'empêcher de louer au moins la force mentale de Chun Ha-jin.
« Toujours pas l'intention de se montrer, je vois. » marmonna Su-hyeun tout en relevant la tête.
La réponse tardait plus que prévu. Il fit discrètement un bruit de langue avant de s'abaisser à la hauteur du regard de Chun Ha-jin.
La peur de la mort existait de façon égale chez tous.
On pouvait se raidir face à la perspective d'une mort soudaine, mais on ressentirait encore bien plus de peur lorsque la mort inévitable rampait vers soi à petit feu, d'autant plus lorsqu'elle s'accompagnait d'une douleur véritablement horrifiée.
Au moment où il poussa un cri, l'esprit de Chun Ha-jin était déjà brisé.
« Veux-tu que je t'indique un moyen qui pourrait te laisser en vie ? »
« Un moyen... de vivre... »
« C'est exact. Bien sûr, ce ne sera pas moi qui t'épargnerai, mais quelqu'un qui viendra te sauver. Qui sait ? Comme une sorte de mensonge, un méchant encore pire que toi pourrait surgir pour te sauver. » dit Su-hyeun en relevant à nouveau la tête pour regarder en haut.
Contrairement à la situation en bas, le ciel là-haut restait clair et d'un bleu cristallin. L'état actuel du temps n'avait pas changé depuis longtemps, demeurant immobile et tranquille.
Mais juste à cet instant...
Rumbleeee—
De sombres nuages qui ne s'étaient pas montrés depuis longtemps commencèrent à s'étendre épaisseusement dans le ciel.
« Alors, c'est enfin venu. » songea Su-hyeun.
Sa provocation avait fonctionné.
La perspective agaçante de devoir chercher sa cible était révolue. Bien que son hypothèse selon laquelle l'empereur était le prédateur fût fausse, tous deux avaient tout de même une某种 connexion.
Le but final de cette épreuve était de trouver le prédateur et de le tuer pour mettre fin à ce jeu maudit et au monde lui-même.
« Quelle entrée bruyante. » marmonna Su-hyeun en fixant le ciel qui s'assombrissait progressivement, avant de reporter son regard sur Chun Ha-jin. « Hé, on dirait que ton sauveur arrive, après tout. »
Shu-wuwuwu—
Une quantité massive d'énergie magique tourbillonna follement dans les nuages et commença à se concentrer en un point.
Les lèvres de Su-hyeun se déformèrent en un rictus. Cette réaction de sa part était plusieurs fois plus joyeuse que lorsqu'il était tombé sur Chun Ha-jin plus tôt.
« Un méchant pire que toi. »
Euh... Kkeuh-euh...
Chun Ha-jin gémit de douleur et promena son regard autour de lui.
Il était toujours baigné de sang, et sa vision teintée de cramoisi lui rendait impossible de voir correctement quoi que ce soit. Pourtant, il pouvait encore sentir instinctivement qu'une chose gigantesque s'approchait d'eux en ce moment.
Bourdonnement, engourdissement—
Cette peur était différente de ce qu'il ressentait face à Su-hyeun.
Si la présence de Su-hyeun était d'une densité choquante pourtant étonnamment compacte à détecter, cette chose inconnue qui s'approchait dégageait une aura bien plus cruelle et plus sinistre.
Su-hyeun se tourna vers l'arrière. « Tu es enfin là ? »
La brume noire qui s'était insinuée au sol discrètement commença à prendre une forme solide.