Le corps de Luslec se figea. Même son expression souriante d'un instant plus tôt avait disparu.
Ce serait la première fois que Su-hyeun verrait le visage de Luslec se figer à ce point.
La lumière dans les yeux de Luslec changeait souvent, mais ce sourire sur ses lèvres restait constant en permanence, au point qu'il ne semblait presque jamais changer d'expression.
« Je suis là depuis un petit moment. »
« Et as-tu tout vu ? »
« Oui, et tout entendu également. »
« Eh bien, désolé pour ça. Je sais que tu pensais le laisser en vie, mais je n'ai tout simplement pas pu résister à mon caprice et j'ai fini par— »
« Pas ton caprice. C'était ce que tu avais prévu de faire depuis le début, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, ça... »
Luslec baissa discrètement la tête et évita le regard de Su-hyeun. Il semblait ne pas savoir quoi faire dans cette situation.
Son comportement actuel était l'opposé complet de celui d'il y a quelques instants, quand il avait poignardé une personne à mort avec son doigt sans même sourciller.
Su-hyeun fixa Luslec en silence pendant un moment. Il se demanda lequel des deux visages si différents de ce dernier était le vrai, mais échoua à le découvrir jusqu'au bout.
« Peut-être que les deux sont réels », supposa-t-il intérieurement.
Cependant, les deux facettes étaient trop contradictoires pour cela.
« Un fan, hein ? »
Su-hyeun avait d'abord pensé que Luslec disait ça en l'air, mais à présent, il commença à croire que ce mot revêtait une signification bien plus profonde que ce qu'il avait supposé.
Quel genre de vie Luslec avait-il menée dans sa jeunesse ? Et quelles histoires avait-il entendues sur les exploits de Su-hyeun en grandissant ?
« C'est bon. Je n'ai pas l'intention de te critiquer, de toute façon. Je t'ai juste suivi après t'avoir repéré en train de venir ici, c'est tout. »
« Il méritait de mourir. C'est pour ça que— »
« J'ai dit que c'était bon. J'ai tout entendu, alors ne t'en fais pas trop. Si j'avais su que c'était ce genre de type, je l'aurais tué moi-même. »
Su-hyeun agita la main et fit demi-tour pour partir. Il n'avait rien d'autre à dire, et il comprit aussi que rester ici ne ferait qu'empirer la gêne.
« Plus important encore, je compte sur toi pour demain. »
Tap—
Après avoir dit cela, Su-hyeun sauta en hauteur dans la direction de sa chambre, qui se trouvait à l'origine bien plus haut que l'endroit où il avait trouvé Luslec.
« Pour l'instant, je peux supposer qu'il n'est pas un ennemi », pensa-t-il.
Su-hyeun continuait à se méfier de Luslec et l'avait surveillé.
Ce fut la même chose cette fois-ci. Juste après s'être séparés, Su-hyeun garda les yeux sur les mouvements de Luslec. Grâce à cela, il put assister au meurtre de Kang Mu-hyeok par ce dernier et en apprendre un peu plus sur sa véritable nature.
Luslec était un type de personne différent de Su-hyeun, mais il éprouvait définitivement une envie et une impression favorable frisant l'excès à l'égard de Su-hyeun.
« Dans ce cas... »
Pour l'instant, il semblait prudent de supposer qu'il était plus un allié qu'un ennemi.
« Un allié plutôt fiable, en plus. »
* * *
La nuit prit fin, et le soleil réapparut.
D'innombrables personnes se rassemblèrent près du palais impérial, tout cela à cause du message de la veille.
« Trois grands-ducs qui tombent en une seule nuit... »
« J'ai entendu dire qu'ils sont tous morts. »
« Ça veut dire qu'on aura un nouvel empereur ? »
« C'est jamais arrivé avant, non ? »
« Tu ne défies pas l'empereur sans être aveuglé par ta propre confiance, ceci dit. Je veux dire, tu peux vivre dans le luxe absolu quand t'es grand-duc, après tout. »
« Tu devrais apprendre à te contenter de ce genre de choses dans ce putain de monde, tu sais. »
« C'est un nouveau venu qui vient d'arriver, non ? C'est possible qu'il voie grand, c'est tout, et il connaît probablement pas grand-chose aux affaires de ce monde non plus. »
« Ça fait un bail que j'ai pas vu l'empereur. Il est enfermé dans sa retraite fermée depuis de bonnes années, alors je me demande, est-ce qu'il va sortir aujourd'hui ? »
« Sa position sera menacée s'il le fait pas, donc il sortira, c'est sûr. »
Contrairement à d'habitude, les abords du palais impérial fourmillaient d'activité.
Des humains et d'autres races similaires de rang chevalier ou supérieur convergèrent vers l'arène pour poser les yeux sur l'empereur actuel et le challenger trop confiant.
L'arène elle-même se trouvait derrière le palais impérial et faisait plusieurs dizaines de milliers de mètres carrés. Des gradins pour le public étaient aménagés tout autour de l'arène, mais quand les gens essayèrent d'y entrer, ils furent décontenancés et durent s'arrêter net.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Quelque chose bloque le passage. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, quelque chose... Hein ? »
Bang, bang, bang—
Quelque chose d'invisible à l'œil nu — un mur transparent — barricadait les abords de l'arène.
« C'est quoi ce truc ? »
« Hé, dégagez ! »
Clang— !
Ku-rururu—
Une poignée de hauts dignitaires confiants dans leur force frappèrent le mur, mais il ne se brisa pas.
Crac—
Pourtant, une ou deux fissures apparurent après que tant de gens eurent cogné contre le mur. Cependant, elles se refermèrent aussitôt, ce qui signifiait que quelqu'un continuait à injecter de l'énergie magique pour maintenir ce mur depuis quelque part.
« Merdre ! Quel fils de pute c'est ? »
« Jusqu'où il est culotté pour faire la blague de bloquer toute l'arène comme ça... ? »
« C'est pas une blague, ceci dit », dit quelqu'un en sortant de l'intérieur de l'arène.
Même si les autres étaient bloqués par le mur et ne pouvaient pas entrer, cette personne se trouvait en fait déjà à l'intérieur. À moins d'être un imbécile, on pouvait comprendre que cette personne était l'auteur de cet événement.
« Tu demandais quel fils de pute c'était, non ? Eh bien, me voilà. Alors quoi ? Qu'est-ce que tu vas faire maintenant que tu m'as vu ? »
« Quelle merde tu essaies de faire ici ? »
« Et toi ? Qu'est-ce que tu fous ici, d'abord ? Et en plus de tout ça, tu ne vois pas ça ? » Luslec pointa sa poitrine. Après avoir remis les jetons de grand-duc, il avait été rétrogradé au rang de duc.
Un « duc », bien que moins haut dans la hiérarchie que le grand-duc, restait un rang élevé.
« Une bande de rebuts de bas étage essaie de m'emmerder ? Foutez le camp, sinon. »
« Je suis aussi un duc, toi ! »
Bang— !
Un homme qui avait fait une fissure dans le mur matérialisé par Luscla frappa à nouveau le mur transparent avec son poing.
La puissance derrière le coup était plutôt considérable. Il semblait que le concept d'un rang supérieur équivalant à plus de force était vrai après tout.
« C'est ça ? Dans ce cas, te tuer fera le silence ici, non ? »
« Et si on se battait et— ? »
L'homme ressentit un frisson et se clampa la bouche à la hâte, baissant prudemment le regard. C'est à cet instant qu'il découvrit une lame noire comme l'encre s'enfonçant dans sa gorge.
Il n'avait aucune idée de quand elle était apparue, mais sans aucun doute, cette lame avait entaillé sa peau, et du sang coulait le long de sa surface.
« Ah, vraiment ? »
« N—non... »
« Ce type, t'as quand même des réflexes vifs, hein ? Bon, je te laisse la vie, alors. »
Luslec agita la main avec dédain. Quand il le fit, la lame pressée contre la gorge de l'homme disparut, et l'atmosphère volatile se détendit légèrement.
Au même moment, le tumulte alentour devint mortellement silencieux en un instant.
Ce n'est qu'alors que Luslec afficha une expression satisfaite.
Seules deux personnes étaient autorisées à entrer dans l'arène actuellement enveloppée dans le mur transparent. Les autres ne pouvaient pas y entrer, et il en irait probablement ainsi aussi longtemps que Luslec maintiendrait le mur.
« En tout cas, c'est juste dommage qu'il ait un cœur trop attentionné », pensa Luslec.
Si c'était lui, il se serait fichu que toutes ces personnes finissent en dommages collatéraux.
Cependant, Su-hyeun avait tout de même demandé une faveur à Luslec concernant leur sécurité. Il lui avait demandé de s'assurer qu'aucune personne ne puisse entrer dans l'arène en bloquant leur accès.
On ne demande pas n'importe à qui d'arrêter des dizaines de milliers de personnes. Même ainsi, Su-hyeun avait quand même demandé à Luslec, impliquant qu'il lui faisait confiance pour être assez fort pour gérer la tâche.
« Ça me met un peu mal à l'aise, là », ricana Luslec de satisfaction qu'on lui ait personnellement demandé. Il tourna alors la tête et regarda en arrière la gigantesque arène derrière lui, particulièrement l'arène de type colisée sans toit faite d'or.
« Je me demande, est-ce qu'il a déjà rencontré l'empereur ? »
Su-hyeun et l'empereur devaient être à l'intérieur en ce moment même.
* * *
Bien que des titres comme « empereur » et « grand-duc » sonnent tous magnifiques, ce n'était pas comme si ceux qui les portaient choisissaient de s'habiller en conséquence.
Si on disait empereur, on imaginerait automatiquement l'image d'un homme drapé dans une somptueuse robe de dragon brillante et une couronne incrustée de toutes sortes de diamants étincelants ornant sa tête, mais l' « empereur » devant les yeux de Su-hyeun n'avait rien de tout ça.
C'était même le contraire, en fait — son apparence générale était négligée, et comme s'il n'avait pas pris de bain depuis des lustres, tout son corps était couvert de saleté et de poussière. De plus, sa mâchoire était couverte d'un morceau de tissu, si bien que seule la moitié de son visage émacié était visible.
« C'est... l'empereur ? » pensa Su-hyeun.
Ne serait-ce que par son apparence, il ne ressemblait même pas à un empereur.
Cependant, un insigne étincelant en forme de couronne sur sa poitrine, plus le sens de présence qu'il émettait, servaient tous de preuves amplement suffisantes que cet homme était bien l'empereur.
« Il n'est pas un prédateur, ceci dit. »
Bien que son visage ne soit pas entièrement visible, son atmosphère était bien différente des autres « proies » ou du prédateur que Su-hyeun avait croisés auparavant. Au contraire, l'atmosphère ou l'aura qui émanait de cet empereur était bien plus proche de celle de Kang Mu-hyeok.
Dans le monde des artistes martiaux appelé « Murim », le type d'énergie magique maniée par les habitants de ce monde pouvait être ressenti émanant de l'empereur.
Et cette aura particulière appartenait à...
« Chun Ha-jin ? »
Stop—
Le front de l'empereur qui se tenait de l'autre côté de l'arène se plissa à ce que dit Su-hyeun.
Su-hyeun n'en avait pas été sûr jusqu'à maintenant, mais pour penser que c'était vraiment lui.
« Je croyais sentir une aura contenant toutes sortes d'autres auras, mais bon, c'est bien toi. »
« Tu sais qui je suis ? » L'empereur ouvrit la bouche pour la première fois depuis son entrée.
Chun Ha-jin était l'un des héros d'un autre monde que Su-hyeun avait croisés au 43e étage, où il avait aussi rencontré Luslec. C'était un pratiquant d'arts martiaux qui s'appuyait sur une technique appelée « Absorption de Force de Mort » qui dérobait la force vitale et l'énergie magique de quelqu'un d'autre pour renforcer le corps du porteur de la technique.
Beaucoup de temps s'était écoulé depuis lors, donc Su-hyeun croyait que Chun Ha-jin était devenu bien plus fort qu'à l'époque. Tant que ce dernier ne mourait pas, même s'il ne finissait pas en héros, il deviendrait certainement un méchant quelque part et continuerait à survivre. C'est ce que croyait Su-hyeun.
Mais pour penser qu'ils se rencontreraient en cet endroit.
« Même s'il ne se souviendrait pas de moi ou quoi que ce soit », pensa-t-il.
Il était l'empereur, l'existence la plus forte de ce monde où vivaient presque 10 millions de personnes.
Sans oublier que ces 10 millions n'étaient pas des gens ordinaires. Ils avaient été sélectionnés parmi divers autres mondes et avaient dû passer des épreuves par leurs propres forces, leur permettant de survivre jusqu'à ce jour.
Et par-dessus ça, l'aura venant de Chun Ha-jin était bien plus écrasante que celle de gens comme Kang Mu-hyeok.
« Combien en as-tu déjà dévorés ? »
« Il semble que tu me connaisses vraiment. »
Quand Su-hyeun demanda avec consternation, l' « empereur » baissa le tissu couvrant sa bouche. Avec ça, le visage barbu et négligé d'un homme d'âge mûr fut révélé au monde.
Bien que ce visage ait beaucoup changé, il n'était pas si difficile à reconnaître. Cet homme était définitivement Chun Ha-jin.
La lumière dans ses yeux était devenue un peu plus trouble, tandis que son expression était remplie d'une intention meurtrière si dense que son seul regard pourrait suffire à tuer quelqu'un.
Il dégageait une présence écrasante rien qu'en restant immobile. Cette aura sous la forme d'un énorme amas continuait de déferler dans toutes les directions même à cet instant précis.
« C'est parce qu'il n'a pas pris la peine de raffiner complètement l'énergie et a juste augmenté sa taille ? Même si c'est vrai, sa taille est sérieusement énorme », observa Su-hyeun en silence.
Depuis combien de temps dévorait-il des gens ?
L' « Absorption de Force de Mort » était une technique d'arts martiaux qui absorbait la force vitale et l'énergie magique d'une personne. En jugeant par la façon dont son aura avait augmenté de plusieurs dizaines de fois par rapport à la dernière fois où Su-hyeun l'avait vu, il avait dû dévorer les énergies d'innombrables personnes au fil des années.
« J'ai entendu dire que l'empereur s'était mis en retraite pendant plusieurs années, mais ça... » Su-hyeun grogna longuement d'irritation. « Au final, tu avais besoin de beaucoup de temps pour digérer tout ce que tu as dévoré, non ? »
« Toi... qui es-tu exactement ? »
« Tu n'as pas besoin de le savoir. »
Crac— !
Crac, craaac—
Ku-gugugu—
Quand Su-hyeun fit un pas en avant, d'énormes ondulations d'énergie magique se répandirent tout autour de lui, et à cet instant précis, son sens de présence qui semblait si petit balaya soudain toute l'arène.
Jusqu'alors, Chun Ha-jin avait été curieux de savoir comment Su-hyeun connaissait son existence, mais maintenant, ses yeux s'écarquillaient de plus en plus.
Bien que la taille de l'amas d'énergie magique qu'on pouvait ressentir de Su-hyeun fût incomparablement plus petite que celle de Chun Ha-jin, il y avait autre chose qu'on pouvait détecter chez lui.
Su-hyeun marmonna : « Il semble que tu sois de ces gens qui ne devraient pas avoir le droit de vivre. »
La rage — c'était une émotion que Su-hyeun ne ressentait pas souvent.
Il avait croisé d'innombrables mauvaises personnes qui méritaient de mourir jusqu'à présent, après tout, et il pensait s'être habitué à ce genre de gens et que sa rage s'était progressivement émoussée aussi.
Cependant, il tombait sur ce genre de personnes de temps en temps — ces salauds véritablement méprisables qui le mettaient en colère au plus haut point, juste comme Chun Ha-jin devant ses yeux.
« C'est pour ça que... »
[Troisième Œil — Prédateur]
[Œil du Sage]
Le troisième œil sur le front de Su-hyeun s'ouvrit, et une aura bleutée se superposa sur ce nouvel œil.
« Tu devras payer pour tes crimes avant de mourir aujourd'hui. »