« — Est-ce que tu dis qu'on devrait se battre ?
La lueur dans les yeux de Luslec parut un brin suspect.
Sa question — « que devons-nous faire maintenant ? » — contenait l'intention : « ne devrions-nous pas nous battre entre nous aussi ? »
Et leur situation semblait effectivement mûre pour cela.
Normalement, le jeton de grand-duc ne pouvait être obtenu qu'en battant d'autres grands-ducs.
S'ils ne s'étaient pas connus, Su-hyeun aurait frappé l'autre dès leur rencontre.
Luslec parla le premier : « — Les jetons peuvent être cédés à l'autre partie, tu sais ?
— Je n'ai pas l'intention de faire ça.
— Cependant, moi, si.
— ... ? »
Ce fut une réponse inattendue.
Su-hyeun fut légèrement décontenancé et fixa Luslec. Malgré la netteté de son regard, un grand sourire heureux était plaqué sur ses lèvres.
« — Je dois dire que ce que tu dis ne colle pas vraiment avec ton expression.
— Ah, c'est comme ça ?
Luslec désigna sa bouche et ses yeux. Il semblait conscient lui-même du décalage entre son expression et la lumière brûlant dans son regard.
Luslec dit : « — Ce n'est pas si surprenant puisque je me retiens pour l'instant, tu vois.
— Tu te retiens, dis-tu ?
— Je te l'ai déjà dit, non ? Je suis un fan à toi, et comme mes sentiments à ce sujet sont sincères, j'ai aussi cette envie de me battre contre toi au moins une fois.
— Si tu me connais, tu devrais aussi savoir que je ne suis pas fan des bagarres.
— C'est pareil pour moi. Bon, c'est plus comme... » Luslec marca une pause, comme incertain de la suite, et fronça même les sourcils. « — Curiosité. Oui, c'est quelque chose comme ça. Je suis vraiment curieux de savoir à quel point je me suis rapproché du héros que je respecte.
— Et la raison de ne pas assouvir ta curiosité cette fois ?
— Parce que ce n'est pas le moment pour ça », dit Luslec en s'approchant de la fenêtre brisée.
La pièce où ils se trouvaient était au dixième étage. De là, on voyait de nombreux bâtiments serrés les uns contre les autres en contrebas.
« — Cet endroit est l'un des plus élaborés parmi tous les mondes où je suis allé jusqu'ici, ce qui prouve clairement à quel point la véritable capacité de ce prédateur est excellente.
— Tu veux dire que sa magie de création est si incroyable ? »
Luslec se retourna, le regarda avec des yeux surpris et demanda : « — Tu connais même la magie de création ?
Su-hyeun acquiesça silencieusement. Honnêtement, c'était ce qui l'avait le plus choqué depuis qu'il avait mis le pied dans ce monde.
« — La "magie de création" est une magie où tu crées purement et simplement ce que tu veux par ta seule volonté. Créer des éléments de base comme le feu, l'eau, la terre et le vent peut être vu comme la forme basique de la magie de création, mais quand on parle de la vraie magie de création, on désigne l'acte de créer quelque chose par sa seule volonté, sans recourir à des formules ou des cercles magiques. »
Quand Ellid expliqua le summum de la magie à Su-hyeun, le premier exemple qu'il donna fut la "magie de création".
Son raisonnement était simple. Partant des éléments de base, qui étaient le fondement même de la magie de création, cette magie permettait de créer un monde intact et même une dimension entière à son apogée absolue.
« — Bien sûr, créer une planète, et plus encore une dimension entière, n'est possible qu'en théorie. Même les dieux de haut rang la trouveraient impossible à réaliser. »
« — Quand tu dis que le prédateur a créé ce monde, tu veux dire qu'il a réellement créé cette dimension ? » demanda Su-hyeun en pensant que ce n'était pas possible.
Ellid avait dit qu'il s'était appris les bases de la magie de création tout seul, et les bases désignaient sa capacité à créer un objet qu'il voulait sous la forme qu'il souhaitait le voir.
Mais l'histoire serait tout autre s'il s'agissait de créer un monde entier à partir de rien.
Selon Ellid, même des dieux de haut rang comme Hadès et Zeus auraient trouvé impossible de réaliser une chose pareille.
Luslec répondit : « — Je suis sûr que ce n'est pas aussi grandiose. Ce que la créature a créé devrait être juste cette ville en bas où les gens peuvent vivre, ainsi que ce truc de système. Quant à la planète et au ciel, ou aux autres grands objets qui font office de fondations du monde ? Je suis quasi certain qu'ils existaient dès le départ. »
Luslec en savait long sur ce qui se passait ici — des choses que même Su-hyeun ne savait pas grand-chose — ou plus exactement, Luslec détenait beaucoup d'informations sur ces créatures appelées les "prédateurs", alors que Su-hyeun ne faisait qu'apprendre à les connaître récemment.
« — Ce n'est pas ta première fois face à de tels ennemis ? » demanda Su-hyeun.
« — Oui, ce n'est pas la première. Ce serait ma troisième.
— Troisième, hein... ?
— Un monde qui a été complètement détruit et un autre monde où le prédateur agissait comme son dirigeant, comme ici. Le monde où je suis allé avant de venir ici était bien plus petit. Il n'y avait pas beaucoup de gens non plus.
— Il existe un monde si petit ?
— Je suis sûr qu'il y en a de nochplus petits quelque part, et certains mondes devraient être bien plus grands que ce que notre imagination peut concevoir », dit Luslec en posant sa main sur sa poitrine.
Jiii-iiiing—
Les deux jetons émirent une lumière avant de tomber dans la paume de Luslec. Il tendit la main vers Su-hyeun. « — Prends-les.
— Tu es sûr ?
— Il y a ce dicton chez vous, non ? Peu importe la route tant qu'on arrive à Séoul. Bon, si tu échoues, tant pis. Je tenterai ma chance après toi. Ce ne sera pas si dur d'attendre mon tour, de toute façon. En plus, je suis ton fan, souviens-toi ? »
Pour faire simple, il « cédait parce qu'il était fan ». C'était un développement inattendu du point de vue de Su-hyeun.
« — Ça veut dire qu'il croit en moi ? » considéra Su-hyeun en lui-même.
Honnêtement, Su-hyeun ne faisait pas confiance à Luslec. Ils étaient de parfaits inconnus, après tout.
Pas seulement ça, mais il ne savait rien non plus du but de l'autre ni pour quelle raison il était venu ici.
Les deux seules choses que Su-hyeun savait sur Luslec étaient que ce dernier était une sorte de nécromancien et aussi son « fan ».
« — Pour l'instant, je les garde volontiers. »
Su-hyeun saisit la main tendue de Luslec. Les deux jetons dans la main de ce dernier remontèrent le long du bras de Su-hyeun pour atteindre sa poitrine.
[Vous avez obtenu le jeton de grand-duc. ×2]
[Vous avez obtenu le droit de défier l'empereur.]
[Un nouveau candidat empereur est né.]
[Demain à midi, le duel aura lieu dans l'arène de combat du palais impérial.]
« L'arène ? » songea-t-il.
L'instant où il obtint les trois jetons, le droit de défier l'empereur ainsi que l'heure et le lieu du duel furent fixés.
Cependant, Su-hyeun ne fut pas le seul à recevoir ce message.
« — Alors, demain midi, dans l'arène du palais impérial, hein ?
— Monsieur Luslec, vous avez aussi reçu le message ?
— Oui. Il semble que le message ait été envoyé à tous ici. Mais bon, c'est une occasion où l'empereur de ce monde sera décidé, donc je suis sûr que c'est un événement important même pour les autres citoyens.
— Bon, ce système a vraiment rendu les choses chiantes, non ? » Su-hyeun se gratta la tête, agacé.
À ce rythme, il devrait se battre devant beaucoup de monde, et comme il supposait que l'empereur siégeant au-dessus du rang de grand-duc était bien un prédateur, il préférait éviter qu'une foule ne soit présente pendant le combat si possible.
« — Tu peux me rendre un service ?
— Tu peux demander n'importe quoi. Même si tu m'ordonnes de me tuer. » Luslec avait l'air vraiment prêt, comme s'il n'attendait que ça. Ses yeux qui brillaient naguère du désir de se battre avaient disparu, remplacés par un couple d'yeux brillants de bonheur.
Su-hyeun esquissa un léger rire face à la réponse taquine de Luslec et dit : « — Oublie ça. En fait, ce que je veux... »
Luslec prêta attention à ce que Su-hyeun allait dire ensuite.
Pendant ce temps, le soleil se couchait dehors.
***
Tard dans la soirée, après le coucher du soleil.
Une fois la discussion terminée, Su-hyeun quitta la pièce dévastée. Il comptait demander à Kyle le dîner et prendre un court repos.
Personne ne savait où résidait l'empereur. Bien que l'être occupât la position censée diriger ce monde, son emplacement restait un mystère. Ce qui signifiait que Su-hyeun n'avait d'autre choix que d'attendre. Mais ce n'était pas si mal. Après tout, Su-hyeun avait agi directement après la fin de la troisième épreuve.
« — Urgh... »
À peu près au même moment...
L'ex-grand-duc, désormais rétrogradé au rang de simple duc, Kang Mu-hyeok retrouva enfin conscience dans cette pièce sombre.
Il gémissait sous la douleur lancinante à la tête. La force d'impact qu'il avait reçue avait été si énorme qu'il avait fini par s'évanouir pendant plusieurs heures.
« — Comment est-ce que je... ? »
Juste à cet instant, ses souvenirs s'arrêtèrent avant de reprendre.
Ce dernier coup de poing...
Après le moment où il réalisa que le coup, le quatrième d'affilée, l'avait touché, il reprit ses esprits pour se retrouver dans cet état.
« — J'ai... perdu. »
Il pouvait compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où il avait perdu depuis sa naissance.
S'il était du genre à perdre constamment, il n'aurait pas survécu jusqu'ici. L'adversaire le plus fort qu'il ait jamais affronté jusqu'à présent était le dokkaebi, Maruhan.
Mais maintenant...
« — Je ne peux pas gagner. »
Il était sûr de ça — qu'il ne gagnerait toujours pas même s'ils se battaient une seconde fois, ou plutôt dix fois, peut-être des centaines de fois de plus.
Quand était-ce la dernière fois qu'il avait ressenti une telle différence de niveau de force ?
« — Mon maître... »
Ça n'était arrivé qu'à l'époque où il avait commencé à apprendre les arts du poing auprès de la personne qu'il admirait comme son maître, et le Kang Mu-hyeok actuel avait surpassé ce maître d'alors aussi.
« — C'est un putain de monstre, c'est sûr.
— Non, pas un monstre, un héros. »
Paht—
Kang Mu-hyeok entendit cette voix glaciale venir de quelque part derrière lui et se jeta réflexivement de côté avant d'adopter une posture de combat.
Bien qu'il vînt juste de retrouver conscience, il ne souffrait pas de blessure majeure. Kang Mu-hyeok devint profondément méfiant envers la silhouette entrant dans la pièce par la fenêtre brisée.
« — Qui es-tu ? »
Il avait définitivement déjà posé cette question.
Son nouvel adversaire était un homme de rang duc, mais son visage lui était inconnu. Cependant, Kang Mu-hyeok connaissait les visages des cinq ducs.
« — S'il est le nouveau duc, alors c'est sûr... »
L'intérieur de la tête de Kang Mu-hyeok se remplit de pensées compliquées.
« — Attends, mais j'ai entendu qu'il était devenu grand-duc après avoir battu Maruhan ? »
Ça voulait dire qu'il y avait quelqu'un d'autre qui était devenu duc récemment ?
Kang Mu-hyeok se demanda s'il était possible que tant de gens forts apparaissent en un seul cycle comme ça, et ses pensées devinrent encore plus compliquées qu'avant.
Pendant qu'il pensait ça, Luslec lui adressa la parole avec un rictus : « — Tu ferais mieux de changer ce que t'as dit tant que je suis gentil. Dis qu'il est un héros. Je déteste vraiment le mot "monstre", tu vois ? Alors, tu peux imaginer... »
Stab—
Keuph....
« — Combien je serai mécontent quand tu dis cette connerie à son sujet ? »
Kang Mu-hyeok baissa les yeux sur sa propre poitrine.
Le doigt de Luslec s'était enfoncé dans un point juste sous son cœur. Kang Mu-hyeok ne put que rester là comme une souche, trop difficile de bouger son corps.
« — Tu sais, ce gentleman contre qui tu t'es battu tout à l'heure ? Il n'aime pas vraiment tuer quelqu'un. Peu importe que cette personne mérite de mourir ou pas, il préfère ne pas le faire. Cependant, je suis d'avis que quelqu'un comme toi mérite de mourir. »
Keuk, keuh...
« — C'est pour ça que je vais te tuer à sa place. Je veux dire, y a pas de raison qu'il se salisse les mains avec le sang impur d'un enfoiré aussi vile que toi. »
Kang Mu-hyeok gémit de douleur. Même lever un doigt s'avérait difficile pour lui, mais la douleur se propageant dans tout son corps lui donnait envie de se débattre comme un fou. Cette douleur donnait l'impression que sa chair était arrachée de l'intérieur.
« — Hé, mec. T'as un passe-temps bien particulier, non ? T'es assez connu comme le tueur de femmes mariées », ricana Luslec.
Les lèvres de Kang Mu-hyeok s'entrouvrirent. Il ne pouvait même pas avaler sa salive à cause de la douleur, et un filet de bave coula du coin de sa bouche. « — É—pargne... moi...
— Bien, bien. D'accord, alors rétracte ce que t'as dit tout à l'heure d'abord. Maintenant, suis-moi — pas un monstre, un héros. »
« — Pas un... monstre... un héros...
— Bien joué. »
Pull—
Luslec retira son doigt de la poitrine de Kang Mu-hyeok. Enfin la douleur s'apaisa, et ce dernier fléchit les genoux avant de s'effondrer complètement par terre.
Pant, pant...
Stab—
Mais peu après, Kang Mu-hyeok sentit quelque chose de chaud dans sa tête.
Le doigt qui avait percé sa poitrine tout à l'heure était maintenant planté dans son crâne.
« — Mais, pourquoi... ?
— J'ai jamais dit que je te laissais en vie. Je voulais juste te faire souffrir moins, c'est tout. »
Driiip—
Le sang coula des narines et de la bouche de Kang Mu-hyeok.
Peu après, ses yeux perdirent tout signe de vie, et il s'effondra sur le sol.
« — Beurk, c'est dégueulasse. »
Luslec retira son doigt ensanglanté du crâne de Kang Mu-hyeok et l'essuya sur les vêtements du mort avant de se retourner vers la fenêtre par laquelle il était entré.
Mais juste à cet instant...
« — Depuis quand t'es là ? »
Il découvrit Su-hyeun adossé au rebord de la fenêtre.