***
Chouhouhouhou !
L'épais brouillard bloqua soudain la vision de Su-hyeun.
Le monde devant lui devint si flou qu'il ne pouvait pas voir à un pouce devant lui. Pourtant, il tenta de regarder autour de lui.
Luslec, qui était à côté de lui une seconde plus tôt, avait disparu. Il en alla de même pour les autres.
Le lieu a-t-il changé ?
'Oui. C'est fait. Certainement.'
Su-hyeun se tenait désormais sur un champ vide, recouvert de brouillard. Bien que cet ensemble fût une illusion, l'endroit où il se trouvait à présent avait indubitablement changé.
Il avait probablement été transféré ailleurs de la même manière que les autres avaient été invoqués plus tôt.
'Ça n'aurait pas dû être facile d'invoquer toutes ces personnes d'un coup, mais en plus... une illusion par-dessus le marché.'
Le Prédateur qu'il avait rencontré auparavant était spécialisé dans la défense physique, la vitesse et la force.
Dans ce cas, ce nouveau Prédateur pourrait-il être doué pour les capacités magiques ?
Su-hyeun pensa à la voix inconnue avant de prêter attention à la voix du Système.
[Veuillez sélectionner la difficulté de l'épreuve.]
[Votre rang sera déterminé en fonction du score global, de la difficulté choisie et de la réussite de l'épreuve.]
[Un rang plus élevé vous assurera de meilleurs avantages lors de la quatrième épreuve.]
'Difficulté ? Rang ?'
Aucune explication détaillée n'était fournie.
C'était assuramment une explication plutôt peu aimable.
S'agissant de la difficulté, il n'avait pas vraiment besoin d'explication. En revanche, il n'avait aucun moyen de découvrir ce que ce « rang » signifiait.
'Meilleurs avantages... Est-ce que...'
[Veuillez sélectionner votre difficulté.]
[Niveaux 1 à 10]
C'était une question assez familière. Il n'eut pas besoin de beaucoup de temps pour se décider.
« Je prendrai le 10e niveau, alors. »
[Vous avez sélectionné le 10e niveau.]
[Une épreuve supplémentaire sera appliquée avec le passage du temps.]
[Veuillez sélectionner le type de votre épreuve.]
[Poids, air, monstre, obscurité, météo]
Cinq types d'épreuves différents étaient proposés. Il devait en choisir un.
'Il a dit que mon rang dépendrait de la difficulté et du résultat global, non ?'
Il n'avait toujours aucune idée de ce que ce truc de rang voulait dire. Une chose était toutefois certaine.
Sans aucun doute, en réussissant cette épreuve avec de meilleurs résultats et en obtenant de plus beaux avantages, il pourrait se rapprocher beaucoup plus de la voix inconnue.
Dans ce cas...
« Je les sélectionne tous », décida Su-hyeun.
Il avait déjà sa réponse à cette question également.
[Vous avez sélectionné tous les types pour votre épreuve.]
[Le poids augmentera avec le passage du temps.]
[L'air diminuera avec le passage du temps.]
[Davantage de monstres apparaîtront avec le passage du temps.]
[Une obscurité plus dense se déploiera avec le passage du temps.]
[La météo deviendra plus extrême avec le passage du temps.]
[Si vous souhaitez abandonner l'épreuve, criez : « J'abandonne ! »]
[La durée minimale que vous devez tenir est d'une heure.]
Cinq types d'épreuves différents...
Dès le début, cette sensation indéniable de poids s'abattit sur les épaules de Su-hyeun.
Bien que légèrement, il devint également plus difficile de respirer.
Puis, il perçut la présence de monstres au loin, et l'obscurité s'infiltra à travers le brouillard, obstruant sa vue.
Quant à la météo, elle sembla devenir un peu plus froide aussi.
'C'est donc ça que tu voulais dire.'
Su-hyeun esquissa un faible sourire.
Au fond, le but était d'endurer.
Endurer le poids sur ses épaules, endurer l'environnement où il devenait plus dur de respirer, endurer l'instinct qui craint l'obscurité, et endurer la météo chaude et froide.
Su-hyeun avait choisi toutes ces épreuves, il devait donc maintenant endurer la pire situation possible.
« Très bien. Endurons-les toutes. Non, attends... » Su-hyeun releva la tête et s'adressa à la voix inconnue qui devait l'observer. « Voyons qui gagnera à la fin. »
***
Beaucoup de temps s'était écoulé.
Ploc. Ploc.
Des restes de monstres étaient éparpillés partout, tandis que du sang vert et rouge gouttait au sol et se mélangeait.
Actuellement, Su-hyeun était assis sur l'un des cadavres. On eût dit qu'il portait une poutre d'acier de plusieurs dizaines de tonnes sur les épaules, mais c'était encore supportable pour l'instant.
'Je ne vois pas à un pouce devant mon visage.'
Il n'avait d'autre choix que de se fier à ses sens pour vérifier son environnement.
Non seulement cela, mais l'air devenait progressivement plus raréfié, si bien qu'il devait compter sur la technique de respiration et son endurance pour se déplacer.
Le nombre de monstres et leurs niveaux s'étaient aussi renforcés avec le temps.
Bien sûr, tout cela était vain au final.
Quant à la météo, un froid mordant survenait brutalement, pour laisser place tout aussi abruptement à une température si chaude qu'elle aurait brûlé la chair. Il préférait la chaleur au froid car il devait s'envelopper d'énergie magique pour endurer le coup de froid.
C'est ainsi qu'une journée s'écoula.
« C'est un peu ennuyeux, quand même. »
Su-hyeun sortit une lanière de viande séchée du sous-espace et la mâcha.
C'était son premier repas.
Des monstres arrivant par hordes entières continuèrent pendant trois heures d'affilée avant de cesser d'apparaître. Il en avait dû terrasser plusieurs milliers jusqu'ici.
Fouu-houhou.
Peu après, la météo changea à nouveau.
Le froid mordant disparut, et une chaleur torride grilla le sol sous ses pieds.
'Cette météo n'est plus au niveau du chaud, c'est comme marcher directement dans un four...'
L'air était devenu si mince qu'il était presque impossible de respirer sans la technique de respiration.
'Si je le voulais, briser cette illusion ne serait pas si difficile,' considéra Su-hyeun. 'Mais ça ressemblerait à avouer ma défaite, non ?'
Le principe de base d'une illusion consistait à manipuler l'esprit de la cible.
Et le moyen le plus basique de briser une telle illusion était que la cible perçoive qu'elle était piégée dedans et en sorte de force.
Si faire cela était impossible, on pouvait aussi détruire le support de l'illusion ou les points de connexion de sa puissance. Cependant, Su-hyeun n'avait pas besoin de passer par tous ces processus fastidieux.
'Les autres subissent-ils aussi ce genre d'épreuves ?' se demanda Su-hyeun. Sûrement pas lui seul, non ?
Cependant, il y avait des différences selon la difficulté choisie.
Après tout, Su-hyeun n'avait pas seulement choisi le niveau de difficulté le plus élevé, il avait même sélectionné tous les types d'épreuves.
Même en tenant compte de cela, il serait quand même difficile pour les autres de supporter ce genre d'épreuve, surtout pour ceux qui étaient proches de gens ordinaires ou l'étaient réellement.
'Cela dit, c'est un soulagement de pouvoir choisir sa difficulté et d'abandonner après un temps imparti.'
Ceux qui craignaient pour leur vie n'auraient pas choisi un niveau élevé.
Mais s'ils le faisaient, cela signifiait qu'ils étaient confiants dans leurs chances.
Que pouvait-il faire s'ils choisissaient eux-mêmes un niveau élevé au péril de leur vie pour finir tués ? Su-hyeun n'avait pas l'intention de les garder par la main jusque-là.
Gou, gougougou.
Le poids qui pesait sur les épaules de Su-hyeun cessa d'augmenter une fois qu'il atteignit un certain niveau.
Il en alla de même pour la chaleur torride ou le nombre de monstres.
Plus aucune épreuve ne survint après qu'une journée se fut écoulée.
« Qu'est-ce que c'est ? C'est déjà fini ? »
Su-hyeun ricana. « Sûrement pas ? Quelque chose va se produire », marmonna-t-il.
Il leva les yeux et ricanait avec dédain.
Comme pour dire : « Tu abandonnes déjà ? »
Comme pour dire : « L'épreuve que tu as lancée ne vaut que ça ? »
Et ainsi, encore plus de temps passa.
Et puis...
Kyah-aah !
Boum ! Thud !
Il détecta la présence de monstres qui fonçaient sur lui depuis quelque part dans l'obscurité.
Combien y en avait-il cette fois-ci ?
L'obscurité était devenue encore plus dense, et il faillit penser que quelque chose allait jaillir droit devant son nez.
Su-hyeun réprima aisément sa peur de l'obscurité, mais son corps frémit légèrement. C'est que le froid glacial lui mordant la peau était devenu encore plus rude qu'avant.
Il ne savait pas pourquoi, mais il se sentait confiant — confiant que c'était le dernier obstacle.
« Ouais. C'est ça dont je parle. »
Il parlait d'un nombre inconnu de monstres qu'on ne pouvait même pas voir.
Su-hyeun se releva des restes du monstre et fit quelques étirements.
Ça n'avait pas l'air d'être du repos tout à l'heure.
Le froid faisait trembler son corps, l'obscurité rendait impossible de voir ce qui pourrait bondir sur lui. Puis, son corps donnait l'impression de peser plusieurs dizaines de tonnes et l'air même était trop raréfié pour respirer.
Bien sûr, il ne pouvait pas se reposer correctement dans une telle situation.
Cependant...
'J'ai encore plein d'endurance, tu sais.'
***
Chouit !
Tchac !
Su-hyeun balança l'épée avec adresse en fonçant en avant. Le monstre fut tranché en deux.
Il ne voyait toujours rien, mais ses autres sens fonctionnaient très bien. Il pouvait déterminer les mouvements des monstres dans une certaine mesure en restant concentré. Il pouvait sentir leur présence.
D'ailleurs, les attaques de ces monstres ne marchaient pas sur Su-hyeun en premier lieu.
[Nuage Sauteur.]
Paf !
Un coup de patte de monstre venu d'en haut fut bloqué par les nuages blancs.
Le Nuage Sauteur entoura le corps de Su-hyeun. C'était la défense la plus forte qu'il possédait actuellement. Elle absorbait la plupart des dégâts physiques et possédait aussi une résistance contre les attaques magiques.
Et enfin...
« Emporte... »
Houhou !
« Éventail. »
Houhou !
Les vents de tempête gigantesques créés par l'Éventail étaient la technique d'attaque de zone la plus forte que Su-hyeun possédait actuellement.
Les vents de tempête qui se transformèrent en innombrables lames acérées procédèrent à déchiqueter les corps des monstres. Quand la tourbilla follement avec Su-hyeun au centre, toute la zone l'entourant tomba sous sa portée d'attaque malgré son incapacité à voir quoi que ce soit.
Ainsi, les monstres restants furent mis en pièces comme ça, et Su-hyeun poussa ses sens à leurs limites.
'Il en reste 10 individus.'
Quelques monstres avaient réussi à survivre, mais pas parce qu'ils étaient particulièrement forts ou quoi que ce soit.
Ils avaient simplement eu de la chance.
Il n'y avait aucune raison d'utiliser le précieux Éventail sur ces créatures.
[Lance de glace.]
De grandes lances de glace se matérialisèrent autour de Su-hyeun. Il y en avait 10.
Dans cet état, Su-hyeun commença à se courber en arrière.
'Un, deux...'
Après avoir visé 10 directions différentes...
Guiing !
Davantage d'énergie magique entoura les lances de glace, et puis...
[Rotation.]
Vrouum...
Les lances se mirent à tourner rapidement.
« Trois. »
Houhou— !
Dix lances de glace volèrent vers les monstres se tortillant au sol.
Paf !
Thud !
Presque au même instant, il entendit des bruits d'effondrement.
C'était pas mal. À cause du poids qui pesait sur lui, il ne pouvait pas exercer autant de force, mais il pouvait aisément compenser en utilisant son énergie magique.
'Ça valait vraiment le coup d'apprendre la magie.'
La magie avait assurément de nombreuses utilisations au combat.
Le style de combat de Su-hyeun reposait sur son escrime ainsi que sur des techniques de lancer de lances, donc les sorts pour créer des lances de glace et amplifier leur pouvoir destructeur s'avéraient utiles pour lui.
'À part celui-ci, les magies utilisables au combat sont...'
Tandis que Su-hyeun réfléchissait brièvement aux types de magie et leurs combinaisons...
[La troisième épreuve est terminée.]
[Difficulté : 10]
[Nombre d'épreuves : 5]
[Temps : 27:30:12]
[Vous avez enregistré le meilleur résultat.]
[Votre rang est « Grand Duc ».]
« Grand Duc, c'est ça ? »
Des messages apparurent, les uns après les autres. Ils intriguèrent Su-hyeun.
On lui avait dit que son rang serait déterminé selon les résultats. En revanche, ce « rang » était du genre qui existait dans l'aristocratie humaine.
[Voulez-vous être transféré vers la zone suivante ?]
Le message demandait son consentement.
Ça ne semblait pas être un simple message. Si Su-hyeun était une personne normale, transférer son corps quelque part n'aurait pas été si difficile, si c'est ce que voulait la voix inconnue.
Cependant, son cas était quelque peu unique. À moins que Su-hyeun ne décide de donner son consentement, le Prédateur ne pourrait pas l'envoyer ailleurs.
'Qu'est-ce que ce type prépare, au juste ?'
Le Prédateur avait invoqué toutes ces personnes et les avait soumises à des épreuves sous prétexte que c'était un jeu.
La créature pouvait parler et maîtrisait même une magie d'illusion lui permettant de créer librement un monde artificiel.
Il était prudent de supposer que, pour ce qui était du niveau d'intelligence, cette créature était bien plus intelligente que le Prédateur que Su-hyeun avait croisé lors de l'épreuve précédente.
« D'accord. Je le veux. »
Quand Su-hyeun exprima son consentement...
Chouit !
Son corps quitta ce monde et fut transporté vers un autre lieu. Tout se passa brièvement, mais on aurait dit qu'il s'était déplacé sur une longue distance nonetheless.
Ainsi la troisième épreuve prit fin, et un nouveau monde se révéla à Su-hyeun.
Un ciel bleu limpide au-dessus de sa tête, de vastes champs d'herbe luxuriante, et le parfum rafraîchissant du printemps...
Et l'objet le plus grand que ses yeux pouvaient voir, le gigantesque château doré.
Ce paysage était si paisible et beau qu'il se demanda brièvement s'il s'agissait du paradis.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Et ce qui le surprit le plus...
'Ce n'est pas une illusion.'
Ce monde paisible où Su-hyeun se trouvait maintenant était bien « réel ».