Sifflement. Crépitement.
La forêt brûlait.
Les arbres se transformaient en cendres, tandis que les peaux calcinées de monstres morts jonchaient le sol.
Des cadavres s'amoncelaient également devant le mur en ruine.
« On dirait qu'il n'y a plus rien qui arrive. Qu'en penses-tu ? »
L'homme, Luslec, se tourna pour s'adresser à Su-hyeun.
Dix minutes s'étaient déjà écoulées.
Un certain temps avait passé. Su-hyeun vérifia avec le minuteur.
[Temps restant : 00:44:39]
Le système l'aida à confirmer le temps restant tel que défini par une voix inconnue. Ce serait serré même s'ils commençaient à déplacer la moitié des gens encore dans « l'espace ».
En d'autres termes, il n'y avait pas de temps à perdre.
Mais à cet instant précis, un autre message apparut.
[Tous les monstres trouvés à l'intérieur de la forêt ont été éliminés.]
[Vous avez réussi la deuxième épreuve.]
« ... ? »
Un instant, Su-hyeun fut déconcerté par les messages qui surgissaient soudainement.
Réussi la deuxième épreuve. C'était fini ?
« Différentes épreuves sont censées être données dans différents espaces », pensa Su-hyeun.
Il avait déjà connu plusieurs épreuves où plusieurs objectifs devaient être atteints pour les valider. Su-hyeun acquiesça, songeant que cela pourrait être un cas similaire.
« Cela signifie que détruire le mur a bouleversé l'ordre des choses. »
L'objectif original de la « première » épreuve était de réduire le nombre de personnes de moitié. Cependant, Su-hyeun avait détruit le mur et brûlé complètement la forêt et les monstres de l'autre côté.
Grâce à lui, même la deuxième épreuve avait été résolue par anticipation.
La voix leur donnant l'épreuve n'avait probablement pas prévu un tel dénouement.
« Inutile d'y penser maintenant. »
Su-hyeun se tourna vers la foule rassemblée d'un côté. Ils se méfiaient encore profondément les uns des autres. Il commença alors à leur parler : « Tout le monde, passez de l'autre côté. »
Il fallut un certain temps pour que 50 000 personnes se déplacent vers un autre endroit. Heureusement, aucun d'entre eux n'était un enfant, un vieillard ou un malade. Un bon nombre parmi la foule étaient assez forts, si bien que le voyage lui-même se déroula sans encombre.
[Temps restant : 00:32:12]
Il restait encore du temps.
Su-hyeun se tenait là, les bras croisés, et observa la foule qui avançait.
À ce rythme, ils ne devraient rencontrer aucun problème majeur pour diviser le nombre de personnes dans l'espace ouvert.
« Je me demande ce que cette voix peut bien penser en ce moment... », remarqua Luslec en s'approchant de Su-hyeun.
Ce dernier répondit sans le regarder : « C'est probablement l'un des deux. »
« L'un des deux ? » s'enquit Luslec, perplexe.
« Soit elle est furieuse, soit elle est amusée. »
« Ce sont des opposés polaires. »
Su-hyeun secoua la tête. « Elle avait l'air du genre à apprécier ce genre de situation. Quel que soit le camp, ce devrait définitivement être l'un de ces deux. »
« Tiens, tiens. Est-ce que tu... », une pointe de rire perçait désormais dans le ton de Luslec, « ...nous reconnais comme une équipe à présent ? »
« Je me le demande », répondit Su-hyeun évasivement, et finit par se tourner vers Luslec.
Il semblait nettement plus âgé que lorsque l'administrateur avait choisi d'« emprunter » son apparence.
Su-hyeun continua : « Pourquoi tiens-tu tant à former une équipe avec moi ? » Il voulait vraiment le savoir.
« Tu es Kim Su-hyeun. Alors, c'est un oui ? »
Les yeux de Su-hyeun se plissèrent instantanément au moment où il entendit la question de Luslec.
Cet homme connaissait son nom...
Bien sûr, lui aussi connaissait le nom de Luslec malgré le fait qu'il ne l'ait pas encore révélé. Cependant, cela datait seulement de l'épreuve du 43e étage.
Cependant, le « Luslec » d'alors était une entité différente de ce « Luslec ». Le « Luslec » d'alors n'était pas le vrai. Cependant, certaines données de sa version passée avaient été « possédées » par l'administrateur.
« Tu sais qui je suis ? »
« Bien sûr, je le sais », répondit Luslec. Ses yeux s'écarquillèrent face à la question méfiante de Su-hyeun. « Je suis un fan. Eh bien, l'un des fans en fait. »
Su-hyeun fut décontenancé par sa réponse.
« Pardon ? »
Pendant un moment, Luslec bavarda sans s'arrêter devant Su-hyeun. Il avait l'air d'un homme bien au-delà de la trentaine, mais il parlait comme un adolescent, pas même un jeune adulte.
La tête de Su-hyeun lui faisait mal à force d'écouter les explications de Luslec. Il avait l'impression que c'était devenu plus compliqué que nécessaire. Il le coupa et commenta : « D'accord. En résumé, c'est comme un mythe ? »
« Un mythe, dis-tu ? Heu... oui. C'est similaire. »
« Comme celui du Grand Sage égal au Ciel ou d'Hercule ? »
« Je ne sais pas qui sont ces deux-là, mais les récits de tes hauts faits sont vraiment célèbres dans le monde d'où je viens. Tu es le héros Kim Su-hyeun, celui qui manie une épée dans une main, une lance dans l'autre. Tu es celui capable de contrôler à la fois le vent et le feu. »
« Putain de merde. »
Le visage de Su-hyeun rougit. Il ne savait pas s'il était gêné ou agacé par les propos de Luslec.
Cela faisait bien longtemps que quelqu'un ne lui avait pas tenu de tels discours. Il pensait s'être habitué aux louanges qu'il recevait d'habitude de la part de parfaits inconnus. Cependant, c'était une situation tout à fait différente.
« Un mythe ? Dans un autre monde ? »
Ce « problème » n'était pas si difficile à accepter, pourtant.
Hercule et le Grand Sage égal au Ciel...
Les mythologies grecques ou le « Voyage en Occident » étaient des « réalités » qui existaient dans d'autres mondes.
Bien sûr, les détails réels différaient passablement de ce que connaissait Su-hyeun. L'Hercule de la mythologie grecque ou Sun Wukong et le Roi Démon Taureau du Voyage en Occident présentaient des similitudes avec leurs homologues fictifs ; mais leurs apparences, leurs passés et même l'avenir qui les attendait différaient considérablement.
Su-hyeun mit un instant de l'ordre dans ses pensées et leva la tête pour fixer le visage de Luslec. Ce dernier souriait encore.
Est-ce que c'était cela qu'il voulait dire en se qualifiant de fan ?
« J'ai grandi en écoutant tes récits, vois-tu. Tu es mon héros préféré, et ton histoire était ma préférée aussi. Mais j'ai été vraiment stupéfait. Wow ! Je n'aurais jamais imaginé te rencontrer dans un endroit comme celui-ci. »
« Tu as grandi en écoutant « mon » mythe ? » Su-hyeun ne savait pas qu'il en avait un.
« Oui. Tu es le héros qui a sauvé le monde d'un dragon géant dévorant les mondes ! J'ai toujours voulu devenir quelqu'un comme toi, même si ce n'était rien de plus qu'un rêve d'enfant. »
Luslec sourit maladroitement en disant cela. Il semblait que lui-même trouvait embarrassant ce qu'il venait de dire.
Cependant, Su-hyeun ne pouvait pas simplement balayer cela d'un revers de main.
Un mythe n'était que cela : un mythe.
« Est-ce ainsi que va le mythe ? Que j'ai tué le dragon et sauvé un monde ? » insista Su-hyeun.
« Oui. Mais bien sûr, je ne crois pas que chaque partie de ton mythe soit réellement vraie. J'ai déjà rencontré des entités d'autres mythes à plusieurs reprises maintenant, mais la réalité s'est avérée différente des récits. »
« Ce qui signifie que le « moi » que tu connais par le mythe peut être bien différent du vrai moi, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est vrai, mais... », Luslec acquiesça, puis fixa intensément Su-hyeun, « ...maintenant que je te vois en chair et en os, tu ne sembles pas si différent du mythe, en fait. »
« Vraiment pas ? »
« Ta personnalité dont j'ai entendu parler et ta véritable personnalité semblent assez semblables », expliqua Luslec. « Par exemple, la raison pour laquelle tu fais quelque chose d'aussi fastidieux, c'est pour trouver un moyen de sauver toutes ces personnes, n'est-ce pas ? » Luslec sourit en disant cela, puis déplaça son regard vers la foule qui avait à moitié traversé de l'autre côté du mur. « Je ne peux pas faire ce que tu as fait. Non, attends. Je ne le ferai pas. Toutes ces personnes n'ont rien à voir avec moi, donc je pense qu'il ne me regarde pas de savoir s'ils vivent ou meurent. »
« C'est ainsi ? »
« Cependant, Monsieur Su-hyeun, vous n'êtes pas comme ça. Et c'est pour cela que vous êtes le héros que j'admirais quand j'étais jeune. »
Su-hyeun acquiesça à l'explication de Luslec. Il ne répondit pas. Il ne savait pas quoi dire.
Il ne semblait pas mentir, même maintenant. Bien sûr, Su-hyeun pensait que Luslec était d'une autre trempe que lui.
Peu lui importait que des gens sans lien avec lui vivent ou meurent...
Su-hyeun n'avait pas envie de critiquer une telle attitude.
Cependant, si tel était l'état d'esprit actuel de Luslec, on pouvait supposer sans risque que la version enfant de lui qui admirait Su-hyeun n'existait plus.
Luslec en savait long sur Su-hyeun à travers tous ces récits, mais ce dernier ne savait presque rien du premier. Il n'avait qu'une vague idée que Luslec n'était pas seulement un nécromancien, mais aussi un individu puissant.
[Temps restant : 00:03:21]
Il ne restait plus beaucoup de temps. La plupart des gens avaient déjà traversé de l'autre côté du mur.
Maintenant que le nombre de personnes avait diminué bien au-delà de la moitié, Su-hyeun et Luslec se mirent à marcher vers le centre de l'espace ouvert tout en discutant.
Luslec remarqua : « J'ai vraiment hâte de voir la réaction de ce type maintenant. Comment penses-tu qu'il va réagir ? »
« Nous le saurons dans trois minutes. »
Trois minutes passèrent en un clin d'œil.
Et les deux se sentirent confiants à ce sujet. Ils étaient convaincus que le « superviseur » responsable de cette situation ludique les observait depuis quelque part.
Peu après, le minuteur atteignit zéro, et des messages commencèrent à apparaître.
[Personnes restantes : 2]
[Vous avez réussi la première épreuve.]
[La deuxième épreuve va commencer.]
[Vous avez réussi la deuxième épreuve.]
[Veuillez patienter.]
Un message apparut après l'autre.
À l'origine, la deuxième épreuve aurait dû commencer immédiatement après la fin de la première. Cependant, le plan avait tourné au fiasco — grâce à l'intervention de Su-hyeun.
Et une fois le flux de messages terminé, la voix inconnue retentit à nouveau.
[C'était une idée divertissante.]
La voix sonnait légèrement excitée. Il semblait que son maître appréciait cette situation.
D'ailleurs, ce serait une réaction évidente si l'on considérait cela comme un « jeu ».
Après tout, un jeu ennuyeux à l'issue prévisible ne plairait à personne.
[Et je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un capable de réaliser cela apparaisse cette fois-ci. Vous êtes vraiment divertissants tous les deux, même si le deuxième jeu que j'avais préparé est à peu près ruiné... À cause de vous.]
« Si c'est si divertissant, pourquoi ne sors-tu pas pour observer de près ? »
Su-hyeun lança en fixant le plafond. Il essayait toujours de localiser l'emplacement réel de la voix.
Cependant, cet événement le convainquit d'une chose.
On ne pouvait pas la localiser par la voix seule, ce qui signifiait qu'il fallait soit continuer à subir cette « épreuve » ennuyeuse, soit forcer l'autre partie à se montrer.
Malheureusement...
[Cela semble attrayant, mais je veux faire durer cela un peu plus longtemps, tu vois.]
Comme prévu, la voix ne mordit pas à l'hameçon de la provocation de Su-hyeun. En fait, elle ne la considéra pas comme une provocation. Elle devait se percevoir comme toute-puissante et grande, car elle ne daigna même pas traiter l'incitation de Su-hyeun. Elle s'en moquait simplement.
Su-hyeun ne trouva pas cela amusant du tout, mais il réalisa qu'il n'y avait aucun intérêt à essayer de provoquer l'autre camp davantage.
« Quel étrange prédateur. Tu ne trouves pas ? » chuchota Luslec à l'oreille de Su-hyeun.
Le « prédateur »...
C'était un mot familier.
Bien que Su-hyeun le soupçonnait dans une certaine mesure, ce terme prononcé par Luslec était empreint d'une certitude surprenante.
Su-hyeun fixa Luslec avec un visage légèrement stupéfait. Luslec connaissait donc l'existence des « prédateurs ».
Luslec haussa les épaules, mais avant qu'il ne puisse dire autre chose, la voix inconnue leur parla à nouveau.
[Avec des choses comme ça, plus de gens doivent maintenant participer au troisième jeu... Eh bien, je suppose que ça n'a pas d'importance. Après tout, plus on est de fous, plus on rit.]
Le troisième jeu...
À l'origine, seuls les humains et les races similaires à l'humanité ayant survécu aux innombrables monstres de la deuxième salle, la forêt gigantesque, auraient dû participer à ce jeu.
Au départ, 50 000 personnes avaient été invoquées, et leur nombre aurait dû être réduit de moitié pendant le premier jeu. Cependant, grâce à Su-hyeun et Luslec, toutes ces personnes allaient maintenant participer au troisième jeu.
[Pour ceux qui ont survécu malgré leur faiblesse, il aurait été bien préférable qu'ils meurent plus tôt. Ils mourront, éventuellement.]
La voix devint plus grave, plus lourde, d'une manière insidieuse.
Et peu de temps après, le système temporairement arrêté se remit en marche.
[La troisième épreuve va commencer.]