Les enfants et les personnes âgées avançaient inévitablement plus lentement.
Ils n'avaient aucune monture, et leurs pas n'étaient pas très rapides non plus. Pourtant, ce groupe d'une trentaine de villageois continuait d'avancer, le souffle coupé.
Ploc—
« Maman, j'ai mal aux jambes. »
« Mon enfant ! Tu dois te relever vite. Dépêche-toi ! »
« Mais mes jambes... »
« Hé ! Qu'est-ce que vous faites là au lieu de vous dépêcher ?! »
La mère, sans autre choix, ramassa son enfant. C'est alors que quelqu'un commença à la gronder.
Il aurait été normal qu'au moins une personne les aide, mais personne ne montra la moindre intention de le faire.
C'était pourtant compréhensible.
Laissant de côté un jeune enfant, même les hommes adultes costauds peinaient à marcher de force sans aucune pause.
Essayer d'aider un enfant et épuiser le peu d'endurance qui leur restait aurait pu menacer leur propre survie à ce stade.
« Si tu ne te relèves pas tout de suite, on te laisse là. Non, attend. Continuons. Ils nous rattraperont tout seuls. »
« Ne soyez pas comme ça. Attendre quelques instants ne... »
« Si on traîne, ces enfoirés pourraient surgir derrière nous ! Tu ne sais pas que si on ne rejoint pas vite le seigneur sorcier qui réside dans le village là-bas, on sera tous morts en un rien de temps ? »
« Cependant, ne sommes-nous pas tous exténués ? Maintenant qu'on en est là, accordons-nous une pause de dix minutes. Juste dix. »
« Dix minutes, hein ? Hum... »
Dix minutes, ça devrait aller, non ?
L'homme d'âge mûr qui faisait office de chef du groupe hésita. Lui aussi était épuisé. Les autres membres ne semblaient pas non plus opposés à l'idée d'une courte pause.
« ...On se repose un peu ? »
« Oui, on devrait. »
« Je veux dire, ce n'est que dix minutes, alors... »
« Je suis sûr qu'il ne se passera rien pendant ce temps. »
La majorité semblait d'accord.
L'homme d'âge mûr réfléchit brièvement avant de hocher légèrement la tête. « Dans ce cas, faisons-le. »
Bien qu'il ressentît ce pressentiment inexplicable, il se dit qu'il n'y pouvait rien. La situation dans laquelle ils étaient était propice à la nervosité, après tout. D'ailleurs, le groupe ne pouvait tout simplement pas continuer cette marche incessante compte tenu de la distance restante.
Faire une courte pause avant de continuer était peut-être la bonne décision.
« Je suis sûr que ça ira. Sûrement... »
Personne ne dit rien.
Même parler était trop éprouvant pour eux à ce moment-là.
Il en alla de même pour l'homme d'âge mûr. Il ne restait pas beaucoup d'eau dans sa gourde, mais il en prit une gorgée, la fit tourner longtemps dans sa bouche avant de l'avaler.
Pah-suk—
Le bruit de sable soulevé lui parvint soudain. L'homme d'âge mûr se tourna vivement vers la source du son.
L'enfant qui avait fait un caprice plus tôt se trouvait là.
« Arrête de faire le fou, gamin. »
« Mais c'est pas moi, però ? » répondit l'enfant en désignant une direction du doigt. « C'est lui. »
« ...Lui ? » L'homme d'âge mûr porta son regard là où l'enfant pointait. Et presque aussitôt, il jaillit sur ses pieds en hurlant : « T—tout le monde, fuyez, maintenant ! »
Bang, psuhi— !
Dès qu'il se mit à courir, une énorme pince explosa hors du sable à l'endroit exact où il était assis une seconde plus tôt.
Au même moment, une queue aiguille géante jaillit de la direction indiquée par l'enfant, se balançant menaçante de-ci de-là. L'apparition d'un scorpion géant plongea tout le monde dans la panique.
« I—il est là ! »
« Tout le monde, préparez vos armes ! »
« Combien sont-ils ?! »
Tous les hommes capables de se battre saisirent vivement lances et épées pour les braquer sur le scorpion. S'il n'y avait qu'un seul monstre, ils croyaient pouvoir s'en sortir seuls.
Mais ils comprirent vite que leurs pensées étaient erronées.
« ...Hein ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec cette créature ? »
Le scorpion géant qui émergeait du sable titubait. Du sang verdâtre coulait le long de sa carapace.
Ploc—
Peu après, le monstre géant s'effondra sur le sable d'apparence moelleuse.
Il avait déjà été tué par quelqu'un d'autre.
« Mais qui... ? »
« Salut tout le monde », une voix claire et plaisante, qui ne collait pas à la situation, leur parvint soudain. « Comment allez-vous ? »
Su-hyeun, jusque-là masqué par le cadavre du scorpion, sortit à leur vue et leur fit un signe de la main.
Mais son auditoire resta figé comme une vidéo sur pause.
« J'aurais dû agir plus naturellement », songea Su-hyeun en leur adressant un sourire maladroit.
Devait-il continuer à sourire comme ça, ou simplement se fondre dans la foule avec nonchalance ? Ou bien aurait-il dû faire une mine inquiète et demander si quelqu'un était blessé ? Il n'arrivait pas à déterminer la bonne attitude.
Normalement, dans ce genre de cas, les réactions sont de deux types : on vous remercie et on vous accueille, ou on se méfie énormément de l'étranger puissant.
Cependant, ces gens ne choisirent aucune de ces options.
« Excusez-moi... » Au final, Su-hyeun prit la parole le premier. « Ça va... ? »
« Seigneur sorcier ? »
« Oh, c'est le seigneur sorcier ? »
« N—nous sommes sauvés ! »
Quelqu'un murmura le mot « sorcier », et les autres se mirent à acclamer l'un après l'autre.
Su-hyeun n'avait aucune idée de ce qui se passait, mais la réaction ne semblait pas mauvaise dans l'ensemble. Il estima que c'était encore mieux que ces gens aient peur de lui et le tiennent à distance.
« Êtes-vous vraiment le seigneur sorcier ? »
Un homme d'âge mûr s'approcha et demanda, si bien que Su-hyeun répondit sans trop hésiter. « Ah, oui. »
« Merci infiniment. Vraiment, merci ! »
« Oh, non, ce n'est rien. Ne mentionnez pas ça. Je vous protégerai tous à partir de maintenant. Au fait... » Su-hyeun regarda les gens profondément émus et demanda : « Où alliez-vous ? »
« Oh. Nous étions en route pour vous rejoindre, seigneur sorcier. Nous avons entendu qu'un village avait été établi dans cette direction, alors... »
« Ah. Aaah, c'est donc ça. »
Su-hyeun jugea qu'il serait très imprudent de faire semblant de ne rien savoir, alors il arbora à nouveau un sourire maladroit.
« Au moins, je connais la direction approximative », songea-t-il.
Comme il avait déjà observé de loin dans quelle direction ce groupe se dirigeait, il n'était pas trop difficile de deviner où il devait les mener.
« Miru. »
Gya-ong— !
À l'appel de Su-hyeun, Miru asomma la tête.
L'homme d'âge mûr fut surpris et recula en trébuchant, mais se calma vite en réalisant que Miru n'était pas si gros et que Su-hyeun était en train de caresser la créature sur la tête.
« Hé, tu peux porter toutes ces personnes ? »
Gya-ong—
Miru acquiesça à la question de Su-hyeun, et presque aussitôt...
Hiiiiiiek ?!
Les villageois furent à nouveau terrifiés en assistant à la gigantification de Miru.
* * *
Après sa gigantification, Miru était assez grand pour porter des dizaines de personnes sur son dos.
C'était presque un dragon mature de taille respectable. Les villageois eurent d'abord peur de monter sur Miru, mais une fois qu'ils acceptèrent le fait que c'était la créature invoquée de Su-hyeun, ils grimpèrent sur le dos du dragon un par un.
Ils n'avaient guère le choix, de toute façon. S'ils ne montaient pas sur le dos de Miru, cela signifiait qu'ils seraient abandonnés au milieu de ce désert infesté de monstres.
« Mm... »
Ils durent voler une dizaine de minutes environ.
Craignant que certaines personnes ne soient effrayées, Su-hyeun avait maintenu leur vitesse de vol au minimum. Pourtant, il aperçut un village pas trop loin devant eux.
« On dirait qu'ils se dirigeaient là-bas, mais ils ont failli se faire tuer juste au coin de leur destination, non ? »
Quoi qu'il en soit, arriver plus tôt à destination n'était pas une mauvaise chose.
Su-hyeun tourna la tête et regarda en arrière les gens effrayés chevauchant le dos de Miru. « Nous sommes arri— »
Whoosh—
Il leva les yeux vers l'avant, et à cet instant précis, il cria, surpris : « Miru, arrête-toi ! »
Grrrr—
Kkyahk !
« Q—qu'est-ce qui se passe ?! »
Au cri de Su-hyeun, Miru battit des ailes et s'immobilisa net. Le contrecoup fit pousser des cris d'alarme aux gens sur le dos du dragon, qui s'accrochèrent à sa peau pour leur vie.
Heureusement, personne ne tomba.
Miru laissa échapper un grognement sourd et fixa l'avant. Tout comme Su-hyeun, le dragon avait réalisé qu'une chose transparente se trouvait juste devant leurs yeux, les bloquant.
« Il y a un mur ici. »
Giii-iiing—
Su-hyeun tendit la main vers l'avant, mais une force de répulsion inconnue et puissante le repoussa dans la direction opposée.
C'était un mur transparent créé par des moyens magiques.
« Excusez-moi ! M'entendez-vous ? »
Su-hyeun cria aussi fort qu'il put.
Il attendit un moment, mais aucune réponse ne vint.
Il se tourna vers les gens derrière lui. « Êtes-vous sûrs que c'est l'endroit que vous essayiez d'atteindre ? »
« Pardon ? O—oui, nous en sommes sûrs. Mais je pensais que vous aviez créé ce village, seigneur sorcier ? »
« Ah, mes excuses. La vérité, c'est que je ne suis pas le sorcier que vous croyez. »
« Pardon ? »
« Je vous ai trompés pour vous calmer. Quoi qu'il en soit, à présent, je suis sûr que vous comprenez tous que je n'ai aucune intention de vous nuire », dit Su-hyeun en désignant l'avant. « Cependant, il y a un mur devant nous, qui nous empêche d'entrer. Et comme vous l'avez remarqué, aucune réponse n'est venue. »
« Mais c'est impossible ! »
« Nous avons 분명히 entendu que tout le monde serait accueilli... »
Les villageois affichèrent tous des expressions de désespoir similaires.
Il semblait que la double révélation — Su-hyeun n'étant pas le sorcier dont ils parlaient, et le village du vrai sorcier ne les laissant pas entrer — les avait profondément déçus.
Su-hyeun regarda à nouveau le mur. Il n'y avait toujours aucune réponse.
« Ils ne veulent pas qu'on entre ? »
Le village était peut-être juste devant eux, mais le mur qui l'entourait assurait que nul ne pouvait y pénétrer.
Le mur était étonnamment solide. La puissance qu'il en perçut brièvement était considérable.
« Il y a censé y avoir un sorcier là-dedans... »
Il semblait que ce sorcier mystérieux n'était pas ordinaire, au vu du mur devant les yeux de Su-hyeun, qui se révélait plus solide que n'importe quelle barrière magique qu'il avait rencontrée jusqu'ici. En fait, même Su-hyeun aurait du mal à le briser.
« Je pourrais obtenir une piste ou deux auprès de ce sorcier. »
L'épreuve du 103e étage — son décor semblait banal, et son contenu aussi. Il se demandait où aller pour trouver une piste, une quelconque indication, mais maintenant, une piste s'était pratiquement présentée d'elle-même.
Était-ce pour ça ? Au lieu d'être décontenancé, il accueillit plutôt ce développement favorablement.
« Pour l'instant... »
Crac—
Su-hyeun, toujours assis, serra fortement le poing.
« Brisons-le. »
Su-hyeun concentra son énergie magique sur son poing et prit une posture de frappe. Les gens derrière lui inclinèrent la tête de gauche à droite, se demandant ce qu'il essayait de faire.
Et c'est à cet instant.
CLAAAAAANG— !
Crac, pa-susususuk—
Kkyaaahk— !
« Q—qu'est-ce que c'était que ça ? »
Un bruit assourdissant qui retentit jusqu'aux cieux choqua les villageois.
Cependant, Su-hyeun n'avait pas l'intention de s'arrêter à un seul coup.
Clang, claaaang— !
Bouuum— !
[Force : 101]
Un second coup, puis un troisième.
Il en porta plusieurs, provoquant l'apparition progressive de fissures sur le mur transparent. La puissance de répulsion qui résistait à son poing s'affaiblit également graduellement.
« C'est vraiment costaud, non ? »
Su-hyeun avait reçu la grâce d'Hercule lors de l'épreuve du 102e étage, et par conséquent, sa caractéristique de force avait atteint 101 points.
S'y ajoutait sa qualification de divinité qui avait franchi un palier supplémentaire récemment, si bien qu'il estimait sa force physique assez proche de celle d'Hercule.
La raison pour laquelle il ne s'était pas donné la peine de dégainer son épée et avait choisi d'utiliser son poing nu était d'expérimenter sa caractéristique de force de 101 points.
Il ne se retint pas et continua à frapper.
Résultat : des fissures apparurent sur le mur après trois coups consécutifs.
« Ça ne fait qu'attiser ma curiosité. »
Ruuuumble—
Su-hyeun embrasait son poing. Plus exactement, tout son bras s'était transformé en une masse de flammes.
[Flamme—Transfiguration]
Whooooosh—
Le poing embrasé de Su-hyeun s'étendit vers l'avant.
Au même moment, le bras de la Flamme divine projeta un immense pilier de feu.
Ka-bouuuuum— !
Crac, craaaaac—
Éclatement— !
Le mur se brisa en morceaux.
La Transfiguration se défit, et le bras de Su-hyeun retrouva sa forme normale. Tout en serrant et desserrant légèrement son poing qui irradiait encore de chaleur, il baissa les yeux.
D'innombrables regards levaient les yeux depuis le sol à cause du vacarme assourdissant. Même des cris de terreur se faisaient entendre parmi eux.
Il semblait que les gens au sol percevaient Miru comme un monstre.
Leur méprise n'avait rien d'étonnant, cela dit.
« Bon, descendons, Miru », demanda Su-hyeun à Miru après lui avoir tapoté légèrement le dos, voulant montrer rapidement aux gens qu'il n'avait aucune intention d'attaquer.
Mais alors...
Grrrr—
« Miru ? »
La réaction de Miru semblait un peu bizarre. D'habitude, le dragon réagissait instantanément aux ordres de Su-hyeun, mais là, il portait son attention ailleurs.
Et c'est à cet instant.
Split—
Giii-iiiing—
Le Cintamani cramoisi émergea du front de Miru et se mit à briller intensément.