Crac, grincement, tic—
Le bruit rythmique de quelqu'un qui se ronge les ongles résonnait dans la pièce. L'auteur de ce son était actuellement recroquevillé, les épaules rentrées, affichant son état replié et misérable.
« Putain, tu fais un bordel monstre là-bas ! Hé, le boomer d'oncle là-bas, tu peux pas la fermer ou quoi ?! »
« Laisse-le. C'était pas censé être un gros bonnet, lui, à l'extérieur ? Ça a dû être un sacré choc pour son système de se retrouver dans cet endroit. »
« Ah bon ! Donc c'était un gros poisson, avant ? »
« Kékéké. C'est pour ça que je m'éclate à tourmenter ce vieux ces derniers temps. Hé, l'oncle ! Viens ici et sers-moi de repose-pieds un moment. J'ai envie de faire une sieste. »
Des détenus portant le même type de tenue que l'homme qui se rongeait les ongles le fixaient et ricanaient moqueusement.
Apparemment, peu importe à quel point il était mentalement dérangé, il pouvait encore entendre ce que disaient les détenus.
L'ancien directeur de l'Autorité, soumis à leurs moqueries, baissa les yeux vers ses propres doigts qui avaient commencé à saigner après qu'il eut épuisé ses ongles à ronger. Il n'avait jamais eu l'habitude de se ronger les ongles de sa vie, mais maintenant qu'il était incarcéré, il comprenait pourquoi certaines personnes se mettaient à mâchouiller leurs ongles quand elles étaient anxieuses.
Numéro 386 — c'était le nouveau « nom » du directeur.
Ce serait au moins supportable s'il avait une cellule individuelle, mais tant pis pour lui, ce n'était pas le cas. Il devait partager une cellule avec d'autres criminels de basse classe.
Ces gens avaient mené des vies bien trop différentes de celle du directeur.
C'étaient des criminels endurcis qui avaient commis meurtres, agressions, viols tentés et bien d'autres choses encore. Le directeur n'arrivait tout simplement pas à accepter le fait qu'il doive désormais vivre parmi ces animaux.
« Numéro 386. Vous avez un visiteur. »
La tête du directeur se redressa net. Il se leva d'un bond et sourit largement, comme si son âme, naguère enfuie, était revenue en lui.
« Enfin. Quelqu'un est venu me sortir de là, » pensa-t-il.
Quelqu'un qui le tirerait de ce trou à rats.
Le directeur se dirigea vers les parloirs. Il commença à nourrir l'espoir sans fondement que le ministre Jeon Gyeong-guk était peut-être venu lui rendre visite personnellement aujourd'hui.
Si le directeur avait conservé son ancien état d'esprit froid et calculateur, il n'aurait jamais songé à une chose pareille.
« Quelqu'un va forcément me faire sortir d'ici. Je veux dire, regardez tout le fric que j'ai déjà réparti. Sans aucun doute... »
Cric-crac—
Avant qu'il n'ait fini cette pensée, il arriva au parloir.
Et quand il y fut, quelqu'un qu'il n'attendait absolument pas voir apparut au-delà du verre renforcé.
« Ah, donc t'es venu ? »
« ...Président Lee Ju-ho. »
Certes, Lee Ju-ho était un gros poisson. Il pouvait même être la personne qui détenait la « clé » dans toute cette affaire.
Si Lee Ju-ho coopérait, alors le directeur pourrait peut-être sortir de cet endroit.
« Berk ! Ils nettoient pas cet endroit ou quoi ? Pourquoi c'est si crade ici ? Et l'intérieur, alors ? C'est au moins plus hygiénique ? »
« Pourquoi tu es... ici... ? »
« Ah, ça. J'avais un truc à te dire en face, vois-tu. Aussi, je voulais voir à quoi tu ressemblais ces temps-ci, donc on peut dire que c'est faire d'une pierre deux coups. »
Lee Ju-ho brisa instantanément l'espoir du directeur.
Il révéla qu'il n'était pas là pour l'aider et s'assura d'enfoncer le clou.
Le directeur grogna en retour : « Qu'est-ce que tu veux encore me dire ? »
« C'est au sujet de ta peine. Il a été décidé que tu prendrais la perpétuité incompressible. Une annonce sera faite bientôt, probablement. »
Thud—
Le directeur eut l'impression qu'un gros morceau de plomb s'écrasait dans sa tête.
« Le vice-ministre, le chef de section, l'éveillé de rang A affilié à l'Autorité capable d'utiliser une compétence de contrôle mental, Yu Min-hyeok, ainsi que les autres liés à toi, ils ont tous été virés de leurs postes. Pendant ce temps, le ministre fait l'objet de mesures disciplinaires. Et toute ta fortune a été confisquée. »
« Mais pourquoi... tu... moi... ? »
« Je voulais que tu désespères. Tout le fric que t'as balancé partout et les relations que t'as tissées grâce à ça, eh bien, je voulais juste te dire qu'ils sont tous inutiles maintenant, alors tu ferais bien de ne plus garder le moindre espoir, » ricana Lee Ju-ho.
Le directeur vit clairement cette expression, ce qui fit rougir ses yeux sur l'instant et serra son poing de rage.
Bang—!
« Pourquoi tu me fais ça ?! Même si j'ai fait une connerie, ça... »
Il frappa la cloison de verre et hurla frénétiquement.
Même s'il avait tort, pourquoi l'autre allait-il aussi loin ?
« C'est pas way over the line, ça ?! »
C'était la pensée sincère du directeur.
« Cet incident. La majeure partie de ton plan visait à prouver la faute du système de l'association par tous les moyens nécessaires, » répondit Lee Ju-ho.
« ... »
« Mais le plan pour arrêter le donjon de Cheonan n'était pas si détaillé et ne semblait pas bien réfléchi. À mes yeux, ça avait l'air de : ce n'est pas si important, donc ça suffira. »
« Qu'est-ce que tu racontes... ? »
« L'idée derrière cette action était, probablement : si on échoue à l'arrêter, tant pis. On refilera la responsabilité à l'association. C'est pas ça ? »
Le directeur clampa la bouche face à la question de Lee Ju-ho, parce que l'affirmation de ce dernier était en plein dans le mille.
C'était vrai que le plan consistait à rejeter la faute sur l'association pour avoir foiré l'ordre du raid de donjon si les gens de l'Autorité échouaient à stopper l'éruption du donjon de Cheonan pour une raison quelconque.
« Un enfoiré qui traite les vies humaines comme des insectes jetables ose dire quoi ? C'est too much ? Fous-moi pas la nausée. »
BANG—!
Crac, craquement—
Lee Ju-ho frappa le mur de verre.
Le verre blindé commença à se fissurer, et le directeur tressaillit de choc et recula en titubant.
« Si c'était à moi, je t'aurais déjà tué. Alors, laisse-moi te demander une faveur, d'accord ? »
Raclement—
Lee Ju-ho lança un regard chargé de soif de sang et repoussa sa chaise pour se lever.
« Toi, tu restes là-dedans pour le reste de ta misérable vie jusqu'à ce que tout le monde t'oublie, et tu crèves une mort pathétique et solitaire tout seul. Parce que si tu parviens irgendwie à te dépatouiller d'ici, je finirai par te tuer de mes propres mains. »
« ... »
« Tu piges ce que je dis, hein ? Cher monsieur le directeur — ah non, attends — » Lee Ju-ho fit demi-tour pour partir et, en sortant de la pièce, lança le nom du directeur, « Monsieur Song Gyeong-tae. »
Le directeur, ou plutôt Song Gyeong-tae, fixa le reflet de son visage sur les morceaux de verre fissurés.
Song Gyeong-tae. On ne l'avait plus appelé par ce nom depuis longtemps, et l'instant où il l'entendit, il eut une réalisation soudaine : il n'était plus le titulaire du poste de « directeur » et que même s'il sortait d'ici d'une manière ou d'une autre, le poste gouvernemental censé le protéger n'existait plus.
« Ha, hahaha... »
Pour la dernière fois, Lee Ju-ho lança un regard à l'ex-directeur Song Gyeong-tae, qui ricanait creusement, et se dirigea vers la sortie du parloir.
Avant qu'il n'ait pu mettre 완전히 le pied dehors, il vit quelque chose. Il vit la main de Song Gyeong-tae ramper lentement, d'une lenteur agonisante, vers les morceaux de verre brisés.
Et puis...
« Hé, sale merdeux ! Arrête-toi ! »
Le rugissement des gardiens qui se jetaient sur Song Gyeong-tae put être entendu par la suite.
* * *
Avec ça, l'incident avait été à peu près réglé.
Cet incident pouvait être vu comme une affaire compliquée impliquant le bureau de gestion des éveillés, l'Autorité et l'association, plus toutes les implications politiques qui l'entouraient, mais Su-hyeun ne considérait pas l'ensemble comme si compliqué que ça.
Après tout, ce n'était pas un incident compliqué ou difficile au départ.
Il pensait que virer le directeur était une chose facile à faire tant qu'il le voulait. Le problème avait toujours été le bon timing ou trouver une justification suffisante, mais le combat en lui-même n'avait jamais été équitable, pour commencer.
En effet, le problème que Su-hyeun trouvait bien plus embêtant était tout autre.
« Lequel je choisis ? »
Agilité ou endurance ?
Les deux stats étaient importantes.
En augmentant l'agilité, il pourrait se déplacer bien plus vite qu'avant, tandis qu'augmenter l'endurance lui offrirait une défense bien plus solide, une meilleure résistance à la magie et une vitesse de récupération plus rapide.
Comme les deux stats étaient importantes, il dut pas mal hésiter sur sa décision.
Finalement, pourtant, il se décida.
[Vous dépensez le point de caractéristique libre unique.]
[L'endurance a augmenté de un.]
[Votre corps physique a dépassé d'un pas le royaume des êtres humains.]
[Vous avez acquis une « qualification de divinité ».]
Ce serait sa deuxième fois à voir cette dernière partie du message.
Avec ça, il avait maintenant trois qualifications de divinité — force, feu et endurance.
Et quand l'endurance atteignit la marque des 100 points, son corps physique fit encore un pas au-delà du royaume des êtres humains.
« Donc, il ne reste plus que l'agilité et les réflexes. »
Il en devint certain.
Quand les quatre caractéristiques de base que le système octroyait au début — force, agilité, endurance et réflexes — atteindraient la marque des trois chiffres et qu'il acquerrait les qualifications individuelles de divinité qui en découlent, alors un changement inconnu lui arriverait.
Bien que ce ne soit qu'un vague pressentiment pour l'instant, il en ressentait tout de même la certitude.
En tant que tel, il l'attendait avec impatience.
« Quant aux réflexes, je peux les atteindre par moi-même. Ce qui veut dire... »
La tâche restante était d'acquérir une autre « Larme de Dieu ».
Su-hyeun se téléporta au 103e étage.
La première chose qu'il fit après être revenu sur cette petite île entourée d'ocans de tous côtés fut de vérifier les points qu'il possédait actuellement.
[Points d'accomplissement stockés : 77 544 500]
Il avait acquis 30 millions de points lors de la dernière épreuve.
Les mâchoires des gens en seraient restées béantes face à un montant aussi insensé de points. Si c'avait été n'importe quel autre moment, Su-hyeun aurait peut-être trépigné pour dépenser les points et acheter quelque chose. Son état d'esprit aurait été de prioriser la réussite sans risque de l'épreuve de l'étage suivant, après tout.
Et s'il essayait d'économiser les points mais finissait par rencontrer un problème pour augmenter sa puissance de combat et échouait à passer l'épreuve, ce qui, en retour, menait à sa mort ? Ce serait l'une des choses les plus stupides imaginables.
Cependant, la situation cette fois était plutôt différente.
« C'est la Larme de Dieu, non ? »
Une voix vint d'en bas.
Su-hyeun baissa les yeux. Il se demanda brièvement pourquoi une voix venait d'aussi bas par terre et finit par repérer une tête humaine qui dépassait de la plage sablonneuse.
Non, enfin. C'est en fait...
« ...Tu profites d'un bain de sable ? »
« Quoi d'autre je peux faire dans cet endroit ? Autant faire un truc comme ça pour passer le temps. »
Pa-susu—
L'administrateur se leva, et tout le sable qui le recouvrait tomba de son corps. Il avait l'air le plus miteux de tous les administrateurs que Su-hyeun avait rencontrés jusqu'ici, avec son crâne chauve et son sous-vêtement tissé en feuilles de plantes.
« Tu étais en train d'avoir une pensée plutôt impolie, non ? »
« Si tu le sais, pourquoi tu mets pas des vêtements convenables ? »
« Mais je suis bien comme ça. En plus, on va pas se fixer longtemps de toute façon, alors pourquoi je ferais l'effort pour faire bonne impression ? »
« Ben... t'as pas tort là. »
« Tu veux aller à l'étage suivant, hein ? Et ce que tu veux, c'est probablement la Larme de Dieu, aussi. »
« C'est exact. »
L'administrateur devina correctement ce que voulait Su-hyeun, comme s'ils se connaissaient depuis longtemps.
Puisqu'il n'y avait pas besoin de tourner autour du pot ici, Su-hyeun se sentit à l'aise et répondit sans se retenir : « Et pour les indices, par contre ? »
« Pas d'indices. Tu n'as pas eu l'explication ? Il n'y a pas d'indices au-delà du 100e étage. Beaucoup trop de variables à gérer, vois-tu. Bien qu'il y ait eu un truc qu'on pouvait plus ou moins prévoir au 102e étage. »
Ce devait être l'état mental d'Hercule.
L'indice mentionné par l'administrateur du 102e étage était que « Hercule pourrait poser problème », après tout.
« C'est ça ? Alors, tant pis. »
« Tu l'acceptes plus facilement que je pensais ? Je croyais que tu en demanderais plus, ceci dit. »
« Un indice sans le niveau minimum de confirmation peut se transformer en poison, tu sais. Je risquerais même de rater l'essence de l'épreuve en m'obsédant sur l'indice, aussi. »
« T'es vachement lucide, toi ? Normalement, lâcher prise c'est pas si facile. »
Même si ça ne pouvait être d'aucune aide, ou même s'avérer faux, c'était normal pour une personne de souhaiter l'aide de quelqu'un ou au moins qu'on lui jette une bouée de sauvetage pourrie.
Cependant, Su-hyeun rejeta sans hésiter la bouée pourrie et choisit de faire la sienne.
C'était une décision rationnelle mais émotionnellement difficile.
L'administrateur demanda : « Bon, alors. Tu te casses tout de suite ? »
« Ouais, mais j'aimerais te demander un truc d'abord. »
« Sur quoi ? »
« C'est quoi, exactement, la Larme de Dieu ? C'est littéralement une larme versée par un dieu ? »
La Larme de Dieu — rien que ce nom et l'explication qui l'accompagnait donnaient l'impression que c'était vraiment une larme versée par un dieu.
Cependant, Su-hyeun n'avait pas vu un dieu pleurer ce jour-là. Cette goutte était simplement tombée du ciel avec la pluie.
« Yup, t'as raison. C'est une larme versée par un dieu. »
« C'est aussi simple que ça... ? »
« Nope, pas simple du tout. Les dieux ne pleurent pas, après tout. »
Les yeux de Su-hyeun s'écarquillèrent à la réponse de l'administrateur.
En effet, ce dernier avait raison.
À moins d'avoir les larmes aux yeux en bâillant, les larmes étaient la preuve que tu déversais tes émotions, selon ce qu'avait dit le Roi Démon Taureau, et c'était une créature qui travaillait dur à se débarrasser de ses émotions pour devenir un dieu, donc il devait tout savoir là-dessus.
« Dans ce cas, la Larme de Dieu est... »
« C'est la preuve qu'un dieu a redécouvert ses émotions. La divinité qui a fuité à cause de ça est tombée avec la larme pour devenir cet objet. »
« C'était pas la larme d'Hercule ? »
« Quoi ? Celle que t'as chopée au 102e étage ? Hercule a juste réussi à passer de justesse le niveau des dieux de bas rang, donc peu importe à quel point il chiale, ça sortira pas de lui. Non, ce que t'as eu venait de quelqu'un de bien plus haut. » L'administrateur pointa le doigt vers le haut en continuant, « Parmi tous les dieux là-haut, lequel tu penses capable de contrôler les nuages et la pluie, et de ressentir de la peine pour le sort d'Hercule ? »
« ...Zeus. »
Ce n'était pas la larme d'Hercule mais le dieu Zeus.
Il avait tout observé, et quand Hercule a pleuré, lui aussi a pleuré, et ses larmes sont devenues la pluie.
« C'est ça. Il est peut-être connu comme un playboy et un cœur de pierre, mais il tient profondément à ses enfants, au moins. Bref, il a dû être vachement triste à ce moment-là, vu qu'il a pas réussi à contrôler ses émotions et a fini par verser des larmes et tout. »
Su-hyeun apprit quelque chose de nouveau aujourd'hui — que la larme d'un dieu baissait littéralement sa qualification de divinité et que la larme qu'il avait consommée appartenait à Zeus.
« Y a autre chose qui t'intrigue ? »
« Rien pour l'instant. »
« C'est ça ? Super. »
Snap—
L'administrateur claqua des doigts.
Au même moment, l'île sur laquelle ils se tenaient commença à trembler faiblement.
« Dans ce cas, on aura hâte de voir ça, cette fois aussi. »
Su-hyeun fit une tête perplexe. « Qu'est-ce que tu veux dire par — ? »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase...
Le paysage étendu devant les yeux de Su-hyeun changea. Le monde précédent se dispersa comme une sorte de mirage, et sa vue floue et opaque retrouva progressivement des couleurs.
Peu après, le monde sur lequel il se tenait avait complètement changé. Plus exactement, le système avait téléporté Su-hyeun dans un autre monde tout à fait.
Le nouveau décor — les cieux noircis, les nuages troubles qui bloquaient le soleil, et l'air enfumé et acre — lui semblait assez familier, cependant.
« Ça fait un bail que j'ai pas vu un décor comme celui-là. »
C'était un monde détruit.
De temps en temps, il tombait sur ce genre de décor dans les épreuves où il était chargé de chasser des monstres. Pas seulement ça, mais à l'époque où il était Kim Sung-in, Su-hyeun avait aussi été laissé seul sur une Terre venue à ressembler à ce monde-là et avait dû se battre tout seul pendant des années.
Il scruta les environs. Il pensa qu'il devait mieux comprendre où il était avant que le message du système n'apparaisse.
« Des humains ? »
Su-hyeun tourna la tête, et au bord de sa vision, il repéra un groupe de gens. Ils semblaient se déplacer précipitamment quelque part.
Ce monde avait encore des survivants, apparemment.
[Protégez les villageois pendant un mois.]
[Les récompenses dépendront de vos exploits.]
Le contenu de l'épreuve apparut enfin, et il était aussi simple que possible.
Même si le système devenait moins accommodant plus le numéro d'étage et le niveau de difficulté augmentaient, ça frisait l'injuste flagrant.
« Tu veux que je me démerde tout seul, c'est ça ? »
Ce truc sur les récompenses selon les exploits voulait probablement dire que ça dépendrait du nombre de villageois survivants à la fin de l'épreuve.
« Je suis à peu près sûr que c'est pas aussi simple que juste les protéger. Aussi, même si c'est pour les protéger, le monstre en question ne devrait pas être une créature ordinaire, non plus. Le plus probable, c'est que c'est un... »
Su-hyeun laissa échapper un long grognement face au message du système qui apparut plus tôt qu'il ne pensait et au contenu qui s'avéra plus bref qu'il n'aurait aimé.
Mais presque au même moment, son regard se porta vers le sol.
Rumble—
Il sentit quelque chose sous la surface.
« ...Merde. »
Il n'avait pas le temps de se reposer.
Su-hyeun bougea immédiatement.