Tap...
Su-hyeun entra dans la pièce d'un pas nonchalant.
Le directeur versa de l'alcool dans une coupe, comme s'il l'attendait. Une fille à peine assez âgée pour avoir retiré son étiquette « mineur » vint se coller juste à côté de Su-hyeun.
« Sortez tous de la pièce », dit Su-hyeun.
« Pardon ? » demanda la fille, surprise.
Su-hyeun désigna la porte du regard. « Tout va bien, tout le monde. Nous avons un sujet important à aborder, voyez-vous. »
« Qu... qu'est-ce que tu fais, mec ? »
« Est-ce que ça t'arrangerait de ne pas les faire partir, Directeur ? Vu ce qu'on va se dire ? » Su-hyeun répondit à la question du directeur décontenancé par une autre question.
Le directeur avala sa salive et parcourut la pièce du regard avant d'ouvrir prudemment la bouche : « Vous tous, sortez. »
La voix d'un homme qui mord la poussière ressemble-t-elle à ça ?
Les deux filles présentes dans la pièce pour « servir » les clients étudièrent attentivement l'humeur du directeur et partirent. Enfin, un peu de paix et de calme s'installa dans la pièce.
Driiiip...
L'insonorisation de la pièce était excellente, coupant totalement tous les bruits venant de l'extérieur. Seul le bruit de l'alcool remplissant une coupe résonna dans la pièce.
C'était le bruit de Su-hyeun qui se servait une rasade.
Le directeur se hâta d'essayer de verser l'alcool lui-même pour Su-hyeun, mais ce dernier ignora simplement les mains tendues.
« Comme je m'en doutais, toi et moi, on n'est pas vraiment faits pour s'entendre. »
Su-hyeun ne daigna même pas trinquer avec le directeur et prit une gorgée. Une seule bouteille de cet alcool importé de luxe coûtait plus de 1 000 dollars, mais il n'en avait cure. Tout ce qu'il fit après avoir bu cet alcool cher et rare fut de froncer les sourcils.
« Ça a un goût de pétrole, non ? »
Su-hyeun se plaignit de l'amertume et posa la coupe. Honnêtement, il faisait comme un gamin qui ne sait pas apprécier le bon alcool.
Si c'avait été quelqu'un d'autre, le directeur aurait répliqué : « C'est parce que tu es encore trop jeune et que tu ne sais pas boire correctement. » C'était un connaisseur d'alcools importés hors de prix, après tout.
Mais cette fois, il ne put pas. Il avala simplement l'alcool fort et remplit sa coupe à la place.
Su-hyeun observa ce spectacle un moment avant de secouer légèrement sa propre coupe. « Je ne crois pas que je pourrai jamais prendre du plaisir à boire ce genre de chose. C'est juste trop amer et dégoûtant. »
Au bout de ses mots, il posa la coupe et ajouta : « Tout comme toi. »
Le directeur ne put momentanément plus respirer, et sa tête s'abaissa. L'intérieur de son esprit s'était vidé, ne sachant pas par où commencer ses excuses.
« Tu n'avais pas quelque chose à me dire ? »
« Ç... ça... c'était... »
Il força un peu de couleur dans son esprit vide. S'il ne disait rien maintenant, tous ses efforts pour faire venir Su-hyeun ici auraient été vains.
« Je... je suis vraiment désolé. »
« De quoi exactement ? »
« De l'événement dans la ville de Cheonan, c'était moi qui l'ai orchestré. C'est de ma faute. »
« D'accord. Et alors ? »
« Ton émigration... reconsidère-la, s'il te plaît. » En disant cela, le directeur s'agenouilla devant la chaise. « Je t'en supplie. Notre pays a besoin de quelqu'un comme toi. On ne peut pas se permettre de te perdre à cause de mon erreur. »
« Arrête de faire semblant de te soucier de ce pays. » Su-hyeun massa l'arête de son nez et fronça profondément les sourcils. « Je suppose que si j'émigre, tu perdras la tête immédiatement. J'ai raison ? Coupée net et tout le tralala. »
Su-hyeun pouvait aisément deviner la raison du désespoir du directeur.
Mais après tout, c'était évident, puisque c'était exactement ce qu'il visait en faisant ses mouvements en premier lieu.
« Y a-t-il une raison pour que je te sauve la mise, cela dit ? »
« S... s'il te plaît... »
« Tu sais, la seule raison pour laquelle je t'ai laissé tranquille, c'est que je pensais qu'avoir ton cul sur ce siège valait mieux que de laisser un autre ordure pire que toi prendre la place. Mais il semble que tu sois une ordure bien pire que ce que je pensais au départ. »
« C... c'est un malentendu ! »
« Pas un malentendu. Tu as manipulé les événements pour qu'une éruption de donjon se produise dans la ville de Cheonan. »
« Mais j'ai veillé à ce qu'aucun dommage ne touche les civils. »
« Ah, tu as veillé ? Si c'est vrai, tu aurais évacué les citoyens bien à l'avance. Mais tu ne l'as pas fait parce que l'association l'aurait remarqué si tu l'avais fait. »
Les paroles de Su-hyeun firent oublier au directeur ce qu'il voulait dire.
Ce dernier ne put trouver la moindre excuse à ce stade. Ce plan, c'était certain, devait être mené sans la connaissance de l'association. Après tout, le but de toute cette affaire était de promouvoir le rôle de l'Autorité par tous les moyens nécessaires et d'exposer les problèmes du système de l'association au public.
« La sécurité des citoyens ? Ce n'était que secondaire, non ? Tu pensais que s'ils peuvent être protégés, tant mieux, sinon tant pis. Ta priorité numéro un était de créer un prétexte pour lier l'association et moi à l'Autorité d'une manière ou d'une autre. Je me trompe ? »
Le directeur serra les yeux.
Pour survivre, il devait s'accrocher à Su-hyeun d'une manière ou d'une autre. Au moment où ce dernier confirmerait son émigration, le premier serait tué de la manière la plus atroce imaginable.
En ce moment, d'innombrables députés, ministres et même le président de la nation concentraient leur attention sur le directeur.
S'ils unissaient leurs forces, éliminer une personne ne serait pas difficile à réaliser.
« S... s'il te plaît, épargne ma vie. »
Après avoir écouté la voix tremblante du directeur, Su-hyeun laissa échapper un long grognement et repoussa ses cheveux en arrière.
Bien sûr, il ne ressentait pas une once de pitié pour cet homme. Sur les trois choses que le directeur avait dites jusqu'ici — « Je suis désolé », « C'est ma faute » et « Épargne-moi » — seule la dernière sonnait vrai.
« J'ai une condition », dit Su-hyeun.
Le directeur, qui gardait les yeux fermés en attendant son exécution, releva vivement la tête à ces mots.
Bien que mince, un fil d'espoir apparut dans son cœur. Su-hyeun, posant une condition, indiquait qu'il voulait quelque chose du directeur.
« Q... quoi ? »
« Jusqu'où la pourriture s'étend-elle ? »
« Quand tu dis jusqu'où... ? »
« Sûrement, tu n'as pas pu planifier et exécuter cet événement tout seul. Au minimum, plusieurs personnes doivent y être impliquées, non ? Avec toi comme fil conducteur, certains au-dessus de toi et d'autres en dessous, plus plusieurs éveillés, sont tous dans le même bateau. »
« ... »
« Toi et eux, vous coulez tous avec ce bateau, ensemble. C'est ma condition. Si tu fais ça, je n'émigrerai pas. »
Ce que Su-hyeun venait de dire fit apparaître sur le visage du directeur une expression indéchiffrable. C'était un mélange confus d'espoir et de désespoir.
Tant que Su-hyeun n'émigrait pas, le directeur se retrouverait avec une bouée de sauvetage. Tous les problèmes qui s'abattaient sur ce dernier venaient de l'annonce d'émigration de Su-hyeun, après tout.
Cependant, de l'autre côté...
« Il veut que je coule avec le bateau, moi et tous les autres impliqués ? » pensa-t-il.
Gloups...
L'intérieur de la tête du directeur devint un désordre de pensées compliquées.
S'il faisait ça, pourrait-il survivre ?
« Hé, Tae-ho. Tu le sais, non ? Tu dois couler seul. Mais ce ne sera que pour un petit moment. Une fois que les gens commenceront à oublier, je te ressortirai. »
Il avait cru ce qu'on lui disait.
Il croyait que tant qu'il pourrait convaincre Su-hyeun, même s'il devait passer quelques années en prison, il pourrait quand même faire son retour triomphal un jour.
Non seulement il avait un puissant parrain, mais il avait aussi quelques éléments compromettants pour menacer ce parrain s'il ne jouait pas le jeu. En tant que tel, le directeur s'accrochait à ce mince espoir.
Mais maintenant...
« Si ça se passe comme il le dit, comment pourrai-je faire mon retour ? »
Même avec son cerveau — celui en qui il avait confiance pour être ingénieux — il ne pouvait rien trouver, peu importe combien il essayait.
Ni richesse, ni prétextes, ni même le parrain...
Sans aucune de ces choses, un moyen de faire son retour n'existait pas dans le monde que le directeur connaissait.
« Je suis aussi réticent à émigrer juste à cause d'une seule ordure comme toi. Alors je t'exhorte à prendre une sage décision ici et à expier tes crimes », dit Su-hyeun en fixant le visage hagard du directeur avant de se lever de sa chaise. « Dans une cellule de prison pour le reste de ta vie, bien sûr. »
Tap, tap...
Su-hyeun quitta la pièce sur ces mots d'adieu, et le directeur, le regardant partir, finit par se noyer dans l'alcool là où il était assis.
***
[Sombre complot de l'Autorité des éveillés, une collaboration entre le vice-ministre du bureau de gestion et plusieurs éveillés affiliés à l'Autorité]
[Kim Su-hyeun retire sa décision d'émigration, « Resterai dans le pays maintenant que le complot est exposé »]
[Le ministre corrompu de l'Autorité Jeon Gyeong-guk s'incline et s'excuse]
[Jusqu'où s'étend la chaîne d'irrégularités ? Le but final de l'Autorité, absorber les forces de l'association ?]
[Éruption de donjon à Cheonan, manipulée. Sans précédent dans l'histoire ; quelle est la punition appropriée ?]
Les articles affluaient de pratiquement partout.
Lee Ju-ho dut gérer divers appels téléphoniques sans une seule pause pendant un moment, et finit par éteindre son téléphone et s'effondrer sur le bureau. « C'est enfin fini. »
« T'as bien bossé, frérot. » Su-hyeun tapota légèrement l'épaule de Lee Ju-ho.
Ce dernier avait été mentalement tourmenté pendant les derniers jours, assistant à diverses réunions avec des gens occupant des postes assez élevés. Comme Su-hyeun n'était pas très doué dans l'art de la conversation, Lee Ju-ho avait dû le remplacer en tant que représentant de l'association et gérer les politiciens.
Bien sûr, ces gens souhaitaient aussi parler à Su-hyeun. Cependant, Lee Ju-ho ne pensait pas que ce soit strictement nécessaire.
Il n'y avait qu'une seule chose à discuter pendant la réunion, après tout.
Tous ces gens liés à cet incident avaient été éliminés de l'Autorité, et ensuite, en utilisant l'annonce d'émigration de Su-hyeun comme arme pointée sur leurs tempes, la position de l'association avait été renforcée et solidifiée encore davantage, et finalement, le marteau de la justice s'était abattu sur les criminels, y compris le directeur.
« Qu'est-ce que tu veux dire, j'ai bien bossé ? Y a encore du boulot. Je dois encore enfoncer le clou sur le couvercle du cercueil de la perpétuité pour le directeur, le vice-ministre, le chef de section et tous les autres impliqués dans cet incident. »
« Ça n'arrivera pas naturellement même si tu ne fais rien ? »
« Tu ne sais pas comment fonctionnent les politiciens ? Ces gens, ils se tirent les uns les autres, se traînent les uns les autres, poussent et tirent, peu importe. Si je ne fais pas attention, je parie qu'ils essaieront de grignoter les peines, tu vois ? » Lee Ju-ho dit tout en restant affalé sur son bureau, mais se gratta la tête énergiquement avant de gémir amplement. « En tout cas, t'as bien fait. »
« J'ai pas fait grand-chose, moi. J'ai juste rencontré le directeur et jeté un petit appât dans sa direction, c'est tout. »
« C'est ça, mais aussi, tout ça n'a été possible que parce que tu t'es déchaîné à fond. Sans ça, on n'aurait peut-être pas eu une telle influence. »
Le but de cet événement était une seule chose — faire en sorte que tout le monde comprenne à quel point Su-hyeun était précieux.
Et Su-hyeun atteignit facilement cet objectif. Grâce à cet exploit, la Corée du Sud se retrouva soudainement avec une certaine marge de manœuvre en matière de main-d'œuvre éveillée, et le plan était d'envoyer certains des éveillés disponibles à l'étranger.
« Comment étaient les réactions internationales ? »
« Tu me demandes parce que tu sais pas ? Bien sûr, c'était dingue. »
Il dit « dingue ».
Aucune autre description ne convenait mieux à la situation.
« Comme ils ne pouvaient pas te contacter, tous les appels sont arrivés à l'association. Eh bien, parmi tous tes contacts connus, je suis le plus proche de toi et aussi le plus facile pour discuter de questions politiques, après tout. »
« Désolé pour ça. C'est pareil que de te faire perdre ton temps en faisant une annonce inutile, non ? »
« Un moment, j'ai eu l'impression de rêver, tu vois ? Surtout avec les Américains. Si tu allais en Amérique, ça serait devenu la nation la plus forte du monde avec toi et Gordon Rohan dans leur effectif. Ce n'était pas que les Américains, cependant », Lee Ju-ho grogna soudainement en expliquant la situation et se redressa du bureau avant de s'étirer amplement.
« C'était la même histoire pour les autres pays aussi. Ils ont tous proposé de payer l'énorme pénalité que le gouvernement coréen t'a infligée à cause de cet incident et par-dessus ça un montant de salaire annuel ahurissant, plus divers avantages. »
« Eh ben, ça a l'air tentant. »
« La Corée était pareille. Oh, et ils t'ont octroyé un privilège spécial, et ils ont aussi annulé la pénalité. »
« C'est quoi, ce privilège spécial ? »
« Le permis de raid de donjon maître. En gros, c'est un laissez-passer gratuit. »
Bien qu'aucune explication approfondie n'ait été fournie, Su-hyeun put déjà deviner ce qu'était ce privilège spécial d'après ce qui était dit. « On dirait un privilège me permettant de raider n'importe quel donjon sans le permis correspondant. »
« Exact. Uniquement en Corée, cependant, et les donjons qui ont déjà des permis émis sont exclus. »
« Ça reste une sacrée affaire, non ? »
« La raison d'exiger un permis était d'empêcher les éveillés de bas niveau aveuglés par la cupidité de tenter un raid sur un donjon dangereux, de toute façon. Mais tu as prouvé que tu n'as pas besoin de ce genre de choses. »
« Personne ne s'y est opposé ? »
« Il y a eu une certaine opposition, mais il semble que la plupart n'aient pas de problème avec ça. »
« C'est pas trop mal, compte tenu des circonstances. »
« Cependant, au cas où tu exercerais ton privilège, la moitié du butin résultant du donjon raidé appartiendra au gouvernement. Tu sais, si tu le veux vraiment, il ne faudra pas longtemps avant que tu deviennes la personne la plus riche de la Terre. »
« Je ferai pas un truc qui ne fera que réjouir le gouvernement, ceci dit. En plus, j'aurai pas le temps, de toute façon. Je dois grimper plus haut le plus vite possible. »
« C'est vrai, t'es de toute façon pas ce genre de personne. » Lee Ju-ho ricana et acquiesça sagement.
Ça aurait été facile d'abuser d'un tel privilège, mais il connaissait Su-hyeun et n'était pas inquiet le moins du monde.
Dès le début, Su-hyeun n'avait jamais été intéressé par le raid de donjons pour la richesse qui en résultait ; son objectif avait toujours été de grimper la tour le plus vite possible.
« Pourtant, on dirait que t'es resté de ce côté plus longtemps que d'habitude. J'étais assez occupé pour presque perdre mes cheveux, mais tu avais l'air de prendre ça cool récemment. »
« Ben, je me suis dit que je devrais faire une pause de temps en temps », répondit Su-hyeun en se rappelant l'épreuve du 102e étage quand il était tombé sur Hercule. « J'ai appris l'importance de faire ça récemment, tu vois. »
« C'est comme ça ? »
On n'avait pas l'impression que Su-hyeun soufflait dans le vent. Au contraire, son expression indiquait qu'il réfléchissait profondément à quelque chose.
Lee Ju-ho allait demander ce qui se passait mais changea vite d'avis. Il pensa que l'expression de Su-hyeun n'était pas à 100 % détendue, d'une manière ou d'une autre.
Alors il changea de sujet à la place. « Qu'est-ce que tu as fait pendant ton temps libre, ceci dit ? J'ai entendu dire que tu avais dîné avec ta mère. »
« J'étais dans un petit dilemme. »
« Un dilemme ? »
« Ouais », dit Su-hyeun en hochant la tête.
[Agilité : 99]
[Endurance : 99]
« Un dilemme sur... ce qui sera le mieux. »
Pendant sa pause, Su-hyeun avait longuement délibéré sur l'une de ces stats.
Ça aurait pu être un dilemme heureux, mais même alors, ce n'était pas quelque chose qu'il devait décider à la légère non plus.
« Et t'as pris ta décision ? » demanda Lee Ju-ho, et les coins des lèvres de Su-hyeun s'arquèrent.
« Ouais. »