« — Pour moi ? » demanda Su-hyeun, l'air perplexe.
Il n'avait pas encore entendu tous les détails, mais ne put s'empêcher de poser la question.
L'Autorité des éveillés lui cherchait des noises ?
Si elle visait l'Association, cela avait encore un sens. La relation entre les deux organisations n'avait jamais été très amicale, pour commencer. Le fait qu'elles s'entendent comme chien et chat faisait déjà partie de l'histoire et de la tradition, et pratiquement tout le monde le savait.
Même alors...
« — Chercher noise non pas à l'association mais à moi ? Qu'est-ce que ça veut bien dire ? »
Avec Su-hyeun, l'histoire était différente. Plus exactement, c'était différent avec la Guilde Paragon, dont Su-hyeun faisait partie.
L'Association et la guilde n'étaient évidemment pas une seule et même entité, de la même façon que la Guilde Paragon et Su-hyeun étaient distincts. Ce qui signifiait que l'Autorité n'avait tout simplement aucune raison de se mettre Su-hyeun à dos.
La Guilde Paragon était indéniablement la plus forte guilde sur Terre. Sa taille n'était peut-être pas la plus grande, mais chaque membre de la guilde ne pouvait en aucun cas être pris à la légère.
Sans même parler de la présence de Su-hyeun, il y avait aussi Gordon Rohan, l'éveillé le plus fort d'Amérique et l'homme le plus riche du monde.
Non seulement cela, mais Hak-joon et Thomas étaient également reconnus comme deux des meilleurs au monde. Enfin, Lee Ju-ho, en tant que président de l'Association des éveillés de Corée, n'était pas non plus quelqu'un qu'on pouvait mépriser.
Ainsi, maintenant que Lee Ju-ho était installé à la présidence de l'Association, l'Autorité des éveillés aurait dû se montrer encore plus passive.
« — Tout le monde sait que toi et moi sommes liés. Mais dès que je deviens président de l'Association, l'Autorité passe à l'action. Honnêtement, je ne pense pas qu'ils fassent ça pour me cibler moi seul. »
« — Alors, tu penses qu'ils visent la Guilde Paragon, frangin ? »
« — Ouais, c'est ce que je pense. »
« — Qu'est-ce qui s'est passé exactement ici ? Peux-tu me le dire au moins ? »
« — Tu sais qu'il existe une sorte de système pour raider les donjons, non ? L'emplacement des donjons, les dangers liés à leur niveau, l'ordre d'apparition, l'affectation des effectifs d'éveillés disponibles, et ainsi de suite. Tout cela est en fait assez compliqué. »
« — Bien sûr. »
Au début, quand il n'y avait pas assez de donjons pour tout le monde et qu'on trouvait beaucoup d'éveillés, le système était aussi simple que possible.
Lorsqu'un donjon apparaissait, les éveillés pouvaient postuler pour le raider en premier, et ils obtenaient alors la priorité pour le raider avant tout le monde.
Bien sûr, il y avait d'autres critères compliqués à prendre en compte dans ce dispositif, mais la priorité des raids fonctionnait sur la base du premier arrivé, premier servi.
Mais maintenant, à une époque où l'on s'inquiète de possibles éruptions de donjons, ce système est devenu beaucoup plus compliqué.
Comme l'avait dit Lee Ju-ho, il fallait désormais tenir compte du niveau de danger d'un donjon, de son emplacement, et même des effectifs d'éveillés disponibles quand on parlait de l'ordre de génération des donjons.
« — L'Association fonctionne sur son propre système depuis un moment, et c'est la même chose pour l'Autorité. Mais récemment, un problème a pointé le bout de son nez. »
« — Je suppose, une pénurie d'effectifs ? » répondit Su-hyeun.
« — Comme prévu, tu es rapide à comprendre. »
Clic—
Lee Ju-ho claqua des doigts et hocha la tête théâtralement.
« — Exact. Le problème, c'est la pénurie d'effectifs d'éveillés. Autrefois, nous avions beaucoup d'éveillés mais pas assez de donjons, donc l'Autorité et l'Association pouvaient utiliser librement leurs propres systèmes. Peu importait l'ordre dans lequel on raidait les donjons, il n'y en avait jamais assez pour commencer, » expliqua-t-il en se massant le front comme si une migraine le prenait à la gorge. « Mais ce n'est plus le cas ces derniers temps, non ? Si on répartit mal les effectifs d'éveillés ou qu'on décide du mauvais ordre pour raider les donjons, ça peut provoquer une éruption. Et c'est pour ça que l'Autorité veut que tout le monde opère selon le système qu'ils ont établi. »
« — Quand vous dites "selon leur système"... »
« — Simplement, ils veulent que les gens raident les donjons selon l'ordre qu'ils ont assigné. En prétendant que c'est la méthode la plus efficace et la plus sûre. »
« — Hah-ah— » Su-hyeun laissa échapper un long grognement.
Ce n'est qu'alors qu'il comprit pourquoi Lee Ju-ho était si irrité et pourquoi il avait dit que l'Autorité des éveillés lui cherchait des noises.
Su-hyeun marmonna : « — Donc, ils veulent que tout le monde suive leurs ordres, en d'autres termes. »
« — Juste. Du point de vue de l'Autorité, ils pensent tenir le couteau par le manche ou quelque chose comme ça parce que je suis maintenant le président et que je peux faire bouger l'Association à ma guise. Ce qui veut dire que je peux faire bouger la Guilde Paragon et, par extension, toi aussi. »
Après avoir entendu ce que Lee Ju-ho avait à dire, Su-hyeun hocha lentement la tête.
Ce choix était, du point de vue de l'Autorité, une manœuvre agressive et rusée à la fois.
L'existence de Su-hyeun et de la Guilde Paragon avait grignoté progressivement le pouvoir de l'Autorité et son assise, mais ils avaient trouvé un prétexte imparable pour contrôler l'Association.
« — Ce vieux serpent. Il est bien trop doué pour imaginer des combinaisons tordues, » dit Su-hyeun en se grattant la tête, agacé. « Laisse-le tomber pour l'instant. »
« — Ça ira, vraiment ? »
« — Oui. Je ne sais pas de quel côté l'opinion publique penchera le plus, mais l'Autorité ne devrait pas avoir de moyen de prouver instantanément que leur système est supérieur à celui de l'Association. »
« — L'opinion publique s'est déjà retournée contre nous, cela dit. Ce vieux rusé a dû préparer ce coup depuis un moment parce que plusieurs articles affirmant que l'Association méprise le système de l'Autorité pour courir après le profit ont déjà fleuri. »
« — Et tu n'as rien fait pour l'instant ? »
« — Je suis président depuis une semaine à peine, tu sais. D'ailleurs, je te l'ai dit ? On dirait que ce vieux bonhomme travaille sur ce dossier depuis un bon moment. Quoi que je dise, la presse ne bronche même pas. »
« — Quelle est la position de l'Association là-dessus ? »
« — La même que la tienne, on les ignore pour l'instant. Mais ce n'est pas aussi facile que tu le penses. Quoi qu'il en soit, pour l'Association, avoir l'image de fermer les yeux sur la menace d'un donjon pour chercher un meilleur profit est quasi fatal, tu sais. »
Lee Ju-ho dut penser qu'il n'avait plus de temps car il avala son café d'un trait après avoir dit cela.
Quant à Su-hyeun, son propre café avait tiédi pendant la conversation, alors il le réchauffa à nouveau.
Pendant que Lee Ju-ho fixait la vapeur qui s'élevait de son café avec un air ébahi, Su-hyeun lui parla à nouveau. « — Même dans ce cas, l'Autorité ne pourra faire aucun mouvement agressif tant qu'elle ne pourra pas prouver physiquement que le système de l'Association est défaillant. »
« — Mais à l'inverse, un seul faux pas de notre part et ce sera un prétexte suffisant pour que l'Autorité attaque. »
« — Attends encore un peu. Il n'y a pas eu d'erreur jusqu'ici, non ? »
« — Tu veux que j'attende ? Qu'est-ce que tu prépares ? »
« — Ce vieux directeur, il est temps de le faire tomber de son piédestal. »
Le regard dans les yeux de Su-hyeun changea soudain. Assis là à boire son café, il remarqua que Lee Ju-ho le dévisageait, stupéfait.
« — Qu'est-ce qui t'arrive, frangin ? »
« — Toi... ta personnalité a l'air d'avoir pas mal changé. »
« — Tu trouves ? »
« — Autrefois, tu passais pour un mec plutôt "pur", mais maintenant, il y a du venin dans tes yeux, tu sais. »
Ce que Lee Ju-ho venait de dire fit esquisser un petit sourire à Su-hyeun.
Il avait changé ?
Ce n'était pas faux, cela dit. Même à ses propres yeux, Su-hyeun avait l'impression d'avoir pas mal changé ces derniers temps par rapport à ce qu'il était.
Il n'en ressentait pas vraiment d'insatisfaction, cela dit. En fait, il trouvait que c'était un bon changement.
« — En tout cas, je ferais mieux de finir le reste de mon boulot d'abord. Tu peux te libérer pour le dîner ? Il me faudra peut-être jusqu'à l'aube pour boucler tout le travail accumulé, mais on devrait quand même se retrouver et— »
Toc, toc—
Quelqu'un frappa soudain urgemment à la porte du bureau.
« — Monsieur le Président, veuillez m'excuser. J'entre. »
Crac—
La porte s'ouvrit avant même que Lee Ju-ho n'ait pu répondre. Il semblait que l'affaire était trop urgente.
« — Hyeong-seok ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« — Pourquoi n'avez-vous pas répondu au téléphone, monsieur ? »
« — Je l'ai mis sur silencieux. »
« — Mais monsieur, vous aviez aussi débranché le téléphone du bureau. Nous essayons de vous joindre depuis plusieurs fois déjà... »
« — Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« — Oups... Ce n'est pas le bon moment. » Un jeune homme nommé Hyeong-seok poussa urgemment une tablette qu'il avait apportée. « — Veuillez regarder ceci, monsieur. »
Avec un air perplexe, Lee Ju-ho prit la tablette. Su-hyeun tendit un peu le cou pour jeter un œil à l'écran de l'appareil, et leurs expressions se durcirent instantanément en voyant ce qui s'y affichait.
« — Qu'est-ce qui s'est passé, bordel ? »
Un gros point rouge clignotait au-dessus de la ville de Cheonan, située dans la province du Chungcheong du Sud, indiquant qu'un donjon apparu à cet endroit était sur le point d'entrer en phase d'éruption.
« — Nous n'en sommes pas non plus certains, monsieur. Sans aucun doute, ce donjon n'était pas dans l'ordre de raid de notre système, il est donc impossible de savoir comment il a pu progresser jusqu'à ce stade... »
« — Vous dites qu'il a été omis de l'ordre, d'une façon ou d'une autre ? »
« — Oui, monsieur. Et nous ne l'avons découvert que récemment. Non seulement c'est un donjon bleu, mais d'après l'appel que nous avons reçu plus tôt, c'est aussi un donjon d'assez grande envergure. »
« — De quelle taille parlons-nous exactement ? »
« — Selon le signal électromagnétique, l'intérieur du donjon est grand comme une province, monsieur. »
« — ... Espèce de salopard. »
Un donjon d'une envergure comparable à une province aurait normalement besoin d'au moins dix jours pour être raidé. Si l'existence de ce donjon avait été découverte plus tôt, il aurait eu la priorité numéro un dans l'ordre de raid.
« — À ce rythme de progression, il ne serait pas surprenant de le voir entrer en éruption non pas dans un jour, mais dans une heure... »
« — Nous devons immédiatement mobiliser tous les effectifs d'éveillés à Cheonan et évacuer les civils des environs, monsieur. »
« — Bien sûr. Hé, Su-hyeun, tu as entendu ça— » Lee Ju-ho détacha les yeux de la tablette et se tourna vers Su-hyeun, pour ne faire que scruter son bureau du regard.
« — Qu'est-ce qui ne va pas, monsieur ? »
« — Où est-il passé ? »
« — Il ? »
Comme l'affaire était trop urgente, Hyeong-seok n'avait même pas eu la marge mentale pour reconnaître le visage de Su-hyeun plus tôt, il ne put faire qu'une expression perplexe.
« — Maintenant que j'y pense, ne parliez-vous pas à quelqu'un tout à l'heure, Président ? »
« — ... Hé, Hyeong-seok ? »
« — Oui monsieur ? »
Les yeux de Lee Ju-ho se mirent à briller dangereusement.
« — Passe un coup de fil à quelques journalistes. »
L'Autorité des éveillés était censée gérer les éveillés, et naturellement, les éveillés étaient censés obéir aux ordres de l'organisation. Telle était l'opinion sincère du directeur.
« — Je suppose que "l'événement" est sur le point de se produire à l'heure qu'il est. »
Un épais voile de fumée de cigarette emplissait le bureau du directeur. Le directeur de l'Autorité des éveillés fumait sans arrêt depuis un bon moment avant d'écraser la toute dernière cigarette de son paquet dans le cendrier.
« — Mais, monsieur, n'est-ce pas trop dangereux ? » Le chef de section Han Myeong-gyun parla d'une voix inquiète, mais le directeur se contenta de froncer profondément les sourcils.
« — Ça a déjà progressé jusqu'ici, et tu demandes si c'est trop dangereux ? C'est quelque chose qu'on dit dans cette situation ? »
« — B—bien, c'est vrai— »
« — C'est quelque chose qu'il faut faire avant de passer à l'acte. Qu'est-ce qui changera à s'en faire après avoir déjà agi ? » Le directeur regarda la dernière cigarette s'éteindre dans le cendrier et s'enfonça profondément dans le canapé. « Ce navire a déjà pris le large. Si tout se passe bien, je deviendrai immédiatement le prochain vice-ministre, tandis que toi, mon gars, tu deviendras directeur de l'Autorité. Au lieu de t'inquiéter pour quelque chose qui ne nous aidera pas mais gâchera seulement mon humeur, attends patiemment, veux-tu ? »
« — Oui monsieur, je comprends. »
Malgré sa réponse, l'expression de Han Myeong-gyun trahissait son inquiétude.
Cela ne pouvait pas être évité, cela dit. Chercher des noises à l'Association, et plus particulièrement à la Guilde Paragon et à Kim Su-hyeun, était une tâche monumentale, après tout.
S'ils faisaient un faux pas quelque part et finissaient par entrer en collision frontalement avec l'Association ou Kim Su-hyeun, sa tête pourrait bien rouler, au figuré.
Inwardement, il pensa : « — D'un autre côté, si cette affaire tourne bien pour nous... »
Alors, comme l'avait dit le directeur, gravir plusieurs échelons de la carrière ne serait même plus un défi.
Détenir la justification claire pour faire bouger l'Association, où Lee Ju-ho était le nouveau président, signifiait que le pouvoir de l'Autorité des éveillés grandirait d'autant.
Cela signalait aussi que la position de l'Autorité — l'organisation qui gérait les éveillés — devenait d'autant plus significative. Si tout se passait bien, le directeur pourrait monter jusqu'au poste de ministre.
Le directeur demanda le premier : « — Au fait, n'est-il pas temps d'avoir des nouvelles ? »
« — Monsieur, j'ai déjà appelé quelques personnes. Je suis sûr qu'ils sont en route. »
« — Bien joué. Et l'Association ? »
« — Ils doivent s'en être aperçus, eux aussi. Et le fait qu'ils ne le réalisent que maintenant signifie que même si c'est Kim Su-hyeun — non, attendez — même si son grand-père se pointait, il ne pourrait pas l'empêcher à ce stade. »
« — Haha ! C'est vrai. D'ailleurs, ce gamin est probablement trop occupé à grimper la Tour et n'est même pas de ce côté-ci, de toute façon. » Le directeur tendit nonchalamment la main vers son paquet de cigarettes en disant cela, mais se souvint belatedment qu'il avait fini la dernière peu de temps avant et ne put que claquer des lèvres.
« — Regarde, chef de section Han. Donne-moi une cigarette, » dit le directeur en sortant un briquet et en tendant la main libre. Cependant, Han Myeong-gyun, qui fixait l'écran de son téléphone, ne répondit pas du tout.
« — Chef de section Han, un cigare— »
« — M—monsieur, regardez ceci ! » dit urgemment Han Myeong-gyun en tendant son téléphone.
Mourant d'envie de sa dose de nicotine, le directeur ne put que froncer profondément les sourcils et saisit le téléphone.
« — Qu'est-ce qui se passe encore ? » demanda-t-il d'une voix irritée et jeta un coup d'œil à l'écran. Puis, son regard accrocha le titre d'un article rédigé quelques minutes à peine plus tôt.