***
Swahhh...
La pluie tomba pendant un moment.
Su-hyeun continuait de fixer la goutte d'eau sur sa paume. Étonnamment, cette goutte ne se mélangea pas aux autres gouttes de pluie pour se dissoudre ; elle continua simplement de tournoyer dans sa main.
La pluie qui tombait le trempa jusqu'aux os, et il eut l'impression que tout son corps allait s'affaisser sur le sol.
Su-hyeun creusa sa main pour recueillir davantage d'eau de pluie, puis, avec « Une larme de dieu », les but toutes.
[Vous avez obtenu un point de caractéristique.]
Un unique point de caractéristique...
Bien qu'il ne s'agît que d'un seul point, il revêtait une importance extrême pour Su-hyeun.
Grâce à ce unique point de caractéristique, il allait pouvoir obtenir une nouvelle divinité.
'Je n'avais aucune idée que j'en obtiendrais un de cette façon, pourtant.'
Il ne put s'empêcher de ressentir une étrange sensation.
Toutes les gouttes de pluie qui tombaient lui paraissaient incroyablement lentes. Cela faisait longtemps qu'il était resté là, simplement à se faire doucher par la pluie.
Seuls les jeunes profitent de la pluie sur leur peau ; les gens évitent normalement de se mouiller.
La pluie qui continua de tomber toute la nuit ne s'arrêta que le lendemain matin. Ce fut aussi le moment où Hercule sortit de sa maison.
Il prit la parole : « Mes excuses. Je vous ai fait attendre tous les deux pendant longtemps. »
« Non, ça va. »
« Inutile de t'excuser, mec. On squatte ton toit, après tout. »
Su-hyeun et le Roi Démon Taureau agitèrent vivement la main pour dire que tout allait bien.
Hercule avait à peine réussi à calmer Mégara et ses enfants et les avait vus s'endormir avant de sortir. Il s'adossa au mur comme les autres et s'assit. Il faisait au moins deux mètres cinquante, donc sa taille assise égalait presque celle de Su-hyeun debout, et ils n'eurent aucun mal à se mettre à hauteur des yeux.
« Merci de m'avoir arrêté. J'ai... perdu l'esprit pendant un petit moment, tout à l'heure. »
« Tu vas mieux maintenant ? »
« Pour l'instant, je ne peux pas dire que je vais bien. Honnêtement, mes pensées n'ont pas changé du tout. Je suis encore trop faible pour protéger ma famille. Je suis même plus faible que toi. »
« Mais c'était— »
« Tu n'as pas à avoir pitié de moi. Si tu avais voulu me tuer, il y a forcément eu un moyen plus simple, non ? Je sais que tu t'es donné du mal pour me vaincre sans me tuer. C'est pourquoi je suis vraiment reconnaissant. »
Hercule s'agenouilla en disant cela.
C'était sa manière de manifester sa gratitude. Su-hyeun se sentit embarrassé par cette marque de respect, mais n'essaya pas de le faire se relever. Pour le demi-dieu, c'était sans doute la façon la plus complète et la meilleure de dire merci, parmi tout ce qu'il pouvait faire, alors Su-hyeun ne l'en empêcha pas.
Hercule se releva enfin, le teint bien plus fatigué qu'auparavant. « Grâce à toi, j'ai pu m'arrêter, et la voix qui venait de l'intérieur de ma tête n'est plus là. »
« Une voix ? De quelle voix parles-tu ? »
« Je n'en suis pas sûr. Ça aurait pu être mon moi intérieur, ou une interférence d'une force extérieure. Je ne sais pas. Si c'est possible, j'aimerais que ce soit la seconde option, mais... honnêtement, je n'en suis pas convaincu. »
Su-hyeun se posa beaucoup de questions suite à la révélation qu'une sorte de voix était impliquée dans la transformation soudaine d'Hercule.
'Est-ce une étape du processus pour devenir un prédateur ?' songea-t-il.
Un prédateur était un monstre qui avait échoué à devenir un dieu. Or Hercule était déjà une existence divine. Probablement, son obsession de vouloir protéger sa famille l'avait saisi d'une manière similaire à ce que fait le désir.
Quant au fait qu'il entende une voix...
Pour l'instant, Su-hyeun n'avait aucun moyen de savoir si c'était un symptôme propre à Hercule ou un des sous-produits du processus de transformation en monstre appelé prédateur.
« Et Mademoiselle Mégara ? »
« Elle a peur. Beaucoup. »
« Peur de quoi, au juste ? »
« De la situation actuelle. Soyons honnête. Je n'ai aucune confiance en ce que je ne vais pas changer à nouveau. »
Ce dut être la raison pour laquelle Mégara versa des larmes.
Elle pleura à la possibilité que ses enfants tombent en danger à tout moment et au fait qu'Hercule était la cause de ce danger en premier lieu.
Su-hyeun demanda : « Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Je ne pourrai pas compter sur toi éternellement, donc je compte tout donner. »
« Mademoiselle Mégara pense-t-elle la même chose ? »
« Je lui ai dit qu'elle devait partir quand elle le jugerait bon. Nos enfants, Halé et Palémon, sont en danger, après tout. Mais quand je lui ai dit ça, elle a répondu qu'on devait surmonter mon problème ensemble pour que je ne change plus jamais », dit Hercule en souriant doucement.
Peu d'énergie soutenait ce sourire, mais ce fut un soulagement de le voir capable de sourire ne serait-ce qu'un peu.
Su-hyeun ressentit un profond soulagement que Mégara choisisse de rester aux côtés d'Hercule et qu'elle trouve le courage de le faire.
« Je te le promets, je ne changerai plus. Jamais. Si cette voix réapparaît, je la maudirai jusqu'en enfer. »
***
Les événements qui suivirent ne différèrent pas beaucoup de ce qui s'était passé avant l'épisode d'Hercule.
Mis à part l'arrêt des Géants qui apparaissaient de temps en temps, Su-hyeun passa son temps libre avec le Roi Démon Taureau dans la maison d'Hercule.
Hercule semblait se méfier de tout, d'une certaine façon. Il était probablement sur ses gardes de redevenir ce monstre.
Cependant, tant qu'il restait sur ses gardes, il ne reviendrait sûrement plus à cet état.
[Temps restant : 1 heure, 35 minutes...]
Il ne restait plus beaucoup de temps.
Après avoir vaincu une belle brochette de Géants et de Gigantes apparus, Su-hyeun regagna la résidence d'Hercule.
Un mois s'était écoulé. Il avait fini par rester là un temps assez long.
Il ne ressentit pourtant aucune amertume face aux adieux à venir. Ce serait mentir que de dire qu'il ne s'était pas attaché à la famille d'Hercule, mais c'est ainsi que sont toutes les épreuves. Aussi Su-hyeun décida-t-il de traiter celle-ci comme n'importe quelle autre où il ne faisait que passer.
S'il analysait froidement sa raison plus avant, il n'avait pas non plus développé une proximité comparable à celle qu'il avait avec le Roi Démon Taureau, Sun Wukong et le Roi Démon Roc du 60e étage.
D'ailleurs, une autre chose causait bien des dilemnes dans l'esprit de Su-hyeun en cet instant.
[Nom : Kim Su-hyeun]
[Niveau magique : 9] [Nombre magique : 93]
[Force : 100] [Agilité : 99]
[Endurance : 99] [Réflexes : 99]
[Aura de mort : 70]
[Compétence : Bond * avancé]
[Compétence : Transfiguration * avancé]
[Compétence : Divinité – Flamme * avancé]
....
[Fatigue : 0]
[Point supplémentaire : 1]
La fenêtre de caractéristiques de Su-hyeun n'affichait aucun changement notable.
Aucune de ses stats ayant atteint 99 ne montrait de signe d'amélioration. La même chose s'appliquait à son « nombre magique ».
Le seul véritable changement concernait la section « Flamme », actuellement traitée comme une compétence et indiquée comme ayant acquis la divinité, ainsi que la dernière ligne montrant « point supplémentaire ».
'Où dois-je investir ce point ?'
C'était le plus grand dilemme de Su-hyeun à présent.
Un unique point de caractéristique investissable n'importe où, où serait-il le plus judicieux de le dépenser ?
Il avait déjà exclu sa stat « Réflexes » car il avait déjà atteint la barre des 100 points pour cette stat à l'époque où il était Kim Sung-in.
Peut-être parce qu'il n'avait pas appris les Arts du Sage à cette époque, il n'avait pas su qu'atteindre ce palier équivalait à acquérir une divinité, mais sans aucun doute, il avait acquis une perception sensorielle d'une tout autre dimension.
Il y avait définitivement un mérite à investir ce point dans la stat Réflexes. Cependant...
'Avec assez de temps, je sais que je peux retrouver la stat Réflexes d'alors par mes propres moyens.'
Le cœur du problème concernant la stat Réflexes résidait dans sa perception sensorielle, et ses sens n'avaient pas atteint le niveau qu'avait atteint Kim Sung-in par le passé.
Bien sûr, sa capacité de combat globale était une autre affaire. Kim Sung-in maîtrisait plus de compétences que Su-hyeun, sa stat Réflexes avait atteint la barre des 100 points, et son nombre magique était même plus élevé.
Cependant, le Su-hyeun actuel bénéficiait de la divinité de la force, ainsi que de la Flamme divine. Sans oublier qu'il avait le Nuage Sauteur et l'Éventail, et qu'il maîtrisait actuellement les Arts du Sage.
On pouvait raisonnablement supposer qu'il avait déjà surpassé Kim Sung-in à ce stade.
'En fin de compte, tout se joue entre l'agilité et l'endurance...'
Son dilemne ne faisait qu'empirer.
Au bout du compte, il échoua à mettre un point final à son dilemne cette fois-ci. Su-hyeun, assis sur le rocking-chair du jardin, secoua lentement la tête et se remit debout.
Il n'avait aucune raison de décider tout de suite, de toute façon, alors il estima qu'il ne serait pas si mal de prendre un peu plus de temps pour trancher.
'Il me reste environ une heure, je suppose ?'
Il avait essentiellement validé l'épreuve déjà, au vu de la situation. Il était fort probable que l'épreuve du 102e étage consistait à empêcher la transformation d'Hercule en prédateur.
'Cet indice sur Hercule comme source du problème n'est probablement plus pertinent maintenant.'
Sans cet indice, Su-hyeun aurait-il manqué les infimes changements de personnalité d'Hercule ?
Non, c'était peu probable, mais il y avait une chance qu'il y ait prêté un peu moins d'attention.
Cric...
« On dirait que tu vas partir bientôt. »
Le Roi Démon Taureau repoussa la porte d'entrée et sortit de la maison. Puis il posa le fauteuil pliant qu'il avait apporté à côté du rocking-chair de Su-hyeun et s'y installa.
Su-hyeun acquiesça et s'enfonça profondément dans le rocking-chair avant de lever les yeux vers le ciel bleu au-dessus. « Oui, il ne reste plus qu'un tout petit peu de temps. »
« Adieu », ce mot fit mal à un coin du cœur de Su-hyeun.
Il ressentit une pointe de frustration. Il savait qu'on n'y pouvait rien, mais une petite partie de lui pensait qu'il ne serait pas si mal de passer encore un peu de temps avec lui comme ça.
« Ce serait merveilleux si nous pouvions être tous ensemble la prochaine fois qu'on se reverra », dit le Roi Démon Taureau.
Un sourire en coin apparut sur les lèvres de Su-hyeun à cet instant. Ce sentiment de frustration ne dura pas longtemps.
Au moment où il entendit le Roi Démon Taureau, toutes les pensées de regret nostalgique fondirent comme des flocons de neige. À ses oreilles, cela ressemblait peu ou prou à ce que le Roi Démon Taureau avait dit par le passé, à propos du fait qu'ils se reverraient certainement.
'Quand tu dis ce genre de chose, on a l'impression que cela se réalisera forcément...' prononça Su-hyeun en tournant la tête sur le côté, pour se figer sur place. « Grand frère. »
Le Roi Démon Taureau, qui était assis à côté de lui une seconde plus tôt, avait disparu. Seule la petite chaise qu'il avait apportée restait sur place.
Il restait pourtant plus d'une heure ?
'Il est déjà parti ?'
D'un autre côté, le Roi Démon Taureau avait souvent évoqué ses inquiétudes pour les autres frères ces derniers jours. Ce n'était pas si étrange de le voir partir un peu en avance.
Après tout, des adieux tirés en longueur et fastidieux ne feraient que blesser davantage à la fin.
Pourtant, ils avaient promis de se revoir avant de se séparer. Su-hyeun jugea que c'était des adieux plutôt décisifs et élégants, quoi qu'il en soit, alors il releva la tête.
Halé et Palémon sortirent énergiquement de la maison, et Su-hyeun joua avec eux un moment. Peu de temps après, Hercule sortit pour se tenir à côté de lui.
« Tu pars, toi aussi ? » demanda le demi-dieu en examinant l'expression de Su-hyeun. Hercule ne semblait pas si surpris que ça. Peut-être avait-il commencé à y songer depuis un petit moment.
Su-hyeun acquiesça et répondit : « Oui. Il semble que je doive y aller. »
« Merci pour tout. »
« Pas du tout. Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
« À propos de quoi ? »
« De tout. »
Bien que Su-hyeun eût un peu tourné autour du pot, il ne pouvait y avoir qu'une seule chose dont il s'enquérait.
Uranus.
En effet, il demandait au demi-dieu comment il comptait gérer ce monstre qui avait été un dieu de la génération précédant Zeus et qui avait fini par devenir un prédateur.
« Je ne sais toujours pas ce qu'Olympe prévoit de faire par mon intermédiaire, mais pour l'instant, je pense y aller étape par étape. »
« Étape par étape, dis-tu ? »
« Hmm... Ton grand frère m'a dit que j'avais besoin d'apprendre à me détendre et à respirer un peu plus. Il m'a appris un truc appelé technique de respiration ou quelque chose comme ça, qui m'aide à apaiser mon esprit ces derniers temps. »
« La technique de respiration, hein ? »
« Ouais. Grâce à lui, j'ai aussi arrêté d'être si impatient. »
Effectivement, le teint d'Hercule en disant ces choses semblait bien plus radieux que la première fois où Su-hyeun l'avait croisé.
Le Roi Démon Taureau avait personnellement enseigné la technique de respiration à Hercule, donc ?
Su-hyeun connaissait bien l'efficacité de cette technique. Une fois, lui aussi avait été impatient au fond de lui, mais grâce à la technique de respiration et aux conseils du Roi Démon Taureau, il avait réussi à inverser la tendance.
La même chose s'appliquait maintenant.
Il semblait que le Roi Démon Taureau n'avait pas pu abandonner Hercule, avec qui il avait vécu sous le même toit pendant un petit moment.
'Cela lui ressemble bien, au grand frère, non ?'
Quel soulagement. L'état d'Hercule ressemblait à celui du Su-hyeun d'autrefois. Non, plus exactement, le demi-dieu ressemblait trait pour trait à Kim Sung-in — toujours impatient, toujours sous la pression écrasante de devoir accomplir quelque chose. Il vivait sa vie en supportant constamment le fardeau tremendous de ces bagages de plomb qui pesaient sans pitié sur ses épaules.
Le Su-hyeun actuel s'était débarrassé d'une grande partie de ces bagages. La même chose devrait s'appliquer à Hercule.
À partir de maintenant, il devrait prendre son temps, étape par étape ; avancer en se délestant progressivement de ce fardeau ferait l'affaire.
« Dans ce cas, je vais partir moi aussi. »
Su-hyeun se leva de la chaise. Il ne restait plus beaucoup de temps.
« Tu pars tout de suite ? »
« Oui. Transmets le bonjour à Mademoiselle Mégara et aux enfants. »
« Et si tu leur disais au revoir directement— ? » Les yeux d'Hercule s'écarquillèrent en voyant la silhouette de Su-hyeun s'estomper progressivement.
Ce dernier agita la main et dit : « On se reverra dans le futur. »
Avant de disparaître complètement du monde, Su-hyeun se rappela brusquement le mythe lié à Hercule. Il n'était pas très connaisseur en mythologie grecque, donc il ne connaissait pas grand-chose aux récits de la vie d'Hercule.
Pourtant, il était certain que l'« Hercule » qu'il connaissait était le héros parmi les héros qui avait remporté une grande victoire dans la guerre des dieux contre les Géants.
'Et je crois que tu accompliras le même exploit ici aussi,' encouragea intérieurement Su-hyeun Hercule — un homme qui lui ressemblait le plus et quelqu'un de plus humain que quiconque malgré sa naissance de demi-dieu.
Et juste à cet instant...
[Temps restant : 00:00:00]
[Vous avez réussi l'épreuve du 102e étage.]
[Vous avez obtenu 30 000 000 points d'accomplissement.]
[Vous recevez maintenant la grâce du dieu Hercule.]
[Votre « Force » a augmenté de 1.]
[Voulez-vous passer à l'étage suivant ?]