Sifflant, vrombissant —
Paf, paf-paf —
Les nerfs d'Hercule, tendus à l'extrême, captèrent une multitude de bruits venant de son environnement.
Puis, soudain, un son parvint de derrière lui, mais il ne put se retourner pour regarder, car la silhouette de Su-hyeun restait visible devant lui, ne serait-ce que comme une ombre légère.
« Lequel est le vrai ? » se demanda-t-il intérieurement.
Vrombissement —
Il sentit la sensation d'un couteau qui arrivait sur lui.
Claaang — !
Hercule brandit urgemment sa massue pour dévier la lame qui fonçait sur lui.
Sliice —
Une ligne de sang fine mais longue apparut sur son bras. Hercule fronça les sourcils et recula rapidement de plusieurs pas.
Mais juste à cet instant...
« Enveloppe-le et frappe... »
Chou-hou-hou-hou —
De purs nuages blancs qui s'étaient rassemblés aux alentours enveloppèrent soudain le corps d'Hercule.
« Merdre ! Encore... ? » maudit Hercule intérieurement.
« Nuage sauteur. »
Kwa-dja-dja-dja-djak — !
La foudre inonda les alentours, paralysant Hercule sur place. Les nuages étaient partout, ce qui signifiait qu'il n'avait nulle part où esquiver cette attaque.
Siiiiiish —
Clang — !
Hercule se défendit à la hâte contre le coup d'épée qui volait de quelque part.
Aïe —
Non seulement la puissance contenue dans le coup était plutôt préoccupante, mais le corps d'Hercule était aussi paralysé, si bien qu'il ne put prendre la moindre posture défensive correcte.
Malgré son intention initiale de dévier le coup d'épée, il fut finalement repoussé par la force de son adversaire et dut reculer de quelques pas. Sans surprise, les yeux d'Hercule s'écarquillèrent sous le choc.
« J'ai été repoussé ? »
S'il avait été en état normal, une chose pareille ne serait pas arrivée. Cependant, qu'il veuille trouver des excuses ou non, c'était la première fois qu'il se faisait repousser par la force pure de son adversaire.
C'était bel et bien une expérience inédite.
Grincement —
« Merdre... »
Poi-gnée —
Hercule, qui avait à peine réussi à parer le coup d'épée de Su-hyeun, ranima les dernières bribes de sa force.
« Merdre — ! »
Fhouuuuush —
C'était un vrai mystère de savoir d'où il pouvait tirer une telle force. Même alors que la fin approchait, Hercule oublia son corps paralysé et assena le coup de massue le plus lourd, le plus puissant qu'il ait jamais porté.
Mais à cet instant...
Effritement —
L'instant même où sa massue heurta l'épée de Su-hyeun, l'arme qu'il avait utilisée pendant presque la moitié de sa vie se brisa en morceaux, et les débris résultants se dispersèrent dans toutes les directions.
La massue, parcourue de nombreuses fissures, s'était disloquée à cause de l'explosion soudaine de la force d'Hercule au dernier moment.
« Ne t'ai-je pas dit ? Je combats toujours de la manière la plus sûre pour gagner. »
Roulement —
Piiit, pi-pi-pi-pi-piiit —
Su-hyeun mania son épée, et les blessures s'accumulèrent rapidement sur le corps d'Hercule.
Grâce au corps ridiculement résistant d'Hercule et à l'excellente défense offerte par la peau de lion, aucune des blessures d'épée n'était assez profonde pour être grave, mais la situation ressemblait à celle d'une bruine fine qui finirait par vous tremper jusqu'aux os.
Le corps d'Hercule était déjà couvert de petites blessures.
Thud —
Halètement, halètement —
Il s'effondra sur un genou.
Il avait tant essayé de ne pas flancher, mais il ne lui restait plus aucune endurance pour tenir debout.
Même sans cela, tout son corps était paralysé, et ne serait-ce que bouger un de ses doigts s'avérait immensément difficile. Son autre genou vacillait aussi précairement, ne tenant que par miracle.
Mais plus que tout, il avait perdu trop de sang.
« Tu pensais pouvoir gagner tant que tu te rapprochais de moi ? » demanda Su-hyeun, ce qui ne fit que faire grincer des dents Hercule.
C'était effectivement vrai. Hercule s'était trompé en croyant cela après avoir combattu Su-hyeun, qui s'éloignait sans cesse et lançait des lances hors de sa portée tout en utilisant d'autres moyens pour le tenir à distance.
Tant que la distance entre eux se refermerait, Hercule croyait qu'il pourrait aisément maîtriser Su-hyeun.
Mais ce n'était pas ça.
« La raison pour laquelle il ne cessait de créer de la distance n'était pas qu'il était faible au corps-à-corps, mais parce que *je* suis faible au combat à distance, n'est-ce pas ? » réalisa-t-il.
Sans aucun doute, il n'avait jamais rencontré d'adversaire aussi habile que Su-hyeun pour déchaîner des attaques à distance.
Les magiciens aux capacités moyennes n'avaient jamais représenté grand défi pour Hercule, et quant aux Géants, la plupart du temps, ils privilégiaient un combat à l'ancienne, misant uniquement sur la force physique.
À cause de ces facteurs, Hercule ne savait pas comment répondre à ce type de combat où des lances continuaient de pleuvoir de loin et où son endurance était constamment grignotée.
« Non, même si tout cela est vrai... »
Tremblement, tremblement —
Hercule baissa les yeux sur ses paumes qui tremblaient sans arrêt sous l'effet des chocs.
« Que signifie tout ça ? »
Il ne pouvait simplement pas l'accepter.
Avec le temps, Su-hyeun devint progressivement plus doué pour gérer ses pouvoirs.
Peu importe à quel point Hercule était épuisé et paralysé par la foudre, c'était tout de même un exploit hors du commun de parvenir à le repousser par la seule force brute, d'autant plus que son adversaire était encore si jeune. Et pour couronner le tout, il avait déjà acquis la divinité de la force, du feu, et même du nuage.
Par-dessus cela, il semblait bien plus habile à manier la divinité du nuage que celle du feu. De la façon dont il utilisait les nuages pour se défendre, jusqu'à les employer pour occuper et contrôler l'espace environnant, tout semblait incroyablement naturel chez lui.
Pas, pas —
« Tu commences à être épuisé ? » demanda Su-hyeun en s'approchant. Il essuya la sueur qui lui coulait sur le front.
Le combat avait peut-être tourné comme il l'avait planifié, mais cela ne voulait pas dire que ce fut facile.
Il avait dû répéter la même chose sans commettre la moindre erreur, et dans le processus, il avait dû dépenser beaucoup d'énergie magique. Il n'était donc pas surprenant qu'il se sente fatigué lui aussi.
Bien sûr, il n'y avait aucun doute que c'était toujours la méthode la plus sûre.
« Bon, alors, peut-on avoir une conversation sérieuse maintenant ? »
« Conversation ? »
« Oui. Parlons. »
« N'essayais-tu pas de me tuer ? »
« Si c'avait été mon but, je n'aurais pas pris un chemin aussi détourné », répondit Su-hyeun comme pour dire : quelles bêtises racontes-tu ? « Reprends-toi et réfléchis. Réfléchis à ce que tu essayais de faire. »
« Je... je voulais juste devenir plus fort... »
Pendant un bref instant, l'atmosphère d'Hercule changea. Ses yeux, remplis d'une dense intention meurtrière, montrèrent soudain des signes de confusion.
Pourquoi cela ?
Su-hyeun essayait définitivement de le du tuer. Du moins, c'est ce que croyait Hercule.
Personne ne pouvait être cru. Le seul en qui il pouvait avoir confiance, c'était lui-même, et ce n'est qu'en devenant plus fort qu'il pourrait protéger « eux ».
Protéger...
« Protéger qui ? »
Aïe —
Le visage d'Hercule se déforma horriblement.
La douleur qui assaillait sa tête s'aggrava considérablement. Peut-être parce que son endurance était au plus bas et que son corps était en ruine, sa migraine grandit au point qu'il lui devint difficile de l'endurer.
Euh-euhk, urgh...
Il se tint la tête avec ses mains et tomba à genoux. On eut dit que quelque chose, violemment refoulé au fond de son crâne, se débattait sans fin.
Il résistait et se griffait la tête, qui semblait sur le point d'exploser à chaque seconde, avant de parvenir à peine à laisser échapper quelques mots.
« Qui... qui étais-je... ? »
Le ton de sa voix avait changé.
L'intention meurtrière s'atténua, et le regard dans ses yeux changea, ne serait-ce que légèrement.
Le fait que son corps se soit mis en cet état avait-il produit l'effet escompté ? Su-hyeun ne connaissait pas la raison du changement qui s'opérait en Hercule, mais il l'accueillit favorablement.
« Essayer de protéger ? »
Il ne pouvait pas s'en souvenir.
Quelques visages surgirent dans son esprit, mais ils étaient trop flous. Il savait qu'il essayait de protéger quelque chose, et que pour cela, il avait besoin de force.
C'est ce dont il se souvenait, et il se rappelait aussi avoir essayé de tuer quelqu'un pour lui prendre ses pouvoirs et atteindre son but...
« Hale, Palaemon, Megara », dit Su-hyeun en énumérant leurs noms un par un. « Ce sont les noms de tes enfants et de ta femme. »
« Mes... mes enfants... »
« Qu'est-il donc arrivé à ton encontre ? Pourquoi as-tu soudainement essayé de tuer tes propres enfants ? » La voix de Su-hyeun s'enfonça encore plus bas.
Il avait demandé au Roi Démon Taureau de protéger les enfants d'Hercule, Hale et Palaemon.
Et conformément à sa demande, le Roi Démon Taureau avait réprimé Hercule, ce qui ne pouvait signifier qu'une chose : le demi-dieu avait réellement tenté de faire du mal à ses propres gamins.
C'était trop lamentable.
Su-hyeun avait vu comment le demi-dieu se comportait quand il était avec sa famille. Puis, il repensa à l'Hercule du 43e étage — celui à la personnalité agressive et dominatrice.
La seule raison pour laquelle Hercule avait pu devenir quelqu'un d'aussi chaleureux et attentionné, c'était sa famille, mais, ironie du sort, pour les protéger, il avait choisi de les tuer.
« Hale, Palaemon, Megara... »
Le blanc revint dans les yeux d'Hercule.
Ses yeux désormais ouverts se posèrent sur ses propres mains.
Ses mains étaient tachées de sang. Il se souvint de lui-même essayant d'attraper Hale et Palaemon avec ces mains ensanglantées.
« Qu-quoi... qu'ai-je... fait ? »
Tremblement, tremblement —
Hercule fixa ses mains tachées de sang avant de se cacher le visage.
Il retrouva sa raison, et même la voix qui venait de quelque part au plus profond de lui disparut. La force inconnue qui l'emplissait peu avant s'en alla, et à sa place, sa raison paralysée revint en pleine force.
Peut-être ironiquement, cependant, ses souvenirs ne partirent nulle part. Il pouvait encore se rappeler l'horrible chose qu'il avait failli faire.
Il se souvint de Hale et Palaemon.
Il avait bel et bien tenté de dévorer ses deux propres enfants.
Keok, keo-uhrk...
Plutôt que de simplement se souvenir de tout, son esprit se remit à fonctionner correctement, et il fut instantanément révulsé par ses propres pensées. Il vomit et se vida l'estomac dans d'atroces souffrances.
Hercule s'effondra sur place et vomit douloureusement en hurlant de larmes.
* * *
Hercule hurla et pleura jusqu'au coucher du soleil. Lorsque la nuit froide descendit, il s'arrêta et releva la tête, ayant peut-être enfin épuisé l'énergie nécessaire pour continuer.
Su-hyeun avait attendu sans un mot jusqu'alors. Il aida Hercule à se relever. Il se demandait avec inquiétude quoi faire si le demi-dieu perdait à nouveau la raison, mais, à son soulagement, rien de tel ne se produisit.
« J'aimerais me laver d'abord. »
Ce furent les tout premiers mots prononcés par Hercule.
Sa capacité de régénération était si exceptionnelle que toutes les blessures sur les diverses parties de son corps avaient presque entièrement guéri. Cependant, il n'y avait rien à faire pour le sang qui maculait sa silhouette.
Hercule se lava dans une rivière proche, et Su-hyeun ranima la Flamme divine pour sécher les vêtements mouillés du demi-dieu.
Ensuite, Hercule rentra chez lui.
« Tu n'as pas l'intention d'entrer ? » demanda le Roi Démon Taureau à Su-hyeun. Ce dernier n'était pas entré dans la maison et s'appuyait simplement le dos contre l'extérieur du bâtiment.
Su-hyeun acquiesça avant de baisser le regard vers le sol. « Je n'ai pas envie de voir ça, tu vois. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« J'ai passé une journée entière à regarder le visage en pleurs d'une personne, tu sais. Et ce sera au tour de Mlle Megara de pleurer maintenant. »
Elle avait, malheureusement, dû assister au changement d'apparence d'Hercule.
Elle avait vu ses mains qui menaçaient de faire du mal à leurs enfants, et elle avait ressenti l'aura meurtrière qui suintait de ses yeux. Ce moment avait dû être la première fois qu'elle voyait son mari rentrer en catimini avec du sang sur les deux mains et le visage dans cet état.
« Personne au monde n'a envie de te montrer son visage en larmes, tu sais. »
Effectivement, des sanglots pouvaient être entendus venant de la maison.
La voix d'Hercule était aussi audible. Il essayait de calmer Megara et redoublait d'efforts pour apaiser les deux enfants encore immatures, Hale et Palaemon.
« En effet, tu as raison. »
Le Roi Démon Taureau s'appuya lui aussi contre le mur et se tint à côté de Su-hyeun.
Un moment, ils écoutèrent en silence les sanglots d'une famille en pleurs.
Su-hyeun jeta un regard silencieux sur les ombres de deux personnes projetées sur la fenêtre. Les silhouettes appartenaient à la carrure large et massive d'Hercule qui serrait fort Megara dans ses bras.
Pour une raison quelconque, cependant, son dos jadis large et fiable paraissait indescriptiblement petit et sans défense aujourd'hui.
Même s'il avait versé des larmes toute la journée, Hercule pleura encore. Il ne put que répéter : « Je suis désolé », encore et encore.
Le cœur de Su-hyeun se serra. Il se sentait terrible, malgré le fait qu'il savait qu'il ne pourrait jamais deviner ne serait-ce qu'un cent-millième de ce qu'Hercule et sa famille traversaient en cet instant.
Hercule ressentait probablement une douleur assez atroce pour lui déchirer le cœur en morceaux.
« Tu ne devrais pas les plaindre trop », dit le Roi Démon Taureau en regardant Su-hyeun qui partageait le chagrin de la famille. « Verser des larmes, c'est la preuve qu'on libère sa douleur vers l'extérieur et qu'on la laisse partir. Il faut les laisser faire pour qu'ils puissent traverser leur peine et pleurer ensemble. »
« ...Oui. »
Su-hyeun acquiesça et, en poussant un profond soupir, releva la tête.
Mais juste à cet instant...
« De la pluie ? » songea-t-il.
Ses yeux aperçurent une unique petite goutte de pluie tombant du ciel.
Cette goutte tomba d'une lenteur extrême.
Mais le temps ne semblait pas annoncer de pluie, pourtant ? Su-hyeun tendit inconsciemment la main et attrapa la goutte de pluie dans sa paume.
Ploc —
L'eau de pluie s'accumula dans sa paume.
C'était étrange. Pour une goutte de pluie qui tombait en ce jour plutôt frais, elle était trop chaude.
Cependant, ce n'était pas une goutte de pluie.
[Vous avez obtenu « Larme d'un dieu. »]
Ce n'était rien d'autre qu'une larme du dieu Hercule.