« Excusez-moi ? »
Un instant, Su-hyeun douta de sa propre ouïe.
Avait-il bien entendu les mots « gravir la Tour » ? Évidemment, le Roi Démon Taureau ne sous-entendait pas que Sun Wukong escaladait en ce moment une tour haute comme une falaise. Dans ce cas, Su-hyeun ne connaissait qu'une seule « Tour » qui correspondait au contexte.
« Il me dit que c'est une Tour étrange. À chaque étage, une nouvelle épreuve est donnée, et chaque fois qu'il en résout une, il acquiert une nouvelle capacité... »
« Combien d'étages a-t-il réussi à gravir jusqu'ici ? »
« Comme prévu, toi aussi tu grimpais la Tour. »
Su-hyeun resta un moment sans voix face à cette observation du Roi Démon Taureau.
Il n'avait pas forcément l'intention de garder secrète l'existence de la Tour et des systèmes, mais à présent, il était certain que le Roi Démon Taureau s'était affranchi des restrictions du système lui-même.
Le Roi Démon Taureau vit Su-hyeun hocher la tête et continua : « Dans ce cas, est-ce ton monde d'origine ? Ou bien une autre partie de ce qu'on appelle les épreuves ? »
« Oui. C'est l'épreuve du 102e étage, et je vous ai rencontrés, toi et les autres frères, au 60e. »
« Je vois. Je m'en doutais. »
Même après la réponse de Su-hyeun, le Roi Démon Taureau ne parut pas très surpris. Il semblait avoir réalisé depuis un moment déjà qu'il se tramait quelque chose.
Quant à Su-hyeun, il était indéniablement stupéfait d'apprendre que Sun Wukong gravissait lui aussi la Tour, mais il avait déjà vu bien des mondes différents où des éveillés et des donjons faisaient leur apparition.
Bien sûr...
« Puisque le troisième frère a commencé à gravir la Tour, il va devenir sérieusement puissant avant longtemps. »
Su-hyeun n'avait jamais vu quelqu'un comme Sun Wukong gravir la Tour.
Sun Wukong était né avec un physique exceptionnel et, dans la dernière partie de sa vie, il avait acquis les Arts du Sage et consommé la Pêche d'Immortalité pour devenir encore plus fort.
D'un corps immortel à une réserve d'énergie magique quasi infinie, en passant par un sens du combat inné — sur ces seuls points, Sun Wukong était plus fort que n'importe quel autre éveillé que Su-hyeun connaissait.
« J'en suis sûr. Il a dit qu'il est actuellement au 20e étage, et cela fait environ deux mois qu'il a commencé à gravir la Tour. »
« Je suppose que le troisième frère a choisi le niveau de difficulté 10 ? »
« Exactement. »
« Je le savais. Le 20e étage, hum... »
Atteindre le 20e étage en deux mois était une progression extraordinairement rapide.
Cela dit, même si les épreuves étaient réglées au niveau de difficulté 10, les étages inférieurs ne poseraient pas beaucoup de défis à Sun Wukong. Il pourrait même atteindre le 70e étage sans rencontrer trop de problèmes.
Su-hyeun marmonna : « J'aimerais le revoir bientôt. »
« Ce jour viendra, c'est certain. Je te le garantis. »
Su-hyeun esquissa un sourire aux paroles du Roi Démon Taureau.
Tout ce que disait le Yogoe lui paraissait assez mystérieux, même si le sujet n'avait rien de bien spécial. La plus simple et la plus évidente des encouragements que n'importe qui aurait pu formuler sonnait comme une promesse quand elle venait du Roi Démon Taureau.
« Grand frère, possèdes-tu aussi quelque chose comme la prescience ? Les dieux qu'on a vus tout à l'heure semblent apprécier ce genre de chose. »
« La prescience ? Oui, j'en ai eu. »
« Pardon ? Vraiment ? Mais si tu l'as eue, tu devrais encore l'avoir, alors que veux-tu dire par "j'en ai eu" ? »
« Je peux voir, mais je ne vois pas grand-chose te concernant. Non, attends. Même si je peux voir, cela ne sert à rien. »
Ces mots étaient plutôt difficiles à comprendre.
Su-hyeun fixa le Roi Démon Taureau sans un mot. Son attitude laissait entendre qu'il avait besoin d'une explication un peu plus approfondie.
Le Roi Démon Taureau savait lui aussi qu'il venait d'être trop vague, alors il continua : « Une fois que j'ai acquis une certaine mesure de divinité, j'ai commencé à avoir des visions du futur de temps à autre. Bien sûr, ce n'est pas comme si je pouvais voir quand je le veux, et cela n'arrive qu' نادرement. »
« Peux-tu voir l'avenir maintenant ? »
« Non, pas maintenant, mais j'ai vu dans le passé. Je l'ai vu quand toi et moi nous sommes rencontrés pour la première fois. »
« Qu'as-tu vu à ce moment-là ? »
« Je n'ai pas particulièrement envie d'en parler. Honnêtement, cela n'a plus d'importance puisque tu es parvenu jusqu'ici. »
« Mais pourquoi ? »
« Des choses comme la notion ridicule de destin ne s'appliquent qu'à ceux qui manquent de la capacité de lutter et de s'arracher à leur sort assigné. Une fois qu'on acquiert la divinité, il n'est plus impossible de se tailler son propre destin. »
C'était certainement une histoire mystique à entendre, et de penser que le Roi Démon Taureau avait vu l'avenir de Su-hyeun lors de leur première rencontre.
« Maintenant que j'y pense, il l'a bien dit, non ? » se rappela-t-il en lui-même.
« Tu as vécu deux fois. »
Il avait dit que Su-hyeun avait vécu deux vies.
Su-hyeun ne savait pas si le Roi Démon Taureau l'avait dit en sachant qu'il était un régresseur, mais même s'il ne le savait pas, le Roi Démon Taureau semblait en savoir long sur lui.
Pour une raison quelconque, Su-hyeun se sentit soulagé.
Si l'avenir qui l'attendait était figé et ne pouvait jamais être changé...
Si l'avenir était trop difficile et trop dur comme la voie de Shura, comme le laissaient entendre Apollon et les administrateurs, et qu'il ne pourrait jamais l'endurer...
Si c'était le cas, alors il devait se demander s'il ne courait pas en vain pour tenter de changer un avenir immuable.
Mais un seul mot du Roi Démon Taureau suffit à lui débloquer la poitrine, si oppressée fût-elle.
« Quand comptes-tu rentrer ? »
Bien qu'ils aient réussi à se retrouver, Sun Wukong et le Roi Démon Roc étaient toujours « de l'autre côté ». Su-hyeun savait que le Roi Démon Taureau tenait à lui, mais ce dernier ne resterait sûrement pas ici pour toujours en abandonnant ces deux-là à leur sort.
« Hum... Je me demande... »
Le Roi Démon Taureau leva la tête et regarda vers le « Monde Céleste » de cet endroit, l'Olympus.
Il levait les yeux comme pour répondre à tous les regards qui venaient des dieux là-haut, avant de répondre à la question de Su-hyeun : « On ne vient de se revoir que maintenant, alors ne serait-ce pas trop mal de se séparer si vite ? »
L'expression de Su-hyeun s'éclaircit instantanément à cette réponse.
* * *
Hercule ne fut pas particulièrement inquiet après la disparition de Su-hyeun.
Il savait déjà qu'Apollon portait son attention sur Su-hyeun et était aussi au courant que le dieu du soleil rôdait autour de ce dernier.
Mais maintenant...
« Qui est ce monsieur ? »
L'expression d'Hercule se raidit alors qu'il fixait le Roi Démon Taureau qui accompagnait Su-hyeun jusqu'à la résidence.
Mégara, qui séjournait dans la maison aux côtés d'Hercule, salua le Yogoe d'une gracieuse révérence tout en portant Halé dans ses bras. Le Roi Démon Taureau leur adressa un doux sourire et s'inclina légèrement en retour.
« C'est mon grand frère », répondit Su-hyeun.
« C'est un plaisir de vous rencontrer tous. »
« Mon gars, j'aimerais un moment avec toi », dit Hercule, et en poussant le dos de Su-hyeun, ils sortirent de la maison. Ils se dirigèrent vers le coin du jardin, et après avoir bloqué tous les sons entrant ou sortant, il continua : « Cette personne est vraiment ton grand frère ?! »
« Oui, c'est lui. »
« Mais il n'est même pas humain, non ? »
« C'est un Yogoe. Nous n'avons pas de lien de sang, mais nous sommes frères de serment. »
« Un Yogoe ? Est-ce une espèce proche des humains ? »
Hercule ne savait rien des Yogoes, alors il marmonna pour lui-même en fronçant les sourcils. Il semblait réfléchir à quelque chose, mais secoua la tête peu de temps après. Plutôt que de perdre du temps à penser à cette espèce inconnue appelée Yogoe, il devait s'inquiéter du vrai problème à portée de main.
« Il n'est pas dangereux, j'espère ? »
« Non, il n'est pas dangereux. »
« Même s'il n'est pas un dieu mais une espèce humanoïde qui possède en plus des pouvoirs rivalisant avec les Trois Divinités ? »
« Les Trois Divinités ? »
« Cela désigne les trois dieux : mon père Zeus, Hadès et Poséidon. »
Su-hyeun fut surpris d'apprendre que le Roi Démon Taureau possédait un niveau de force similaire aux trois dieux mentionnés par Hercule, mais il hocha rapidement la tête.
Il n'aurait pas été si surprenant de voir le Roi Démon Taureau devenir un dieu sur-le-champ, et sans oublier que sa maîtrise des Arts du Sage était sur un tout autre plan comparée à celle de Su-hyeun qui n'avait maîtrisé les bases de la discipline que récemment.
S'il s'agissait du Roi Démon Taureau, il ne ferait pas pâle figure même comparé à la plupart des dieux.
« Attends une minute, si grand frère décide de devenir un dieu, alors... »
Bien que Su-hyeun ne fût pas complètement sûr de ce que signifiait réellement la « qualification de divinité », il était certain qu'il devait y avoir une différence notable entre un dieu à part entière et quelqu'un qui ne l'était pas encore.
Le Roi Démon Taureau avait repoussé sa divinisation depuis très longtemps à cause de son attachement envers ses cadets. Cependant, s'il décidait de trancher ce lien, il deviendrait immédiatement un dieu.
Alors, s'il devenait un vrai dieu, quel « genre » de dieu finirait-il par être ?
« Certainement pas une divinité de bas niveau », continua-t-il à ruminer en lui-même.
Le Roi Démon Taureau possédait déjà assez de force pour rivaliser avec les Trois Divinités de l'Olympus — Zeus, Poséidon et Hadès — donc si quelqu'un comme lui devenait un dieu, il était trop difficile d'imaginer le niveau de statut qu'il posséderait.
« Si tu t'inquiètes de cohabiter sous le même toit, nous trouverons un autre logement à proximité. En fait, je profite déjà de votre hospitalité, alors je... »
« Papa— ! Papa— ! »
« Papa— ! »
Les voix de Halé et Palémon retentirent soudain. Elles cherchaient désespérément Hercule.
Au moment où ces voix leur parvinrent, les jambes d'Hercule se mirent à bouger toutes seules comme des éclairs. « Halé, Palémon ! »
Pas, élan—
Su-hyeun se précipita sur les traces d'Hercule.
S'était-il passé quelque chose ?
Bang— !
Le demi-dieu empuissa la porte avec une force telle qu'elle faillit se briser et s'engouffra dans la maison, cherchant urgemment Halé et Palémon.
Et puis...
« Papa ! Regarde ça ! »
« Des cornes ! Ce sont vraiment des cornes ! »
Il trouva Halé accrochée au bras du Roi Démon Taureau et Palémon chevauchant le dos du Yogoe.
Hercule fixa cette scène, hébété, une ou deux secondes avant de se raidir sur place.
Mégara semblait ne pas savoir quoi faire face au comportement des enfants, pendant que le Roi Démon Taureau jouait joyeusement avec Halé et Palémon.
« Halé ! Palémon ! Chérie, arrête les enfants, je t'en prie. » Mégara semblait plutôt décontenancée.
« Maman, ce sont des cornes ! »
« Il est si grand ! »
« T'es bête, papa est encore plus grand. »
Contrairement à l'air grave d'Hercule, Halé et Palémon ne semblaient se soucier de rien. Le demi-dieu était accouru craignant qu'il soit arrivé quelque chose à ses enfants, il ne put donc laisser échapper qu'un long soupir face à ce spectacle.
Il s'avança alors vers le Roi Démon Taureau et souleva aisément Palémon, qui s'accrochait au cou du Yogoe, d'une seule main. « Est-ce qu'on fait ça à un invité, oui ou non ? »
« C'est bon ? »
« Bien sûr que non ! Va dans ta chambre pour un temps mort. »
« Ehhhh ! »
« Je suis désolé, papa... »
D'un air sérieux, Hercule plongea son regard dans les yeux de Halé et Palémon. Les deux enfants affichèrent des mines déconfites et allèrent dans leur chambre, menés par Mégara.
Hercule poussa à nouveau un doux soupir. Puis, il inclina légèrement la tête devant le Roi Démon Taureau. « Je m'excuse. Mes enfants sont encore immatures, alors... »
« Ce n'est pas grave. Tous les enfants sont comme ça, après tout. »
« Je suis reconnaissant que tu le voie ainsi. »
« J'ai passé beaucoup de temps avec quelques personnes qui refusent d'agir selon leur âge, tu vois. Plutôt que des adultes qui se comportent comme une bande de gamins, n'est-ce pas bien préférable de voir des enfants agir selon leur âge ? »
À la question du Roi Démon Taureau, Hercule se mit à hocher la tête sans s'en rendre compte, en signe d'accord. Il sourit ensuite maladroitement et désigna l'une des pièces. « Tu peux utiliser cette chambre d'amis. Mes excuses, mais nous n'avons pas de chambres supplémentaires, et il semble que tu devras la partager avec ton petit frère. »
« Ma famille de trois tenait dans une pièce grande comme ma main, alors celle-ci est déjà un luxe considérable. Merci, j'en userai bien », dit le Roi Démon Taureau en se dirigeant vers la pièce.
Su-hyeun se détendit un peu plus après qu'Hercule eut désigné une pièce de bon gré, et il y entra avec le Roi Démon Taureau. De l'air chaud circulait dans la pièce où des couchages étaient déjà disposés, comme si le foyer avait été allumé il n'y avait pas longtemps.
« Tu aimais les enfants à l'origine ? » demanda Su-hyeun par curiosité.
« Ai-je eu l'air de les détester ? »
« Non, enfin, pas vraiment, mais je ne m'attendais pas à te voir si bien t'entendre avec des gamins. »
« Notre troisième frère est comme un enfant surdimensionné, après tout. Cela dit, ces deux enfants sont assez adorables, non ? »
« On dirait que je me trompais lourdement. Grand frère, tu t'entends bien avec les enfants. »
« Est-ce que ça en a l'air ? » répondit le Roi Démon Taureau en s'installant sur le sol chaud.
Su-hyeun demanda du thé à Mégara après qu'elle eut fini de gronder ses enfants et fut revenue au salon. Il rentra ensuite dans la pièce en portant deux tasses remplies de thé parfumé.
Maintenant qu'il pouvait savourer du thé avec le Roi Démon Taureau et se détendre un peu, il sentit l'intérieur de sa tête s'apaiser à nouveau.
« Le goût du thé qu'on trouve dans ce monde est plutôt mystérieux. En effet, les différences de terroirs semblent bien réelles », commenta le Roi Démon Taureau le premier.
« C'est l'un des bons côtés de gravir la Tour, en fait. Le thé a un goût différent selon les mondes. Bien sûr, je ne suis pas un buveur de thé aussi assidu que toi, grand frère, mais je peux quand même remarquer la différence. »
« Je t'en suis un peu jaloux. »
« Je m'en procurera la prochaine fois et je t'en préparerai quand on se reverra. »
« Si seulement nos deuxième et troisième frères étaient moitié aussi matures que toi, ce serait merveilleux. » Après avoir dit cela, le Roi Démon Taureau but environ la moitié de sa tasse et déplaça tranquillement son regard vers la porte de la pièce. « Au fait, ce gars. Est-ce qu'il va aller ? »
Avant d'ouvrir la bouche, il fit monter son aura pour bloquer tout son sortant de la pièce.
Il semblait que la discussion sur le point d'avoir lieu n'était pas destinée aux oreilles d'Hercule ou de sa famille.
Su-hyeun porta sa tasse à ses lèvres tout en faisant une mine perplexe. Le Roi Démon Taureau posait exactement la même question qu'Hercule tout à l'heure au sujet du Yogoe.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ce gars, il a presque complètement viré au monstre. »
La réponse du Roi Démon Taureau arrêta la main de Su-hyeun qui s'apprêtait à porter la tasse plus haut.
« Il n'est blanc qu'en surface, mais ses tripes sont d'un noir d'encre. »