Le vent sifflant qui s'échappait de l'Épée de l'Éventail se rassembla en un point et forma une minuscule tornade.
Su-hyeun contempla sans un mot le spectacle de ces vents qui s'amassaient. Les courants incolores se condensèrent en une forme solide et prirent la silhouette halb-transparente d'un humain. Bientôt, des couleurs vinrent habiller la silhouette.
C'était un homme qui dépassait Su-hyeun d'une bonne tête, aux cheveux blancs, vêtu d'une ample robe de dragon, et portant une paire de cornes sur un crâne trop petit pour qu'on les remarque sans y prêter attention.
« Es-tu vraiment... le grand frère ? » La voix de Su-hyeun trembla imperceptiblement.
« Cela fait un moment, petit frère. »
« Est-ce vraiment toi ? »
« Plutôt que ma réponse, fais confiance à tes yeux. »
Il n'y avait pas à en douter.
L'être qui se tenait devant lui, apparu dans un monde totalement sans rapport, n'était autre que le Grand Sage qui Apaise le Ciel, le Roi Démon Taureau.
« Le chemin a dû être rude, grand frère. Tu as maigri. »
Su-hyeun répondit prestement : « Ah, non. Ça va. Mais d'abord, comment as-tu fait pour... ? »
« Pourquoi ne pas en parler plus tard ? Mais avant cela... » Le Roi Démon Taureau cessa son rire affable et porta son regard sur Hadès. « Je dois faire quelque chose pour la gueule de ce dieu arrogant », dit-il en frôlant l'épaule de Su-hyeun.
Hadès, qui avait perçu la présence du Roi Démon Taureau avant Su-hyeun, se contenta de rester là, les mains dans le dos, à observer le Yogoe qui approchait.
Quant à Apollon, il se tenait à une certaine distance, comme si l'affaire ne le concernait pas, et suivait l'évolution de la situation, la tête posée sur ses mains jointes.
Hadès parla : « J'ai entendu dire qu'un Yogoe vraiment extraordinaire vit dans une petite dimension quelque part en périphérie. Il semble que les rumeurs parlaient de toi. »
« Mes excuses, mais n'étant pas encore un dieu, je n'ai pas entendu parler de vos noms. »
« Pour un Yogoe puissant comme toi, un dieu n'a pas grande importance, je suppose. D'ailleurs, ce n'est pas que tu "ne peux pas" devenir un dieu, mais que tu "ne l'es pas encore", n'est-ce pas ? »
Le Roi Démon Taureau esquissa un faible sourire à ces mots.
Bien que ce sourire fût extérieurement chaleureux, Su-hyeun en perçut une infime part depuis l'arrière du Yogoe et ressentit un vague frisson au cœur.
« Quoi qu'il en soit, j'ai confirmation, donc tout va bien. Je me demandais qui collait à cet humain comme un gardien, mais il s'avère que c'était toi— »
Poigne—
Hadès ne put achever sa phrase car le Roi Démon Taureau, déjà devant le dieu de la mort avant que quiconque ne voie le mouvement, avait saisi la bouche du dieu avec force et l'avait soulevé haut dans les airs.
Kaboum— !
Le Roi Démon Taureau claqua alors sans un mot la tête d'Hadès droit dans le sol sous lui.
La terre fut instantanément retournée et fendue, faisant vaciller faiblement les flammes d'Apollon qui emplissaient les alentours.
Pf-sususu—
Le corps d'Hadès se changea en cendres noires et se dispersa avant de réapparaître à quelques pas du Roi Démon Taureau.
Ce dernier releva la tête et fixa le dieu de la mort.
Hadès marmonna : « Ça a fait plutôt mal. Puisque je t'ai laissé me frapper une fois, j'espère que ta fureur s'est un peu calmée. »
« Ça va mieux maintenant, alors je te conseille de déguerpir d'ici sur-le-champ. »
« Je suis soulagé de savoir que tes méthodes ne sont pas si vicieuses. Apollon ? »
« Oui, oncle. »
« Nous rentrons maintenant. Et toi, prépare-toi à dix mille ans d'emprisonnement en enfer. »
« Mais, oncle, c'est un peu— »
« On en reparlera après notre retour. »
Apollon poussa un long gémissement à la réponse d'Hadès. Il lança alors un regard dans la direction de Su-hyeun et agita la main.
Giiiiing—
Fend—
Une voie circulaire se matérialisa devant Hadès et Apollon. Elle dégageait une atmosphère similaire à la « porte » qui menait directement à la Tour des Épreuves.
Les deux dieux disparurent dans la voie un instant plus tard.
Rumble—
Sifflement, crépitement—
Après la disparition d'Apollon, les flammes alentour s'éteignirent et s'évanouirent, et lorsque la vue d'un ciel clair et lumineux et de vastes plaines ouvertes s'offrit au regard de Su-hyeun, toute tension nerveuse quitta son corps.
« Ha-ah— »
« Es-tu blessé quelque part ? »
« Ah, non. Je vais bien, grand frère », répondit Su-hyeun avec une expression légèrement raide.
Honnêtement, même maintenant, il pouvait à peine croire que le Roi Démon Taureau avait réussi à apparaître en cet endroit. C'était à l'intérieur de l'épreuve du 102e étage, alors qu'il avait rencontré le Yogoe au 60e.
« Comment es-tu arrivé ici, grand frère ? »
« Heureusement, l'Éventail en Feuille de Palmier t'a été remis sain et sauf. Bien qu'il ne soit plus un éventail maintenant, mais une épée », répondit le Roi Démon Taureau.
Su-hyeun comprit par ces mots que le Yogoe avait utilisé son Épée de l'Éventail comme médium pour atteindre ce monde.
Lorsque l'Éventail en Feuille de Palmier avait été confié à Su-hyeun, l'administrateur avait aussi transmis le message qu'ils se reverraient, lui et le Roi Démon Taureau. Il semblait que ce dernier avait prévu un événement de cette nature.
« Mais pourquoi n'es-tu apparu que maintenant ? Tu aurais pu venir un peu plus tôt, tu sais », dit Su-hyeun avec une pointe de reproche.
Si le Roi Démon Taureau pouvait rendre visite à Su-hyeun quand il le voulait, eh bien, il aurait pu apparaître bien plus tôt pour des retrouvailles.
« J'ai encore deux petits frères très inquiétants de ce côté, donc je ne peux pas simplement traverser pour aller là où tu es. En outre, en tant que benjamin de la fratrie, tu es encore à un âge où tu as besoin de mûrir hors de la protection de nous, les aînés. »
« Même ainsi, n'était-ce pas un peu trop dur, même pour toi ? »
« J'étais bien pire avec le deuxième et le troisième frères. Je suis devenu bien plus bienveillant de nos jours », dit le Roi Démon Taureau en souriant doucement.
C'était certain, le « Roi Démon Taureau » que connaissait Su-hyeun n'était pas du genre à se porter volontaire pour prêter main-forte, même face à un événement particulièrement dangereux ou à une tâche vraiment ardue.
Non, il pensait en réalité qu'on grandissait en traversant toutes ces choses et recommandait activement d'accepter les épreuves et les tribulations comme d'inestimables expériences de vie.
« Et cette fois, c'était probablement parce qu'Hadès a appelé le grand frère en premier... » songea-t-il.
Le Roi Démon Taureau se serait-il montré si Hadès ne l'avait pas appelé le premier et n'avait pas menacé de mettre fin sur-le-champ à la vie de Su-hyeun ?
Les deux issues étaient possibles. Il aurait pu apparaître ou ne pas apparaître du tout.
C'était ça, le Roi Démon Taureau. Il pouvait se soucier profondément de Su-hyeun en tant que grand frère, mais cela ne signifiait pas qu'il intervenait personnellement pour régler tous les problèmes qui tourmentaient ses cadets.
« Quoi qu'il en soit, nous avons beaucoup à nous dire, n'est-ce pas ? Il y a tant de choses que j'aimerais entendre de toi, et nos salutations de retrouvailles ont pris un certain retard. »
La situation étant ce qu'elle était, le Roi Démon Taureau ne put dire les mots suivants qu'après qu'un certain temps se fut écoulé depuis son apparition.
« Cela fait un moment, petit frère. Comment vas-tu ? »
* * *
Pas, pas—
Le couloir était vraiment long.
Apollon et Hadès descendaient ce chemin sombre qui menait au monde appelé enfer, situé dans une autre dimension.
Bien que ce chemin ne dût être foulé que par les morts, et encore seulement ceux qui avaient commis de méfaits, Apollon ne semblait pas si inquiet ni anxieux. Après tout, il savait qu'il possédait les capacités nécessaires pour s'échapper de l'enfer s'il en avait envie.
Et avec une expression emplie non de soucis mais de curiosité, il demanda : « Au fait, qui était-ce ? Ce type, un monstre absolu ? »
Le dieu du soleil ne put réprimer sa curiosité plus longtemps et dut interroger Hadès qui marchait devant lui.
« Monstre », ce mot sortit réellement des lèvres d'Apollon, un dieu assez fort pour figurer dans le tier supérieur de tous les dieux.
Pourtant, Hadès ne ressentit pas la moindre once d'incongruité face à ce terme. Le Yogoe qu'ils venaient de croiser méritait indéniablement une telle description élevée.
« Il est appelé le Grand Sage qui Apaise le Ciel. C'est un Yogoe célèbre dont on parle souvent parmi les dieux vivant dans une dimension pas trop éloignée de la nôtre. »
« Pas un dieu, mais un Yogoe ? »
« En effet. »
« Pourquoi n'est-il pas déjà devenu un dieu ? À en juger par son apparence, il pourrait le devenir à tout moment s'il le voulait. Non, attends... » Apollon secoua la tête comme pour signifier que ce qu'il venait de marmonner était incorrect. « Ce monstre n'est-il pas pratiquement au niveau des Trois Divinités déjà ? »
Les Trois Divinités — c'était le titre désignant les trois dieux les plus puissants et les plus célèbres de l'Olympe : le roi des dieux, Zeus, le dieu des océans, Poséidon, et le dieu des enfers et de la mort, Hadès.
« Apparemment, c'est à cause de ses petits frères. »
Apollon acquiesça avec sagesse, comme s'il savait qu'une telle réponse viendrait après avoir écouté l'explication d'Hadès. « Donc, il ne peut pas accéder à la pleine divinité parce qu'il ne peut pas renoncer à ses liens du sang. Ce genre de chose arrivait souvent dans le passé— »
« Puisqu'ils ne partagent pas le sang, il est plus correct de les appeler frères de serment. »
« Frères de serment ? » La stupeur envahit le visage d'Apollon.
Pour devenir un dieu, il fallait se libérer des chaînes des attachements persistants de sa vie antérieure. Ce n'est qu'alors qu'on pouvait acquérir la vie éternelle et quitter les limites de son espèce précédente pour connaître une renaissance.
Les choses qui devaient absolument être tranchées étaient les liens du sang et les êtres chers, c'est-à-dire les autres.
« Hésiter à devenir un dieu à cause de certains qui ne partagent même pas une goutte de son sang... »
Apollon, né dieu, ne pouvait pas comprendre cela du tout. Il se souciait des humains plus que les autres dieux, et c'est pourquoi il trouvait la durée de vie limitée de l'humanité une chose lamentable, même pitoyable à contempler.
« Bien que ce soit difficile à comprendre, c'est ce que j'ai entendu. Et nous l'avons confirmé de nos propres yeux », dit Hadès.
« Je le savais. Cet humain, j'ai tout de suite reconnu qu'il était spécial. Même s'il n'est qu'un être humain, il est le petit frère d'un Yogoe comme ce type. »
« En effet, j'admets qu'il était un humain plutôt remarquable. »
Hadès se rappela la silhouette de Su-hyeun qui, malgré la confrontation avec le dieu de la mort, n'avait pas évité de croiser son regard jusqu'à l'apparition du Roi Démon Taureau qui perturba les procédures.
« Malgré la mort juste devant lui, il n'a pas reculé... » songea Hadès.
Il avait à l'origine prévu de tuer Su-hyeun à côté d'Apollon.
La « Mort » était un type d'aura que les humains, sans parler des dieux de bas rang, ne pouvaient pas supporter. C'était une aura qui tuait les vivants et éteignait les morts.
C'était l'une des autorités qui appartenaient à Hadès, le possesseur de la divinité de la mort.
Cependant, Su-hyeun n'avait pas choisi de fuir ou de détourner le regard face à une telle autorité. Que ce soit par orgueil indomptable ou non, Hadès ne pouvait le dire, mais quelle qu'en fût la raison, l'humain avait enduré et avait soutenu le regard du dieu droit dans les yeux.
« Il n'est certainement pas un humain ordinaire. »
Au moins un peu, Hadès commença à comprendre pourquoi Apollon avait choisi de céder une partie de sa divinité à Su-hyeun.
Apollon était le fils du dieu le plus fort, Zeus, et sa propre force rivalisait presque avec les Trois Divinités. Ses yeux perspicaces ne l'avaient pas trahi cette fois, semblait-il.
« Apollon. »
« Oui ? »
« Je commue ta peine à mille ans. »
Mille ans, c'était la nouvelle sentence prononcée à l'encontre d'Apollon, le coupable qui s'était enfui après avoir incendié l'enfer.
À l'origine, c'aurait dû être dix mille, et Hadès prévoyait d'emprisonner Apollon bien plus longtemps que cela, mais il la réduisit à un dixième de la punition initiale.
« Il semble que ta décision n'ait pas été si mauvaise, après tout. »
* * *
Su-hyeun marcha aux côtés du Roi Démon Taureau.
Ce aurait été agréable de discuter tranquillement en partageant une théière, mais avant de pouvoir parler de ce qui s'était passé jusqu'ici, il n'était pas bon d'importuner la famille d'Hercule sans prévenir de la sorte.
« Combien de temps s'est-il écoulé depuis mon départ ? »
« Cela doit faire environ deux ans maintenant. »
Su-hyeun acquiesça sans manifester de surprise à la réponse du Roi Démon Taureau.
Il avait pris conscience que le flux du temps entre ce côté et les autres n'était pas le même après la fin de l'épreuve du 60e étage.
« Puisque cela fait deux ans, je suppose que ce n'est pas aussi long que je le pensais au début », se dit-il en lui-même.
Pour Su-hyeun, quelques mois seulement s'étaient écoulés, mais pour le Roi Démon Taureau, deux ans avaient passé.
Mais contrairement au premier qui n'avait vécu que vingtaines d'années jusqu'ici, le Roi Démon Taureau existait depuis des dizaines de milliers d'années inconnues. Une période de deux ans ne devait pas être si longue pour lui.
« Comment vont les autres frères ? »
« Le second passe son temps parmi les humains últimement. »
« Le deuxième frère ? » Su-hyeun fut surpris d'apprendre que le Roi Démon Roc vivait parmi les humains, puisqu'il savait que le Yogoe haïssait à l'origine l'humanité. « Quel revirement est-ce là ? »
« Même moi j'ai été surpris, mais il semble apprécier sa nouvelle vie bien plus que je ne le pensais. Il a vraiment beaucoup changé. »
« Est-ce une chose heureuse ? »
« Eh bien, au moins ce n'est pas une chose malheureuse. D'ailleurs, c'était bien de le voir comme ça. Ses yeux étaient autrefois emplis d'une telle intention meurtrière, mais maintenant, il sourit bien plus souvent qu'avant. »
« Je ne peux même pas l'imaginer. »
Le Roi Démon Roc souriant aux côtés des humains ?
Su-hyeun essaya d'imaginer la scène mais n'y parvint pas vraiment. Il ne pouvait pas dire quel changement de personnalité s'était produit là, mais en fin de compte, il ne pensait pas que cette transformation fût une mauvaise chose.
Contrairement à Sun Wukong qui était énergique et amical avec à peu près tout le monde, le Roi Démon Roc était jadis hostile avec pratiquement n'importe qui il rencontrait, après tout.
Sans oublier que le Roi Démon Roc cachait aussi un douloureux souvenir lié aux humains, ce qui indiquait que ses blessures étaient guéries dans une certaine mesure.
« Et le troisième frère ? »
« Le troisième est... »
Le Roi Démon Taureau sourit d'un air significatif en rendant la fin de sa phrase inaudible.
Se demandant ce que le Roi Démon Taureau voulait dire ici, Su-hyeun s'arrêta de marcher et fixa le Yogoe.
Le Roi Démon Taureau ne dit rien pendant un petit moment, mais alors, en réprimant son rire, il finit par continuer : « D'après ce que j'entends, il gravit la "tour". »