« A-t-il dit qu'il avait réduit les enfers en cendres ? »
C'était une chose véritablement stupéfiante à entendre.
Pendant ce temps, Apollon riait, penaud. Il semblait que lui-même trouvait ses propres actes bien trop absurdes pour être crus, et Su-hyeun ressentit un sentiment de disharmonie encore plus grand en regardant le dieu du soleil rire maladroitement de la sorte.
« L'histoire selon laquelle tu as brûlé les enfers est-elle quelque chose que l'on peut raconter avec autant de nonchalance ? » soupira doucement Su-hyeun.
Si Apollon n'avait pas été un dieu en bons termes avec lui, il serait en train de chercher frénétiquement un moyen de s'enfuir de cet endroit.
Quoi qu'en dise qui que ce soit, Apollon était un dieu de premier ordre. Sa classe se situait dans un tout autre royaume par rapport à Su-hyeun, qui ne venait que récemment d'obtenir sa qualification de divinité, ou à un demi-dieu comme Hercule.
Par-dessus le marché, quelqu'un de son calibre ne se pointerait pas juste pour débiter des mensonges afin de partager un bon rire. Il avait vraiment dû être banni aux enfers et s'en être échappé en une seule journée.
« Si tu es en fuite, est-il prudent pour toi de rester ici comme ça ? »
« Cet endroit va très bien, en fait. Après tout, nous sommes à l'intérieur de l'incendie que j'ai créé. Je ne serai pas découvert tant que j'y reste. »
« Mais que se passera-t-il si tu en sors ? »
« Eh bien, mon oncle me poursuivra immédiatement, et je serai enfermé aux enfers pour environ dix mille ans. »
Dix mille ans, dit-il.
Cela sonnait comme une éternité de torture pour une personne normale, pourtant Apollon en parlait comme si cela ne le dérangeait pas le moins du monde.
Cette période de dix mille ans lui apparaissait-elle comme simplement « convenablement » longue ?
Su-hyeun secoua la tête. Il n'y aurait pas de fin s'il continuait à s'impressionner, à être choqué, ou même à trop réfléchir à chaque petite chose qu'Apollon disait.
De telles questions devraient être posées plus tard. Pour l'instant...
« Mais pourquoi as-tu dû t'enfuir en allant si loin ? Est-ce vraiment à cause de moi ? »
« Eh bien, oui. C'est l'une des raisons. »
« L'une des raisons ? »
« Ce que tu supposes est correct, mais honnêtement, ce n'était pas seulement pour toi, mais aussi pour le bien des dieux. Bien que mon père et les autres dieux ne semblent pas partager le même avis. »
« Prévois-tu vraiment d'utiliser un humain pour vaincre Uranus ? Et c'est pour cela que tu utilisais Hercule ? »
Apollon parut un peu stupéfait par les questions de Su-hyeun. Il n'avait pas dû s'attendre à ce que le nom « Uranus » franchisse les lèvres de Su-hyeun.
« C'est pour cela que parler à un humain dont on ne peut pas lire les pensées est si difficile. As-tu entendu cela de la bouche d'Hercule ? »
« Oui, j'ai tout entendu, y compris le fait qu'Uranus est le Prédateur. »
« On dirait que tu sais déjà ce qu'est un Prédateur. Eh bien, tu n'es pas d'ici mais de l'autre côté, donc... cela a du sens. »
Comme prévu, Apollon était au courant que Su-hyeun n'était pas une personne de ce monde.
« Exact, tu as raison. Mon père pense à développer Hercule et à le laisser vaincre Uranus. Hercule a le potentiel de devenir assez fort pour y parvenir, après tout. »
« Dans ce cas, ne devrais-tu pas aider Hercule au lieu de moi ? »
« Ma façon de penser est un peu différente. »
« En quoi ? »
« C'est une question d'investissement. Je me suis dit que tu valais mieux qu'Hercule, bien que les autres dieux ne le voient pas encore ainsi. Quoi qu'il en soit, tu es un humain pur, n'est-ce pas ? »
« Quelle situation est-ce ? Investissement ? Ce n'est pas comme si tu élevais un personnage de jeu vidéo pour défendre tes nœuds non plus... » Su-hyeun se souvint d'un jeu vidéo auquel il jouait dans un passé lointain et pouffa, consterné.
Pour empêcher la race des Géants d'envahir le monde des humains, les dieux élevaient Hercule, tandis qu'Apollon choisissait de soutenir Su-hyeun. Il comprenait cela, et en même temps, il trouvait que toute cette histoire était plutôt absurde.
« Si c'est ce que vous faisiez tous, pourquoi ne pas avancer vous-même à la place ? »
Si aucune promesse spéciale ou quelque chose du genre ne l'en empêchait, la seule présence d'Apollon deviendrait une aide immense pour ce camp, d'autant plus que, contrairement aux autres dieux, le dieu du soleil semblait plutôt bienveillant envers l'humanité.
« Tu veux dire, moi ? » demanda Apollon.
« Oui. »
Apollon secoua la tête. « Eh bien, au fond de moi, j'aimerais bien, mais je ne peux pas. »
« Pourquoi pas ? »
Apollon répondit à la question de Su-hyeun avec une expression légèrement amère : « Ce côté n'est pas complètement sûr non plus. »
* * *
Des cieux calcinés à la terre noire encore emplie de flammes féroces, le monde entier semblait se consumer.
Un vieillard marchait au milieu de ces flammes ardentes. « Tout a brûlé. »
Il secoua la tête et se dirigea vers une haute porte. Lorsqu'il se tenait devant elle, la porte s'ouvrit et révéla un passage relié à une longue caverne.
« Il s'est déjà échappé. »
Le vieillard porta son regard sur l'amas d'ossements gisant au sol, qui appartenait sans conteste à Cerbère, qui aurait dû garder la porte.
Les Enfers, c'était le nom du monde qui se trouvait au-delà de la porte ; c'était aussi le monde dont ce vieillard avait la charge.
« Lève-toi. »
Cric, craaac—
Le vieillard, Hadès, donna un ordre, et l'amas d'ossements se mit à grincer et à bouger.
Une aura d'un noir d'encre pénétra dans la pile d'os et en devint la chair, les entrailles et la peau.
Bientôt, un molosse massif à trois têtes, Cerbère, se releva.
Krrrr—
« Est-ce l'œuvre d'Apollon ? »
Sa question reçut pour réponse quelques cris féroces.
« Je vois. Je le punirai. Ça a dû faire très mal, n'est-ce pas ? »
Hadès caressa doucement les têtes de Cerbère tandis que le chien des enfers gémissait et s'abaissait.
Le dieu du monde souterrain n'avait jamais imaginé qu'Apollon s'évaderait alors qu'il devait quitter son poste pour un petit moment. Il savait que le dieu du soleil avait un côté indigne, mais même ainsi, il était obéissant à son père Zeus et se conformait à ses ordres.
« Il faut le capturer à nouveau, mais... »
Cependant, même si c'était une affaire des enfers, le dieu suprême du feu Apollon ne pouvait pas simplement être appréhendé de force et ramené ici. Cela signifiait qu'Hadès, dieu 동료 et dieu suprême de la mort, devait personnellement intervenir.
« Mais avant cela... »
Le vieillard tourna la tête vers une nouvelle présence dans son royaume.
Peu d'invités venaient visiter les enfers de leur propre chef. Ceux qui le faisaient étaient soit des dieux 동료, soit parfois un invité indésirable.
Et il ne pouvait y avoir qu'une seule existence qu'Hadès considérait comme un « invité indésirable ».
« Malheureusement, les enfers ont brûlé. »
KRRRR—
Un grognement vint de loin.
Hadès découvrit un regard sinistre jaillissant d'une paire d'yeux au fond de la caverne, et il redressa son dos auparavant courbé.
« Pourquoi ne pas en rester là et rentrer ? J'allais sortir pour attraper mon neveu encombrant, tu vois. »
« O—lym—pe... » La voix du monstre responsable de ce regard cauchemardesque pouvait désormais s'entendre.
Il prononça Olympus — le monde où vivaient les dieux en dehors d'Hadès — avec une hostilité claire et sans équivoque.
« Si tu cherchais Olympus, tu t'es trompé d'endroit. Ici, c'est le souterrain, et ce lieu est bien plus haut », dit Hadès tandis que ses yeux se teintaient d'une noirceur d'encre. « Cependant, je ne peux pas te laisser partir si c'était ta destination finale. »
Ka-gagagagak, kwa-dudu—
Le monstre se mit à foncer en avant tout en projetant continuellement ce regard cauchemardesque, et Hadès, qui se tenait à l'autre bout de la caverne sombre, étendit son bras vers le monstre qui arrivait.
Shu-aaaaah—
Pah-saaaah—
La peau du monstre, qui ressemblait à un serpent massif, se transforma instantanément en poudre et se dispersa.
Le monstre ne put s'approcher davantage d'Hadès. Quelle que soit la résistance de sa force vitale, quelle que soit la puissance de sa régénération, au final, une forme de vie ne possédant plus que des os sur son corps n'avait aucun moyen d'avancer.
Boum—
Hadès fixa le cadavre du monstre qui s'effondra au sol. Il fit alors un léger claquement de langue en étudiant la longue créature, assez grande pour remplir presque entièrement la caverne massive. « Tsk. Ce n'était que de la proie ? »
Hadès marmonna comme s'il avait perdu tout son entrain à cet instant, mais après tout, un Prédateur ne se montrerait jamais seul ici, même si son esprit s'était considérablement émoussé.
« Même de misérables proies ont commencé à s'infiltrer ici ? » marmonna-t-il sans s'adresser à personne en particulier, tout en commençant à s'éloigner.
Sa destination était le monde supérieur — le monde des humains.
* * *
Ruuuumble—
Le bras de Su-hyeun se transforma en « flamme ».
Il fixa son bras, émerveillé. Le bras, désormais fait de feu, ne semblait pas peser quoi que ce soit, et il ne pouvait sentir aucune haute température en émaner.
Bien qu'il ne puisse changer que son bras pour l'instant, cela était déjà amplement suffisant.
« Tu as enfin fait ton premier pas », dit Apollon.
Après s'être transformé en flamme, il s'était enroulé paresseusement autour de Su-hyeun, mais il reprit alors son apparence humanoïde.
Il flotta dans les airs un moment, puis, l'air un peu ennuyé, il regarda le bras de Su-hyeun et dit : « Eh bien, tu devrais pouvoir t'entraîner tout seul à partir de maintenant. »
« Est-ce la "Transfiguration" dont tu parlais ? »
« Exact. Bien que ce ne soit que ton bras pour l'instant, c'est définitivement de la Transfiguration. »
La « Transfiguration », une technique accessible grâce à la divinité du feu, permettait à son manieur de transformer son corps en feu. Non seulement cette capacité annulait les impacts physiques, mais elle rendait aussi la libération de son aura bien plus aisée.
« Maintenant que tu as réussi la Transfiguration, cela devrait devenir plus facile pour toi à partir de maintenant. En plus, arriver à ce stade en seulement deux jours est assez rapide. »
« Vraiment ? »
« En effet. Même les autres dieux ont besoin d'environ un an pour y parvenir, donc tu es incroyablement rapide comparé à eux. Bien que moi, je pouvais le faire avant même de savoir marcher, il y a ça. »
Pendant les deux derniers jours, Su-hyeun avait appris beaucoup de choses en restant aux côtés d'Apollon. Il apprit également que les dieux étaient classés en différents types.
Il existe une « espèce » qui naît avec les qualifications de divinité, et puis il y a ces êtres qui ont poli leurs capacités et ont fini par acquérir les qualifications nécessaires — tous étaient regroupés sous une même bannière et appelés « dieux ».
Apollon appartenait aux premiers. C'était une existence née avec la divinité, et même ses gènes étaient différents des autres.
« C'est assez injuste... » pensa Su-hyeun.
Il apprit d'Apollon que la seconde espèce, ceux qui devenaient dieux en acquérant la divinité, étaient extrêmement rares.
Ce n'était pas comme si on devenait automatiquement un dieu après avoir acquis une ou deux qualifications, et on ne vivait pas non plus pour l'éternité.
« Y a-t-il eu quelque chose à l'extérieur ? » demanda Su-hyeun en activant une fois de plus la « Transfiguration » pour changer son bras en flammes.
En même temps, il saisit l'épée et la brandit légèrement de sa main flamboyante. Il voulait tester s'il pouvait manier correctement son arme même si son corps était fait de flammes.
« Rien de spécial, pour l'instant », répondit Apollon avec nonchalance.
Su-hyeun arrêta de brandir l'épée à cette réponse et tourna la tête. « Pour l'instant ? Cela veut-il dire qu'il se passera quelque chose bientôt ? »
« Peut-être. C'est possible. »
Les yeux de Su-hyeun brillèrent silencieusement à la réponse d'Apollon. En tant que dieu complet, le dieu du soleil possédait bien une capacité de prescience.
« Combien de temps nous reste-t-il ? » demanda Su-hyeun.
« Pas beaucoup. Peut-être même— »
« Il semble que tu n'aies pas été averti par Zeus de ne jamais enseigner aux humains l'avenir qui n'est pas encore advenu. »
Ku-gugugugu—
Un air froid, assez glacial pour faire frissonner Su-hyeun jusqu'à la moelle, s'engouffra. Tout son corps se figea. Il saisit son bras, la chair de poule lui sortant, pour découvrir que sa peau avait déjà noirci.
« Aura de mort ? » pensa-t-il.
C'était une sensation familière.
La sensation d'air froid n'était qu'une illusion. Plutôt que du froid, cette aura était bien plus proche de la mort elle-même. C'était aussi l'aura que maniait le Roi Liche à l'époque et que Su-hyeun maniait actuellement lui aussi.
« Tu es enfin venu, oncle. »
Su-hyeun suivit le regard d'Apollon. À l'intérieur de cet espace entièrement recouvert de flammes, seule une section du feu s'était transformée en une couleur noir d'encre.
C'était le Feu des Enfers, aussi connu comme les flammes qui brûlent au plus profond des enfers.
C'était un feu sous le contrôle d'Apollon, mais en même temps...
« Ton père m'a demandé une faveur, alors je l'ai acceptée, mais je n'aurais jamais imaginé que tu ferais un tel scandale et que tu prendrais la fuite. »
Ce feu relevait aussi de l'autorité du dieu des enfers, Hadès.
Hadès sortit des flammes noires, le dos courbé. Le corps entier de Su-hyeun se figea encore plus tandis qu'il fixait le dieu de la mort.
« C'est... un dieu ? » se demanda-t-il intérieurement.
Le sentiment de présence qu'Hadès dégageait était d'une tout autre classe comparé à celui d'Apollon. C'était une impression qui faisait penser que le simple fait de s'approcher provoquerait la perte de sa vie, qu'on serait immédiatement étreint par la mort elle-même.
« C'est sûr, il y a une raison pour que tu t'intéresses à lui. Même si tu l'as aidé, penser qu'il a acquis deux types différents de qualifications de divinité à un si jeune âge... »
Les yeux noircis d'Hadès scrutaient Su-hyeun à travers et à travers.
Su-hyeun retint son souffle et le fixa en retour. Même si le simple fait de soutenir ce regard faisait presque s'arrêter sa respiration, et que tout son corps avait l'impression de pourrir, il endura et tint bon.
Hadès continua le face-à-face avec Su-hyeun encore un moment avant de sourire faiblement. Puis, il regarda au-delà de la position de Su-hyeun et ouvrit la bouche : « Au fait, tu n'as pas l'intention de te montrer ici, semble-t-il ? »
« ... ? »
À qui parlait-il à l'instant ? Su-hyeun se retourna, mais il ne vit personne.
Hadès continua en ignorant Su-hyeun : « Si tu ne sors pas maintenant, je tuerai cet homme, alors quoi ? »
« Eh bien, c'est... »
C'était une voix familière.
« Encombrant. En effet, fort encombrant. »
Su-hyeun se tourna réflexivement dans la direction de cette nouvelle voix.
Whooooosh—
De douces brises s'écoulaient du Sabre de l'Éventail.
Quant à la voix qu'il venait d'entendre...
« Premier... frère ? »
Elle n'appartenait à nul autre que le Roi Démon Taureau.