La nuit s'approfondissait.
Su-hyeun ne trouvait pas le sommeil, alors il sortit de la maison. Il s'installa sur le rocking-chair de la cour avant et, profitant de la brise fraîche, leva les yeux vers la lune au-dessus de lui.
Crac...
Le silence paisible de la cour fut rompu par le grincement du rocking-chair.
« Le prédateur, hein... ? »
Pour Su-hyeun, le mot « prédateur » rimait avec « Fafnir ».
Il n'avait pas encore vu d'autre prédateur que ce monstre, n'en avait jamais entendu parler, et ne le connaissait que comme un monstre qui avait échoué à devenir un dieu.
Mais à présent...
« Donc un dieu peut en devenir un, aussi. »
Il apprenait une nouvelle fois un fait inédit : même quelqu'un comme Uranus, le grand-père de Zeus et détenteur dès sa naissance d'innombrables qualifications à la divinité, pouvait lui aussi devenir un « prédateur » selon ses idéaux.
Et en apprenant ce fait, les images mentales que Su-hyeun se faisait des prédateurs durent changer en même temps que cette révélation.
« Diamétralement opposés aux dieux, hum... »
Lorsqu'on lui avait dit que la race des Géants se tenait diamétralement opposée aux dieux, Su-hyeun avait simplement pensé que le terme était utilisé symboliquement, une figure de style en somme.
Les prédateurs étaient ceux qui s'opposaient aux dieux et étaient aussi des êtres possédant des auras semblables à celles de ces créatures. C'est pourquoi ils étaient « diamétralement opposés » aux dieux, du moins le croyait-il.
Mais Su-hyeun se mit à réfléchir à certaines choses après avoir appris qu'ils étaient des monstres nés d'Uranus, vaincu par Zeus et contraint à la retraite en saignant abondamment de ses blessures.
« Ce que vous m'avez dit plus tôt pourrait bien être vrai, après tout. »
Un moment plus tôt, l'administrateur avait demandé à Su-hyeun s'il était certain de ne pas sombrer dans le désespoir après avoir appris toute la vérité.
À travers les événements actuels, Su-hyeun en apprit davantage sur ces existences appelées prédateurs et comprit que la bataille contre eux serait encore plus ardue qu'il ne l'avait imaginé au départ.
Comme un oignon, les couches continuaient de se détacher pour révéler ce qui était profondément enfoui en dessous.
Il se souvint soudain de ce qu'Apollon lui avait dit, car ses paroles faisaient écho de très près à celles de l'administrateur.
Il avait dit que Su-hyeun emprunterait la voie de Shura et que le chemin devant lui serait difficile et semé d'embûches.
« C'est pour ça que tu m'as donné ça ? »
Roulement...
La flamme teintée de pourpre s'éleva au-dessus de la main de Su-hyeun et illumina la nuit d'encre.
C'était sa divinité nouvellement acquise.
Plutôt que d'avoir obtenu ce pouvoir par sa propre persévérance, il avait été ajouté par-dessus sa compétence existante, et c'était probablement pour cela qu'il trouvait encore difficile de le manier librement comparé à ses autres compétences et pouvoirs.
Même ainsi, il n'y avait aucun doute que ce feu était bien plus chaud et plus dangereux que jamais.
« Tu étais donc là, assis, à te lamenter sur ton triste sort, je vois », dit une voix feutrée, accompagnée de pas prudents.
Clic.
Su-hyeun se retourna et aperçut Hercule sortant par la porte ouverte de la maison.
Le demi-dieu costaud s'approcha en silence, et Su-hyeun demanda : « Toi non plus tu n'arrivais pas à dormir ? »
« Pas envie de dormir. »
« Et ta femme et les enfants ? »
« Ils dorment paisiblement sans le moindre souci. La femme est allée se coucher il n'y a pas si longtemps, aussi. »
Pas si longtemps ? C'était certainement tard dans la nuit, alors.
Mais il semblait que Mégara aussi avait du mal à trouver le sommeil. Y compris Hercule, elle faisait probablement partie de la poignée de personnes qui savaient intimement ce qui se tramait dans ce monde, après tout.
« Elle n'est pas belle ? Mégara, je veux dire. »
« Hein ? Ah, oui. Bien sûr. »
« Et mes enfants, ils sont si adorables, aussi. C'est un soulagement qu'ils ne me ressemblent pas mais leur mère, cela dit. Pourtant, j'aimerais un peu que mon fils me ressemble davantage. C'est un garçon, mais il est juste trop beau, tu vois. »
Il se mit soudain à vanter sa famille. Pendant un petit moment, il parla de sujets en apparence heureux, principalement liés à sa famille, sans beaucoup d'entrain dans la voix.
Ses larges épaules s'affaissaient vers l'avant. Hercule se pencha, ramassa une petite pierre et la fit rouler dans sa paume. « Vu comment les choses tournent, il va devenir plus difficile de tous les protéger bientôt. »
Puis il changea brutalement de sujet. Son teint s'était considérablement assombri aussi.
« Même si je peux de quelque manière gérer un, peut-être deux Colosses... Si cinq ou six apparaissent d'un coup, ce sera trop dur même pour moi. Alors, qu'est-ce qui se passera si plus de dix surgissent soudain la prochaine fois ? Eh bien, tant que tu es là avec moi, peut-être que ce sera faisable », dit Hercule avant de laisser échapper un rire doux et creux. « Cependant, si Uranus... si mon arrière-grand-père décide de se montrer, alors, bah, même moi je ne vois pas comment gérer celui-là. »
« Tu l'as déjà rencontré avant ? »
« Non, pas une seule fois. »
« Dans ce cas, on ne sait pas si— »
« Cependant, j'ai déjà rencontré mon père. »
Son père — Hercule voulait dire Zeus, le dieu. Le mot « père » qui pesait déjà lourd devint encore plus pesant en sortant de la bouche d'Hercule.
Crac, écrasement—
« J'ai hérité de cette force de mon père. Quand j'étais jeune, je ne prêtais pas vraiment attention à ce genre de choses. »
Hercule usa de sa poigne pour réduire la pierre en fine poussière avant de se dépoussiérer les mains.
Chuchotement—
« J'ai grandi en pensant que quelque chose comme ça allait de soi, que tout le monde était capable d'en faire autant. Puis, bah, était-ce vers mes huit ans ? Ce n'était rien de plus qu'une mauvaise blague d'enfant, mais le coup de poing que j'ai lancé par colère a brisé le crâne de mon tout premier ami. »
« ... »
« J'ai été vraiment choqué à l'époque. C'est vraiment lamentable, mais je n'ai pas hérité d'une tête brillante de mon père. Alors, des événements similaires arrivaient de temps en temps. Naturellement, j'en suis venu à m'éloigner des autres. » Hercule ramassa une autre pierre. « J'avais peur des gens parce qu'ils mouraient si facilement. Même si je faisais une petite erreur, même si mes émotions me submergeaient ne serait-ce qu'un tout petit peu... je pouvais les tuer si facilement. »
Écrasement—
« Juste comme ça », marmonna Hercule distraitement avant de continuer avec une expression légèrement plus lumineuse. « En tout cas, c'est ni plus ni moins mon père qui m'a donné cette force. Ce n'est pas comme s'il me l'avait délibérément donnée, cette puissance incroyable, comme Apollon te l'a accordée à toi. Non, ce que mon père m'a donné, c'est simplement sa lignée. »
« Tu veux dire, le sang d'un dieu ? »
« Exact, ça. Même parmi tous les autres mélangés au sang humain, apparemment, le sang de dieu qui coule en moi est assez dense, ou un truc du genre. C'est pas surprenant ? Le fait qu'un monstre comme moi puisse naître simplement à cause d'une lignée ? »
« Ton père est si puissant que ça ? »
« Est-il puissant, tu demandes ? C'est évident », répondit Hercule tandis que ses yeux brillaient d'un intense désir de vaincre. « C'est mon but — ma raison d'être — de gagner contre cet homme, après tout. »
« Cet homme ? » répéta Su-hyeun en pensée.
Le titre utilisé venait de changer légèrement. En réalité, celui-ci semblait plus honnête que le titre de « père ».
« Enfin, bref, je n'ai même pas l'ombre d'un début de confiance pour gagner contre mon père. Et selon son estimation, Uranus est un être si monstrueux qu'au strict minimum, mon père doit intervenir pour avoir une chance de le vaincre. »
« Ça a l'air sans espoir. »
« Oui, et c'est là le problème », marmonna Hercule avec une expression amère et releva la tête. « Parce que ce qui viendra pour nous éventuellement sera l'anéantissement. »
« ... »
Su-hyeun fixa Hercule avec des yeux empreints de sympathie.
Pour le demi-dieu, l'existence d'Uranus était la même que Fafnir pour Su-hyeun — une calamité frôlant l'Armageddon qui viendrait rendre visite plus tard ou plus tôt. Puis il y avait son destin de devoir faire face à une telle créature.
Savoir cela faisait sentir à Hercule qu'avec chaque jour qui passait, le monde se rapprochait d'un pas de son anéantissement.
« Comment as-tu rencontré ta femme ? » demanda Su-hyeun.
La tête d'Hercule se rabaissa net face à cette question inattendue. « Tu veux dire, Mégara ? »
« Oui. J'étais un peu curieux de savoir comment vous vous êtes rencontrés puisque tu dis avoir eu peur des gens. »
Hercule rit. « Bah, c'est vrai. On dirait que je me suis transformé en menteur. »
« Je ne l'ai pas pris comme ça, tu sais. »
« Elle était spéciale. Au moment où je l'ai rencontrée, j'avais appris à bien contrôler ma force. C'était une princesse d'un royaume, et... »
Pendant un moment, Hercule parla d'histoires du passé liées à sa femme, Mégara.
Cependant, n'importe qui en aurait fait autant. Les récits impliquant la personne qu'on aime sont toujours beaux et agréables à raconter, d'autant plus quand il s'agit de la personne qu'on aime actuellement, et non de quelque amour passé perdu qui vous a laissé de profondes cicatrices émotionnelles.
Ce fut un soulagement de voir ; le teint d'Hercule semblait s'éclaircir juste un peu tandis qu'il parlait de sa rencontre avec Mégara.
[ Temps restant : 14 jours, 7 heures... ]
Su-hyeun vérifia le temps restant tout en écoutant le récit.
« La moitié et un peu restent », pensa-t-il.
Il restait encore pas mal de temps avant la fin de l'épreuve.
« Et ce n'est vraiment que le début, non ? »
Apollon, le dieu du feu et du soleil ; Zeus, le dieu des cieux ; et puis, Uranus, le grand-père et aussi le « prédateur » — Su-hyeun avait entendu parler et avait aussi croisé de sacrés poids lourds récemment. L'échelle de cette épreuve, en fin de compte, était bien plus grande que ce qu'il avait imaginé au départ.
Il avait le pressentiment qu'il y aurait encore un autre rebondissement quelque part dans cette épreuve.
***
[ Temps restant : 12 jours, 18 heures... ]
Clac, clac—
Roulement, roulement—
Su-hyeun était allongé par terre et claqua des doigts encore et encore.
Chaque fois qu'il claqua des doigts, des flammes jaillirent répétitivement comme un briquet avant de s'éteindre.
Il se trouvait actuellement quelque part loin de la maison, où les alentours étaient une mer de feu, pourtant rien ne brûlait.
« C'est pas facile. »
Su-hyeun ne pouvait faire qu'une seule chose dans un monde où les Géants n'étaient pas encore apparus, et c'était se familiariser avec la divinité du feu et en maîtriser l'usage.
Roulement—
Sa méthode pour utiliser le pouvoir n'avait pas changé depuis avant. Il pensait simplement à vouloir utiliser la compétence et injectait son énergie magique — c'était aussi naturel que respirer à ce stade.
Pourtant, on avait l'impression qu'il manquait encore quelque chose quelque part.
Gya-ong—
Lorsque Su-hyeun ralluma les flammes pour les éteindre peu après, Miru, qui somnolait à côté de lui, releva la tête et poussa un petit cri.
« T'ai-je ennuyé ? Désolé pour ça. »
Gya-ong—
Miru secoua la tête pour dire que ce n'était pas ça.
Su-hyeun tapota la tête du dragon rouge tout en se sentant légèrement perplexe. Miru ne demandait pas à jouer avec lui, et il ne pousserait pas soudain un cri sans raison non plus.
« C'est pas comme s'il y avait quelque chose de dangereux à proximité... » songea-t-il.
Les instincts de Miru étaient d'une grande précision.
Les sens de Su-hyeun étaient eux-mêmes hautement développés, mais ils n'atteignaient pas ceux de Miru. Le dragon rouge découvrait parfois des dangers ou des pistes cachés qu'on ne pouvait habituellement pas trouver en se fiant simplement à ses sens.
Et sa réaction semblait plutôt similaire à ces moments-là.
« Qu'est-ce qui— ? »
Clac—
Roulement—
Soudain, une langue de flamme que Su-hyeun avait allumée presque par habitude grossit brusquement.
Le feu enveloppa bientôt les alentours et dessina un grand cercle avec Su-hyeun au centre. Un vaste espace créé par les flammes se matérialisa en un instant.
Mais ces flammes n'étaient pas chaudes du tout, mais délicieusement chaudes.
« Ce n'est pas mon feu », observa-t-il en lui-même.
Su-hyeun tourna la tête sur le côté après avoir senti l'approche de quelqu'un.
Pas—
« On se revoit », dit une voix familière.
Dans la direction du regard de Su-hyeun, la silhouette familière d'un homme sortant des flammes dansantes apparut. Il était beau comme une sculpture, et sa peau était tout aussi lisse.
C'était Apollon.
« Tu es venu personnellement cette fois ? » demanda Su-hyeun.
« Bah, c'est ma flamme, après tout. J'ai utilisé ta flamme comme medium de départ, ceci dit. »
« Mais est-ce correct qu'un dieu apparaisse devant un humain comme ça ? Si c'est le cas, pourquoi ne combats-tu pas personnellement les Géants à la place ? »
« Je suis désolé, mais c'est impossible, surtout quand je suis actuellement en fuite devant mon oncle. »
« Ton oncle ? »
« Hadès. Celui que tu connais comme le dieu de la mort. »
La mort.
Le cadre de ce « pouvoir » était très probablement lié à la caractéristique « Aura de mort » que possédait Su-hyeun.
Même si les yeux de Su-hyeun brillèrent un peu à la révélation qu'Apollon était actuellement en fuite devant le dieu de la mort, il ne put s'empêcher de faire une expression perplexe.
Pourquoi Apollon fuirirait-il Hadès, au juste ?
« C'est similaire à un bannissement. Tu es censé être puni si tu fais une erreur, après tout », fournit le dieu soleil.
« Tu as fait une erreur, alors ? »
« Bah, mon père a découvert que j'ai partagé ma divinité avec toi. Même s'il est d'ordinaire un type taciturne, c'est quand même mon père, alors il n'a probablement pas voulu que son fils perde au change. »
« Dans ce cas, pourquoi es-tu venu ici ? »
« Je ne l'ai pas dit ? Je suis en fuite. Parce que mon oncle doit être vraiment en colère en ce moment », répondit Apollon d'une voix embarrassée en se grattant la tête. « Tu vois, j'ai échappé à ma punition... après avoir brûlé les enfers, en plus. »