Kim Dae-ho répondit d'un air absent aux paroles de Su-hyeun. Il ne semblait pas avoir saisi pleinement le sens de ce que ce dernier venait de dire.
Kim Dae-ho fronça légèrement les sourcils et demanda : « Es-tu certain de cela ? »
« Oui, j'en suis certain. »
« Écoute, gamin, dis-moi la vérité. Où as-tu mis la main sur cette pierre d'Éther ? Ignores-tu à quel point cet objet est précieux ? »
Comment Su-hyeun aurait-il pu l'ignorer ? La seule personne au monde capable de connaître la vraie valeur de cet objet était Su-hyeun lui-même. Et pourtant, une seule raison le poussait à secouer la tête.
« Je vous fais confiance, Oncle. »
« ...Quoi ? »
« N'est-ce pas la seule chose que vous espériez, une épée forgée avec cette pierre ? Le processus d'utilisation de cet objet. »
Une légère crispation traversa le visage de Kim Dae-ho. Après avoir affiché une mine ahurie, il ouvrit la bouche.
« Ke, kah, kahahaha ! » C'était éblouissant. Son rire tonitruant revint en écho depuis la forêt au-delà de la porte.
Cela faisait un moment que Su-hyeun n'avait pas vu Kim Dae-ho rire de si bon cœur. Il s'y était d'ailleurs attendu.
Su-hyeun lui-même était bien conscient du ridicule de ses propos.
« Tu es un gaillard assez intéressant. Non, es-tu un original ? Enfin bref... » Kim Dae-ho saisit la pierre d'Éther dans la main de Su-hyeun et parla. « Tu as raison. Ce que je voulais, c'était le processus de création de l'épée, pas cet objet en lui-même. Permets-moi une dernière question. »
Kim Dae-ho brandit la pierre d'Éther qu'il venait de prendre devant ses yeux et demanda : « Me fais-tu vraiment confiance ? »
« Oui, j'ai confiance en vous. »
« Kek. Kah ! Tu es un original, jeune homme. » Une fois de plus, Kim Dae-ho se mit à rire aux éclats.
Bientôt, son rire s'évanouit sans laisser de trace, ne laissant place qu'à un regard sévère.
« Bon, très bien. Autant que tu as mis ta confiance en moi, je te la rendrai. Je vais créer une épée unique au monde. »
« Oui, faites de votre mieux. »
Su-hyeun tendit la main vers Kim Dae-ho avec culot. Ce dernier fixa un moment la main de Su-hyeun avant de la saisir. Étrangement, une impression de familiarité flottait, bien qu'ils viennent à peine de se rencontrer.
Su-hyeun rentra chez lui immédiatement. C'était déjà le soir. Il arriva à peu près au même moment que Shin Su-yeong.
Shin Su-yeong avait préparé un ragoût simple et l'attendait. En voyant Su-hyeun rentrer tard, elle prit la parole sur-le-champ.
« Mon fils, pouvons-nous parler ? »
« ...Oui. »
Ce qui devait arriver arrivait enfin. Su-hyeun s'assit à la table de la cuisine. Ils n'allumèrent pas la télévision pour cette conversation.
Shin Su-yeong prit la parole la première.
« Dis-moi la vérité, mon fils. Tu me caches quelque chose, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est le cas. » Était-ce parce qu'il attendait ce moment depuis longtemps ? Il n'éprouva guère de difficulté à répondre. « Tu sais ce qu'est un éveillé, n'est-ce pas ?
Les yeux de Shin Su-yeong vacillèrent à la question de Su-hyeun.
Vu qu'elle ne paraissait pas trop surprise, elle devait avoir ses soupçons et ses déductions.
« Oui, bien sûr, je sais. »
« Alors tu devrais aussi savoir à quel point ce métier est dangereux. »
« Bien sûr. Ta mère a des yeux et des oreilles, elle aussi. »
« Maman, en fait... »
Su-hyeun ferma les yeux fortement. Il retint son souffle un instant et commença son récit.
Tout ce qui s'était passé auparavant. Comment Su-hyeun avait débuté comme éveillé, les épreuves que tout éveillé traversait pour devenir plus fort. Il parla même d'hier et d'avant-hier, lorsqu'il était parti pour un raid de donjon.
Une fois son histoire terminée, Su-hyeun observa Shin Su-yeong de près.
« Maman, pourquoi... as-tu cette expression ? »
Celle qui aurait dû être décontenancée était Shin Su-yeong, puisque c'était Su-hyeun qui avait tout gardé secret jusqu'ici. Mais une fois tout dit, c'était Su-hyeun qui se sentait décontenancé.
« Quelle expression devrais-je avoir ? »
Su-hyeun buta sur la question rhétorique de Shin Su-yeong et finit par parler.
« N'es-tu pas en colère ? »
Su-hyeun s'attendait à ce que Shin Su-yeong s'emporte et s'inquiète pour lui. Elle s'inquiétait déjà pour un rien, demandant s'il avait mangé ; Su-hyeun ne pouvait imaginer à quel point elle serait angoissée en apprenant qu'il combattait des monstres depuis tout ce temps.
Mais...
« Ce n'est pas quelque chose dont je doive être en colère. »
Non seulement Shin Su-yeong ne s'emporta pas, mais elle ne fit qu'afficher une expression triste. Su-hyeun n'avait jamais prévu une telle réaction de sa part.
« Pourquoi ? »
« Mon fils. »
En entendant la voix de Shin Su-yeong, le cœur de Su-hyeun se serra.
« N'a-t-ce pas été dur ? »
Les yeux de Su-hyeun s'élargirent à la question de Shin Su-yeong. Cette courte phrase créa un profond remous en lui.
C'avait été dur. Vraiment dur.
Jamais personne ne lui avait posé cette question. Pas même sa mère de sa vie précédente.
« Ne sera-ce pas encore plus dur... à l'avenir ? Ne te sentiras-tu pas épuisé, au point de regretter ta décision ? »
Ce le serait. Encore plus qu'à présent.
Au lieu de paroles d'encouragement, c'était la première fois qu'il entendait des mots d'inquiétude comme ceux-ci.
Quelque chose monta en Su-hyeun alors qu'il était forcé de réprimer ses sentiments. Craignant de laisser voir ses larmes, il serra le poing, mordit sa lèvre et baissa la tête.
« Oui. Je vais... bien. »
Son cœur et sa bouche ne pouvaient répondre différemment. Su-hyeun ne pourrait jamais prononcer le mot « difficile » devant Shin Su-yeong.
Quoi qu'il en soit, c'était quelque chose pour quoi il était préparé depuis le début. Elle le savait probablement aussi.
Mais même ainsi, Shin Su-yeong n'arrêta pas Su-hyeun. Elle ne pouvait être ni heureuse ni triste pour lui.
« Si tu le dis comme ça, je ne peux rien faire. »
Shin Su-yeong le savait déjà.
Voyant que Su-hyeun ne lui disait ni la vérité ni ses pensées, cela signifiait que sa persuasion ou ses mots n'auraient aucun effet sur lui. Elle savait qu'à cet instant, sa persuasion et ses soucis ne feraient qu'endurcir le chemin de Su-hyeun. Tout ce qu'elle pouvait faire maintenant, c'était l'encourager. De plus, Shin Su-yeong ne voulait pas changer la vie de Su-hyeun.
Shin Su-yeong respecta et soutint la décision de Su-hyeun. Si cela signifiait que Su-hyeun aurait une vie plus heureuse...
« Je te soutiendrai, mon fils. »
Shin Su-yeong étreignit Su-hyeun.
Pour une raison quelconque, quelque chose monta en lui à nouveau.
« Merci. »
Il ne pouvait montrer sa faiblesse devant Shin Su-yeong. Incapable de pleurer, Su-hyeun réprima ses sentiments et sourit.
« Merci, mère. »
Après cela, Shin Su-yeong se mit à poser à Su-hyeun toutes sortes de questions. Elle demanda quel genre de travail faisaient les éveillés, si c'était dangereux, à quel point le métier était prenant. Et bien sûr, elle insista pour qu'il n'accepte pas de missions trop dangereuses, si possible.
Su-hyeun répondit à tout par un « J'ai compris. » Il ne voulait pas voir Shin Su-yeong s'angoisser pour lui.
« Vraiment ? »
« Oui. Regarde ceci. »
Shin Su-yeong resta stupéfaite alors que Su-hyeun lui montrait le solde de son compte en banque.
« Mensonge... »
« Veux-tu vérifier avec moi à la banque demain ? »
« Oh mon dieu, oh mon dieu... »
Elle avait entendu dire que les éveillés gagnaient bien leur vie, mais elle n'imaginait pas qu'ils puissent gagner autant du jour au lendemain.
La somme que Su-hyeun avait gagnée en une nuit équivalait à ce que Shin Su-yeong ne pouvait gagner qu'après plus de vingt ans de travail.
« N'es-tu pas un peu trop contente ? »
« Bien sûr. Qui détesterait l'argent ? »
« Mais tu n'étais pas satisfaite tout à l'heure ? »
« Eh bien, ça, c'est ça, et ceci, c'est ceci. »
« Oh mon dieu... »
Bien qu'il sût que Shin Su-yeong aimait l'argent, il ne s'attendait pas à ce qu'elle change d'attitude aussi vite. Su-hyeun poussa un soupir et secoua la tête.それでも, il fut soulagé que Shin Su-yeong n'affiche pas une mine encore plus tourmentée.
Quoi qu'il en soit, il se sentait bien.
Shin Su-yeong, qui luttait toujours contre des problèmes d'argent, pensait pouvoir enfin souffler un peu.
« Allons voir des maisons demain. »
Avec cet argent, ils pourraient enfin quitter cet appartement en sous-sol. Shin Su-yeong pourrait aussi réaliser son rêve : avoir sa propre petite boutique. De plus, elle avait toujours voulu gérer son propre commerce.
Une fois leur conversation terminée, ils regardèrent la télévision en dînant.
Pile à l'heure, le visage de Lee Ju-ho apparut dans les informations.
« Hier soir, un donjon apparu sur le mont Anyak à Gwangju, dans la province de Gyeonggi, a changé de niveau. Heureusement, le chef du groupe, Lee Ju-ho, qui menait le raid, a achevé l'attaque du donjon ; mais à travers cet accident... »
Ce type de donjon n'était jamais apparu jusqu'ici ; cela suffisait à en faire un sujet d'actualité.
Mais cela ne créa pas autant de remous que Su-hyeun l'avait prévu. Les informations ne remplirent que leur rôle d'avertir le public que de tels donjons existaient également.
Bzzz—
Le smartphone de Su-hyeun sonna dès qu'il entra dans sa chambre après le dîner.
C'était un appel de Lee Ju-ho.
« Allô ? »
C'était le même sujet, encore et encore.
Bien que Lee Ju-ho lui ait déjà envoyé les mêmes messages textes, les réponses de Su-hyeun n'avaient jamais changé.
Mais quoi qu'il en soit, Lee Ju-ho ne semblait pas avoir l'intention d'accepter l'autre moitié des pierres d'Éther qu'on lui avait données.
« J'ai beaucoup d'argent. Je ne suis pas assez pauvre pour les accepter sans vergogne, et je n'ai aucune raison de le faire. »
« N'y a-t-il pas une raison de les accepter ? Tu as gardé mon secret et tu t'es même occupé de l'ennui pour moi. C'est une raison suffisante. »
« Mais c'est trop par rapport à ce que j'ai fait. On peut dire que tu as réussi le raid du donjon tout seul, non ? »
L'opinion de Lee Ju-ho était plus tenace qu'il ne le pensait. Il ne semblait pas facile à persuader.
Dans ce cas...
« Et si on faisait comme ça : peux-tu me prêter ton nom ? »
« Mon nom ? »
« Plus précisément, ton titre d'éveillé de rang B. Comme un éveillé de rang B a plus de chances de s'inscrire seul à un raid de donjon de niveau rouge, tu n'auras qu'à m'ajouter. »
Il y aura de plus en plus de raids de donjon à l'avenir. Au lieu de cacher les capacités et la force de Su-hyeun, mieux vaut qu'ils travaillent ensemble en équipe, lui et Lee Ju-ho. De plus, s'ils ne sont que tous les deux, la part de pierres d'Éther répartie sera plus élevée, aussi.
« Bien sûr, si tu trouves ça embêtant... »
« Non, ce ne l'est pas. Faisons selon ta suggestion. »
Sa réponse fut rapide. Lee Ju-ho semblait penser que la proposition de Su-hyeun l'arrangeait aussi. Pouvoir participer à un raid avec un éveillé doué comme Su-hyeun n'était pas une mauvaise offre pour lui non plus.
« Je prends ton acceptation pour un accord, et je te recontacterai à l'avenir. Si tu veux t'inscrire le premier, ça me va aussi. »
« Oui, j'attendrai ton appel. »
Cela mit fin à leur conversation téléphonique. L'expression de Su-hyeun se détendit alors que ses soucis s'envolaient.
Il n'avait pas besoin d'obtenir la carte d'enregistrement d'éveillé requise pour avoir l'autorisation d'un raid de donjon grâce à son nouvel ami, Lee Ju-ho. La condition minimale d'être au moins un éveillé de rang B pour participer à un raid était remplie grâce à Lee Ju-ho.
Le problème avec Shin Su-yeong avait aussi été résolu à l'amiable. On aurait dit qu'un immense orage avait passé en un éclair.
Il n'avait plus qu'à regarder devant lui et atteindre ses objectifs.
Le lendemain.
Su-hyeun quitta la maison à l'aube. Désormais, Shin Su-yeong ne demandait même plus où allait Su-hyeun. Su-hyeun franchit la porte de la Tour des Épreuves.
C'était différent des fois où il gravissait la tour sans but, machinalement.
Maintenant, il avait un objectif clair pour grimper la Tour des Épreuves. Il y avait aussi une raison évidente de le faire. Étrangement, ses pas étaient légers. Avec ce sentiment, il avait l'impression de pouvoir tout accomplir.
Tap...
Su-hyeun pénétra dans la Tour des Épreuves.
[Kim Su-hyeun, votre épreuve du 11e étage commence maintenant.]