D'innombrables objets étaient nécessaires pour forger Balmung. Il était impossible de rassembler tous les matériaux requis pour ne serait-ce que la hampe. Balmung était l'arme de plus haut grade, créée pour terrasser Fafnir au prix du sacrifice d'innombrables éveillés.
***
Su-hyeun héla un taxi et se fit conduire vers Yangpyeong.
Une heure de route plus tard, il atteignit une forêt reculée. Il s'engagea sur un sentier forestier, où quelques rares réverbères luttaient contre l'obscurité, sans la moindre trace d'habitant.
Il était seize heures. Bien que l'après-midi fût encore jeune, la forêt s'assombrissait déjà. En plein hiver, sous les arbres, le soleil se couchait de bonne heure.
***
Le pas de Su-hyeun s'accéléra. Bientôt, une maison isolée, dotée d'un petit jardin, apparut dans son champ de vision.
Clac, clac—
Le bruit du métal filtré par la porte entrouverte parvint à ses oreilles. C'était bien l'endroit.
Il poussa la porte avec précaution et appela : « Y a-t-il quelqu'un ? »
Clac, clac—
Le martèlement ne cessa pas, aucune réponse ne vint. Su-hyeun répéta plus fort : « Y a-t-il quelqu'un ? »
Clac—
Le bruit s'arrêta net. Su-hyeun patienta sur le seuil. Peu après, un homme d'âge mûr, enveloppé dans de gros vêtements, sortit de l'arrière de la maison.
« Qu'est-ce que tu veux ? Tu fais un vacarme d'enfer ! » Une barbe hirsute, le visage rougeaud, les yeux plissés par la suspicion. Un visage que Su-hyeun n'avait pas revu depuis longtemps.
***
L'artisan Kim Dae-ho.
Réputé pour ses multiples talents — fonderie du fer, forge d'armes, joaillerie —, il s'était retranché dans la montagne après avoir développé une passion dévorante pour les pierres d'éther et les armes des éveillés.
***
L'épée Balmung que possédait Su-hyeun était également l'œuvre de ses mains.
Acte 5
L'année était 2032.
Une foule l'entourait. Parmi eux, des éveillés de haut rang, mais aussi de simples amateurs.
Tous étaient là pour protéger un seul homme. Le fait qu'un tel contingent ait été convoqué en secret sur les flancs du mont Yangpyeong relevait du secret absolu.
Pour un seul homme. Non, pour un unique objet.
Clac, clac—
Le martèlement résonnait encore depuis la porte. Quand cesserait-il ?
Sung-in poussit la porte et dit : « Oncle, c'est moi. »
Le bruit avait duré un bon moment, puis s'était tu d'un coup, et le maître des lieux était sorti accueillir son visiteur.
« Tu es là ? »
Sans qu'on sache depuis combien de temps il était resté assis, Kim Dae-ho apparut, se massant le bas du dos. Il dévisagea Sung-in de la tête aux pieds et demanda : « On dirait que tu as fait un exploit ? »
« Comment le sais-tu ? »
« C'est dans tous les journaux, gamin. Tu es fou ? Encore si jeune, et tu cours dans tous ces endroits dangereux pour te faire tuer ? »
« C'est mon travail, tout simplement. »
« Quel esprit sain irait s'user à chercher la mort comme ça ? Fiche la paix aux autres, mais pense d'abord à toi. »
« Les choses ne se passent jamais comme je le voudrais. » Sung-in esquissa un rire léger. Si tout avait suivi son vœu, il l'aurait déjà fait.
Un sujet qu'il ne souhaitait pas aborder. Chaque fois, le même résultat, une énigme sans réponse. Sung-in changea de sujet.
« Et l'objet dont je t'ai parlé la dernière fois ? »
« C'est fait. Tiens. »
Kim Dae-ho sortit l'épée qu'il portait dans le dos et la tendit à Su-hyeun. Portée si négligemment, Su-hyeun n'avait pas réalisé qu'il s'agissait précisément de l'objet qu'il réclamait.
« Ceci... »
« Je l'ai nommée Balmung. »
Balmung. Le nom de l'épée du héros Siegfried.
« Qu'en penses-tu ? Elle est impressionnante, non ? » Satisfait de sa création, Kim Dae-ho grinça des dents jusqu'à montrer ses dents jaunes.
Sung-in scruta la lame. À cet instant, son expression se figea.
« Qu'as-tu mis dans l'épée ? » Pensait-il que Su-hyeun ne le découvrirait pas ?
Kim Dae-ho, qui arborait encore son sourire, secoua la tête. « Ah, ce gamin. Tu ne peux pas juste la prendre et fermer ta gueule ? »
« Oncle, est-ce que tu as pu... »
Ce n'était pas seulement la pierre d'éther de grade supérieur qui avait été insérée dans l'épée. Il y avait aussi l'objet que Kim Dae-ho avait chéri toute sa vie, jurant d'en faire un chef-d'œuvre. C'était grâce à cet objet que Balmung était devenu un chef-d'œuvre.
Mais...
« Je ne peux pas l'accepter. »
Il n'éprouvait aucune joie.
« Comment pourrais-je l'accepter ? Oncle, pourquoi as-tu... »
« Sung-in », dit Kim Dae-ho d'une voix attentive, un ton jamais entendu de sa bouche. Su-hyeun se demanda si une telle chaleur pouvait émaner de cette voix rauque.
Sung-in, décontenancé, se tut. Étrangement, sa bouche resta close.
« Le monde entier t'appelle héros. Tu le sais, toi aussi, non ? »
« ...Oui. »
« Ne vis pas comme ça. »
« Quoi ? »
« Ton expression. Sais-tu qu'elle s'assombrit à mesure que tu avances ? Pourquoi diable portes-tu les attentes, les espoirs et tout le reste de tout le monde ? »
« C'est parce que... » Sung-in ne put achever.
Une question à laquelle il ne trouvait pas de réponse. Bien qu'il y ait réfléchi d'innombrables fois par jour, il n'aboutissait qu'à une seule conclusion.
Parce qu'il n'avait pas d'autre choix.
S'il n'avait pas été lui, s'il ne l'avait pas fait, s'il n'avait pas existé...
Après une longue chaîne d'hypothèses, son corps avait fini par réagir le premier. Et le résultat fut un corps et un esprit épuisés. Mais tout recommencerait.
« Bon, jusqu'ici ce n'étaient que mes grognements. Je le sais aussi. Quoi que je dise, tu ne sortiras jamais de ton entêtement », dit Kim Dae-ho.
« ...Je suis désolé. »
« Tu as demandé tout à l'heure, non ? Pourquoi. »
« Oui. »
« Parce que c'est injuste. »
Qu'est-ce qui était injuste, au juste ?
Il lui fallait plus de détails. Sung-in fixa Kim Dae-ho, hébété.
Kim Dae-ho reprit l'épée des mains de Sung-in. Il la glissa dans le fourreau où le mot « Balmung » était gravé.
« Le monde entier n'a jamais rien fait pour toi, et pourtant il attend ton aide. Y a-t-il quelque chose d'aussi égoïste au monde ? »
« C'est ça, l'injustice ? »
« Sinon quoi ? »
« Mais c'est... »
« Tu dis que c'est ton choix ? »
Kim Dae-ho connaissait déjà la réponse que Sung-in allait donner. Elle allait de soi. C'était un sujet qu'ils avaient évoqué peu de temps auparavant. Kim Dae-ho détestait par-dessus tout qu'on appelle Sung-in un héros.
« Oui, je sais. Que c'était ton choix. »
Sung-in ne répondit pas.
« C'est pour cela que je veux, moi aussi, prendre position dans cette relation injuste. »
La relation déséquilibrée dont parlait Kim Dae-ho désignait ce lien vertical, unilatéral, fait de dons inconditionnels. Kim Dae-ho grimaça en tendant l'épée, son fourreau gravé du nom « Balmung ».
« Puisque le monde entier attend ton aide, il devrait au moins y avoir quelqu'un pour t'aider, toi. Tu ne trouves pas ? »
L'artisan, Kim Dae-ho.
Lorsque Su-hyeun avait croisé la route de Kim Dae-ho pour la première fois, c'était aussi en ce lieu. Apprenant que Kim Dae-ho s'était intéressé aux armes des éveillés et avait commencé à les forger en 2018, Su-hyeun avait pensé pouvoir le trouver là. Un sourire lui vint naturellement. Il ne souriait guère souvent, mais à la vue de Kim Dae-ho, ses lèvres s'étirèrent.
« Oncle, je suis là. »
C'était un endroit où il venait souvent quand les temps étaient durs. Mais à présent, Kim Dae-ho ne pouvait pas se souvenir de qui il était.
***
Il avait déjà largement dépassé la soixantaine. Pourtant, le dernier souvenir de Su-hyeun le montrait comme un vieillard aux cheveux gris, le dos voûté. Il paraissait bien plus jeune aujourd'hui qu'à l'époque.
Su-hyeun fut ravi de le revoir. Il lui serra la main et dit : « Enchanté. Je suis Kim Su-hyeun. »
« Kim Su-hyeun ? Mais qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Kim Dae-ho, qui travaillait sur son outillage un instant plus tôt, afficha une mine agacée. Quelle autre raison aurait-il de se terrer dans la montagne ? Pour ne pas être dérangé.
Mais Su-hyeun, qui avait déjà fait le deuil de cette réaction, ne se laissa pas décourager.
« J'ai entendu dire que vous fabriquiez des armes pour les éveillés. »
« Qui a dit ça ? Quel grand bavard... »
On aurait dit qu'il allait exploser sur place. Il devait croire que quelqu'un avait divulgué sa cachette. Su-hyeun parla d'une voix calme pendant que Kim Dae-ho s'emportait.
« J'ai une faveur à vous demander. »
« Dégage, gamin ! Je ne fais pas n'importe quelle arme ! »
« Ce n'est pas n'importe quelle arme. »
« Ah, peu importe, je ne le fais pas... »
Les yeux de Kim Dae-ho s'écarquillèrent de surprise. La pierre de la taille d'un poing reposait dans la main de Su-hyeun. Il reconnut la pierre d'éther de grade supérieur.
« Est-ce que ça pourrait être... »
« C'est une pierre d'éther. »
« C'est vrai ? » Un air à la fois ahuri, stupéfait, mais aussi empli de joie et d'anticipation. La réaction exacte du Kim Dae-ho qu'il connaissait.
Quand les autres voyaient une pierre d'éther, ils affichaient une cupidité intéressée, parce qu'ils y voyaient de l'argent. Pour Kim Dae-ho, c'était différent.
***
La cupidité sur son visage n'était pas matérielle. Elle naissait de la curiosité et de l'anticipation. C'était l'aspiration qui avait fait de Ki Dae-ho un artisan. Il était, indéniablement, un véritable artisan.
« Oui, c'est l'authentique. »
« Je n'ai jamais vu une pierre d'éther aussi grosse. Jamais... »
« Tu la reconnais, pourtant ? »
Kim Dae-ho acquiesça légèrement à la question de Su-hyeun.
Depuis la découverte des pierres d'éther, c'était un artisan qui avait compris qu'on pouvait s'en servir pour créer des objets et ne avait cessé d'en fabriquer. Il vendait ses créations quand il manquait de fonds, utilisait l'argent pour acheter des pierres d'éther et d'autres matériaux, puis recommençait à forger équipements et objets. Il avait manipulé des pierres d'éther plus que quiconque au monde. Il n'y avait donc aucune excuse pour qu'il ne sache pas distinguer une pierre banale d'une pierre d'éther.
« D'où exactement l'as-tu tirée ? » Il semblait enfin vouloir discuter.
« L'origine a-t-elle de l'importance ? »
« Pas vraiment. » Kim Dae-ho étira un large sourire. On aurait dit qu'il savourait vraiment l'instant.
Sa réaction était prévisible. L'origine de la pierre d'éther n'avait jamais d'importance pour lui. L'essentiel, c'était qu'une pierre d'éther de cette taille se trouvait devant lui.
« Bien. Qu'est-ce que tu veux ? »
« Une épée. »
« Une épée ? »
« Oui. J'espère que vous pourrez me forger une épée tueuse. »
En cette époque, personne au monde ne surpassait Kim Dae-ho dans l'art de forger les armes. Pour ce que Su-hyeun en savait, Kim Dae-ho resterait le seul artisan renommé même dans un futur lointain. Au point que ses équipements et objets s'échangeaient à des prix exorbitants dans l'avenir.
« Si c'est le cas, tu as frappé à la bonne porte. » Kim Dae-ho conserva son sourire et parla avec assurance.
« Je n'ai pas besoin de paiement. Puisque tu as apporté un objet si précieux, ce sera gratuit. »
« Vous allez droit au but. »
« Faisons un contrat. Quant au garant... »
« Je n'en ai pas besoin. »
Su-hyeun secoua la tête face à Kim Dae-ho, impatient de commencer la fabrication.
Kim Dae-ho, qui se hâtait d'établir le contrat, s'arrêta et tourna la tête.
« Quoi ? »
« Je n'ai pas besoin de contrat, Oncle. »