Apollon était le dieu chargé du soleil et du feu. Selon le mythe, c'était un dieu qui conduisait un char pour guider le lever du soleil, un être capable de se manifester partout où brûlait une flamme.
Et Phaéton prétendait être le véritable fils du dieu solaire Apollon.
« Ce type est le fils de lord Apollon ? Vraiment ? »
Au regard scrutateur d'Hercule, Phaéton se contenta de hocher la tête. Tout comme Su-hyeun, le demi-dieu costaud se méfiait de la véritable identité de ce jeune homme aux cheveux dorés.
Hercule continua : « Et comment comptes-tu prouver cette affirmation ? »
« Ai-je une raison de me prouver à toi ? »
La question fut contrée par une autre question.
L'expression d'Hercule se crispa imperceptiblement. Il décroisa les bras et se redressa. « Ce n'est pas à toi de décider si tu veux le prouver ou non. »
Crac—
Ses articulations craquèrent bruyamment tandis qu'il serrait le poing. « C'est moi qui te jugerai, après tout. »
« Oh, donc tu veux encore aveuglément compter sur ta force physique pour régler tes problèmes ? »
« "Encore", dis-tu ? Tu parles comme si tu me connaissais. »
« Bien sûr. Ce sera notre première rencontre, mais j'ai déjà entendu parler de tes nombreux exploits. Le meurtre du lion de Némée, la soumission de Cerbère... tu as compté sur ta force brute pure pour les surmonter. »
« Et alors ? »
« Il y a une limite à se pavaner en ne comptant que sur la force pure. Bien que tu sois le fils de Zeus, au fond, la moitié de ton sang vient d'un humain, non ? » Phaéton ricana. « Quels que soient tes efforts, tu n'es rien de plus qu'un demi-sang. »
« Tu souhaites vraiment... mourir de ma... » L'expression d'Hercule devint vraiment meurtrière.
Rumble—
Soudain, le sol gronda.
Mais ce n'était pas un phénomène naturel comme un tremblement de terre. Hercule connaissait fin trop bien la source de ce grondement. Il en allait de même pour Su-hyeun, qui l'avait déjà expérimenté à plusieurs reprises.
Cela venait des pas des Géants.
« Tombe à pic, » grogna Hercule en dévisageant Phaéton. « Maintenant, prouve-le-moi. Prouve-moi que tu vaux mieux que moi, gamin. »
* * *
Les Géants étaient immenses — absolument massifs, en fait.
Sans même parler du fait qu'on distinguait aisément leur silhouette de loin, la pression intense qu'ils dégageaient serrés les uns contre les autres dépassait l'imagination.
Des dizaines de milliers de soldats étaient venus, mais ce nombre n'avait aucun sens face aux Géants.
Peu importait qu'ils soient des dizaines ou des centaines de milliers. Face à une « montagne » massive, que l'on soit humain ou fourmi, on apparaît tout aussi minuscule et dérisoire au final.
« U... uah... »
« C... ce... ce sont les Géants... »
« Ne sont-ils pas bien plus grands qu'on nous l'a dit ?! »
« Non, c'est ce qu'on a dit. Mais après les avoir vus de mes propres yeux, c'est... »
Su-hyeun et Hercule observaient la douzaine de Géants à distance. Le demi-dieu fixa un Géant aux deux yeux visibles au milieu de la horde et dit : « Trois Gigantes, c'est ça ? Je vois que plusieurs individus assez coriaces sont là aujourd'hui. »
« Ceux que tu as mentionnés plus tôt, ils ne se sont pas montrés, hein ? » demanda Su-hyeun.
« Si ces créatures s'étaient pointées, je n'aurais pas laissé ces soldats livrés à eux-mêmes. Ne pas en tuer un et le laisser filer suffirait à dévaster un royaume en un rien de temps, après tout. »
Géant, puis Gigantes, et enfin Colosse — c'étaient les trois classes de Géants qu'Hercule avait définies.
Les Géants affichaient les plus grandes tailles, tandis que les Gigantes étaient comparativement plus petits mais légèrement plus vifs et plus forts, et enfin venaient les Colosses, peu nombreux mais aussi forts que des dieux de bas rang.
Bien qu'aucun Colosse ne se soit montré cette fois, une poignée de monstres géants de classe Gigantes étaient mélangés au groupe envahisseur.
« Alors, quoi ? Hé, monsieur le fils du dieu solaire, t'es toujours partant ? »
« Observe attentivement et sois-en témoin toi-même. »
Rumble—
Phaéton lança un regard à Hercule, puis son corps se transforma en flamme rugissante. « Sois témoin de ce qu'est un véritable descendant de dieu. »
Shu-wuwu—
Après s'être transformé en flamme, la silhouette de Phaéton vola directement vers les Géants au loin. Su-hyeun trouva la capacité de se changer en flamme plutôt mystifiante et observa Phaéton s'éloigner de plus près.
« C'est une capacité plutôt unique, non ? » dit-il.
« Même alors, c'est une flamme tiède, rien de plus, » rétorqua Hercule avec une expression peu impressionnée.
Tiède ? Su-hyeun le regarda, l'air ahuri, suite à la réplique du demi-dieu. Même si ce dernier n'était pas impressionné par les singeries de Phaéton, il fallait bien admettre que c'était bien au-delà du niveau « tiède » à ce stade.
Hercule demanda à Su-hyeun : « Et toi, mon ami ? Tu vas spectateur de loin, ou— ? »
« Bah, je vais spectateur d'un peu plus près, moi. »
Gya-ong— !
Su-hyeun invoqua vite Miru et termina ses préparatifs pour partir, puis porta de nouveau son attention sur Hercule. « Désolé, mais monsieur Hercule, vous êtes trop lourd, et il pourrait être un peu difficile pour Miru de vous porter. »
« Un dragon, c'est ça ? Je pensais que tu ne commandais que les morts-vivants, mais tu as aussi une créature invoquée comme celle-là ? »
« Si tu ne comptes pas te joindre à la fête maintenant, j'y vais en premier. Allons-y, Miru. »
Gya-ong—
À l'appel de Su-hyeun, Miru se lança en avant illico. Hercule regarda le duo filer comme un éclair pour rattraper Phaéton, et se mit à rire jaune.
« On dirait que j'ai sauté partout avec un autre mec sur le dos pour rien. »
Boum— !
Hercule frappa alors le sol puissamment et bondit haut.
Et ainsi, Su-hyeun et Hercule commencèrent à observer comment Phaéton allait combattre la race des Géants.
* * *
Rumble, ruuumble—
Une vague massive de flammes recouvrit les cieux.
Une pluie de flammes de nuances et tailles variées s'abattit et brûla les corps des Géants. Malgré tout, les créatures massives parvinrent encore à repérer le vrai corps de Phaéton et brandirent furieusement leurs énormes bras vers lui.
Puh-hwack—
Shu-shushushu—
Mais juste avant que l'énorme main ne puisse saisir la flamme, celle-ci enveloppa d'abord la main du Géant.
Chuintement, crépitement—
Sa peau pâle vira au cramoisi sous la chaleur, et les flammes de Phaéton carbonisèrent le corps du Géant en un rien de temps.
« Brûlez jusqu'aux cendres, vous, abominables enfoirés de Géants — ! »
Rumbleeeee—
Pow-pow-pow-powwww— !
Accompagnant son rugissement quasi hystérique, des centaines et des milliers de piliers de flammes pures explosèrent tout autour de lui.
Les Géants, les corps transpercés et carbonisés par les piliers de flamme, commencèrent à s'effondrer au sol les uns après les autres.
Bientôt, les flammes de Phaéton enveloppèrent tous les alentours. En d'autres termes, un espace massif semblant fait de feu s'était matérialisé.
Et cette flamme engloutit instantanément les Géants.
« ... Il semble que sa prétention d'être le fils de lord Apollon puisse être vraie, » marmonna Hercule en observant le combat.
« Pourquoi tu penses ça ? » demanda Su-hyeun en retour.
« Cette technique qui lui permet de s'assimiler au feu est définitivement quelque chose de permis uniquement aux dieux liés au feu. Peu importe à quel point tu es excellent en tant que magicien, tu ne peux pas utiliser les techniques des dieux. »
« Si cette technique est permise à tous les dieux liés au feu, alors ce peut être quelqu'un d'autre qu'Apollon, non ? »
« Ben, ouais. C'est aussi vrai. Néanmoins, la possibilité existe, peu importe. Même alors... » Hercule fronça profondément les sourcils et continua de marmonner : « Un truc dans tout ça me semble bizarre. »
Su-hyeun acquiesça à la dernière partie de l'observation d'Hercule.
C'est certain, quelque chose dans la capacité de Phaéton ne semblait pas droit. Ce n'était pas que la capacité elle-même était défectueuse ou quoi que ce soit, mais plus comme si l'« identité » de la capacité paraissait plutôt suspecte.
« Au fait, tu comptes rester là en bas ? » demanda alors Su-hyeun.
« On n'y peut rien, non ? J'ai pas le pouvoir de vol comme ce dragon ici. Même si je peux sauter pas mal haut. »
Hercule tenait actuellement la patte de Miru pour pendre dans les airs. Miru peinait à peine à rester en vol avec le poids du demi-dieu.
Su-hyeun ne put que soupirer en pensant que s'il avait su comment ça tournerait, il aurait dû demander au demi-dieu de grimper dessus même s'il n'y avait pas assez de place pour deux. Il reporta alors son regard sur Phaéton.
« Bien que ce soit impressionnant, quelque chose semble différent, » pensa-t-il.
Le spectacle de Phaéton combattant les Géants méritait certainement un tour d'applaudissements. D'une part, les soldats qui regardaient de loin n'étaient plus saisis par la peur après avoir vu sa démonstration de puissance.
Ce qui n'était pas nécessairement une mauvaise chose.
Si un combat contre un ennemi inconnu, ou même contre ces Colosses dont Hercule avait parlé plus tôt, les attendait dans un futur proche, alors Phaéton constituerait assurément une force de combat supplémentaire puissante, après tout.
Mais ce vague sentiment de dissonance émanant de lui laissait un arrière-goût étrangement amer. C'était comme si Su-hyeun avait raté quelque chose d'essentiel ici.
Rumble—
C'est alors que quelque chose de chaud s'éveilla en Su-hyeun.
Une flamme de couleur indigo gronda, et en même temps, la Flamme divine se réveilla dans sa main.
Cela se produisit en dehors du contrôle de Su-hyeun.
Puis une voix entra dans son esprit. « Viens, approche-toi, » dit-elle.
C'était le Nuage Sauteur ? Ou l'Éventail ?
Non, c'était ni l'un ni l'autre. Cette voix était complètement différente de ces deux-là. Les sourcils de Su-hyeun se haussèrent grandement.
« Qu'est-ce qui te prend tout d'un coup ? » demanda Hercule, perplexe, quand Su-hyeun fit soudain jaillir sa Flamme divine.
Sans aucun doute, c'était le tour de Phaéton de mener le combat cette fois. Il devait prouver qu'il pouvait prendre la place d'Hercule dans les futurs combats contre les Géants.
S'il échouait, Hercule pensait foncer vers le soi-disant Royaume Saint et attraper le pape qui y vivait par le col ou quelque chose comme ça.
Su-hyeun tapota la tête de Miru et dit : « On dirait que je vais devoir faire un saut par là pour un ptit moment. »
Gya-ong— ?
« Tu vas faire un saut où ? »
Juste au moment où Miru et Hercule formaient des expressions perplexes...
Rumble—
La silhouette de Su-hyeun disparut après s'être transformée en flamme sur place.
* * *
Crépitement—
Sa chair était en train de cuire.
Su-hyeun avait enveloppé son corps de diverses compétences, mais les flammes de Phaéton étaient encore assez chaudes pour percer leurs défenses.
Au final, Su-hyeun, qui avait utilisé « Bond » pour entrer dans l'espace de feu, n'eut d'autre choix que de compter sur les capacités défensives du Nuage Sauteur.
Shu-wu, shu-wuwu—
Une fois que le Nuage Sauteur l'eut enveloppé d'une fine couche, la chaleur étouffante sembla diminuer quelque peu.
« Et il a dit que c'était tiède ? »
Su-hyeun réalisa à quel point la déclaration d'Hercule d'il y a peu était franchement absurde.
« Bah, ce mec est aussi un vrai monstre, après tout. »
En combattant les Géants ensemble pendant les quinze derniers jours, Su-hyeun avait appris qu'Hercule était plutôt très fort.
Cependant, cette observation se limitait strictement au domaine de la force physique.
Même alors, ils n'avaient pas encore affronté de Géant de classe Colosse, donc il était difficile de cerner pleinement la profondeur de sa force, et même au niveau de son endurance, Hercule n'avait pas encore révélé où étaient ses limites.
Par conséquent, quand Hercule qualifia les flammes de Phaéton de simplement « tièdes », Su-hyeun obtint un indice important pour réévaluer la durabilité du corps d'Hercule.
Si ce n'était pas du bluff, alors non seulement sa force physique mais aussi son endurance et la robustesse de son corps devaient toutes être considérées comme infiniment proches de celles d'un vrai dieu.
Rumble—
Su-hyeun pénétra dans les vagues cramoisies de flammes que Phaéton avait créées.
Phaéton combattait actuellement des Gigantes à l'intérieur de cet espace. Les monstres aux deux yeux différaient des autres Géants en ce qu'ils possédaient un ego fonctionnel.
L'un des Gigantes était déjà mort. Il en restait deux.
« Comment t'as fait pour entrer ici ? »
Phaéton tourna la tête vers Su-hyeun.
Les Gigantes restants ne pouvaient pas se ruer sur Phaéton pour l'instant et se retrouvaient piégés dans l'arène de feu qu'il avait créée.
Deux Gigantes ne présenteraient pas grande menace dans cette situation, semblait-il.
« Ce type est aussi pas mal épuisé, » observa tranquillement Su-hyeun.
Il découvrit de grosses gouttes de sueur coulant le long du front de Phaéton.
Il ne pouvait pas dire si ce jeune homme était le vrai fils du dieu solaire Apollon, mais il y avait peu de doute que ce dernier possédait une sorte d'autorité rivale de la divinité. Par conséquent, quelqu'un comme ça ne serait pas en sueur à cause de la haute température.
Ça ne pouvait signifier qu'une chose : la fatigue le rattrapait.
« Je t'ai demandé comment t'as réussi à entrer dans cet endroit ! »
« Faut pas crier. Je t'entends très bien. Et si tu tiens à le savoir, je suis simplement entré, c'est tout. »
« ... Simplement entré ? »
« Pourquoi tu parles comme si personne ne pouvait entrer ici quoi qu'il arrive ? Ces flammes ne sont pas si puissantes, de toute façon. Avec seulement ça, ce serait pas seulement moi mais même Hercule pourrait y entrer comme dans un moulin, » répondit Su-hyeun d'une voix apathique, comme pour impliquer qu'on lui avait posé une question idiote.
Et puis...
« En dehors de tout ça, est-ce que quelqu'un d'autre est au courant aussi ? » Su-hyeun plissa les yeux et perça à jour la façade de Phaéton. « ... Que tu n'es pas un descendant de dieu mais un simple être humain ? »