« Chasser hors d'ici ? » Su-hyeun afficha une mine perplexe à la réponse de Mégara. « Pourquoi iraient-ils si loin ? Y a-t-il un problème à défendre cet endroit ensemble ? »
« Le problème, c'est le "pouvoir politique". Tout le monde sait déjà que les Géants envahissent notre monde et que c'est mon mari qui les a arrêtés jusqu'ici. Mais qu'adviendrait-il si un royaume pouvait assumer ce rôle à sa place ? »
« Ont-ils seulement la confiance nécessaire pour y parvenir ? »
« Mon mari se bat à leur place précisément parce qu'ils n'ont pas cette confiance. Ils ont déjà perdu leur armée lors de la bataille contre les Géants, par le passé. Mais maintenant... » Mégara secoua la tête. « Je ne comprends pas pourquoi ils ont soudainement choisi de se montrer ici. »
Un mélange complexe d'émotions voila son visage, et vu la force avec laquelle elle serrait ses enfants contre elle, elle semblait fort anxieuse elle aussi.
Su-hyeun riporta son regard vers la fenêtre.
Si ces gens savaient déjà qu'ils étaient incapables de lutter contre les Géants, pourquoi ont-ils choisi d'apparaître maintenant ?
« Eh bien, au moins, il se passe enfin quelque chose », songea Su-hyeun en réprimant un rire qui menaçait d'éclater.
Il était inquiet depuis que rien de notable ne s'était produit, mais quelque chose commençait enfin à se mettre en branle. Il se sentit plus apaisé maintenant qu'un événement allait survenir.
Inutile de perdre du temps à ruminer.
Dururuk—
Su-hyeun repoussa sa chaise et se leva.
Mégara demanda : « Tu vas quelque part ? »
« Je vais sortir et participer un peu à la conversation », répondit-il, et quitta la maison.
Il n'avait qu'à aller écouter s'il voulait savoir pourquoi ils s'étaient pointés aujourd'hui.
***
« ... Donc, si je résume. Pour faire simple, vous voulez que nous déguerpissions d'ici ? » demanda Hercule.
« Bien que je vous sache gré d'avoir simplifié notre proposition avec une telle concision, vous nous faites passer pour des gens fort mal élevés. Tout ce que nous disons, c'est que vous pouvez désormais vous reposer tranquillement et prendre votre retraite », répondit un chevalier d'âge moyen revêtu d'une armure de mailles d'un blanc pur.
Hercule, vêtu d'une simple robe fine, se tenait là, les bras croisés, et fixait le chevalier face à lui.
Ce chevalier d'âge moyen était assez grand pour culminer à deux mètres et remplissait convenablement son armure imposante, mais même ainsi, il paraissait n'être qu'un gamin face au demi-dieu.
« Vous n'avez pas changé. Vous vous souciez davantage de maintenir les apparences que d'aller au cœur du problème, alors quelle différence y a-t-il entre ce que vous avez dit et ce que j'ai compris ? »
Le ton de la voix d'Hercule changea nettement. Un homme qui semblait un agneau doux se mua en bête puissante après un simple bâillement.
Le chevalier d'âge moyen tressaillit et agita vivement les mains. « Ce n'est pas vrai. Je vous en prie, ne voyez pas en cela une volonté de garder les apparences, mais de vous témoigner un respect absolu. Certainement, vous ne souhaitez pas non plus gaspiller le reste de votre vie en cet endroit ? »
« Sous prétexte que j'ai cette allure, vous croyez que ma tête est aussi farcie de muscles ou quelque chose du genre ? » Hercule esquissa un sourire, le coin des lèvres se déformant légèrement. « Vous êtes venus ici pour me mettre vraiment à la retraite ? Pas même un chien errant ne croirait ça. Vous feriez mieux d'arrêter vos simagrées. Je retournerai tout sens dessus dessous si vous n'obtempérez pas. »
Hercule avait l'air de plaisanter presque. On ignorait ce que les soldats derrière le chevalier d'âge moyen ressentirent à cet instant, mais pour lui, il perçut une vague lueur de danger dans l'attitude actuelle du demi-dieu.
« Donc c'est bien lui, le fils de Zeus, Hercule ? »
La rumeur était vaste et connue — le fils de Zeus était un héros qui avait combattu de front la race des Géants.
Bien que plus d'une décennie se fût écoulée et que le récit fût devenu une sorte de légende pour les nouvelles générations de chevaliers, un grand nombre d'entre eux l'idolâtraient encore à présent.
Il en allait de même pour le chevalier d'âge moyen. Dans sa jeunesse, il avait grandi en écoutant les exploits héroïques d'Hercule.
Cependant...
« Nous ne pouvons pas rester éternellement les bras croisés à ne rien faire pendant que vous vous battez seul. »
Une légende ne serait jamais qu'une légende.
Ce serait différent de la réalité.
« Je vous en prie, écartez-vous dorénavant, Hercule. »
L'insistance du chevalier d'âge moyen incita Hercule à plisser les yeux.
Le demi-dieu n'avait émis aucune aura particulière ni même vraiment changé d'expression, et pourtant le chevalier d'âge moyen recula d'un grand pas.
Hercule parcourut du regard le chevalier et les soldats derrière lui, avant de poser une question à voix haute : « Après que je me sois écarté, alors quoi ? »
« ... »
« Vous croyez vraiment pouvoir gérer les conséquences ? Après que vous ayez fait une bêtise pareille à l'époque... cela fait déjà quinze ans ? »
Quinze ans plus tôt...
L'événement d'alors était une page inoubliable de l'histoire du Saint Royaume. La moitié de l'armée qu'ils avaient si méticuleusement préparée fut anéantie, et le royaume n'eut d'autre choix que de s'en remettre à Hercule in fine.
« À l'époque, vous n'avez pas su gérer les conséquences et vous m'avez tout refilé. Mais qu'aurait-il pu se passer si j'avais emprunté la mauvaise voie, ou si j'avais eu assez de vos sottises dégoûtantes et décidé de tout lâcher ? »
« À l'époque — »
« Exact, vous avez dit que c'était une erreur. Mais vous pensez ne pas répéter deux fois la même faute ? À cause de votre sordide soif de pouvoir, des centaines de milliers de soldats ont dû fouler la terre de la mort. Ils ont éclaté comme des vers sous les pieds des Géants, et vos fiers chevaliers n'ont eu de cesse de tourner casaque pour fuir. »
Hercule grogna comme une bête sauvage.
Boursouflure—
Des veines gonflèrent distinctement sur ses bras jusqu'à ses mains. Le chevalier d'âge moyen avala nerveusement sa salive et étudia vivement l'humeur d'Hercule.
La moindre stimulation superflue, et il n'eût rien eu d'étonnant à voir la tête du chevalier faire « pop » comme une balle sous la main du demi-dieu en cet endroit.
« Êtes-vous certain de ne pas répéter la même erreur ? »
« ... Oui », répondit le chevalier d'âge moyen à la question d'Hercule avec une légère tremblement dans la voix. « Ce sera différent cette fois. »
« ... ? »
Hercule fut décontenancé.
Ce chevalier, qui était manifestement terrorisé et semblait prêt à regagner son foyer la queue entre les jambes quelques instants plus tôt, affichait maintenant une expression pleine d'assurance.
« Cela veut-il dire qu'il y a quelque chose en qui il a confiance ? » songea Hercule.
Quoi qu'il en soit, cela n'avait pas d'importance. Hercule ne faisait toujours pas confiance aux paroles du chevalier.
Le spectacle horrifiant d'innombrables soldats écrasés à mort comme des vers n'était pas quelque chose qu'il souhaitait revoir.
« D'accord, donc ce que vous dites, c'est que vous combattrez les Géants à partir de maintenant, et vous voulez que nous partions d'ici, c'est ça ? »
Une voix surgit soudain derrière Hercule, et le chevalier d'âge moyen tourna le regard dans cette direction. Un homme inconnu sortait à l'instant de la maison où seuls Hercule et sa famille étaient censés séjourner.
« Qui êtes-vous ? » demanda le chevalier.
« Je m'appelle Kim Su-hyeun. Quoi qu'il en soit, vous ne connaîtriez pas mon nom de toute façon. »
« Kim... quoi ? »
« Et vous, qui êtes-vous ? »
« Je suis Chris, le commandant du Second Ordre des Chevaliers Saints du Saint Royaume d'Apollon. Et qui pourriez-vous bien être pour vivre en ce lieu ? »
Le chevalier se présenta comme Chris, et tout en posant la question, il regarda du côté d'Hercule.
Hercule semblait quelque peu décontenancé lui aussi. Il porta son regard sur Su-hyeun avec un air confus. « Mon ami, vous ne semblez pas si renommé que ça ? »
« J'ai mené une vie discrète, voyez-vous. »
« Quelle que soit sa discrétion, les rumeurs devraient quand même courir avec votre niveau de compétence ? »
« Je suppose que je viens d'un autre monde, alors. »
La réplique de Su-hyeun, faite en guise de plaisanterie, tira une expression hébétée à Hercule.
Cependant, Su-hyeun ne prêta aucune attention à la réaction du demi-dieu et s'avança pour mieux examiner Chris. Le chevalier alternait toujours son regard perplexe entre Su-hyeun et Hercule.
Il demanda alors : « Puis-je vous faire confiance pour présenter qui est cette personne ? »
« Ne vous l'ai-je pas déjà dit ? Je suis Kim Su-hyeun. »
« Ce n'est pas ce que je — »
« Ma relation avec lui est celle d'un camarade. Nous combattons actuellement les Géants en partenaires. »
« ... Un partenaire ? »
Chris fronça profondément les sourcils et commença à scruter Su-hyeun de la tête aux pieds. Il reporta ensuite son regard sur Hercule. Ses yeux semblaient demander au demi-dieu de confirmer la véracité de cette affirmation.
« Quel semble être le problème ? » demanda Hercule en retour.
« N'est-ce pas différent de ce que vous nous disiez plus tôt ? »
« Bien sûr, il y a deux points de différence. Primo, il ne m'a pas dit de déguerpir d'ici, et nous nous battons côte à côte. Et secundo... » Hercule leva deux gros doigts et continua en scrutant non seulement Chris mais tous les soldats derrière le chevalier. « Contrairement à vous, faibles, ce type est rudement fort, voyez-vous. »
« Cela... blesse notre fierté », marmonna Chris en repoussant ses cheveux blonds en arrière.
Bien que non comparable à l'unique Hercule, Chris restait l'un des meilleurs chevaliers du Saint Royaume, alors penser qu'il était comparé et jugé inférieur à un voyou inconnu, sans nom ? C'était définitivement quelque chose qu'il ne pouvait pas laisser passer.
« Si ça ne vous plaît pas, pourquoi ne pas essayer de vous mesurer à lui ? »
« Oh, cela vous va ? »
Les yeux de Chris s'embrasèrent à la suggestion d'Hercule.
Au même instant, il baissa la main et dégaina l'épée ceinte à ses hanches. Il comptait ne pas tergiverser et tester immédiatement les capacités de Su-hyeun.
Mais juste à cet instant...
« Vous utilisez une épée de bonne qualité. »
La voix qui aurait dû venir de face provenait désormais de derrière lui.
« Hein ? »
De plus, sa main lui parut vide.
Avant que Chris ne se retourne, il porta sa main à la hauteur de ses yeux.
Son épée avait disparu.
« Mais quand a-t-il... ? » songea-t-il.
Clac—
Au moment où il allait tourner la tête, l'épée fut remise dans son fourreau à sa hanche. Su-hyeun, debout juste à côté de Chris, avait remis l'arme en place.
« Vous devriez en prendre soin. Vous le regretteriez si son tranchant s'abîmait ou quelque chose du genre », dit Su-hyeun.
Frisson—
Chris tripota la garde de l'épée qu'il avait tirée mais qui avait été remise au fourreau par la main de quelqu'un d'autre.
Il était abasourdi.
Quand aurait-il l'occasion de vivre un événement pareil à nouveau ? Sans parler de « vivre », il n'avait jamais même entendu parler de quelque chose de tel.
Il n'y avait plus de sens à se battre. Si Su-hyeun avait voulu trancher la tête de Chris à l'instant, il en avait largement eu le temps.
Su-hyeun poursuivit : « Voulez-vous continuer ? Si c'est le cas, je ne vous en empêcherai pas. »
« ... Je reconnais ma défaite. »
Chris mordit sa lèvre en réalisant que continuer à se battre n'avait aucun sens.
Hercule se tenait toujours là, les bras croisés, le coin des lèvres relevé en un rictus. Être commandant du Second Ordre des Chevaliers Saints du Saint Royaume impliquait que Chris était l'un des tout meilleurs qu'ils avaient.
« Bon, alors, pourquoi ne pas tous rentrer maintenant ? Plutôt que de perdre du temps comme ça », dit-il.
Chris, le visage rouge, mordit à nouveau sa lèvre inférieure puis répondit à la suggestion d'Hercule : « La raison pour laquelle j'ai dit que ce serait différent cette fois, c'était... pas à cause de moi. »
« Quoi alors ? »
« Croyez-vous être le seul à avoir le sang d'un dieu ? »
Les sourcils d'Hercule s'arquèrent aux paroles de Chris, et Su-hyeun refléta son expression.
Par l'usage des mots « le sang d'un dieu », Chris désignait proprement Hercule comme le fils de Zeus.
Et aussi...
« Daignez avancer, Phaéton. »
Pas—
Un jeune homme aux cheveux blonds descendant jusqu'à la taille s'avança parmi les soldats.
Sa présence était « aveuglante » — du seul fait qu'il avançât ainsi, il fit ressentir à son auditoire une chaleur étouffante, comme si un petit soleil approchait.
Phaéton. Ce nom était familier.
« C'est le même nom que celui donné par l'Administrateur. »
L'Administrateur du 102e étage avait été le premier à révéler son nom. Et maintenant, quelqu'un portant exactement le même nom apparaissait devant Su-hyeun.
Il observa de beaucoup plus près l'homme aux cheveux dorés, Phaéton. Un instant, leurs regards se croisèrent.
Entre-temps, Chris continua : « Cet homme est Phaéton, ni plus ni moins que le fils du dieu soleil, Apollon. Il est comme vous. Il appartient à une lignée divine. »
« C'est le fils de lord Apollon ? »
« Oui. Nous croyons que sir Phaéton arrêtera l'invasion des Géants tout comme vous l'avez fait. Notre tâche est simplement de l'assister depuis les coulisses. »
L'expression de Chris avait changé. Il semblait vaincu moralement par Hercule et Su-hyeun quelques secondes plus tôt, mais à présent, il avait l'air d'avoir gagné un appui puissant et fiable.
« Ne vous l'ai-je pas dit avant ? Que ce serait différent cette fois. »
Phaéton affichait une expression désintéressée tout du long. Il semblait ne pas s'intéresser particulièrement à la conversation entre Hercule et Chris.
« Avec le sang d'un dieu, hein ? »
Su-hyeun fronça légèrement les sourcils en étudiant Phaéton, prétendument fils d'Apollon.
« On dirait un imposteur. »
Ce Phaéton dégageait une aura différente de celle d'Hercule.
Non, cet homme n'était pas un fils de dieu. Il n'émettait aucun sentiment de « divinité » semblable à ce que Su-hyeun percevait chez Hercule.
Mais tout de même...
« Il possède tout de même quelque chose de similaire à une qualification de divinité. »