La première chose à apparaître fut une gueule massive. Son ouverture d'un noir d'encre ne laissait pas entrevoir la moindre lueur, donnant l'impression que sa profondeur s'étendait à l'infini.
Avant même de dévoiler son corps, Gloutonnerie se contenta d'ouvrir grand sa mâchoire et de laisser affleurer son appétit infiniment vorace.
Crac— !
Ses crocs arrondis mais serrés les uns contre les autres se mirent à broyer et mâcher les carcasses des Géants tombés.
Le corps d'un Géant faisait environ la moitié de la taille de Gloutonnerie. Quant à la gueule de Gloutonnerie, elle était à elle seule aussi grande qu'un Géant, et quand elle en avalait un, les joues de la créature invoquée se gonflaient de manière bien visible.
Crac, crac—
La scène de Gloutonnerie mâchant le corps du Géant offrait un spectacle véritablement monstrueux et bizarre.
La créature qui n'avait presque ni chair ni peau, avec des cornes à moitié brisées et une gueule immense, paraissait bien plus menaçante et dangereuse que les Géants morts au sol.
Hercule se prépara réflexivement à brandir sa massue au moment où Gloutonnerie apparut. Si Su-hyeun ne l'avait pas arrêté à temps, il l'aurait vraiment fait.
« Pourquoi m'arrêtes-tu ? »
« Cette chose est ma créature invoquée. »
« Ta créature invoquée ? »
Les sourcils d'Hercule s'arquèrent plus haut tandis qu'il fixait à nouveau Gloutonnerie. Le monstre invoqué avait déjà achevé de dévorer un Géant et s'apprêtait à en engloutir un second.
« Tu dis que tu as invoqué ce truc ici ? »
« Oui. »
« Tu es un mage noir ? Non, attends. Jusqu'à présent, tu... »
Même si Hercule ne savait pas utiliser l'énergie magique, cela ne voulait pas dire qu'il était incapable d'en percevoir le flux.
C'est pourquoi il savait que Su-hyeun utilisait une source d'énergie similaire à celle des dieux chaque fois que la Flamme divine s'activait, ce qui allait à l'encontre total de ce qu'utilisaient normalement les mages noirs.
Mais à présent, l'aura qui s'échappait du corps de Su-hyeun était l'opposée de cette aura divine.
Loin d'être divine, elle était bien plus proche de l'énergie funeste et maléfique qui défiait la vie et le destin eux-mêmes.
« Je ne suis ni l'un ni l'autre », répondit Su-hyeun.
« Tu veux dire que tu n'es ni un mage noir ni un mage ordinaire ? »
« Oui. »
« Pourtant, quelqu'un comme toi peut battre un Géant à mains nues ? Eh bien, ça alors », ricana Hercule en fixant Su-hyeun.
Il était prêt à accepter le fait que Su-hyeun, qui semblait n'être qu'un mage ordinaire comme les autres, puisse tuer les Géants avec ses poings. Bien que rare, on trouvait parfois un guerrier d'exception capable de manier la magie à un certain degré.
Mais alors, ce guerrier d'exception avait maîtrisé à la fois la magie blanche ordinaire et la magie noire en même temps ?
Pas seulement ça, mais il possédait aussi la puissance physique lui permettant de tuer un Géant à mains nues, d'utiliser une magie puissante, et même de connaître une magie noire capable de commander une créature invoquée d'un tel calibre ?
Hercule murmura : « Je pensais que tu n'étais que unique, mais il s'avère que tu es en réalité bien plus remarquable que je ne l'imaginais. »
« Je prendrai ça pour un compliment. »
« Si tu n'étais qu'un mage connaissant un peu de magie noire, je t'aurais dit de repartir immédiatement. Neuf mages noirs sur dix que je connais sont tous des ratés en tant qu'êtres humains, tu vois. »
Crac, crac—
Tout en disant cela, Hercule reporta son regard sur Gloutonnerie.
La créature qui mâchait encore les cadavres des Géants semblait avoir gagné de la chair sur son corps d'une façon ou d'une autre. Maintenant que de la chair et de la peau avaient été ajoutées à son ossature, ne serait-ce que d'une petite quantité, l'apparence extérieure de Gloutonnerie paraissait un peu plus présentable que quelques minutes plus tôt.
« Ta créature semble avoir une digestion rapide. A-t-elle déjà réussi à digérer tous les Géants qu'elle a consommés ? »
« Je crois qu'elle sera d'une certaine utilité très bientôt. Même si elle est encore un peu insuffisante pour l'instant. »
Le taux d'application de Gloutonnerie lorsqu'elle était invoquée par Invocation des Morts était actuellement à un état pitoyablement bas. Cependant, indépendamment de cela, Gloutonnerie possédait une capacité unique qui renforçait ses pouvoirs simplement en dévorant un objet.
Par conséquent, même si son taux d'application était bas, tant qu'elle continuait à dévorer les Géants qui apparaissaient en cet endroit, non seulement elle retrouverait son apparence d'antan, mais il y avait aussi une possibilité qu'elle devienne encore plus forte que lorsqu'elle était en vie.
***
Su-hyeun et Hercule regagnèrent la maison en bois. La journée touchait à sa fin, et un superbe coucher de soleil ambré teintait le ciel.
Le souper avait été servi tôt en soirée, si bien qu'Hercule, se plaignant de sa faim, attrapa un cochon dans l'enclos au fond de la cour et commença à le rôtir sur un feu vif.
Lorsque le porc grillé sur le feu fut prêt, il en arracha une patte et se mit à la dévorer.
« Toi aussi, mange. C'est juteux et délicieux. »
Driiip, crépitement—
Hercule ouvra grand la bouche et engloutit la patte en un clin d'œil. Su-hyeun reçut de la part du demi-dieu une autre patte arrière du porc.
« Merci. Je vais me régaler. »
La viande grillée semblait bien cuite à l'extérieur, et elle était tout aussi bonne à l'intérieur. Bien que la viande ne fût pas assaisonnée du tout, l'arôme du bois de chauffage et tout le jus de graisse qui s'écoulait du porc, ainsi que le fait de déguster un barbecue en plein air, servaient de meilleur assaisonnement qui soit.
« Qu'est-ce qui t'a amené en ce lieu ? Ce n'était pas une décision facile à prendre, j'imagine », demanda Hercule en arrachant une autre patte.
Su-hyeun venait de prendre sa première bouchée, alors il mâcha et avala vite fait pour répondre : « Je suis venu pour me battre, tu sais. »
« Mais pourquoi ? »
« Ai-je besoin d'une raison ? Certaines personnes n'ont tout simplement pas le choix, après tout. »
Leurs mondes pouvaient être différents, mais son « raisonnement » resterait le même.
« Si je choisis de détourner le regard, alors, éventuellement, le monde dans lequel je vis sera ruiné, non ? En plus... » Su-hyeun tourna alors la tête vers la maison en bois que les enfants et Mégara appelaient leur foyer. « Ce sera pareil pour les gens, aussi. »
« Je vois que toi aussi tu as une famille. » Hercule grinça des dents et croqua un gros morceau de viande. « Dans ce cas, ne vaudrait-il pas mieux rester auprès de ta famille ? Je veux dire, ils pourraient tomber en danger pendant que tu es si loin comme ça. »
« Ce n'est pas quelque chose que tu devrais dire, pourtant. »
Pouf-heuph !
Hercule pouffa de rire en plein milieu de son repas, et Su-hyeun dut lever vivement la main pour bloquer tous les bouts de viande qui volaient dans tous les sens.
« Ah, mes excuses. Je me suis senti un peu gêné, tu vois. »
« De quoi ? »
« Malgré mon propre état, j'ai fini par bavarder sans fin, essayant de te donner des conseils. Je suppose que je suis enfin devenu vieux et gâteux. »
Hercule pouffa joyeusement, son air sombre de tout à l'heure ayant disparu sans laisser de trace.
Le passage du temps semblait avoir adouci sa carapace endurcie, comme en témoignaient ses expressions faciales. Su-hyeun connaissait le demi-dieu dans sa jeunesse, alors il ne put s'empêcher de trouver l'Hercule actuel bien plus à son goût.
Clac—
« Papa— ! »
« Qu'est-ce que tu manges ? »
C'est à peu près à ce moment-là que Halé et Palémon, qui restaient à l'intérieur avec Mégara, se précipitèrent hors de la maison. Hercule utilisa ses mains huileuses pour attraper les enfants et les posa sur ses genoux. Il déchira ensuite la viande en petits morceaux et les fourra dans les bouches grande ouvertes de ses gamins.
« Chéri ?! Tu ne dois pas nourrir les enfants si tard— Oh mon dieu ! Regarde toutes ces taches de graisse ! »
« C—c'est-à-dire, ma chérie, je ne voulais pas leur donner, mais les enfants m'ont harcelé, alors— Aïe ?! »
« Viens avec moi, tout de suite. Tu as dit que tu allais recevoir notre invité, pourtant tu ne lui donnes qu'une patte arrière et tu t'accapares le reste ? Quant aux vêtements des enfants... »
« A—attends, pourquoi on n'en parlerait pas après que tu m'aies relâché d'abord ? On a un invité, tu sais. »
« Tu as raison. C'est embarrassant de faire ça devant l'invité, donc je dois... »
Mégara tendit la main, pinça la joue d'Hercule et se mit à le tirer. Il n'osa pas repousser sa main et se laissa simplement traîner quelque part.
Pendant ce temps, Halé et Palémon s'approchèrent de Su-hyeun. Quand ils le regardèrent avec leurs yeux brillants de chiots, il décida de remplacer leur père et déchira la viande en petits morceaux avant de les déposer dans leurs bouches.
« C'est bon ? » demanda-t-il.
« Ouais ! Vraiment bon. »
« C'est bon. »
Les réponses enthousiastes des deux gamins arrachèrent un doux rire à Su-hyeun. Il posa son doigt sur ses lèvres et leur chuchota à voix basse : « C'est un secret vis-à-vis de votre mère, d'accord ? »
« Ouais, un secret ! »
« Secret. »
À leurs réponses, Su-hyeun déchira plus de viande et continua de nourrir les enfants.
Tout en passant le reste de la soirée avec les gamins qui mangeaient énergiquement la viande à ses côtés, il écouta Mégara faire la leçon à son mari à l'intérieur de la maison.
Il ne pouvait pas dire ce qu'Hercule ressentait à l'idée de vivre ici, mais bon, Su-hyeun appréciait vraiment ce mode de vie pour le moment.
***
Les Géants traversèrent en utilisant les donjons de couleur violette à intervalles fixes. Ils le faisaient une fois tous les trois ou quatre jours, et ce cycle ne changea pas pendant les quinze jours suivants.
« Le nombre d'individus traversant peut aller de trente à un maximum de quatre-vingts. Chacun d'eux est au niveau d'un boss de donjon de couleur bleue. Aucune capacité spéciale notable, si ce n'est qu'ils attaquent agressivement en s'appuyant sur leur taille corporelle », pensa Su-hyeun en lisant les notes qu'il avait griffonnées sur un bloc-notes.
« Selon Hercule, il existe différents rangs même parmi les Géants, mais les individus véritablement haut placés n'apparaissent qu'une ou deux fois par an. »
Tap, tap—
Tout en organisant ses pensées, il tapota sa tête avec un stylo et marmonna doucement pour personne en particulier : « Il reste quinze jours maintenant... »
Chuwuck—
Su-hyeun rangea le stylo et le bloc dans le sous-espace et croisa les bras. « Est-ce que ça va se terminer comme ça, je me demande ? »
« Quoi, est-ce qui va se terminer ? »
« Ouais, quoi ? »
Halé et Palémon, qui jouaient dans la cour avec un ballon, demandèrent après que Su-hyeun eut marmonné. Il ne put s'empêcher de penser que ces deux-là devaient être des jumeaux, vu comme ils posaient la même question presque exactement au même moment.
Il secoua la tête et répondit : « C'est rien, les gamins. »
Cric—
Il pencha alors son corps contre la chaise à bascule qui reposait dans la cour. Quand il s'assit dans cette chaise enveloppante et regarda le ciel, il sentit son cœur se calmer progressivement.
[Temps restant : 15 jours, 1 heure...]
Su-hyeun vérifia le temps une fois de plus. Tant qu'aucun incident particulier ne survenait pendant le décompte, il parviendrait probablement à réussir cette épreuve en toute sécurité et sans douleur.
« Est-ce que c'est bien de simplement passer mon temps comme ça, tout de même ? » songea-t-il.
L'étendue du travail de Su-hyeun jusqu'ici consistait à arrêter les Géants qui descendaient périodiquement des cieux. Non seulement cette tâche était assez simple, mais Hercule seul était aussi plus que suffisant pour ce boulot.
Alors, est-ce que l'épreuve allait se terminer de cette manière ? Bien que cette idée ne soit pas si mauvaise, les chances que cela arrive devraient être assez faibles.
« Sans aucun doute, quelque chose va se produire quelque part... »
Cric, cric—
Tout en se balançant sur la chaise, Su-hyeun se couvrit le visage.
« Je me sens plus anxieux quand il ne se passe rien, au lieu de ça. »
Depuis quinze jours, il avait essayé d'être plus décontracté et d'attendre patiemment, mais comme il ne se passait vraiment rien, de plus en plus de questions commencèrent à surgir dans sa tête.
On avait l'impression qu'il avait raté quelque chose d'essentiel quelque part.
Et ainsi, tandis qu'il se balançait tranquillement sur la chaise, les yeux fermés...
« ... Hein ? »
Ses yeux s'ouvrirent en grand tandis qu'il relevait la tête.
Au-delà des limites lointaines de sa vision, des gens approchaient de la maison.
***
La maison d'Hercule était située dans une plaine dégagée où pratiquement rien n'existait dans un rayon de dizaines de kilomètres.
Bien sûr, il y avait quelques collines basses aux alentours, mais aucun village avec des gens n'existait à proximité. Sans parler du fait que cette zone était connue comme l'endroit où les Géants apparaissaient fréquemment, donc personne ne venait jamais rendre visite.
Cependant...
« Mais qui sont-ils, au juste ? »
Des gens étaient réellement venus parler à Hercule en ce moment — pas un ou deux, mais plusieurs dizaines de milliers.
Pendant qu'Hercule rencontrait les visiteurs à l'extérieur de la maison, Su-hyeun, qui restait à l'intérieur, demanda à Mégara.
Elle soupira et répondit : « Ils viennent du Saint Royaume d'Apollon. »
« Le Saint Royaume, dis-tu ? »
« Oui, c'est un royaume établi par l'Ordre d'Apollon. En fait, même s'il est appelé royaume, il a grandi au point qu'on pourrait l'appeler empire de nos jours. »
« Qu'il s'agisse d'un royaume ou d'un empire, quelle affaire ont-ils ici ? »
« Quelque chose comme ça s'est déjà produit par le passé. Ils ne peuvent pas faire confiance à mon mari et se portent volontaires pour combattre les Géants eux-mêmes. »
« Ils ne peuvent pas lui faire confiance ? » Su-hyeun ne put s'empêcher de demander en retour, confus.
Hercule se battait contre la race des Géants, et il n'y avait tout simplement aucun moyen pour des humains ordinaires de lutter contre ces créatures massives.
Même si le nombre des Géants était minime, ces êtres monstrueux avaient hérité du sang des dieux. L'événement de leur invasion devrait être une affaire de préoccupation grave aux yeux du royaume ou de l'empire.
Et n'était-ce pas Hercule un héros qui avait stoppé l'invasion des Géants tout seul depuis longtemps déjà ?
« Une personne peut changer d'avis sur un coup de tête, après tout... C'est probablement ce qu'ils croient. Honnêtement, moi aussi j'y pense parfois. Genre, pourquoi mon mari s'épuise-t-il tant tout seul comme ça ? Est-ce qu'il ne vaudrait pas mieux qu'il cherche une autre façon de trouver le bonheur... ? »
Après avoir dit ces mots, Mégara fixa l'extérieur par la fenêtre en posant son menton sur la table de la salle à manger.
Le dos d'Hercule était visible à travers la fenêtre. D'une façon ou d'une autre, il ne semblait pas si ravi que ça par cet événement.
« Au final, c'est toujours une question de confiance. Même s'il a hérité du sang d'un dieu, il n'est pas un dieu, après tout. Ce n'est pas un dieu "complet", et ils ne peuvent pas lui faire confiance à cause de cela. » Mégara caressa lentement les cheveux de sa fille Halé, qui collait juste à son côté, et parla d'un ton de voix légèrement triste : « Et c'est pour ça qu'ils ont même essayé de nous chasser d'ici. »