Hercule ?
Les sourcils de Su-hyeun se haussèrent à l'évocation de ce nom familier. S'il s'agissait bien d'Hercule, il devait s'agir de cet humain ayant hérité du sang d'un dieu dans les mythes grecs.
Mais plus encore...
« Que voulez-vous dire par "il pourrait" poser problème ? »
L'administrateur ne semblait pas sûr de lui.
Su-hyeun pouvait plus ou moins accepter qu'Hercule apparaisse. Après tout, il avait déjà croisé le Grand Sage Égal au Ciel, l'unique Sun Wukong, au cours d'une épreuve, et Hercule figurait également parmi tous les héros qu'il avait rencontrés au 43e étage.
Cependant, le problème, cette fois, tenait à la façon dont Phaéthon avait formulé l'indice.
« Vous n'êtes pas sûr de l'indice lui-même ? » demanda Su-hyeun.
« L'indice ? Ah, enfin. Je suppose qu'il est difficile d'appeler ça un indice, n'est-ce pas ? »
« Alors qu'est-ce que c'est ? »
« Devrais-je dire que c'est un conseil ? Honnêtement, même nous n'en sommes pas certains. Nous ne faisons que vous donner un avis fondé sur plusieurs informations, et comme vous l'avez dit, nous n'en sommes pas parfaitement sûrs. »
« ... C'est donc toujours à pile ou face avec vous ? »
« Il y a beaucoup trop de variables en jeu, voyez-vous. C'est pourquoi je ne vous ai pas demandé de points, vous savez. »
Su-hyeun ne put réprimer un grognement face à la réponse de Phaéthon et se tapa le front.
Pourtant, l'administrateur n'avait pas tort. Un conseil n'était que cela — un conseil, pas un véritable indice — et comme aucun point n'avait été dépensé ici, Su-hyeun ne pouvait même plus se plaindre.
« Mais après tout, les administrateurs ne sont pas des dieux, donc... » songea Su-hyeun.
La plupart des épreuves se déroulaient non pas dans des mondes imaginaires, mais dans des mondes qui existaient réellement quelque part. De plus, l'« épreuve » de chaque étage consistait essentiellement en une mission confiée par un administrateur, ou peut-être par le système lui-même, qu'il fallait accomplir dans ces mondes.
Il suffisait d'atteindre une issue favorable, mais personne ne pouvait savoir comment l'avenir se déroulerait, ce qui signifiait que les indices des administrateurs n'étaient pas des « indices » à proprement parler liés à des événements déjà survenus. Ils ressemblaient davantage à des informations nécessaires pour atteindre l'objectif final.
« Quoi qu'il en soit, Hercule est le problème. C'est ce que vous dites ? »
« Non, pas encore. »
« Pas encore ? »
« Notre réponse sera la même que d'habitude. Vous verrez quand vous y serez. »
Su-hyeun acquiesça à la réplique de Phaéthon.
Les choses avaient été globalement similaires jusqu'à présent.
Des indices qui n'avaient qu'un sens vague et ressemblaient à un défi d'attraper des nuages flottants devenaient bien plus clairs une fois qu'il entrait dans l'épreuve et voyait ce qui se passait. Ce qui voulait dire qu'il ne pourrait pas le savoir avant de l'expérimenter lui-même.
« Où puis-je accéder à la boutique ? Quoi que je regarde, je vois que vous êtes la seule personne dans ce village. »
Su-hyeun scruta le monde qui semblait ne consister qu'en désert et rien d'autre.
Une aura bleutée tourbillonna dans ses yeux lorsqu'il activa l'« Œil du Sage » pour regarder au loin, mais même ainsi, il ne vit que davantage du même désert s'étendant apparemment à l'infini.
Il était plutôt probable qu'il ne restait rien dans ce monde hormis ce petit village couvert de poussière.
« La boutique, dites-vous ? Vous voulez l'utiliser tout de suite ? »
« J'ai réussi à amasser pas mal de points, en fait. Je ne vois rien dont j'aie besoin pour l'instant, mais on ne sait jamais. Je pourrais tomber sur quelque chose d'utile. »
[Points d'accomplissement actuels stockés : 47 544 500]
Non seulement il avait acquis pas mal de points d'accomplissement aux 100e et 101e étages, mais même les points qu'il avait obtenus aux 60e et 99e étaient restés intacts.
En réalité, il n'y avait rien qu'il voulût particulièrement dans la boutique, et il avait fini par économiser les points, mais maintenant qu'une nouvelle boutique devenait accessible, il devait simplement en vérifier le contenu.
« C'est sûr, vous avez quelques points sur vous. Peut-être pouvez-vous acheter quelques babioles, alors. »
« Quelques babioles ? »
« Pourquoi ne jetez-vous pas un œil ? Voici », dit Phaéthon en tendant la paume vers l'avant.
C'était la même méthode qu'employaient les marchands ambulants trouvés à l'intérieur de la Tour lorsqu'ils voulaient montrer leur marchandise.
Su-hyeun posa sa paume contre celle de Phaéthon. Ce faisant, la liste des articles disponibles dans la boutique apparut devant ses yeux.
[Clé Maître du Gobelin Doré]
[Bâton Magique Perdu de Balrog]
[Lance Dorée de Gabriel]
[L'Arbre-Monde...]
Les yeux de Su-hyeun papillonnaient de plus en plus vite tandis qu'il descendait la liste.
Chaque article suffisait à le laisser bouche bée. Des objets surpassant de loin en grade ceux trouvés dans les boutiques en dessous du 100e étage remplissaient intégralement la liste.
« Le prix de départ est de 10 millions de points ? » songea-t-il.
Même si l'article en question était le moins cher et devait être traité comme de la ferraille au regard de la gamme de cette boutique, son prix de base dépassait encore les 10 millions de points.
Dans le cas des équipements, certains excédaient même 30 ou 40 millions.
Bien sûr, la plupart des types d'équipements proposés étaient inutiles pour Su-hyeun.
Côté armures, la plupart affichaient des performances soit similaires, soit à peine meilleures que son Armure d'Hadès, tandis qu'il était évident qu'il ne trouverait aucune arme à la hauteur du Sabre de l'Éventail.
Quelques consommables attiraient son attention, mais tant qu'il ne pourrait pas confirmer leurs détails correctement, il ne pouvait pas les acheter sur un coup de tête.
« Celui-ci est utile, et celui-là n'est pas mal non plus, mais je n'en ai pas vraiment besoin pour l'instant », se dit-il.
C'est à cet instant que les yeux de Su-hyeun, qui scannait rapidement la liste des articles, repérèrent un certain nom.
[Larme d'un Dieu]
Ce nom seul captura instantanément son attention. Su-hyeun était devenu particulièrement attentif au terme « dieu » dernièrement, d'où son intérêt soudain.
« Un, dix, cent, mille, dix mille, cent mille — Attendez, cent millions ?! »
Les yeux de Su-hyeun faillirent sortir de leurs orbites.
« Cent millions de points ?! »
C'était assurément un article absurdement cher.
Cependant, à quel point était-il extraordinaire pour justifier un tel prix ? Su-hyeun vérifia les détails de l'article sur-le-champ.
[Larme d'un Dieu]
* Une unique larme versée par un dieu inconnu. Bien que la quantité soit minime, le pouvoir d'un dieu y imprègne.
* Augmente n'importe quelle caractéristique de +1 (Utilisable uniquement sur une caractéristique inférieure à 100 points).
« ... ? »
Su-hyeun resta stupéfait après en avoir consulté l'effet. « Qu'avait-il de si spécial pour coûter 100 millions de points ? » songea-t-il.
Mais après un bref moment de réflexion, il réalisa qu'il avait complètement tort.
« Elle peut augmenter n'importe quelle caractéristique sans aucune restriction ? »
Cet objet consommable aurait pu passer pour rien de spécial aux yeux des autres éveillés ordinaires, mais les pensées de Su-hyeun différaient des leurs. Après tout, il était le premier éveillé à avoir poussé sa caractéristique « Force » à 100 points et à avoir acquis la qualification de divinité appelée « Force » dans la foulée.
« C'est ça. »
Su-hyeun en était conscient. Quel que soit le caractère incroyable d'un objet, aucun ne pouvait se comparer au pouvoir de la divinité.
Et à moins que les objets ne contiennent des qualifications de divinité similaires au Nuage Sauteur ou au Sabre de l'Éventail, il n'avait pas à s'en tourmenter.
« Pour atteindre 100 millions, il me faut 53 millions de plus. »
C'était bel et bien une somme ridicule de points. Cependant, il devrait pouvoir l'amasser plus ou moins tard en gravissant la Tour étage par étage. D'ailleurs, le nombre de points gagnés en validant une épreuve semblait avoir quelque peu augmenté après le 100e étage.
Il parcourut rapidement le reste de la liste de la boutique. Cet article appelé « Larme d'un Dieu » se trouvait presque tout à la fin de la liste.
« Avez-vous pris votre décision ? »
« Oui. »
« Ah bon ? Qu'allez-vous acheter alors ? En bonus, laissez-moi vous donner un autre conseil — »
« J'n'achète rien. Pas encore, en tout cas. »
« Vous n'achetez rien ? » Phaéthon répéta la réponse de Su-hyeun ; puis, le coin de ses lèvres se retroussa. « Très malin. »
Lui aussi en était pleinement conscient.
Il savait que parmi tous les articles de la boutique qu'il affichait, le choix le plus malin pour Su-hyeun serait la « Larme d'un Dieu ».
« Faites un max de points plus tard et achetez-la quoi qu'il arrive. Peu importe comment vous faites. Tant que toutes vos caractéristiques atteignent les trois chiffres, un monde tout neuf dont vous ignoriez l'existence s'ouvrira à vous. »
L'administrateur semblait savoir quelque chose. Peut-être savait-il aussi quelque chose au sujet du système appliqué actuellement à Su-hyeun.
Une question surgit alors dans l'esprit de Su-hyeun.
Les administrateurs comme ce Phaéthon sous ses yeux étaient-ils responsables de l'établissement de cette Tour ? Si oui, étaient-ils aussi responsables du système appliqué actuellement aux éveillés humains ?
Ces questions n'avaient pas encore obtenu de réponse. Mais même s'il les posait, il n'obtiendrait pas de réponse. Même alors, il était certain d'une chose — au minimum, Phaéthon ne lui mentait pas.
« D'accord. Je prendrai tes paroles au sérieux. »
Chou-wuwuwu—
Après que Su-hyeun eut fait sa réponse, sa silhouette commença à s'estomper lentement de l'endroit. Au moment où son corps devint transparent et que la vue devant ses yeux se troubla, un message système résonna à ses oreilles.
[L'épreuve du 102e étage va maintenant commencer.]
**
Ce qui apparut dans le champ de vision de Su-hyeun était une vaste plaine ouverte.
Pourtant, il ne voyait rien d'aussi commun qu'un arbre ou un village rempli de gens qui auraient dû cultiver d'inconnues cultures visiblement en train de pousser dans ce champ.
Su-hyeun scruta ses environs de plus près.
« Y a-t-il vraiment rien ici ? »
Ses pensées ne s'égarèrent pas trop loin, cependant, car un nouveau message système arriva peu après.
[Protégez la lignée du dieu pendant les 30 prochains jours.]
Su-hyeun ne put qu'arborer une expression perplexe face à la « mission » du 102e étage.
Protéger la lignée du dieu ?
« Ici ? »
Une fois de plus, Su-hyeun scruta la vaste plaine déserte.
Il n'y avait vraiment rien. Il attendit sur place en espérant quelque chose, mais aucun autre message ne vint.
Su-hyeun grogna et activa de nouveau l'Œil du Sage, qui lui permettait de regarder bien plus loin.
« Comme je le pensais, il n'y a vraiment rien — »
Fouuuuh—
Su-hyeun, observant les champs vides s'étendant à perte de vue, tourna vivement la tête vers le haut. Au moment où il activa l'Œil du Sage, quelque chose se mit à voler dans sa direction.
Cette chose fut masquée par le soleil dans le ciel et devint un petit point noir avant de redescendre vers la terre.
CRAC— !
La chose qui tombait des cieux s'écrasa au sol. Su-hyeun resta immobile et observa le spectacle du sol se déchirant et de la terre se soulevant spectaculairement pour jaillir dans les airs.
« Au moment où elle est tombée, elle a changé de trajectoire », songea Su-hyeun.
Quelle vitesse incroyable ! Mais ce qui était encore plus surprenant, c'était la puissance déployée.
Elle provenait d'une force physique pure, sans l'aide d'une aura ou d'énergie. Un homme aux cheveux bleus et à la barbe courte émergea tranquillement de la terre bouleversée en remettant en place la coiffe de lion reposant sur sa tête.
« Êtes-vous blessé quelque part ? » parla-t-il alors d'une voix imposante et digne.
« C'est Hercule », songea Su-hyeun.
Bien qu'il y eût quelques différences mineures d'apparence par rapport à la version du 43e étage, son aura globale et ses traits restaient les mêmes.
Même la Coiffe de Lion de Némée ornant sa tête était la même, malgré son air un peu usé maintenant.
Mais plus important encore...
Roule, roule—
Bang—
La terre bouleversée se renversa et s'effondra de nouveau au sol. Les champs de cultures devinrent encore plus inutilisables par conséquent.
Ce n'était qu'un seul coup. Un unique coup descendant avec la massue qu'il tenait dans ses mains était déjà aussi puissant.
Plus important encore, au dernier moment, Hercule découvrit Su-hyeun et retira urgemment sa force en changeant la trajectoire de son coup.
S'il ne l'avait pas fait, les ondes de choc de la terre bouleversée auraient atteint l'endroit où Su-hyeun se tenait actuellement.
« Vous semblez assez choqué sur le moment. Mes excuses. Je vous ai pris pour un membre de la race des Géants, et je vous ai peut-être causé du désagrément. »
« Ah, non. Ça va. Je suis indemne. »
Su-hyeun, admirant la force d'Hercule, agita vivement les mains. Même la personnalité de ce dernier semblait un peu différente, d'une certaine façon.
« Je veux dire, quand je l'ai vu dans l'arène du 43e étage, je pensais qu'il avait une personnalité obstinée, implacable et agressive », se rappela-t-il intérieurement.
Une scène de divers héros était le thème du 43e étage créé par l'administrateur. C'était une scène où des héros de nombreux mondes différents se réunissaient pour se battre et découvrir qui était le plus fort parmi eux.
C'était aussi le but de l'épreuve, et Su-hyeun avait rencontré Hercule à cette occasion. Ils n'avaient peut-être pas discuté longuement après avoir été opposés dans l'arène, mais du moins, d'après les souvenirs de Su-hyeun, Hercule n'était pas quelqu'un d'aussi courtois ou formel dans sa nature.
« La lignée du dieu, c'était ça ? »
En rencontrant Hercule, Su-hyeun se remémora immédiatement la naissance de ce dernier telle que la racontait le mythe populaire.
« N'était-il pas le fils de Zeus ? »
Hercule était un demi-dieu né du véritable dieu Zeus et d'une femme humaine. En ce sens, il correspondait définitivement à la « lignée du dieu » comme énoncé.
« Mais le protéger ? »
Et c'est pourquoi Su-hyeun était encore plus perplexe.
« Ce type ? »
Su-hyeun fixa Hercule sous ses yeux et forma une expression profondément confuse.
Le but de cette épreuve était de protéger Hercule.
Mais l'administrateur avait dit qu'Hercule pourrait être un problème.
Même dès le départ, les choses n'avaient pas de sens.