Acte 2
Grou, grou-grou-grou—
Les monstres se mirent à saccager les environs dans tous les sens.
Le vacarme chaotique de leurs pas ébranla le sol. Les prédateurs de la forêt, qui sommeillaient jusqu'alors, venaient de croiser le véritable prédateur, et leur peur se propagea au reste de la forêt comme une traînée de poudre.
Craaac, craaash— !
Kiii-aaaah— !
Les monstres, ayant perdu tout repère et tentant désespérément de s'éloigner du vrai prédateur, finirent par déferler dans le village des thérianthropes.
À l'origine, les thérianthropes étaient les maîtres de cette forêt ; c'étaient des gens qui n'étaient pas de pauvres proies sans défense, mais de vrais chasseurs tuant les monstres de cette forêt.
Pourtant, même la présence de tels individus devenait dénuée de sens face au véritable prédateur.
« Comment osent-ils venir ici ?! »
« Des proies qui viennent d'elles-mêmes ! »
« On n'aura pas à se soucier de la bouffe pendant un moment ! »
Certains thérianthropes étaient furieux, d'autres jubilaient.
Les monstres de la forêt, qui n'étaient que des sources de nourriture pour les thérianthropes, avaient franchi d'eux-mêmes le seuil du village.
Pourtant, en se préparant à chasser, les thérianthropes sentirent tous qu'il y avait un problème.
« Pourquoi y en a-t-il autant ? »
« Qu'est-ce qui se passe avec ce nombre ?! »
Kiii-aaaahk— !
En effet, quelque chose clochait dans le nombre de monstres apparus. Quand ils étaient si nombreux, on ne pouvait plus les considérer comme de simples proies ou de la nourriture.
Krrrr—
Ouaf, ouaf— !
Les thérianthropes découvrirent leurs crocs et déployèrent leurs griffes acérées. Peu après, ils bondirent agilement de plusieurs dizaines de mètres d'un seul élan.
Tchac, craaac— !
Les monstres franchissant la lisière du village tombèrent les uns après les autres. Même si ces thérianthropes n'étaient pas des guerriers, ils restaient fondamentalement d'excellents combattants.
Cependant, certains ne s'avancèrent pas pour combattre. C'étaient ceux qui se rapprochaient le plus des guerriers — des thérianthropes comme Raboonta et le guerrier à la retraite Kariburn.
« Notre roi, notre roi, il... »
Kariburn affichait une expression complètement hébétée.
Quoi qu'il en soit, il était un guerrier de sa race. Il avait vécu une vie plongée dans les batailles, et certains aspects de son sens du combat animal étaient même mieux affûtés que ceux des thérianthropes qui combattaient actuellement.
Et en tant que tel, il pouvait dire avec certitude le niveau de peur que ressentaient les monstres déferlant dans le village.
Il pouvait aussi dire exactement quelle était la source de toute leur peur.
Su-hyeun s'approcha de Kariburn et demanda : « Ça va ? »
Les thérianthropes présents suffisaient amplement à gérer la horde de monstres déferlant dans le village.
« Il... il faut qu'on s'enfuie d'ici », marmonna-t-il.
Kariburn tremblait. Son corps tout entier s'était paralysé de terreur — la terreur instinctive ressentie par la chair.
« Ce... cet enfoiré ! Il... il arrive par ici ! »
« Où pourrait-on fuir, d'ailleurs ? » répondit Su-hyeun à sa marmonnade.
« C-cela... »
« Il n'y a plus nulle part où fuir, n'est-ce pas ? Je pensais que cet endroit était le dernier refuge. »
Kariburn acquiesça aux questions de Su-hyeun.
À l'exception de cette forêt, la majeure partie du monde n'était plus fondamentalement que la terre des morts.
« Nous ne pourrons pas nous procurer de nourriture, et puis, de toute façon, jusqu'à quand comptez-vous fuir ? Vous pensiez simplement courir tout le temps jusqu'à en crever ? »
Kariburn ne put articuler un seul mot tandis que Su-hyeun continuait de le questionner.
C'était ce qu'il disait. Tant que ce monstre serait en vie, ils n'avaient d'autre choix que de l'affronter.
Et tandis que ce combat avait été mené par leur roi Talkun et des centaines de leurs guerriers plus tôt, à présent il faudrait...
« Tu as raison. »
En leur absence, Kariburn devait se porter au front et combattre lui aussi, puisqu'il restait un guerrier malgré sa retraite.
« En effet, nous devons riposter. »
Kariburn reporta son regard sur Su-hyeun.
Contrairement aux membres de sa race, cet être plus petit était prêt à combattre malgré la vérité. Il ne savait probablement pas quel genre de monstre se dirigeait vers le village en ce moment, mais au minimum, il devait être conscient du fait que les thérianthropes auraient beaucoup de mal à faire face à l'ennemi qui arrivait.
« Mec, tu es un vrai guerrier. »
Kariburn disait la vérité.
Su-hyeun était un excellent guerrier, un guerrier bien plus exceptionnel que ne l'avait été Kariburn à son époque.
« En fait, je suis pacifiste », répondit Su-hyeun en esquissant un doux sourire.
Tandis qu'ils échangeaient brièvement, le nombre de monstres franchissant la lisière du village avait enflé. Ils traversaient la forêt en ligne droite pour s'enfuir, donc inévitablement, ils devaient traverser le village des thérianthropes.
Kou-uhhhhk— !
Au sein de la horde des monstres se trouvait une créature que même les thérianthropes trouvaient difficile à gérer.
« C'est un Ver des Abysses ! »
« Pourquoi ce truc est-il même— ? »
« Surtout maintenant que notre roi a dû quitter sa position... ! »
Un monstre long et massif, ressemblant à une larve, perça la lisière du village. Son corps rond mais allongé se tortillait de façon dégoûtante et commença à cracher un liquide visqueux vert épais.
Sa taille atteignait environ la moitié de l'Ouroboros.
La différence nette avec l'immense serpent de Su-hyeun était que, malgré sa taille plus petite, il pouvait cracher une toxine si puissante que le sol fondait au contact.
Kariburn parla d'une voix inquiète. « C'est mauvais. Si c'est cette créature... »
« Tu sais ce que c'est ? »
« C'est comme le roi de cette forêt. Normalement, il réside sous terre, mais pourquoi a-t-il dû— ? »
« Le roi de cette forêt, dis-tu ? »
Su-hyeun observa le Ver des Abysses. Des centaines de thérianthropes avaient formé une barricade autour du monstre pour l'abattre, mais il ne leur accorda pas un regard et continua sa rage.
« Hé, Miru ? »
Gya-ong— !
Miru, collé contre Su-hyeun, répondit énergiquement. Ce que son dragon rouge voulait n'était qu'une seule chose.
« Ne laisse personne mourir, d'accord ? »
Gya-ong— !
Avec cette réponse, Miru lança sa gigantification.
Kou-gou-gou-gou—
Miru avait vieilli au cours des trois dernières années d'entraînement, et sa taille était désormais bien, bien plus grande. Pour une raison quelconque, son physique original n'avait pas grandi, pourtant quand il activait sa gigantification, il semblait avoir au moins doublé de volume.
Son gabarit n'était pas la seule chose qui avait changé, cependant.
Su-hyeun porta son regard sur le front de Miru. Incrusté au centre de ce front dont la surface semblait plus vaste qu'un terrain de Coupe du monde, se trouvait un petit objet de la taille d'une bille.
Ce n'était autre que le Cintamani que Miru avait avalé par le passé.
Giii-iiing—
L'instant d'après, le Cintamani se mit à émettre une lumière cramoisie.
[Grâce du Dieu Dragon]
Au même moment, une fine couche de puissance magique commença à se former sur les corps des thérianthropes. En d'autres termes, le dragon rouge venait de lancer une compétence de type défensif sur toutes ces personnes.
Kariburn observa la puissance magique l'enveloppant et marmonna : « Est-ce... de la sorcellerie draconique ? »
Les dragons étaient autrefois les seuls êtres intelligents qui dominaient cette forêt avant l'apparition des thérianthropes.
Bien qu'ils aient disparu dans les pages de l'histoire, les archives indiquaient encore clairement qu'ils étaient les progéniteurs de la magie et de la sorcellerie.
Tchou-eeeehk— !
Le Ver des Abysses déversa davantage de liquide vert partout. Les thérianthropes possédaient une résistance impressionnante contre la plupart des poisons, mais la toxine sécrétée par le Ver des Abysses était tout simplement trop mortelle même pour eux.
Hissss—
Heureusement, la barrière protectrice créée par Miru bloqua parfaitement la sécrétion. La capacité du dragon rouge tenait tout entier à sa maîtrise améliorée du Cintamani au cours des trois dernières années.
Pas, pas—
Clang—
En marchant vers le Ver des Abysses, Su-hyeun dégaina lentement son épée.
Pour les thérianthropes qui utilisaient leurs longues griffes comme arme principale, l'épée de Su-hyeun ne paraissait rien de plus qu'un simple bout d'acier imitant leurs griffes. Kariburn regarda avec alarme Su-hyeun s'approcher seul du Ver des Abysses.
« Il faut que je l'aide », songea-t-il.
Le Ver des Abysses était un monstre puissant qui nécessitait la coopération de plusieurs guerriers thérianthropes pour être vaincu. Il n'y en avait pas beaucoup dans l'ensemble de la forêt, mais même ainsi, plusieurs thérianthropes avaient déjà perdu la vie en tentant d'en chasser un seul.
Et avec l'absence de leur roi, Kariburn devait à nouveau endosser le rôle de guerrier pour mener son peuple.
« Tout le monde ! Couvrez-moi pour que je puisse— »
Juste avant que Kariburn ne puisse s'élancer vers le Ver des Abysses, cependant...
Frisson—
Son instinct primal lui hurla de ne pas avancer.
Il lui disait de ne pas faire un pas en avant.
Les pieds de Kariburn se figèrent sur place, et à cet instant précis, la source de cette menace glaciale se révéla.
[L'Épée Vague, Style Explosion]
Splaaaash—
Des jets de sang vert jaillirent du corps du Ver des Abysses, et peu de temps après, d'innombrables lignes vertes apparurent sur la peau du monstre massif.
Pouf— !
Le sang s'écoulant de l'intérieur de la créature la fit exploser de façon spectaculaire, et ses morceaux de chair arrachés volèrent et atterrirent partout.
Kariburn et les autres thérianthropes se figèrent tous sur place face à ce spectacle. Personne ne put comprendre ce qui venait de se passer, sauf deux personnes.
« Est-ce qu'il... ? »
Kariburn et Raboonta détournèrent vivement leur regard vers Su-hyeun qui se tenait actuellement devant la carcasse en miettes du Ver des Abysses.
« ... fait ça ? »
Tout se passa en un clin d'œil.
Tout ce qu'ils virent fut une unique ligne s'étendant vers l'avant. Malgré les instincts animaux et l'acuité visuelle exceptionnelle des thérianthropes, ils échouèrent toujours à voir complètement comment Su-hyeun s'était mouvé à cet instant.
Par-dessus cela, ils pouvaient dire que Su-hyeun possédait un type de « puissance » différent du leur.
« Bien que sa toxicité soit trop forte pour que les thérianthropes la supportent, ses capacités défensives et son taux de récupération naturelle ne semblent pas si élevés, après tout. »
Songeant ainsi, Su-hyeun tendit la main vers la carcasse du Ver des Abysses gisant en morceaux.
[Le trait « Nécromancien » a été activé.]
[En utilisant « Aura de mort », vous pouvez désormais voir ou commander les morts.]
Chou-wou-wou-wou—
Les yeux de Su-hyeun captèrent la silhouette de l'âme du Ver des Abysses. Le monstre n'avait pas encore réalisé qu'il était mort.
Il fit alterner son regard entre l'âme du ver et la carcasse tranchée en marmonnant : « Avoir une invocation avec ce genre de caractéristiques ne serait pas si mal, je pense. »
Quoi qu'il en soit, le Ver des Abysses deviendrait l'un des monstres les plus puissants parmi l'actuel répertoire d'invocations de Su-hyeun. C'était probablement la créature la plus forte après le Prince Nezha, l'Ouroboros et le Gardien-chef, à son estimation.
[Accumulation d'âmes a été utilisée.]
[Stockage de l'âme d'un Ver des Abysses immature...]
[Attribution de la cible pour Invocation des morts...]
[Vous pouvez désormais invoquer le Ver des Abysses.]
Tchac, schloup—
Goutte, roule, tchac—
Lorsque les compétences de Su-hyeun s'activèrent, les morceaux de la carcasse du Ver des Abysses, éparpillés dans toutes les directions, commencèrent à se rassembler en un seul point.
C'était l'un des effets du trait Nécromancien en pleine action — une capacité à « raviver » n'importe quelle invocation, si horrible que soit sa mort, tant que le cadavre et l'âme du mort demeuraient, ainsi qu'un apport suffisant d'Aura de mort.
Le trait Nécromancien de Su-hyeun s'était aussi renforcé par rapport à il y a trois ans.
[Taux d'application : 75 %]
Su-hyeun confirma le taux d'application pour le Ver des Abysses et acquiesça avec satisfaction.
Désormais, il pouvait obtenir un taux d'application assez élevé même pour un monstre de ce calibre. Celui du Prince Nezha, par exemple, était déjà autour de 60 %.
« Quoi ? Le Ver des Abysses a été ranimé ! »
« Je le savais ! Il n'est pas mort... ! »
Chou-wou-wou-wou—
Quand le Ver des Abysses réapparut, les thérianthropes déployèrent leurs griffes et tentèrent de s'élancer sur lui, pour voir la créature géante se dissiper comme une brume et disparaître de leur vue.
Les thérianthropes ne purent que s'arrêter, confus, après la disparition de leur cible. De l'autre côté, Su-hyeun scrutait déjà les monstres qui avaient percé la lisière du village.
« Je ne vois rien d'autre d'utile », conclut-il en silence.
Il espérait se procurer quelques invocations utiles de plus grâce à cet événement, mais malheureusement, il ne vit rien d'autre qui semblât aussi bon ou meilleur que la nouvelle recrue.
Mais une invocation au niveau du Ver des Abysses serait assez rare, pour commencer. De plus, comme le nombre d'âmes qu'il pouvait acquérir par l'Accumulation d'âmes était encore limité, Su-hyeun devait choisir les candidats potentiels avec beaucoup de soin.
« C'est dommage, mais on n'y peut rien. »
Bang— !
Alors, un pas lourd résonna.
Non, peu importe. Il pouvait sentir une présence colossale qui dépassait ce bruit par son ampleur, au loin.
Avec une telle présence, il n'y avait plus besoin d'en douter.
« Bon, il reste encore le gros poisson, donc... »
C'était une existence qui faisait frémir de peur les innombrables monstres résidant dans la forêt, ainsi que le Ver des Abysses qu'on pouvait qualifier de roi de la forêt lui-même.
C'était le monstre qui avait dévoré le monde des thérianthropes et continuait à assouvir son appétit inextinguible.
Cet enfoiré se rapprochait.
******
Thud—
À travers le sol qui tremblait à chaque pas de la créature, on pouvait la sentir se rapprocher, un pas tonitruant après l'autre.
Crunch, crunch—
La créature mâchouillait quelque chose.
Nul ne pouvait dire ce qu'elle mâchait. Sa gueule devait être d'une taille inimaginable, vu comme le bruit de mastication semblait plus fort que ses pas.
Crunch, crunch, crunch—
Les bruits se rapprochaient graduellement.
Finalement, la silhouette de la créature put être aperçue dans les interstices des arbres géants au loin.
« J'ai... f-faim... »
Une voix aiguë et craquelée résonna. C'était une voix qui ne contenait aucune émotion et n'exprimait qu'un appétit vorace à dévorer.
Crunch—
La créature avala plusieurs monstres d'un coup et se remit à mâcher.
Rumble—
Même alors, l'estomac de la créature gargouilla de faim.
« Nourriture... il me faut... de la nourriture... »
Elle avait des yeux cramoisis et des cornes, une tête rappelant celle d'un taureau, une gueule fendue jusqu'aux oreilles, et des rangées de dents arrondies...
Quand Su-hyeun et tous les autres virent pour la première fois la silhouette de cette créature de la taille d'une petite montagne, un seul mot leur vint à l'esprit.
« Appétit. »
C'était le seul désir qui subsistait chez cette créature.
Su-hyeun scruta les thérianthropes autour de lui.
Ces gens qui se disaient chasseurs nés commencèrent à reculer d'un pas chancelant les uns après les autres après avoir vu la créature monstrueuse pour la première fois.
Ils étaient perdus par la peur instinctive.
« M-m-monstre... » en articula un.
Leurs têtes étaient déjà remplies de la différence flagrante de force entre eux et ce monstre abominable.
Les thérianthropes avaient toujours été les chasseurs. Ils chassaient les monstres, et pour chasser plus efficacement, ils entraînaient leurs corps physiques. C'est ainsi qu'ils devinrent des guerriers et des chasseurs sans pareils.
Cependant, du moins à cet instant précis, loin d'être des chasseurs, ils n'étaient même pas en position d'être les proies. Non, ils n'étaient qu'un autre repas pour cette créature. Pas seulement cela, mais ils n'étaient rien de plus qu'un grain ou deux de riz qui ne rassasieraient même pas l'appétit du monstre.
« La bonne... nourriture... »
Le monstre à tête de taureau émit une lumière terrifiante de ses yeux cramoisis en franchissant la lisière du village.
Crack— !
Les arbres qui servaient de frontière entre le village et la forêt se brisèrent et se rompirent. La créature engloutit les monstres déjà dans sa gueule, puis ramassa même les arbres servant de frontière pour les mâcher.
Crunch, crunch—
Su-hyeun et tous les thérianthropes fixèrent cette scène.
« Il a dit "proie", non ? »
Le type de monstre face à lui pouvait devenir le « prédateur » — le système avait appelé ce monstre « proie ».
Cependant, « proie » désignait l'espèce plus faible que le « prédateur », qu'on trouvait généralement aux maillons inférieurs de la chaîne alimentaire. Comme ce n'était pas encore un prédateur à part entière, ce sens s'appliquait encore techniquement, mais personne en son bon sens ne penserait au mot « proie » en regardant ce truc.
« C'est si amusant de manger autant ? Je me demande. »
Pas—
Su-hyeun commença à marcher vers la proie.
« A-attends, mec ! »
Kariburn tendit la main vers Su-hyeun tandis qu'il avançait.
Tremblement—
Pourtant, au même moment, il baissa la tête et regarda l'état de ses propres jambes.
« Mes jambes... »
Il tendit la main en pensant qu'il devait arrêter cet humain, mais ses jambes refusèrent simplement de bouger.
En fait, ses jambes, qui tremblaient de façon incontrôlable, menaçaient de le lâcher à tout moment. Il ne voulait pas l'accepter, mais Kariburn savait fort bien que la peur en était la cause.
Kariburn échoua à arrêter Su-hyeun au final. Tandis que les thérianthropes reculaient tous d'un pas à la fois, lui seul s'approchait de la proie.
« Tu... es... bon... » dit-elle.
La proie porta son regard sur Su-hyeun. Elle avala même sa bave.
Elle savait instinctivement qui était l'adversaire le plus fort et le plus savoureux ici.
Krrr, krrrrrr—
Miru, accompagnant Su-hyeun, découvrit ses crocs et grogna avec menace vers la proie. Su-hyeun leva la main et arrêta le dragon rouge. Sans ça, il pensait que Miru se ruerait avec colère sur la proie.
« Pourquoi n'essaierais-tu pas de me manger ? »
Pas, pas—
Su-hyeun continua d'approcher le monstre assez tranquillement. Ses pas étaient mesurés et lents, comme s'il était en promenade.
« Si tu le peux, cela va de soi. »
Était-ce à cause de la provocation de Su-hyeun ?
Gloups—
La proie, malgré avoir ravalé sa bave, ne se jeta pas sur lui immédiatement.
Elle n'osa pas bouger tout de suite car même elle pouvait dire que la créature devant ses yeux n'était pas un simple gibier qui finirait facilement dans sa gueule pour devenir un bon petit repas.
Elle savait que cette créature devant ses yeux était un tigre vicieux, un puissant prédateur semblable à un lion qui pouvait facilement lui arracher la gorge et la tuer.
« Tu... es... nourriture... ? »
Le ton de sa voix à la fin monta. C'était une marmonnade contenant une certaine confusion.
La créature qui bavaient partout au début comme un chien affamé avait enfin reconnu Su-hyeun, non pas comme une proie mais comme un prédateur qui pouvait réellement menacer sa vie.
« Tu ne peux pas ? Eh bien, tu es étonnamment peureux, non ? »
Les coins des lèvres de Su-hyeun se relevèrent en fixant la proie qui ne pouvait pas s'approcher malgré toute cette bave.
« Espèce de pourceau. »
Gonflement—
Des veines gonflèrent sur la tête de la proie.
Même si son intelligence s'était émoussée après être devenue une candidate « prédateur », cela ne voulait pas dire qu'elle était devenue assez bête pour ne plus comprendre les mots.
En fait, c'était l'exact opposé. Son raisonnement et son intelligence qui auraient normalement contenu sa rage quand on l'insultait s'étaient encore plus dégradés.
« Je... vais... »
Crack—
Le pied précédemment immobilisé de la proie fit un pas en avant.
Et à cet instant précis...
« Te manger ! »
Bang— ! Ka-bouuum— !
La proie fonça follement en avant.
Tout se passa si vite.
Nul n'aurait pu prédire que la proie qui paraissait terne et lente, ainsi que possédait un physique grand comme une montagne, puisse bondir avec une telle agilité.
Les thérianthropes restèrent stupéfaits.
Dans le temps comme figé, on avait presque l'impression que la proie était la seule chose qui avançait.
« D-dégage— ! »
Kariburn fut le premier à reprendre ses esprits, et il hurla vers Su-hyeun. Mais à ce moment-là, la gueule grande ouverte de la proie était sur le point d'engloutir l'humain tout entier.
En observant cette scène, Su-hyeun serra le poing. Et au moment même où la proie fonça sur Su-hyeun pour l'avaler. Juste au moment où la gueule grande ouverte de la proie arriva devant lui, il abattit son poing avec force.
Et alors—
Bouuum— !
Craaaash— !
Le sol s'effondra, et la tête de la proie s'écrasa violemment dans la terre en dessous.