La qualification pour devenir un dieu...
La déclaration de l'administrateur ressemblait à un message système. Il semblait connaître la nature des pouvoirs que Su-hyeun avait acquis.
Su-hyeun poursuivit : « Peux-tu m'expliquer en quoi consiste exactement cette qualification ? »
— C'est ce que ça veut dire, répondit l'administrateur sur le ton de l'évidence. Cela concerne la qualification de la divinité et l'autorité qui l'accompagne. C'est une capacité que possèdent les dieux. L'administrateur fixait l'épée de Su-hyeun en parlant. Le pouvoir contenu dans cette lame a une histoire similaire. Ce que tu as obtenu, c'est la qualification de « force » parmi les diverses qualifications dont disposent les êtres divins.
— La qualification de force ?
— Pour faire simple, ta force physique a dépassé celle d'un humain.
— Cela veut-il dire que la barre des trois chiffres est la frontière ? demanda Su-hyeun pour préciser.
— À peu près. Mais ça ne devrait pas s'arrêter là. Il existe toutes sortes de qualifications pour la divinité, et même pour un même type de qualification, il y a aussi des différences de classe à prendre en compte.
Les trois chiffres dans une caractéristique marquaient la frontière entre un homme et un être divin.
Selon l'administrateur, 100 points n'était pas la limite maximale atteignable pour une caractéristique. Puisque la « classe » et l'écart de force existaient aussi dans le cadre de la divinité, toute valeur supérieure à 100 devait également exister.
— Bien qu'un petit raccourci ait été pris ici, avec cela, tu as maintenant acquis trois types de qualifications pour la divinité. L'administrateur plissa les yeux et gesticula en parlant : Les nuages, le vent, et maintenant, la force.
Les « nuages » et le « vent » désignaient le Nuage Sauteur et l'Éventail en Feuille de Palmier.
— Les deux premiers ne sont peut-être rien d'autre que des pouvoirs à moitié réalisés. Mais malgré tout, selon la façon dont tu les utilises, ils peuvent devenir pleinement effectifs, expliqua l'administrateur.
— Combien y a-t-il de qualifications pour la divinité, au juste ?
— Honnêtement, je n'en ai aucune idée.
— Pas besoin d'être précis, insista Su-hyeun. Une explication vague suffira.
— Il y en a bien trop pour les compter. L'administrateur secoua la tête. En général, n'en acquérir qu'une seule suffit pour être qualifié de quasi-dieu. Cependant, je ne sais vraiment pas quelles sont les conditions pour devenir un dieu « à part entière ». Mais je peux t'assurer que je n'ai jamais vu ni entendu parler d'un dieu qui en possédait un nombre incalculable.
L'administrateur se gratta la tête sitôt qu'il eut fini. Il avait l'impression d'avoir trop dit, y compris des informations inutiles.
— Argh ! Peu importe. D'accord. Donc tu es là pour relever le prochain défi, non ?
— Oui, c'est ça. Mais quand je suis venu la première fois, cette place n'existait pas.
— Il n'y a pas de place ici, remarqua l'administrateur en secouant la tête, comme si Su-hyeun avait dit une énormité. Je vais t'envoyer directement au prochain étage.
— Dans ce cas, qu'en est-il des indices pour l'étage...
— Plus d'indices à partir de maintenant.
Chuwuk, chuk—
L'administrateur s'accroupit au sol et commença à tracer un cercle du doigt. « Même nous, on ne sait rien, voyez-vous. »
— Pardon ?
— Je dis que je n'ai aucun indice à te donner. C'est bon ? C'est fini. L'administrateur acheva de dessiner un cercle et quelques lignes qui rappelaient une étoile sur le sol, puis se frotta les mains avec satisfaction. Entre.
— ...
Su-hyeun entra dans le cercle. Il ne dit rien, mais il était perplexe. Il ne put s'empêcher de se demander quel genre de cercle magique c'était. Une fois à l'intérieur, il commença à percevoir une puissance unique qui en émanait.
Ce cercle magique en apparence simple s'avéra être une porte vers une autre dimension.
— Tu verras par toi-même quand tu y seras. Bon, alors...
Clique !
Ging !
Lorsque l'administrateur claqua des doigts, le cercle magique se mit à émettre une lumière aveuglante.
— Nous croyons en toi.
Avec ces mots, la vue devant les yeux de Su-hyeun changea.
***
Crac ! Crac !
BOUM !
Le croassement d'un énorme corbeau et un pas lourd s'entremêlèrent au bruit du vent soufflant dans les hautes herbes.
Le nouveau décor était une forêt. Cependant, elle était trop différente d'une forêt classique.
« Les arbres ici sont incroyablement grands. »
Su-hyeun ne parvint pas à identifier ces arbres. Toute la forêt semblait ne consister qu'en ces arbres énormes et épais, hauts d'au moins cent mètres.
Il erra tranquillement dans la forêt. Il trouva une souche et décida de s'y reposer. Alors un message apparut.
[Empêchez la naissance du prochain prédateur.]
« ... ? »
Ce message lui était vaguement familier. On le lui avait déjà dit.
C'était presque identique au message de l'épreuve du 100e étage : empêcher la naissance de Fafnir.
Si l'épreuve du 100e étage était un genre de test préparé par les administrateurs, alors ceci serait le début de la « vraie » chose.
« Empêcher la naissance d'un prédateur veut dire... »
BOUM !
Su-hyeun tourna la tête vers l'origine du bruit. Il vit un énorme monstre ressemblant à un dinosaure au milieu des arbres.
« Serait-ce cette créature ? »
Krr !
Une bave verte s'écoula de la gueule de ce monstre dinosauresque aux yeux jaunes. Sa taille était presque aussi grande qu'un petit immeuble.
Goutte. Filet.
La bave épaisse tomba au sol. L'herbe fondit comme si la salive était contagieuse. Si la bave était déjà si corrosive, son sang pouvait être mortel.
« Un monstre venimeux ? On dirait un type physique... »
Whoosh !
Crac ! Crunch !
Slam !
Le monstre dinosauresque balaya de son membre antérieur. Su-hyeun bougea vivement et bondit. Les arbres oscillèrent puis s'effondrèrent au sol.
BANG !
« Bon, je suppose qu'il se bat avec son corps. »
Tak.
Su-hyeun atterrit sur une grosse branche au-dessus et observa la créature. Sa tête massive se tourna vers Su-hyeun. Ce dernier remarqua que le monstre pouvait réellement le voir de loin. Ses mouvements étaient également agiles.
« Avec une telle habileté, ce truc doit être plus fort qu'un monstre senior d'un donjon bleu de force moyenne. »
Cependant, une telle chose ne suffirait pas.
« Ce monstre ne va pas devenir un prédateur. »
Il était certainement fort, mais pas exactement écrasant. Comparé au dragon noir que Su-hyeun avait croisé, celui que Bradley avait fini par dévorer, ce monstre manquait de bien des aspects.
« Néanmoins, ce type ne serait pas si mal comme nouvelle invo— »
Crac ! Crunch !
Su-hyeun tourna vivement la tête dans une autre direction. Il sentit que quelqu'un — ou quelque chose — arrivait, et ça allait vite.
Swoosh !
Whoosh !
Une bête sauvage jaillit des arbres. Elle bondit vers la tête du monstre énorme. Elle attaqua la créature avec ses griffes, lacérant sa tête.
Déchirure !
Ki-aah !
Le monstre hurla.
La bête lui arracha le visage. Il continua à hurler de douleur, agitant ses membres sans but. Ses yeux étaient gravement blessés, il ne voyait plus. Il heurta plusieurs arbres en se déplaçant au hasard.
La bête sauvage se rapprocha ensuite du monstre. Elle se posta à son arrière.
Paf !
Crunch !
La bête frappa le cou du monstre avec son poing. Sa peau épaisse fut déchirée et les os brisés. Le dinosaure s'effondra au sol, mort.
BOUM !
Le sol trembla sous son poids massif.
Su-hyeun ne bougea pas en regardant la bête sauvage. C'était un loup bipède couvert de fourrure blanche. Il se tenait sur ses pattes arrière comme un être humain et mesurait au moins trois mètres.
« Ce type non plus n'est pas un prédateur. »
Su-hyeun ne pouvait sentir aucune énergie magique émaner de cette bête sauvage.
Ce n'était pas que la créature dissimulait ses pouvoirs magiques. Non. Cette source d'énergie n'existait tout simplement pas en elle.
« Attends. Donc cette bête sauvage a chassé ce monstre en n'utilisant que sa force physique ? »
Honnêtement, ce fut une complète surprise.
Bien que le loup sauvage fût plus gros qu'un taureau moyen, ses larges épaules semblaient menaçantes. Cependant, il était encore plus petit et plus chétif comparé au monstre maintenant mort.
Malgré cela, il parvint à tuer facilement un adversaire plus grand et considérablement plus fort.
Mis à part la force physique et la vitesse, son instinct de combat était également de premier ordre. L'impression que Su-hyeun en eut fut que cette créature était un guerrier hautement entraîné.
En d'autres termes, un adversaire redoutable s'était présenté.
Krr—
Le loup sauvage montra soudain ses crocs. Il avait remarqué Su-hyeun debout sur le côté.
Son visage lupin se tourna vers Su-hyeun. Il le fixa et hurla. Su-hyeun ne bougea pas, ne fit aucun bruit. Alors la bête parla : « On dirait que t'as pas assez de viande sur les os. »
« ... ? »
« Dégage. T'as même pas l'air appétissant pour une entrée. Mais on verra quand t'auras bien grandi plus tard. »
Le loup sauvage attrapa la grosse cuisse du monstre mort en parlant.
Traîne. Traîne.
Et il se mit à traîner l'énorme cadavre.
Traîne.
Cela étonna et déconcerta Su-hyeun à la fois. Comment la bête sauvage avait-elle fait ? D'où lui venait sa force ? Ce monstre devait peser cent tonnes ! Il était encore plus lourd maintenant qu'il était mort.
Le loup sauvage avait un corps bien musclé qui lui permettait de traîner une créature plus grande et plus lourde. Il avait aussi de l'intellect, ce qui lui permettait de parler à Su-hyeun.
Su-hyeun fixa le dos du loup sauvage qui s'éloignait.
« Est-ce qu'il m'a réellement considéré comme sa proie ? » marmonna Su-hyeun.
Il eut l'impression de s'être fait mépriser. Il finit par se gratter la tête.
Il n'avait toujours aucune idée de l'endroit où il se trouvait ni de quel genre de monde il s'agissait. Malgré tout, il se mit à marcher sur les traces du loup sauvage.
***
Traîne. Traîne.
Su-hyeun continua de suivre le loup sauvage.
La bête à la fourrure blanche ne semblait pas peinée par le poids du monstre mort alors qu'elle traînait son cadavre sans effort.
« La force de cet animal est sacrément exceptionnelle », songea Su-hyeun.
Le loup jeta un coup d'œil à Su-hyeun. Il était à dix pas derrière lui.
« Arrête de me suivre. Sinon, je te chasserai », le menaça-t-il.
Le loup grogna. Il découvrit ses crocs pour faire fuir Su-hyeun.
Su-hyeun sourit doucement à la bête. Il ne voulait pas la provoquer. « Je ne voulais pas te suivre. C'est juste que je suis perdu, tu vois. »
Le loup tressaillit quand Su-hyeun parla. Il fut surpris qu'il puisse réellement parler.
« Peux-tu m'indiquer le chemin du village le plus proche, s'il y en a un ? »
« Mais comment... Comment un monstre peut-il parler ? » fit la bête.
« En fait, je ne suis pas— » Su-hyeun tenta d'expliquer, mais la bête le coupa.
« Je parlais tout seul », précisa la bête.
Un monstre ? À qui faisait-elle référence ? Su-hyeun regarda autour de lui, puis secoua la tête.
« Si ce monde est peuplé de therianthropes, alors oui, je passerai définitivement pour un monstre. »
Pas seulement un monstre, mais un petit monstre d'apparence faible, qui plus est.
« Peut-être me voit-il au niveau d'un gobelin ? »
Un gobelin était un monstre nain mesurant entre cinquante centimètres et un mètre. De plus, c'était le monstre le plus bas et le plus faible apparaissant couramment dans les donjons rouges.
La différence de taille entre Su-hyeun et ce therianthrope loup était à peu près la même qu'entre un humain et un gobelin.
« Quel être intéressant tu fais. »
Les lèvres du therianthrope loup se retroussèrent tandis qu'il observait Su-hyeun. Il souriait en réalité. Il devait trouver quelque chose de vraiment amusant.
« On dirait que tu n'es pas un petit monstre sans cervelle... Serait-ce que tu es une sorte de sous-espèce intelligente ? Jamais entendu parler d'une espèce comme toi, cependant. »
« Ah bon ? Eh bien, maintenant tu en connais une. »
« Quel petit monstre insolent tu fais, aussi. Soigne tes manières, ou je pourrais bien te croquer tout cru. »
Krr !
Le therianthrope découvrit à nouveau ses crocs pour avertir Su-hyeun.
Son attitude avait changé. Quelques minutes plus tôt, il menaçait Su-hyeun de ses canines acérées. Maintenant, il semblait amical.
Bien sûr, il pourrait réellement essayer de déchiqueter Su-hyeun avec ses crocs.
« Faut pas baisser la garde », se rappela Su-hyeun.
Mais d'après ce que Su-hyeun pouvait en juger, ce therianthrope n'essaierait pas de lui faire de mal.
Il demanda : « Le village est loin d'ici ? »
« J'ai jamais dit que je t'indiquerais le chemin. En plus, tu vas causer un sacré remue-ménage si tu y vas. J'en suis sûr. Pour les nôtres, quelqu'un d'aussi faible que toi n'est rien d'autre qu'une proie facile. »
« Je suppose que je devrai faire attention pour ne pas devenir le casse-croûte de quelqu'un d'autre. Je m'en souviendrai. »
Le therianthrope fixa Su-hyeun. Il ne s'attendait pas à ce genre de réponse de sa part. On voyait aisément qu'il était totalement abasourdi.
Le therianthrope gloussa et répondit : « Fais ce que tu veux. »
Quoi qu'il en soit, le therianthrope loup n'était pas sur ses gardes face à Su-hyeun. Il devait penser que le petit monstre ne représentait pas grand-chose comme menace.
En plus de cela, le therianthrope pensait aussi que ça n'avait pas d'importance si Su-hyeun se faisait attaquer par ses congénères.
« Pas grand-chose à se mettre sous la dent. J'doute qu'il soit bon », songea le therianthrope.
Traîne. Traîne.
Su-hyeun et le therianthrope marchèrent un moment.
« Tu sais, on avance lentement. Tu ne trouves pas ? » dit Su-hyeun. Il s'ennuyait et tentait d'engager la conversation avec le therianthrope.
Ce dernier répondit en traînant le monstre énorme d'une main. « Ce truc est plus lourd que tu ne le penses. Tu peux m'aider à le porter, tu sais. »
Le therianthrope lança à Su-hyeun un regard qui disait : « Si tu n'aides pas, ferme-la et suis-moi. »
Mais alors...
« Pourquoi pas, après tout ? »
Su-hyeun s'avança et saisit la peau du monstre mort.
Puis...
Traîne !
Et il marcha vers l'avant en tractant le cadavre sans effort — à une vitesse plus rapide que le therianthrope, qui plus est.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Su-hyeun se retourna et demanda au therianthrope. Celui-ci le regarda, incrédule. « Pourquoi tu ne viens pas ? »