Cui, cui.
Su-hyeun entendit le gazouillis des oiseaux en reprenant conscience. Il ouvrit lentement les yeux, se redressa et scruta ses alentours. Il aperçut alors un moineau sur une branche, juste au-dessus de sa tête.
Cui.
Le moineau croisa le regard de Su-hyeun et gazouilla à nouveau.
Il fixa l'oiseau, hébété, un moment avant de reprendre ses esprits.
« Un oiseau ? » dit-il, perplexe.
Le moineau s'approcha suffisamment. Su-hyeun avança prudemment, de peur de l'effaroucher.
Il devait se trouver dans un ranch au milieu de la province du Gangwon. Cet endroit aurait dû être détruit pendant la crise de la Première Éruption. Il était difficile pour les humains et les animaux de vivre sur cette terre désolée.
Les oiseaux ne faisaient pas exception. Alors pourquoi y avait-il un moineau ici ?
Su-hyeun fouilla fiévreusement ses poches. Mais quand il sortit son téléphone pour vérifier la date...
Crac.
Au moment où il saisit l'appareil, l'écran se fendit.
« Hein ? »
Refusant d'abandonner si facilement, Su-hyeun tenta de l'allumer. Il espérait qu'il fonctionnerait encore malgré l'écran brisé. Après plusieurs essais, il renonça.
Il fixa l'appareil, pensant pouvoir encore faire quelque chose. Il essaya toutes les solutions qui lui venaient à l'esprit, mais aucune ne marcha. Il le posa à côté de lui. Puis il serra et desserra la main à plusieurs reprises.
« Est-ce que quelque chose a changé ? »
Il voulait le savoir, mais il craignait la réponse — elle pouvait le décevoir.
Il avait l'impression d'avoir dormi pendant longtemps. Vu qu'un moineau avait réussi à venir jusqu'ici, il devait avoir dormi plus d'un ou deux jours. Quant au smartphone qui refusait de s'allumer, cela pouvait aussi venir de la batterie à plat ; rien à voir avec l'écran cassé.
« Quant à mon corps, il... »
Su-hyeun examina son corps. Il se sentait léger mais débordant d'énergie. Il serra et desserra les poings à nouveau. Cette fois, la sensation était différente.
Cette sensation nouvelle, ainsi qu'une atmosphère tout à fait inédite, donnaient à Su-hyeun le sentiment que le monde était devenu partie intégrante de son être.
Il s'habituait encore à sa force nouvelle.
« Est-ce possible ? » songea-t-il.
Su-hyeun consulta immédiatement son état.
[Nom : Kim Su-hyeun] [Nombre magique : 93] [Niveau magique : 9] [Force : 100] [Agilité : 99] [Endurance : 99] [Réflexes : 99] [Aura de mort : 70] [Compétence : Bond * avancé] [Compétence : Transfiguration * avancé] [Compétence : Flamme * avancé] ... [Fatigue : 0] [Arts du Sage] * Grade : — * Catégorie : Passif * C'est un type de discipline créé par les dieux taoïstes. Elle améliore la pureté de l'énergie magique. On peut acquérir les compétences associées. Une capacité unique se manifestera quand la maîtrise s'améliorera. * Maîtrise : 31,81 % * Maîtrises pour le Nuage Sauteur et la Feuille de Palmier +20 %.
« ... ! »
Les yeux de Su-hyeun s'écarquillèrent de surprise. Grâce au Sablier Brisé, il avait pu s'entraîner et polir ses capacités pendant trois ans. Sa maîtrise du Nuage Sauteur, de la Feuille de Palmier et du trait Nécromancien avait progressé. Sa compréhension des Arts du Sage s'était approfondie également.
Il avait essentiellement atteint les objectifs qu'il s'était fixés. Pourtant, il ressentait encore une certaine frustration de ne percevoir aucun changement notable malgré la maîtrise améliorée.
Mais maintenant...
« Est-ce parce que le temps a recommencé à s'écouler ? » soupçonna-t-il.
Cette énergie magique transcendait le cadre de la science moderne. Les scientifiques travaillèrent sans relâche sur l'énergie magique. Finalement, ils en découvrirent la source.
C'était la nature... L'« énergie magique » était le pouvoir de la nature. Ce pouvoir s'accumulait dans le corps d'une personne. Plus tard, cette personne émettait ce pouvoir. Telle était l'essence de l'énergie magique.
La raison de l'augmentation de son nombre magique pouvait être liée au temps qui reprenait son cours. Le monde « gelé » se remit à tourner, et l'énergie magique commença à affluer à nouveau dans le corps de Su-hyeun.
D'un autre point de vue, cela signifiait que le réceptacle nommé Su-hyeun avait grandi par rapport à avant.
Et finalement...
« Ouais, je l'ai 확실히 eu. »
À présent, il en était certain.
— Ton corps a franchi un pas au-delà des limites humaines. — Qualification de divinité acquise.
Su-hyeun retint ces souvenirs et les ramena au présent.
Il se souvenait avoir entendu quelque chose à ce sujet à l'époque. Il avait reçu beaucoup de messages, mais il était trop fatigué à ce moment-là. Il n'avait pas prêté grande attention aux informations qui lui étaient transmises. Cependant, après avoir constaté les changements, il réalisa qu'ils ne faisaient pas partie de son rêve.
« Divinité... Est-ce que... »
« Divinité »... C'était la qualification pour devenir un dieu. Cela signifiait que le pouvoir de son corps avait dépassé l'état humain. Il était désormais un pas plus proche du royaume des dieux.
Une caractéristique atteignant les trois chiffres... Su-hyeun ne s'attendait pas à atteindre la divinité de cette manière, bien qu'il y ait aspiré à l'origine.
« Les Arts du Sage sont une discipline qui aide un individu à atteindre la divinité. C'est ce qu'il a dit. »
Il n'était pas si difficile de comprendre pourquoi ses caractéristiques avaient connu une augmentation soudaine.
« Il a aussi dit que plus on pratique les Arts du Sage, plus on se rapproche de l'état de dieu et de l'acquisition des qualifications de divinité. »
C'est ce que le Roi Démon Taureau avait dit à Su-hyeun par le passé. Quand ce dernier l'entendit pour la première fois, cela n'avait pas de sens. Certes, ses caractéristiques s'étaient un peu améliorées quand il s'était entraîné aux Arts du Sage, mais un tel résultat pouvait aussi être obtenu en grimpant la Tour.
Mais quand sa caractéristique Force atteignit 100 et que ces messages apparurent dans son esprit...
Su-hyeun comprit enfin ce que voulait dire le Roi Démon Taureau.
Les Arts du Sage étaient une discipline qui permettait à un simple humain d'acquérir la qualification pour devenir un dieu et de posséder un corps et une force rivant ceux d'un véritable dieu.
« Hmm... »
Su-hyeun regarda sa main un moment, puis la serra. Il l'ouvrit et la serra à nouveau, puis la claqua au sol.
Quand il fit cela —
Kou-gou-gou-gou-gou—
BOUM !
Le sol trembla violemment.
Son poing ne fit pas d'empreinte dans le sol, mais sa力 parvint à le traverser et provoqua un tremblement de terre. Cela dura une minute ou deux.
« C'est vraiment possible », remarqua Su-hyeun, émerveillé.
Au départ, il pensait ne pas pouvoir le faire, mais il comprit qu'il ne le saurait pas sans essayer. Alors il le fit. Il en fut assez satisfait.
De plus, la seule hausse de la caractéristique Force conférait ce niveau de perception complètement différent, bien supérieur, par rapport au passé. La raison pour laquelle il avait involontairement brisé l'écran du téléphone était qu'il ne s'était pas encore adapté à son amélioration soudaine de force.
C'était dire à quel point c'était grand — la différence entre la force que Su-hyeun possédait alors et maintenant.
« La marque des trois chiffres est-elle une sorte de mur ? » se demanda Su-hyeun.
Tant que la caractéristique Force était restée à deux chiffres, il n'avait pas connu de transformation aussi massive à chaque amélioration.
Même s'il y avait une différence notable à chaque fois, elle se situait seulement au niveau où il lui fallait un jour ou deux pour s'adapter.
Mais la caractéristique à trois chiffres était une autre histoire. Il en vint même à se demander si c'était réel. Ce pouvoir était simplement au-delà de la compréhension de Su-hyeun.
« Et je ne suis qu'à 31 %, en plus. »
Même maintenant, la maîtrise des Arts du Sage augmentait à un rythme frustrant de lenteur.
Une fois passée la barre des 10 %, son rythme avait ralenti. Maintenant qu'elle avait atteint 30 %, Su-hyeun était à peu près sûr qu'il deviendrait encore plus lent qu'avant.
Cependant, cela n'avait pas d'importance... parce que Su-hyeun avait maintenant pleinement découvert son potentiel.
***
La Corée du Sud connaissait une période de paix depuis la fin de la Première Éruption. Elle était si paisible que l'agitation précédente n'avait pas alerté les gens.
Excepté que la province du Gangwon restait une terre déserte même alors...
Cela faisait un moment depuis la fin de la Première Éruption. Su-hyeun décida de rendre une nouvelle visite à la Tour Jongno.
« Hé ! Tu es de retour... »
Lee Ju-ho accueillit Su-hyeun dans le bureau. Il ne semblait pas trouver étrange que ce dernier n'ait pas pu être joint ces derniers jours.
Su-hyeun trouva cela gênant, bien qu'il prît soin de ne pas laisser Lee Ju-ho le remarquer.
En sa défense, Lee Ju-ho pensait que Su-hyeun était ailleurs, profitant d'une pause bien méritée. Il ne voulait pas le déranger.
Pendant ce temps, Su-hyeun ressentit une pointe de nostalgie du fait qu'ils se rencontraient pour la première fois depuis longtemps, pourtant Lee Ju-ho ne paraissait pas enthousiaste. Mais en toute équité pour Lee Ju-ho, il retrouvait Su-hyeun après 10 jours — pour sa part. Su-hyeun avait une notion totalement différente.
« Je suppose que je suis le seul à le ressentir », réalisa Su-hyeun.
Su-hyeun poussa un soupir de soulagement. Il n'en avait pas l'air, mais il était vraiment heureux d'entendre la voix d'une autre personne après si longtemps.
« Mais comment as-tu pu retourner à la Tour sans rien dire ? Allons ! Même si tu étais vraiment occupé, tu aurais au moins pu laisser un message ou quelque chose », râla Lee Ju-ho en tendant une tasse de café à Su-hyeun.
Il semblait être sous l'impression que Su-hyeun n'avait pas pu être joint un moment parce qu'il avait déjà commencé son épreuve à l'étage supérieur.
Su-hyeun ne dit pas un mot. Il écouta simplement patiemment les divagations de Lee Ju-ho. Même s'il avait essayé d'expliquer, le vieil homme n'aurait jamais compris les choses qu'il avait vécues durant ces trois années que lui seul connaissait.
« Eh bien, cela s'est passé comme ça, d'une façon ou d'une autre. »
Su-hyeun prit la tasse de café et en but une gorgée rapidement.
« C'est chaud ! »
« Qu'espérais-tu ? » répondit Lee Ju-ho sarcastiquement.
C'était trop sucré pour son goût. Il n'aimait pas le sucré, mais accueillit l'effet de la caféine dans son système. Cela remonta son humeur.
Au cours des trois dernières années, Su-hyeun n'avait consommé que de l'eau, de la viande séchée et des noix. Ce n'était pas ce qu'il aurait considéré comme « délicieux », mais cela l'avait soutenu, lui fournissant les nutriments dont son corps avait besoin.
« C'est en fait assez bon », commenta Su-hyeun.
« Vraiment ? J'avais peur que tu n'aimes pas. Mais c'est tout ce que j'ai ici. »
« Vraiment. Je ne suis pas vraiment un amateur de café, mais j'ai aimé ça... pour une raison ou une autre. »
« Voilà qui est surprenant. Je suppose que tu aimes vraiment ça, alors. »
Tout ce qu'ils avaient au bureau étaient des mélanges de café, donc Lee Ju-ho n'avait aucune autre option à offrir à Su-hyeun. Il fut perplexe de voir ce dernier apprécier sincèrement la boisson.
Ils n'avaient pas grand-chose à se dire. Leur conversation portait principalement sur la progression des choses après la crise de l'éruption. Su-hyeun se sentit bien de parler à un autre être humain. Il avait manqué de compagnie.
Au fil de leurs mises à jour mutuelles, Su-hyeun apprit une chose importante.
« Il s'est écoulé 10 jours, d'après ce dont je me souviens. »
Ce qui signifiait que Su-hyeun avait dormi aussi longtemps.
Il avait eu l'impression de dormir longtemps, mais il ne s'attendait pas à 10 jours. C'était trop long, ce qui expliquait la fatigue qu'il ressentait.
« En tout cas... »
Crac.
Des pensées traversèrent l'esprit de Su-hyeun. Il resta silencieux un moment, serrant et desserrant son poing.
« J'ai essentiellement trouvé une piste maintenant. »
Su-hyeun continua à parler avec Lee Ju-ho. Il accepta un dîner, une petite réunion avec Lee Ju-ho, Hak-joon et Gwon Yun-seon.
Il se souvint à quel point c'était agréable de faire un bon repas avec les gens qui lui tenaient à cœur et à quel point c'était précieux de passer une journée normale avec eux.
Il s'ennuyait de faire des choses banales. Cela lui donnait un certain sentiment de normalité.
Mais, le lendemain...
Il rentra directement au 101e étage.
***
Le monde du 101e étage restait désert.
Aucune créature vivante n'y était présente.
Le silence était assourdissant, si bien qu'au moment où Su-hyeun arriva, il cria : « Je suis de retour ! »
L'écho résonna dans toute la ville déserte.
Peu de temps après, la réponse de l'administrateur lui parvint : « Mec, t'as oublié que je suis encore là ? »
L'administrateur avait les mains sur les oreilles, taquinant Su-hyeun. Il s'approcha ensuite de lui.
Su-hyeun demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Toi... Il s'est passé quelque chose ? »
« Quoi par exemple ? »
« Ah... c'est vrai. Tu avais ce truc, non ? » marmonna l'administrateur doucement, comme s'il connaissait déjà le Sablier Brisé. « Oh ! Ça n'a pas duré trois ans, hein ? Je ne m'attendais pas à ce que ce soit aussi rapide. »
Il avait l'air plutôt mécontent de quelque part.
Il n'était pas triste ou quoi que ce soit. Juste mécontent. En fait, vu le sourire satisfait gravé sur son visage, il devait se sentir plutôt bien en ce moment.
Su-hyeun comprit immédiatement de quoi parlait l'administrateur et esquissa un sourire complice. La réaction légèrement jalouse de ce dernier ne le dérangea pas.
« Est-ce que j'ai toujours l'air désespéré même maintenant ? » demanda Su-hyeun, impatient de savoir.
« Sois pas trop dur avec toi-même », répondit l'administrateur en ricanant. « T'y es pas encore. »
L'administrateur ne rejeta pas Su-hyeun directement, ce qui indiquait qu'il avait, lui aussi, vu une forme de potentiel ici.
Su-hyeun en fut satisfait. De toute façon, il ne comptait pas rester dans cet état. Il était déterminé à progresser.
« En tout cas, félicitations... », salua l'administrateur. Il marqua une pause et un sourire gêné se forma sur ses lèvres. Il évita le regard de Su-hyeun et parla à nouveau : « ... pour l'acquisition de la première qualification de divinité. »