***
Ki-aah !
Kuruk, kuk !
Un monstre ressemblant à un bœuf agita ses cornes. Juste après, un autre monstre, à l'allure de crapaud, déploya sa longue langue.
Tranchant.
Ku-ruk !
La longue langue fut coupée en deux et le sang gicla partout. Le monstre crapaud hurla et se débatit de douleur.
L'humain qu'il tentait de dévorer était simplement trop rapide. Le monstre, même en souffrant, tenta d'attaquer à nouveau, mais sa prétendue proie s'était déjà enfuie.
Peu après, Hak-joon, l'épée à la main, descendit du ciel.
Whoosh !
Swish !
Une ligne fine mais longue suivit le mouvement de Hak-joon tandis qu'il maniait sa lame. Cette ligne était produite par l'énergie magique cramoisie émanant de son épée.
Splat !
En un clin d'œil, des dizaines de monstres furent abattus. Brandissant une longue épée faite d'énergie magique, Hak-joon tourbillonna dans les airs et atterrit sur ses pieds.
« Fu-wuwu— »
Il inspira profondément, la respiration qu'il retenait inconsciemment jusqu'alors, et expira bruyamment.
Cela faisait déjà trois heures. Il avait perdu le compte du nombre de monstres qu'il avait tués jusqu'ici.
« Ça devenait difficile à compter après le cap des mille », commenta Hak-joon.
Les choses se corsèrent quand apparurent des monstres plus habiles et supérieurs. Ce groupe était un mélange de pions et de combattants aguerris.
Tout comme maintenant...
BANG !
Hak-joon tendit la main et créa une barrière transparente. Immédiatement, d'énormes sabots s'abattirent dessus.
Son corps glissa au sol. Il tentait d'esquiver les attaques de la créature.
'La Licorne Mort-Vivante...'
La licorne avait une corne brisée à moitié. C'était une créature supérieure issue du donjon bleu. Elle n'était pas si grande, mais sa vitesse et sa force étaient impressionnantes.
Grit.
Hak-joon serra les dents et repoussa les sabots avant de la Licorne Mort-Vivante. Au moment où le monstre perdit l'équilibre, une énergie magique jaillit de l'épée de Hak-joon.
Splash !
La tête de la Licorne Mort-Vivante fut tranchée. La créature sans tête se débattit un instant avant de tenter de donner un nouveau coup de sabot avant à Hak-joon.
C'était la raison de son appellation « mort-vivante ». Même la tête coupée, elle conservait une vie qui lui permettait de survivre tant qu'elle n'était pas découpée en morceaux.
Hak-joon esquiva les attaques incessantes de la Licorne Mort-Vivante. La créature ne saignait pas, malgré sa tête coupée. Hak-joon fit une nouvelle fois tournoyer son épée.
[Épée massive]
Gugugugu—
L'épée de Hak-joon s'agrandit pour atteindre la taille de la Licorne Mort-Vivante.
Il mania alors l'épée agrandie avec force. La Licorne Mort-Vivante, ainsi que les monstres qui avançaient, furent coupés en morceaux. Le sang était partout.
Splat !
Hiiin !
La Licorne Mort-Vivante s'effondra au sol, mais continua de hennir. Bien que ce fût un spectacle plutôt glaçant, Hak-joon ne fut pas le moins du monde horrifié. Il fut en réalité soulagé que ce soit fini.
Halètement. Halètement.
La compétence de Hak-joon, « l'Épée massive », était l'une des meilleures techniques qu'il possédait actuellement en termes de puissance pure. Malheureusement, elle coûtait cher à utiliser.
La Licorne Mort-Vivante s'était révélée un adversaire coriace. Hak-joon n'eut d'autre choix que d'utiliser la compétence « Épée massive » pour la vaincre d'un seul coup. Cela valait bien le coût élevé en énergie magique.
Shu-wut !
C'est à ce moment qu'une pointe acérée fut lancée vers Hak-joon. Elle visait son dos sans défense.
Il haletait fortement. Il ne remarqua pas l'attaque subite. Cependant, alors que l'arme allait le frapper, il l'aperçut, et elle s'arrêta en plein vol.
Tsu-chut, chut—
La brume noir de jais piégea la pointe et l'empêcha de toucher Hak-joon. Bientôt, la brume remonta le long de la pointe et se propagea jusqu'au monstre blanc qui la maniait.
Kya-ahk !
C'était un petit monstre humanoïde blanc, d'environ un mètre de haut.
La créature ressemblait à un nain, mais son adversaire ferait bien de ne pas la sous-estimer. Ce qu'il manquait en taille, il le compensait par ses compétences. D'ailleurs, c'était un monstre terrifiant qui apparaissait dans les donjons bleus. Sa méthode d'attaque principale consistait à s'adapter à la couleur de son environnement comme un caméléon pour poignarder sa proie dans le dos.
C'était l'un des monstres dont il fallait le plus se méfier sur un champ de bataille comme celui-ci. Hak-joon poussa un soupir de soulagement et tourna la tête. « Merci, Thomas. »
« J'en ai eu un autre ! » répondit Thomas en grinçant.
Malgré l'énergie que Hak-joon et Thomas mettaient à combattre les monstres, ils étaient épuisés. Bien qu'ils en eussent tué beaucoup, les monstres restaient plus nombreux.
'On dirait que leur nombre a augmenté, d'une manière ou d'une autre', remarqua Hak-joon.
Il ne se trompait pas.
Il était concentré sur le combat et ne vit pas les monstres arriver. Pire, ce nouveau contingent était plus important que le précédent, dont les membres étaient désormais pour la plupart morts.
On ne pouvait nier qu'un nombre ridicule de monstres affluait depuis la province du Gangwon.
« C'est complètement dingue, mec. » Hak-joon ricana, impuissant.
Dans ces conditions, il ne pouvait plus battre en retraite. S'il et Thomas se repliaient maintenant, nul ne savait où ces monstres se dirigeraient. Ils détruiraient assurément chaque ville sur leur passage.
De plus, la ville de Yangpyeong n'était pas très loin. Avec leur odorat remarquablement aigu, ces monstres pourraient s'y rendre ensuite et semer le chaos.
'Et les renforts ?' songea Hak-joon.
'Hors de question', se répondit-il à lui-même.
Les effectifs restants se composaient principalement d'éveillés de bas rang, autour du rang C, voire D.
La majorité des individus capables avaient été dépêchés vers d'autres lieux que la province du Gangwon pour raider les donjons qui s'y généraient. Quant aux éveillés de rang B ou supérieur qui n'avaient pas encore été envoyés, ils étaient tous soit blessés, soit en convalescence. Ils n'étaient donc pas en état de se battre.
Quel secours pourraient-ils apporter, même s'ils venaient ici ?
Probablement rien de plus que tuer un ou deux monstres parmi tant d'autres ici et trouver bravement la mort. C'est tout.
'Si mon grand frère était là', rumina Hak-joon, 'il se battrait jusqu'au bout. Il continuerait, peu importe à quel point il serait exténué.'
Grit.
« Bon. » Hak-joon releva les bras qui fléchissaient sous le poids du désespoir. « Allons aussi loin qu'on peut, veux-tu ? »
***
Le soleil se coucha au-delà de l'horizon, et le ciel s'assombrit.
La nuit tomba, pourtant le combat continua. Hak-joon ne comprenait pas comment son corps pouvait encore bouger et se battre.
Chu-wak !
Pow !
Hak-joon, au milieu de ses coups d'épée, frappa du poing sur le côté. Un singe au nez rouge qui tentait de l'attaquer tressaillit de surprise.
Hak-joon profita de l'élan et fit tournoyer son épée.
Splat !
Le torse du singe se fendit en deux et son sang gicla partout.
Hak-joon ne prit même pas la peine de s'écarter du bain de sang. Il était trop épuisé pour cela, il choisit d'économiser son énergie restante pour l'adversaire suivant.
Halètement. Halètement.
Buzz...
Tout en haletant, Hak-joon sentit le smartphone dans sa poche vibrer. L'appel provenait très probablement de Lee Ju-ho.
...Probablement pour savoir pourquoi Hak-joon n'était pas rentré malgré sa promesse de rentrer bientôt.
'Combien d'appels ai-je manqués ?' se demanda Hak-joon.
Son téléphone sonnait sans arrêt depuis une trentaine de minutes. Lee Ju-ho devait être terriblement inquiet là-bas.
D'un autre côté, il aurait dû réaliser qu'il y avait un problème — réaliser qu'un grand nombre de monstres déferlaient du Gangwon en direction de Yangpyeong.
Puis une pensée traversa l'esprit de Hak-joon : 'Grand frère, désolé pour ça mais...'
Les genoux de Hak-joon tremblaient, et il dut utiliser son épée comme support. « On n'aura pas droit à ce bon repas promis, on dirait », marmonna-t-il doucement.
Il n'avait aucun moyen de répondre au téléphone.
Presque la moitié de la vague de monstres restait. Thomas était également extrêmement fatigué.
« Je suis... fatigué... » chuchota Thomas.
La voix de Thomas, toujours énergique, faiblissait. Son endurance et sa réserve d'énergie magique étaient déjà épuisées.
Pouvaient-ils seulement s'enfuir dans leur état actuel ?
'Si c'était mon grand frère...'
Hak-joon ferma les yeux fortement. Autant il voulait penser à lui et à ce qu'il ferait dans une telle situation, survivre était plus important que la pensée magique.
Il rassembla son énergie restante, puis se concentra sur la horde de monstres devant ses yeux.
« Venez donc, sales enfoirés ! »
[Provocation]
Ce serait la dernière compétence de Hak-joon activée grâce à son énergie magique restante. Cette compétence attirait l'attention de tous les monstres dans son champ de vision.
Le cri de Hak-joon incita les monstres à se concentrer sur lui. Puis il fit demi-tour et se mit à courir de toute sa vitesse.
'Il aurait fait ça.'
Il était impossible de continuer à se battre.
Hak-joon prévoyait de mettre un maximum de distance entre les monstres et lui. Il pensait courir ailleurs, loin d'une ville habitée.
...Tout en emmenant des dizaines de milliers de monstres à sa poursuite juste derrière lui.
Crac !
Mais juste au moment où il se lança, un violent coup frappa sa tête.
La vision de Hak-joon tourna, ses genoux fléchirent et il s'écrasa au sol, le visage contre terre. Se demandant ce qui venait de se passer, il regarda et découvrit un grand « épouvantail » affublé d'un déguisement de clown, tenant une massue.
'C'est un Clown-Épouvantail', comprit Hak-joon.
Un Clown-Épouvantail était un monstre supérieur des donjons bleus. Malgré sa taille considérable et son apparence miteuse, ce monstre utilisait des mouvements étranges et imprévisibles qui avaient mené de nombreux éveillés à la mort.
Si une telle créature se trouvait sur le champ de bataille, il fallait toujours rester sur ses gardes car elle possédait un côté plutôt rusé.
« Ah... »
'Je suis foutu.'
Hak-joon se retint de dire quelque chose. Il n'avait de toute façon pas assez d'énergie pour finir sa phrase.
Il sentit sa fin prochaine, mais était étrangement en paix. Probablement parce qu'il n'avait pas, n'avait même pas essayé de fuir. Il n'avait aucun regret.
'Étais-je vraiment aussi brave ?' se demanda Hak-joon.
Puis un visage surgit soudain dans son esprit. Un demi-sourir se forma sur ses lèvres.
'Yun-seon... Elle... elle va probablement s'inquiéter.'
Ce ne serait que de « l'inquiétude », par contre ?
Elle serait probablement très triste, aussi.
Se rappeler son visage ne fit qu'augmenter sa peine.
'Mieux vaudrait qu'elle ne pleure pas à cause de moi.'
Espérons que ça n'arrive pas.
« Kekek, kekekekek— », gloussa le Clown-Épouvantail.
Il devait trouver quelque chose de très amusant. Hak-joon aurait bien aimé casser la figure à l'enfoiré, mais il en était incapable.
« Mon ami ! »
La voix de Thomas surgit de nulle part.
Même alors, cette voix sonnait tendue. Hak-joon ne put s'empêcher de trouver malheureux que Thomas le rejoigne bientôt.
'Mec, tu aurais dû t'enfuir', songea Hak-joon en voyant Thomas. 'Tu aurais pu les prévenir au moins.'
Hak-joon esquissa un rictus.
'Mais bon, c'était pareil pour moi de toute façon.'
Il ferma les yeux en pensant à des choses sans importance.
Peu après, la massue du Clown-Épouvantail vola vers Hak-joon et frappa sa tête.
Pow !
Et puis, un bruit sourd résonna.
'Ma tête vient-elle d'être frappée ?' se demanda Hak-joon, confus. Il ne ressentait aucune douleur. Alors il’ouvrit les yeux.
Et il put voir « lui ».
« Qu'est-ce que tu fais là, allongé la face dans la terre ? »
« Grand frère ? » répondit faiblement Hak-joon. La voix de l'homme lui était familière.
La tête du Clown-Épouvantail était pulvérisée.
Su-hyeun se tenait droit, regardant Hak-joon.
Hak-joon eut l'impression de revenir à la vie tandis que l'énergie revenait dans ses membres épuisés. Il se força à se relever.
« Ça va », insista Su-hyeun. « Reste couché. Tu as failli mourir. »
« Tu es vraiment de retour ? »
« Oui, je le suis. Et bien que je ne comprenne pas ce qui se passe dans ce pandémonium... »
Split !
Le troisième œil sur le front de Su-hyeun s'ouvrit. L'atmosphère autour de lui se refroidit rapidement au même instant.
« La première chose que Ju-ho m'a dite, c'est de venir ici le plus vite possible. »
[Troisième Œil – Prédateur]
Gugugugugu—
De sa silhouette relativement petite, une présence massive émana. La cible de cette compétence étaient les monstres aux alentours. Cependant, Hak-joon était le plus proche de Su-hyeun, et il ressentit une difficulté à respirer rien que sous la pression.
« Keok... »
Les yeux de Hak-joon s'écarquillèrent.
Ce genre de compétence se contentait d'annoncer la présence de son porteur. Su-hyeun ne cherchait pas à affecter Hak-joon avec sa capacité. C'était juste que, quand elle prit effet, Hak-joon était épuisé et n'avait presque plus d'endurance. Son mauvais état expliquait aussi pourquoi il n'avait pas perçu la présence de Su-hyeun jusqu'à maintenant.
« Thomas. »
« Su-hyeun ! » s'exclama Thomas.
À l'appel de Su-hyeun, Thomas se précipita vers lui, bondissant de monstre en monstre.
Grâce à l'effet de la compétence « Prédateur », les monstres ne pouvaient pas bouger facilement de leur position. Thomas utilisa le dos des monstres comme tremplins pour rejoindre rapidement Su-hyeun.
Stop !
Su-hyeun fit signe à Thomas de s'arrêter. Thomas agita les bras dans tous les sens et tenta de s'approcher de Su-hyeun. Il était trop content de le voir.
« Calme-toi une seconde, d'accord ? »
« D'accord ! » répondit Thomas énergiquement et hocha la tête.
Thomas était soulagé que Su-hyeun soit là, mais il était épuisé par le combat et blessé. Il avait aussi des taches de sang de tous les monstres qu'il avait tués. Il était pâle et transpirait. Son état n'était pas bon, car il avait déjà utilisé la majeure partie de son énergie magique, malgré une réserve plus grande que la moyenne des éveillés.
« Vous deux », commença Su-hyeun, s'adressant à Hak-joon et Thomas, « restez près de moi... »
Shu-rung !
Su-hyeun dégaina lentement son épée et continua : « ...si vous ne voulez pas vous faire tuer. »
Frouissement.
Au même moment, une douce brise souffla de quelque part. Elle était agréablement fraîche, mais Hak-joon sentit un frisson lui parcourir l'échine pour une raison quelconque.
'Quel genre de vent fait ça ?' se demanda-t-il.
Pi-it—
Goutte.
Hak-joon sentit une douleur piquante sur sa joue. Il toucha sa joue et la gratta doucement.
Il remarqua quelque chose sur sa joue. Quand il regarda sa main, il y avait du sang. La peau où la brise venait de faire contact venait d'être tranchée.
« Je veux en savoir plus sur la situation plus tard », commenta Su-hyeun. « Pour l'instant... »
Su-hyeun serra fermement son épée. Il était maintenant prêt au combat.
« Balayez-les. »
Whoosh !
Et tout en maniant son épée habilement vers les nombreux monstres, Su-hyeun chuchota doucement : « Feuille de Palmier. »
[L'Épée Vague – Style Explosion]
[Sabre de l'Éventail]