« Qu'est-ce qui ne va pas ? Ça ne te plaît pas ? » demanda l'administrateur.
« Eh bien, à en juger par son apparence... »
« Whoa ! » coupa l'administrateur. « Les apparences sont trompeuses ! Et cet autre dicton sur un livre... » Il chercha ses mots.
« Il ne faut pas juger un livre... » commença Su-hyeun.
« Oui ! Il ne faut pas juger un livre à sa couverture. »
Bien sûr, Su-hyeun savait mieux que quiconque qu'il ne fallait pas se laisser tromper par les apparences. Il préférait être surpris par le contenu que par l'emballage.
« Quoi qu'il en soit, prends-le. »
Su-hyeun réceptionna le sablier des mains de l'administrateur. Il était aussi petit qu'un doigt, et quelle que soit la direction dans laquelle on le tournait, le sable ne descendait pas dans le bulbe inférieur.
« J'ai réfléchi à la récompense dont tu avais le plus besoin. N'importe quelle arme ordinaire n'aurait pas grand intérêt pour toi, et j'ai ouï-dire que tu as aussi refusé le titre de "Sage". »
« N-non, ce n'est pas que j'aie refus... »
« C'est bon, » le rassura l'administrateur. « Inutile de faire tant d'humilité. J'ai entendu dire que tu préférais obtenir le titre de Sage par tes propres forces. Ce qui veut dire qu'on ne peut pas te l'accorder comme une... faveur, disons. »
L'administrateur se moquait-il de Su-hyeun ou disait-il ce qu'il pensait ?
Quoi qu'il en soit, il semblait désormais impossible d'obtenir le titre de Sage. Su-hyeun soupira et posa à nouveau les yeux sur le sablier.
« Examine-le d'abord, » proposa l'administrateur avec assurance. « On discutera des détails après. »
Suivant cette suggestion, Su-hyeun décida de vérifier l'effet du sablier.
[Sablier Brisé]
* Il s'agit de la première tentative ratée du Dieu du Temps pour créer un sablier. Il ne peut pas faire reculer le temps, mais, lorsqu'on l'utilise, l'utilisateur peut arrêter le flux du temps et entrer dans un laps de temps déterminé.
* Durée d'utilisation restante : 3 ans
* Grade : Divin
« ... ? »
Cette explication laissa Su-hyeun perplexe.
Il ne parvenait pas à dire si c'était bon ou... pas si bon.
« C'est la première fois que je vois un objet de ce grade. Mais alors, qu'est-ce que ça veut dire que je puisse "entrer dans un laps de temps déterminé" ? »
Même après avoir lu la description, il ne comprenait pas quel était censé être l'effet de cet objet. Cependant, la première chose qui attira son attention fut le grade de l'objet.
Un objet de grade divin...
Su-hyeun avait vu toutes sortes d'objets dans sa vie, mais il n'avait jamais vu ni tenu un objet de grade divin. Il n'avait même jamais entendu parler d'un tel grade.
« C'est difficile à cerner, hein ? » dit l'administrateur.
« Oui, par où commencer... »
« Dans ce cas, pourquoi ne pas l'utiliser ? Il te reste plein de temps de toute façon. »
Sur la recommandation de l'administrateur, Su-hyeun acquiesça.
L'instant où il saisit le sablier, il comprit instinctivement comment l'activer. L'utilisateur devait brandir le sablier pour qu'il fonctionne.
Su-hyeun posa le sablier sur sa paume. Et lorsqu'il souhaita l'activer, le sable commença à s'accumuler au fond.
« ... ? »
Pourtant, aucun changement notable ne se produisit.
Su-hyeun fut intrigué. Il se tourna vers l'administrateur. « Excusez-moi. Cet objet pourrait-il être défectueux ? »
« Absolument pas, » répondit l'administrateur avec un air entendu. « Son effet aurait déjà dû... »
« Hein ? »
L'administrateur s'arrêta net au milieu de sa phrase. Su-hyeun le regardait, confus.
Il se demanda si l'administrateur ne lui jouait pas un tour. Il agita alors la main devant le visage de l'homme, mais n'obtint aucune réaction.
Quoi qu'il en soit, cela ne ressemblait pas à une farce.
« Il ne respire même plus... »
L'administrateur, bien qu'il ne fût pas humain, venait soudain de cesser de respirer. Su-hyeun fut choqué et inquiet. Puis, il remarqua que tout le sable à l'intérieur du sablier s'était déjà accumulé au fond.
[Durée d'utilisation restante : 2 ans et 364 jours...]
Le Sablier Brisé était maintenant activé, et le temps était déterminé.
« Est-ce cet intervalle de temps déterminé ? » se demanda-t-il.
Su-hyeun fut stupéfait par le pouvoir du sablier et recula d'un pas.
Rien ne pouvait être trouvé dans le monde blanc créé par l'administrateur. Puis, avec un bruit sourd, une chaise bascula sur Su-hyeun.
Boum !
« Argh ! »
Su-hyeun se gratta la tête. Il était sidéré d'avoir, un instant, oublié la chaise derrière lui.
Il attrapa la chaise pour la remettre sur pied mais s'arrêta net.
Une pensée lui traversa l'esprit. « Elle est tombée... »
Le flux du temps ne s'était-il pas arrêté grâce au pouvoir du sablier ?
Pourtant, la chaise était bien tombée. Une chute de chaise nécessite du « temps » pour se produire.
« Est-ce que... » songea-t-il.
Su-hyeun se remémora la partie de l'explication du Sablier Brisé, celle sur l'intervalle de temps déterminé.
Shu-ring !
Il dégaina alors son épée. L'esprit encore empli de doutes, il frappa la chaise.
Tchac !
La chaise fut tranchée en deux, et chaque partie tomba de chaque côté.
Peu après, Su-hyeun retourna le sablier.
Et juste au moment où le sable recommença à s'écouler...
« ...s'être manifesté à présent, » acheva l'administrateur sa phrase.
En cet instant, Su-hyeun tressaillit, mais il parvint à reprendre ses esprits. Il réalisa exactement où il se trouvait à présent.
« À en juger par ton expression, on dirait que tu l'as expérimenté par toi-même. »
Whoosh !
Su-hyeun remarqua la chaise sur laquelle il était assis. Il se souvenait clairement l'avoir tranchée en deux un instant plus tôt, pourtant elle était parfaitement intacte.
« Les changements provoqués par les actions effectuées dans l'intervalle de temps déterminé prennent fin dès que l'effet de l'objet s'épuise. C'est ça ? » vérifia Su-hyeun.
« Quelque chose comme ça, mais pas tout à fait. »
« En quoi ? »
« Dès le départ, tu ne peux influencer aucun changement après avoir activé ce sablier. De la même manière que les autres ne peuvent infliger aucun changement sur toi. »
L'administrateur désigna le Sablier Brisé dans la main de Su-hyeun et continua : « On dit que cet objet t'envoie dans un intervalle de temps déterminé, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Dès que le sablier est activé, techniquement parlant, tu disparais de ce monde. Tu te retrouves dans un monde isolé similaire à celui-ci, mais sans l'écoulement du temps. »
Quelle histoire absurde.
Quelque chose comme ça revenait pratiquement à geler le temps. Bien sûr, Su-hyeun ne pourrait influencer aucun changement dans le monde, mais cet objet était plus que suffisant pour mériter l'appellation de grade « divin ».
« C'est exactement ce dont tu as besoin. Je me trompe ? »
« Le temps... » murmura Su-hyeun.
Le fait que l'administrateur sache ce dont Su-hyeun avait besoin était déroutant. Su-hyeun ne put s'empêcher de demander : « Donc tu savais que j'avais besoin de temps ? »
« Yup, » confirma l'administrateur.
Le temps... Il était accordé « équitablement » à tous.
C'était juste que la valeur du temps variait d'une personne à l'autre, selon la façon dont on choisissait de l'utiliser et où on le dépensait.
En ce sens, le temps lui-même était peut-être la récompense la plus précieuse qui soit pour Su-hyeun.
L'administrateur poursuivit : « Alors passons à la deuxième chose... »
Su-hyeun, encore sonné par l'effet du Sablier Brisé, se remit vite en alerte. Ce qu'il allait entendre pouvait bien être aussi important que ce sablier.
Quoi qu'il en soit, Fafnir était un ennemi énorme, littéralement et figurativement, que Su-hyeun devait surmonter.
« Cette créature que tu as vue tout à l'heure ? Comme je l'ai dit, c'est essentiellement une variante. »
« En quoi ? » Su-hyeun était vraiment curieux de le savoir.
« Ce type est devenu un prédateur à part entière en dévorant le prédateur inachevé, » expliqua l'administrateur. « La différence réside dans la conscience. Normalement, ceux qui viennent de devenir prédateur ne possèdent aucun ego. Mais lui, il a conservé sa conscience alors qu'il était encore humain. »
Voilà qui était une explication plutôt détaillée. Même si elle ne concernait que Fafnir, cette information restait utile, surtout pour référence future.
« C'est quoi exactement, un "prédateur" ? » demanda Su-hyeun par curiosité.
« Eh bien, pour faire simple, c'est comme un monstre qui a échoué à devenir un dieu. »
« Un monstre qui a échoué à devenir un dieu ? » insista Su-hyeun.
S'il s'agissait d'un « dieu », alors ce devait être l'aboutissement final du long et sinueux chemin appelé les Arts du Sage, le but que Sun Wukong, le Roi Démon Taureau, et même Bradley avaient ardemment désiré atteindre.
Cependant, il était inquiétant de penser qu'un « prédateur » comme Fafnir ou d'autres monstres similaires serait créé lorsqu'ils échoueraient à atteindre la divinité.
« C'est à peu près tout ce que j'ai le droit de te révéler. » Ce devait être un sujet confidentiel, car l'administrateur changea hâtivement de sujet. « Le prédateur que tu rencontreras à l'avenir sera bien différent de celui que tu as vu aujourd'hui. »
« Vraiment ? Différent ? Comment ça ? »
« Eh bien, il sera plus grand et plus terrifiant. » Le visage de l'administrateur devint grave alors qu'il informait Su-hyeun sur le prédateur futur. « Un prédateur est un monstre qui grandit en dévorant un monde. Vu le temps qui s'est écoulé depuis qu'il a mangé ce demi-prédateur, je ne peux même pas imaginer à quel point il a grossi depuis. »
Ce fut une révélation choc. Su-hyeun ne put s'empêcher de désespérer.
Pour simplement venir à bout d'un demi-prédateur, non seulement Su-hyeun et Bradley avaient dû unir leurs forces, mais ils avaient eu besoin de l'assistance de centaines de milliers de chevaliers.
Ce qui était pire, c'était que Bradley avait consommé ce demi-prédateur et évolué en un prédateur absolu. Ce monstre à lui seul serait trop difficile à gérer pour Su-hyeun.
Juste à présent, Su-hyeun apprenait que du temps s'était écoulé depuis lors et que personne ne pouvait dire à quel point cette chose était devenue plus forte.
« Je n'y peux rien, » répondit Su-hyeun d'un ton plutôt calme, bien qu'il le pensât vraiment.
L'administrateur ne s'attendait pas à ce genre de réponse de la part de Su-hyeun. « Tu n'es pas choqué... Je pensais que tu le serais. »
« Non. C'est certainement une révélation choc, mais, » Su-hyeun se remémora ce que le Roi Démon Taureau lui avait dit par le passé, « on m'a dit de prendre mon temps et d'être patient. »
« C'est ça ? » Le visage de l'administrateur s'illumina, puis il se leva. « Quoi qu'il en soit, je t'encouragerai. Tu es destiné à aller loin. Les pouvoirs que tu possèdes, ils sont uniques, bien plus grands que ton imagination la plus folle. »
Le fond blanc s'assombrit progressivement. Su-hyeun regarda le monde temporaire créé par l'administrateur se disloquer. Ensuite, il se leva.
« Puisque les choses en sont là, vise le sommet... » L'administrateur laissa à Su-hyeun quelques mots d'adieu alors qu'il disparaissait avec le monde blanc. « ...la divinité. »
La divinité...
Su-hyeun avait entendu ce terme assez souvent ces derniers temps.
[Vous avez acquis 10 000 000 points d'accomplissement.]
[Vous avez parfaitement réussi l'épreuve du 100e étage.]
[Vous avez acquis le "Sablier Brisé".]
[Transfert vers le 101e étage...]
Peu après, des messages système apparurent.
Le 101e étage...
Il était parvenu à franchir le 100e étage, connu comme la mère de tous les obstacles et l'étage le plus difficile. Son niveau de difficulté était de 10.
Le paysage devant les yeux de Su-hyeun se transforma une fois de plus.
Le monde, qui était sombre, reprit des couleurs et se mua en une petite ville. De lourds nuages sombres pendaient au-dessus, comme s'il allait pleuvoir d'un instant à l'autre.
« Attends, le 101e étage avait-il originalmente cette apparence ? »
Su-hyeun se mit à marcher dans ce décor quelque peu étrange.
Les bâtiments n'avaient que trois ou quatre étages, et ils semblaient sur le point de s'effondrer à tout moment. La ville avait un air européen, mais elle était en ruine et déserte. En fait, elle dégageait une atmosphère de ville fantôme.
Su-hyeun erra un moment dans cette ville et finit par découvrir une avenue familière, visible après avoir quitté la place principale.
« Ouais, c'est bien le 101e étage, » songea-t-il.
Mais ça avait aussi un air différent.
Des rues sinueuses à l'architecture des bâtiments, en passant par la haute tour visible au loin...
Il n'y était resté que quelques jours par le passé, mais il se souvenait clairement de cet endroit. Ce devait être le monde du 101e étage : Harprium.
« Ce lieu a-t-il aussi été détruit ou quelque chose du genre ? » marmonna Su-hyeun en marchant dans les rues désertes. Ce qu'il trouva l'avait clairement abasourdi.
Il n'avait jamais entendu parler d'un monde à l'intérieur de la Tour étant détruit. En effet, si le monde du 101e étage était ravagé de la sorte, Abyss Online serait en plein chaos total à l'heure qu'il est.
« En plus, il n'y a personne d'autre ici. »
Su-hyeun scannait actuellement ses alentours après avoir poussé sa perception au maximum.
Même si personne n'habitait la ville, il aurait été normal de sentir au moins une présence vivante. Ne serait-il pas commun que des rats, ou, au tout le moins, des insectes existent quelque part ?
Cependant, il n'en avait rencontré aucun.
Il continua à scruter les alentours, puis ferma les yeux. Quand il les rouvrit, il tourna vivement la tête vers une direction précise.
« Excusez-moi, » appela-t-il.
Il sentit quelqu'un tressaillir.
Cette créature essayait-elle de s'approcher par derrière pour attaquer Su-hyeun ? Su-hyeun s'adressa alors directement à l'être en question. Ce faisant, il intimiderait le rôdeur. Celui-ci cachait actuellement sa présence en utilisant une technique de furtivité. « Je souhaiterais vous parler, si cela ne vous dérange pas. »
Su-hyeun se sentait un peu coupable, mais il n'avait pas l'intention de faire semblant de ne rien remarquer pour l'instant.