Lorsqu'on pratiquait les Arts du Sage, on finissait par éveiller une capacité unique correspondant à ses attributs.
Su-hyeun connaissait cette histoire depuis que le Roi Démon Taureau la lui avait racontée. Quant à Bradley, il avait assurément atteint le royaume qui lui permettait d'éveiller sa capacité.
« Sa capacité lui permet de plier et de traverser les dimensions. »
Su-hyeun avait compris quelle était la capacité unique de Bradley le jour où il avait été nommé chevalier de garde personnel de l'empereur.
Ce jour-là, Bradley avait observé l'agitation qui régnait dans la salle d'entraînement souterraine. Il l'avait fait en se cachant dans un espace qui « appartenait » à une autre dimension.
Pour faire simple, la capacité de Bradley n'était pas la précognition comme il le prétendait. Non, il avait simplement trompé Su-hyeun en disant qu'il pouvait voir l'avenir.
Il avait dit que dans quinze jours, un monstre appelé le Prédateur envahirait ce monde.
La vérité était l'exact opposé. En réalité, il avait invoqué le « Prédateur » en ce lieu depuis une dimension complètement différente en utilisant sa capacité unique.
« Je te l'avais dit, non ? »
Le Nuage Sauteur avait parlé à Su-hyeun à ce moment-là.
« J'ai dit que ce fou ne se contenterait jamais d'être un simple empereur de l'humanité, non ? »
Bradley était né esclave, mais par sa propre force, il était devenu noble et, finalement, roi.
Était-ce tout ? Il avait fondé l'empire et réussi à unifier le continent, aussi.
En tant qu'humain, Bradley n'avait plus rien à accomplir.
Non seulement cela, mais l'indice de l'administrateur était également lié à « l'avidité », et Bradley lui-même avait dit que Su-hyeun devait devenir un monstre fidèle à ses désirs.
Ce n'est qu'alors qu'il deviendrait encore plus fort et atteindrait la divinité bien plus facilement, avait-il dit.
L'indice de l'administrateur et ce que disait Bradley s'alignaient parfaitement, et Su-hyeun était devenu certain après ce que Bradley lui avait demandé de faire.
« Cette épreuve ne consiste pas à tuer le Prédateur », avait réalisé Su-hyeun à ce moment-là.
[Empêcher la naissance du Prédateur.]
Su-hyeun n'oublierait jamais l'objectif d'une épreuve après l'avoir gravé dans sa mémoire, et il en était devenu certain lorsque ce que Bradley avait dit et l'objectif de l'épreuve différaient dans leur but.
« Je suis censé empêcher la naissance du Prédateur. »
Su-hyeun était dans un dilemme.
Pouvait-il vraiment vaincre Bradley ?
Les chances étaient cinquante-cinquante. En considérant la possibilité qu'il cache encore quelques cartes, Bradley devait être à peu près égal en puissance à Su-hyeun.
Cependant, même s'il parvenait à battre l'empereur, un autre problème subsistait.
« Même si je parviens à tuer Bradley... »
L'empereur voulait utiliser la puissance de Su-hyeun et chasser le « Prédateur » avec lui.
« Comme je le pensais, je ne cesse de m'inquiéter pour ce dragon. »
C'était le dragon qui ressemblait à Fafnir et dont Su-hyeun ne pouvait s'empêcher de se soucier.
Lequel des deux finirait par devenir le Prédateur ?
Son intuition disait que ce devait être Bradley, mais il ne pouvait s'empêcher de penser que le dragon noir apparu dans l'illusion de l'empereur pourrait potentiellement devenir Fafnir dans le futur.
L'objectif de cette épreuve, celui d'empêcher la naissance du Prédateur, à qui faisait-il référence exactement ?
« Inutile de compliquer les choses. »
Il avait déjà compris quel était l'objectif final de Bradley. Ce dernier voulait très probablement mettre la main sur le cœur du dragon qu'il avait invoqué. D'après ce que Song Hyeong-gi lui avait dit, un dragon possédait apparemment un autre cœur, dédié uniquement au stockage de sa réserve d'énergie magique, quelque part dans sa cage thoracique.
« J'arrêterai simplement tous les deux. »
***
« Cet objet... Pose-le. »
La voix de Bradley devint glaciale en un instant.
Cependant, lorsqu'il fit un pas en avant, Su-hyeun renforça sa prise.
Crac—
Cette action provoqua une fissure qui parcourut la grosse sphère dans la main de Su-hyeun, ce qui suffit à arrêter net l'avance de Bradley.
« Même si tout mon corps est en ruine... »
Crissement, craaac—
« Tu te sens d'attaque ? Un seul faux mouvement et je brise ce truc sur-le-champ, tu sais », continua Su-hyeun en serrant la sphère plus fort.
« A—arrête, attends—! »
Bradley cria immédiatement et baissa hésitamment ses deux mains.
Su-hyeun confirma que l'empereur n'essayait plus de s'approcher et relâcha sa prise.
Bradley le dévisagea. « Enfoiré, tu as une idée de ce que tu t'apprêtes à faire ? »
« Oui. Alors pourquoi ne pas discuter un peu d'abord, toi et moi ? »
Su-hyeun ne s'adressa plus à Bradley sur un ton poli. Il n'y avait plus de raison, de toute façon. Ils n'étaient plus camarades d'armes mais ennemis à présent.
« Espèce d'idiot, toi aussi tu veux t'approprier ce pouvoir ? »
« Pas vraiment. »
Su-hyeun haussa les épaules.
S'il pouvait l'obtenir, tant mieux, ce serait bien, mais il savait pertinemment de quel dragon provenait le cœur de cette sphère.
Cet objet n'était, au final, rien de plus qu'une illusion bien trop réaliste fabriquée par l'administrateur. Il n'avait aucune raison de s'intéresser au genre de pouvoir qui se dissiperait comme un mirage une fois l'épreuve terminée.
« En revanche, moi je ne le veux pas, mais toi, si, non ? »
Bradley était également une personne d'un monde qui existait dans le passé, créé par l'administrateur aussi. Par conséquent, Su-hyeun ne savait pas si Bradley pourrait s'approprier ce pouvoir même s'il parvenait à acquérir le cœur de dragon.
« ...Et si c'est le cas ? »
« Laisse-moi te poser quelques questions, alors. Ce monstre, est-ce vraiment le Prédateur ? »
« Si je te réponds, tu me rendras cet objet ? »
« Si je pense que tu es sincère. »
La réponse de Su-hyeun fit prendre à Bradley un peu de temps pour étudier son expression. Cependant, Su-hyeun put lire ce qu'il pensait à travers cet acte.
Bradley était dans un dilemme.
Il se demandait s'il pouvait arracher le cœur de dragon à temps ou s'il devait répondre à la question en espérant que Su-hyeun le lui remettrait plus tard.
Peu de temps après, toutefois, Bradley'ouvrit la bouche : « Non, ce n'est pas le cas. Je ne sais pas ce que peut être le Prédateur que tu cherchais. »
Il renonça à arracher le cœur. Pour lui, c'était à quel point c'était important.
Si pour une raison quelconque, Su-hyeun détruisait le cœur dans sa main et dispersait le pouvoir qu'il contenait, alors, tout aussi bien, l'objectif final de Bradley ne deviendrait rien de plus que des bulles éclatées.
« Je l'ai simplement utilisé pour t'appâter. »
« Alors, qu'est-ce que ce monstre ? »
« C'est un dragon d'une autre dimension qui connaît le contrôle de l'aura ou, plus correctement, un pouvoir similaire à celui-ci. » Bradley afficha soudain une expression extatique après avoir répondu. « Tu as une idée de à quel point ce monde que nous appelons foyer est petit ? Savais-tu aussi qu'en dehors de ce monde existent des mondes bien plus vastes et bien plus grands, peuplés d'existences de dimensions supérieures ? »
« Ça ne m'intéresse pas vraiment. Bref, ce monstre est une telle créature, c'est ce que tu dis, non ? »
« En effet. Et j'en suis devenu certain après avoir découvert cette créature. »
Grit—
Bradley serra les dents fortement et cracha des mots remplis de ressentiment qu'il avait réprimés jusqu'ici. « Je suis certain qu'une fois que j'aurai dévoré ce cœur de dragon, je pourrai obtenir un pouvoir bien plus grand, ainsi que les qualifications pour la divinité. »
« Vraiment ? »
« C'est pour ça que... » Bradley ricana sombrement ensuite. « Il est temps que tu le poses par terre. »
Vroum—!
Juste à cet instant, quand Bradley eut fini de parler, une épée tranchante fendit l'air vers le flanc de Su-hyeun.
La lame approcha sans faire le moindre bruit, et Su-hyeun ne put réagir à temps. En observant la scène de loin, Bradley en fut certain.
« Il est mort », pensa-t-il.
Cependant, ce qu'il entendit ensuite fut le son de l'acier durci.
CLANG—!
L'épée échoua à trancher Su-hyeun à la taille. Quelque chose la bloqua en plein vol et l'arrêta net.
Su-hyeun tourna la tête et fixa le porteur de cette lame.
Un homme d'âge mûr regardait sa propre épée, les yeux écarquillés. Ce n'était autre que le Duc Layard.
« Bon voyage. »
Le Duc Layard ne comprit pas ce que Su-hyeun venait de dire.
Tranchant—
Il ne sut même pas qu'il allait mourir après avoir été tranché en deux net sur place.
D'un coup sec, une épée avait fendu son torse en deux moitiés nettes.
C'était le Sabre tueur de Yogoe appartenant à l'invocation de Su-hyeun, le Dieu de la Guerre Prince Nezha.
Krrrrr—
Kiii-aaah—!
Sha-aaaah—
Et au même moment, Miru et les autres créatures invoquées apparurent tout autour de Su-hyeun.
Chacune de ses invocations qui avaient été brûlées et écrasées à mort par la magie du Prédateur avaient toutes été ranimées.
« Donc, c'était ça, ta capacité unique, alors ? »
Bradley grinta des dents quand l'attaque sournoise du Duc Layard se solda par un échec. Il semblait penser que toutes ces créatures avaient été invoquées ici grâce à la capacité unique de Su-hyeun éveillée par les Arts du Sage.
« Non, ce n'est pas exactement ça. »
Crac, crac—
Su-hyeun se mit soudain à faire craquer ses phalanges et ses épaules. On avait l'impression que son corps, couvert de blessures de partout jusqu'il y a quelques secondes, avait enfin récupéré dans une certaine mesure.
« Enfin fini. On dirait que je suis de nouveau en vie. »
« Cet enfoiré, ses blessures... ? » Bradley l'étudia en silence.
Ses yeux s'écarquillèrent quand il vit Su-hyeun toucher et inspecter son corps ça et là.
Sans aucun doute, le sang coulait le long du corps de Su-hyeun il n'y a pas si longtemps, mais maintenant, seulement quelques minutes plus tard, presque tous ses saignements avaient été stoppés d'une manière ou d'une autre.
Son teint précédemment pâle avait retrouvé sa couleur rougeoyante normale, tandis que son halètement lourd était revenu à la normale également.
« Tu connaissais même la magie de guérison ? » demanda Bradley.
« Mais je n'ai rien senti de tel venant de lui ? » pensa-t-il.
Ce n'est qu'alors que Bradley réalisa que la raison pour laquelle Su-hyeun s'était soudain mis à lui parler n'était pas uniquement pour lui soutirer des informations.
C'était aussi pour gagner assez de temps pour récupérer de toutes ses blessures.
« Ce n'est pas de la magie mais quelque chose de similaire. »
[Sang de Serpent]
<ul>
Maîtrise : 3,67 %
</ul>
C'était la compétence passive qu'il avait acquise lors de l'épreuve du 99e étage.
Cette compétence « Sang de Serpent » s'avéra plutôt utile. Elle augmentait son taux de récupération d'endurance, ainsi que ses pouvoirs de régénération, stoppant rapidement les saignements de quelles que blessures qu'il subisse.
Pas seulement cela...
« Je n'ai même pas encore activé la compétence Immortalité », songea Su-hyeun.
Il avait gardé une dernière carte pour ce moment précis.
La compétence qui élevait ses capacités physiques à la limite absolue et, en même temps, récupérait temporairement toute son endurance épuisée et toutes les blessures qu'il avait subies — c'était sa compétence Immortalité.
« Mes chances sont plus que suffisantes », rumina-t-il.
Si Bradley avait réussi à mettre la main sur le cœur de dragon, alors le combat qui s'ensuivrait aurait été bien plus difficile. Il possédait déjà assez de force pour menacer la vie de Su-hyeun, donc si le cœur s'ajoutait par-dessus, il devenait aussi évident que de regarder une épave en flammes que le combat deviendrait incroyablement dur.
Heureusement, le cœur de dragon était dans la main de Su-hyeun en ce moment.
« Je te l'ai déjà dit, non ? »
Crac, craaaac—
La fissure à la surface du cœur s'étendit progressivement et rapidement.
« Je t'ai prévenu que si tu fais un truc stupide, je brise ce truc sur-le-champ. »
« A—attends un mo— »
Éclat—!
Avant même que Bradley puisse finir, le cœur de dragon dans la main de Su-hyeun se brisa en morceaux.
Le cœur perdit sa forme sous l'effet d'une force externe puissante et se dispersa dans les airs comme de minuscules particules de sable. Au même moment, l'énergie qu'il contenait se dispersa également partout.
Des vaisseaux sanguins gonflèrent hideusement dans les yeux de Bradley. « Espèce de salaud—! »
Ka-boum—!
Une intention meurtrière et une rage glaciales recouvrirent instantanément les alentours. D'un autre côté, le rugissement de Bradley né de sa pure rage n'arracha qu'un ricanement à Su-hyeun.
« Bon, alors. Dépêche-toi et viens m'attaquer, toi—? »
Su-hyeun s'apprêtait à lever son épée après avoir confirmé l'état de rage de Bradley, mais il ne put finir sa phrase et resta là, raide.
La cause en fut l'arrêt soudain des mouvements de Bradley alors qu'il poussait sur le sol pour bondir sur Su-hyeun. Ce n'était pas seulement lui, cependant — tout, dans ce monde, s'était arrêté, et même tous les sons avaient cessé d'exister.
« Le monde... s'est arrêté ? »
Su-hyeun dut douter de ses propres yeux.
Il savait que ce monde de l'épreuve avait été recréé par l'administrateur, mais ce serait sa première fois à expérimenter la sensation d'être à l'intérieur d'un temps gelé.
« Non, attends... Il ne s'est pas réellement arrêté. »
Quelques respirations plus tard, toutefois, Su-hyeun dut réviser ses propres pensées.
« Le temps est en train de remonter. »
Bradley, qui s'apprêtait à bondir sur lui, reculait. Le cœur de dragon qui s'était pulvérisé retrouva son état d'origine, et ensuite, le Prédateur mort avec un grand trou dans la poitrine avait entièrement récupéré avant de remonter flotter dans les nuages.
Le temps lui-même avait remonté. Comme si Su-hyeun était devenu l'élément étranger, tout, sauf lui, revint rapidement à ses positions d'origine.
Et la quantité de temps qui remonta fut d'environ 15 jours au total.
« C'est le monde avant mon arrivée. »
En effet, c'était le moment où Su-hyeun était arrivé pour la première fois dans ce monde.
« Et ce qui va m'être montré, c'est... »
Le monde recommença à avancer à partir de ce moment, et en le regardant progresser depuis une distance, Su-hyeun devint certain de quelque chose.
« L'histoire originale de ce monde sans mon interférence. »