Cette voix était si faible que personne d'autre ne put l'entendre.
Pourtant, la fin de cet ordre prononcé par la voix coïncida avec la gueule du Prédateur qui se refermait hermétiquement.
Crac, criss— !
Kurung, krrrrr—
Un bruit d'explosion à l'intérieur de la gueule du Prédateur retentit. Le dragon noir, incapable d'ouvrir la bouche pour hurler de douleur, secoua violemment la tête de tous côtés.
Les chevaliers qui tentaient de fuir la portée du Souffle fixèrent ce spectacle, parfaitement sidérés. Tout ce qu'ils purent voir, ce fut que le Prédateur referma soudain sa gueule et se débattit pour une raison inconnue.
« Q—qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Pourquoi a-t-il soudain fermé sa... ? »
« A—attendez ! »
Kiii-aaah-oh— !
Ce fut au moment où ils aperçurent enfin la silhouette d'un monstre serpentiforme massif. Mais ce n'était pas le seul.
De nombreux grands monstres de plusieurs mètres de haut commencèrent à apparaître les uns après les autres. Aucun n'était aussi grand que le Prédateur ou que le serpent gigantesque qui surgissait à l'instant.
« D—d'autres monstres... »
« Combien y en a-t-il, bon sang ? »
Sans surprise, les chevaliers les prirent pour de nouveaux ennemis, mais seulement jusqu'à ce qu'ils assistent à ce qui se produisit juste après.
Crounch—
Crac, crunch—
Le serpent massif, Ouroboros, se mit à mordre et à déchirer le flanc du Prédateur.
Il en alla de même pour les autres monstres. Les chevaliers s'immobilisèrent un instant face à ces créatures inconnues qui attaquaient le Prédateur et réévaluèrent la situation.
« Ces créatures... »
« Sont-elles ennemies ou alliées ? »
« Comme dit le proverbe, l'ennemi de mon ennemi est mon allié. »
« Si elles manifestent la moindre velléité de nous attaquer, traitez-les immédiatement comme des ennemis. »
La plupart parvinrent à des conclusions similaires.
Les ennemis de leur ennemi seraient leurs alliés.
Même ainsi, il n'en restait pas moins des monstres, aussi les chevaliers convinrent-ils tous qu'il fallait d'abord éliminer l'ennemi le plus menaçant, le Prédateur, avant de se débarrasser de ces créatures par la suite.
Juste au moment où ils en arrivèrent à cette conclusion...
Crac, crunch—
CLAC— !
Kiii-aaaah— !
Le Prédateur, secouant la tête et forçant sa gueule à s'ouvrir, parvint enfin à se libérer, et au même instant...
Clap—
Le Prédateur déploya largement ses ailes.
Ce battement d'ailes fit gicler dans toutes directions le sang qui s'écoulait des nombreuses blessures, petites et grandes, qui ornaient son corps.
Le ciel devint simultanément cramoisi.
Le Prédateur lançait une attaque.
« Quelque chose arrive ! »
« Le ciel, il... ! »
Chouuuuu-eeeehk—
Une pluie de météores cramoisis, gros et petits, se mit à s'abattre sur la capitale. Ils tombaient comme des gouttes de pluie, obligeant les chevaliers à se terrer dans les bâtiments proches ou à utiliser leurs épées pour les dévier.
Aaaaahk !
« É—évitez-les ! »
BOUM— !
Mêlés à la pluie de météores se trouvaient plusieurs rochers de la taille de maisons. Individuellement, chaque rocher n'était pas très puissant, mais l'attaque magique englobait la ville entière et causait des dégâts catastrophiques partout.
Avant que le Prédateur ne prépare sa prochaine magie d'attaque...
« Sabre... Tueur de Yogoe. »
« Emporte... »
Juste au moment où le Prédateur déployait ses ailes immenses et s'élevait, des voix basses et feutrées retentirent de part et d'autre de sa tête.
« Feuille de Palmier. »
Tcha-aahk, tcha-aaaaaah— !
Une immense aura d'épée et des vents d'épée s'abattirent sur le dragon noir des deux côtés.
Les écailles du Prédateur se fendirent, et la chair en dessous fut lacérée. Bien que la créature hurlât de douleur, elle tourna encore la tête dans la direction d'où venaient les vents d'épée et ouvrit sa gueule.
Fendu—
Roulement—
Ce fut un autre Souffle.
Juste à cet instant, Su-hyeun tendit la main vers l'avant.
« Bloque-le... »
Pour répondre à la volonté de Su-hyeun, les nuages qui couvraient le ciel descendirent devant lui.
« Nuage Sauteur. »
KWA-AAAAAHT— !
Le Souffle jaillit de la gueule du Prédateur et fonça sur Su-hyeun. Il regarda le Nuage Sauteur qui lui servait de bouclier se faire progressivement ronger et superposa plusieurs compétences sur son corps.
[Corps Indomptable]
[Grâce de l'Esprit]
[Armure du Mage]
[Plume du Roi du Ciel]
[Renvoi]
Toutes avaient pour but d'augmenter sa résistance magique. Même si ces compétences exigeaient une lourde consommation d'énergie magique, il n'hésita pas un instant à les utiliser.
Peu après, la protection offerte par le Nuage Sauteur fut percée, et le Souffle du Prédateur submergea la silhouette de Su-hyeun.
Kwa-wuwuwu—
Tandis que la silhouette de Su-hyeun était masquée par ce Souffle et disparaissait de la vue...
Gu-wuwuwu—
Une lame aussi lourde qu'un météore en chute s'abattit sur la tête du Prédateur.
CLAQUE— !
Cette attaque fit hurler le Prédateur qui commençait à battre des ailes et le fit tituber dangereusement à nouveau.
« Où crois-tu aller ? »
Cette lame appartenait à Bradley, qui observait le combat sans rien faire jusqu'alors.
Son épée était peut-être petite, mais imprégnée des pouvoirs de la nature et de sa propre aura, son poids rivalisait aisément avec le météore qu'il avait fait tomber plus tôt.
Après avoir réussi à plaquer le Prédateur au sol, Bradley s'en écarta rapidement.
Kwa-wuwuwu— !
Comme il s'y attendait, un autre Souffle jaillit immédiatement de la gueule du Prédateur. Presque au même moment, le corps du dragon noir se mit à flotter vers le haut à nouveau.
Il parvint à s'élever alors que ses ailes ne bougeaient pas.
« De la magie de lévitation ? Quelle plaie. »
En voyant cela, Bradley allait froncer les sourcils, mais alors...
« Frappe... »
La voix de Su-hyeun résonna dans tout le ciel.
« Nuage Sauteur. »
FLASH—
KWA-RUMBLE— !
Le ciel sombre s'illumina brièvement. Au même instant, une lumière enveloppa la silhouette du Prédateur.
BUZZZZZZ— !
Le corps gigantesque du Prédateur trembla, puis il devint visiblement paralysé. Le choc électrique dut être considérable car la magie de lévitation qu'il avait lancée perdit son effet, et la créature retomba au sol.
Bradley marmonna, admiratif : « Hoh-oh... »
« Pourquoi restes-tu planté là à avoir l'air impressionné ? »
Chou-aaaahk—
Le corps noirci de Su-hyeun jaillit en avant, et il commença à tailler en pièces le corps du Prédateur avec son épée. « Si tu as assez de marge pour ça, tu ferais mieux de songer à brandir ton arme une fois de plus. »
Malgré la grande distance qui les séparait, la voix de Su-hyeun parvint clairement aux oreilles de Bradley.
Ce dernier avait cru que Su-hyeun avait été aspiré par ce Souffle et tué, aussi un faible sourire apparut-il sur son visage tandis qu'il serrait plus fort son épée.
« Contrôler les nuages et les vents, hein ? » songea Bradley.
Il était plutôt surpris.
C'était la première fois qu'il assista véritablement au combat de Su-hyeun.
Il avait vu Su-hyeun contrôler nuages et vents lors de son match contre Waffman, mais à l'époque, cette capacité ne lui avait pas semblé si impressionnante.
Cependant, ces attaques tout à l'heure — la foudre qui frappa la tête du Prédateur et les vents tranchants qui entaillèrent le dos du dragon — n'étaient pas si loin de sa propre force.
« N'avait-il pas dit que nos chemins étaient différents ? »
Au début, Bradley avait trouvé ces paroles myopes, naïves et plutôt idiotes.
Mais à présent, il commença à ressentir quelque chose de différent en voyant Su-hyeun sous ses yeux. Il faisait peu de doute que ce dernier était bien plus jeune que lui, pourtant, voyant à quelle hauteur il était parvenu si vite, l'empereur ne put s'empêcher de sentir que peut-être le chemin qu'il avait suivi jusqu'ici était bel et bien erroné.
« Cependant, même ainsi... »
Serre—
Les yeux de Bradley, fixés sur Su-hyeun, devinrent cramoisis alors qu'il entreprenait son prochain mouvement.
« Au final, toi aussi tu abandonneras », pensa-t-il.
* * *
La capitale fut ravagée.
D'innombrables personnes perdirent la vie. La moitié de tous ceux qui s'étaient rassemblés dans la ville furent transformés en sacrifices. Ouroboros, qui avait mordu et déchiré le corps du Prédateur, fut consumé après avoir été frappé par la magie du dragon, tandis que même le Dieu de la Guerre Nezha avait perdu un de ses bras, fondu.
Krrrr—
De l'autre côté, le Prédateur était tout aussi épuisé et affaibli. Le sang continuait de s'écouler de tout son corps, tandis qu'une de ses ailes était presque complètement sectionnée et battait précairement.
Halètement, halètement—
Su-hyeun haletait lourdement, lui aussi, épuisé.
Ce combat durait déjà depuis plus d'une heure. Le prix à payer pour emprunter et utiliser les pouvoirs du Sabre de l'Éventail et du Nuage Sauteur rendait son corps léthargique.
« Le pouvoir de récupération de cette chose n'est pas une blague. »
La défense physique du Prédateur n'était pas si impressionnante. Elle était certainement supérieure à celle d'un monstre ordinaire, mais elle n'avait rien de remarquable compte tenu de la pression intense que dégageait le dragon noir.
Cela s'expliquait toutefois parce que ce monstre menait la guerre non par des moyens physiques, mais par ses attaques magiques.
Les vrais problèmes étaient sa force vitale tenace et son taux de récupération proportionné à sa taille massive.
« Je ne pensais pas qu'il guérirait ses blessures par la magie et continuerait à se battre. »
Du fait de son corps gigantesque, la créature ne se donnait pas la peine de se protéger. Elle pensait probablement qu'elle ne pourrait pas être tuée d'un seul coup.
De l'autre côté, elle choisissait de guérir progressivement son corps. La récupération magique s'ajoutait à son facteur de guérison inné, il n'y avait donc pas vraiment besoin de protéger son corps.
La plupart de ses blessures ordinaires guériraient complètement avec le temps, en d'autres termes.
« Même ainsi... »
Su-hyeun observa le corps du Prédateur qui ne montrait plus aucun signe de récupération et murmura : « Je suppose que c'est la fin, alors. »
Tcha-aaaah— !
La lame de Bradley entailla le dos du Prédateur.
Après que ses yeux devinrent cramoisis, l'empereur semblait s'être transformé en une tout autre personne.
Il agitait son épée comme un homme perdu dans la folie et ne se souciait même plus de son propre corps. Il encaissait la magie du Prédateur avec son corps et concentrait tout son être à infliger une blessure de plus au dragon noir massif.
Son état était exactement le même que celui de Waffman.
« Y a-t-il quelque chose avec ces yeux ? »
Su-hyeun se demanda si ces yeux cramoisis étaient similaires à son propre Œil du Sage.
« Quoi qu'il en soit... »
Les yeux de Su-hyeun se plissèrent en fentes. Il fixa la zone du « torse » du corps sanglant et déchiré du Prédateur.
C'était la seule partie intacte de la créature.
Ce n'était pas surprenant, toutefois.
Bien que le reste de son corps soit pratiquement sans protection, seule cette zone était protégée par la magie.
Et pas n'importe quelle magie, mais une magie si puissante qu'elle aurait pu protéger tout son corps sans problème. Su-hyeun s'était demandé pourquoi cette créature accordait tant d'attention à cet endroit précis, mais après l'avoir longuement et attentivement examiné, il put désormais en comprendre la raison.
En fait, son Œil du Sage lui avait montré la vérité.
C'est là que se trouvait le « Gyeol » de ce monstre — la clé de sa défaite.
« Il n'y a peut-être qu'une seule chance. »
Su-hyeun commença à infuser son énergie dans le Sabre de l'Éventail.
[L'Épée de Vague — Style Explosion]
Giiii-iiiing—
Et puis, par le « Style Explosion », qu'il s'était abstenu d'utiliser jusqu'ici, il amplifia l'énergie magique à travers la lame.
Secousse, tremblement—
Au même moment, le Sabre de l'Éventail se mit à vibrer comme s'il allait devenir incontrôlable.
La compétence « Style Explosion » était déjà difficile à maîtriser à la base, mais après que le centre de Balmung eut été déplacé vers le joyau extrait de l'Éventail en Feuille de Palmier et que l'épée eut évolué vers sa forme actuelle, la compétence devint encore plus ardue à manier.
Le Style Explosion amplifiait l'énergie au prix de ronger l'épée. Sans oublier que le Sabre de l'Éventail était aussi capable d'invoquer des vents mortels lorsqu'on y injectait de l'énergie magique.
En d'autres termes, le Style Explosion servait à amplifier les vents jaillissant du Sabre de l'Éventail lui-même, au point que même Su-hyeun avait du mal à le gérer.
« Bon, maintenant... »
Giiii-iiiing—
Su-hyeun, qui apaisait et calmait constamment le Sabre de l'Éventail pendant le combat jusqu'ici, changea enfin d'avis.
« Déchaîne-toi autant que tu veux. »
Ce dont il avait besoin à présent, c'était de ce coup unique, sûr et mortel.
[Bond]
KWA-BOUM— !
Su-hyeun activa Bond comme premier pas et s'envola rapidement vers le haut. Entre-temps, il libéra complètement les pouvoirs du Sabre de l'Éventail qui continuaient à s'amplifier.
Piiit, piiii-iiit—
Tcha-aaaah—
Peu à peu, le corps de Su-hyeun fut entaillé.
Il s'enveloppa du Nuage Sauteur, mais cela ne suffit pas. Sa main qui tenait l'épée fut entaillée, et la peau s'en arracha.
Et ainsi, au moment où le Sabre de l'Éventail s'élança pour fendre le torse du Prédateur...
Kwa-jajajajajajak— !
Kiiii-iiiiiiiiiing— !
D'innombrables étincelles jaillirent de la barrière magique jetée sur le torse du dragon. Cependant, il ne fallut pas longtemps pour que la barrière affaiblie se brise complètement.
Éclatement— !
Et puis, la barrière disparut.
Su-hyeun porta un nouveau coup d'épée vers le « Gyeol » caché derrière.
« Emporte », commença-t-il en serrant les dents et en endurant les pouvoirs de l'Éventail. « Feuille de Palmier. »
Tou-kwa-gagagagak— !
Kiii-aaaaah— !
Les hurlements du Prédateur résonnèrent dans les cieux. Le puissant coup de Su-hyeun parvint à trancher un immense trou dans le torse du dragon noir, et l'expression de Bradley, qui observait ce spectacle, se remplit d'une joie pure et débridée.
« Enfin... » songea-t-il.
À cet instant, il n'avait même pas assez de marge mentale pour admirer la puissance que Su-hyeun venait de déployer. Le moment qu'il attendait depuis si longtemps était enfin arrivé devant lui.
Cela se produisit au moment même où Bradley tenta d'approcher le Prédateur.
« Le futur que tu as vu, c'était ça, n'est-ce pas ? »
Goutte, goutte—
Su-hyeun émergea du dos du Prédateur en transperçant le torse du dragon, et il fixa froidement Bradley.
« C'est ce que tu voulais, n'est-ce pas ? »
Et dans la main de Su-hyeun se trouvait une sphère noire de la taille d'une tête humaine.